两万。
曹操握着短鞭，半天没有说话。
出兵少了，蹋顿未必肯决战。
乌桓骑兵十余万，来去如风。曹军若不能一战压住对方，便会被拖在塞外，直到粮尽马疲。
更别提那条路有多难走。
从幽州出塞后，道路、天气、水源全是麻烦。多一千骑兵，遇敌时便多一分胜算。
可把许都后背露给刘备，曹操同样不敢。
曹操的短鞭落在案上。
“北征暂缓。”
“先从幽州增兵，再等青州降卒整编完成。”
郭嘉坐在一旁，眉头顿时皱起。
“主公，不可。”
“蹋顿如今正在召集诸部。拖得越久，他聚拢的兵马越多。”
“而且入冬之后塞外大雪封路，我军想走卢龙道，难上加难。”
曹操压着火气。
“那你说，许都怎么办？”
郭嘉看向豫州舆图，没有立即回答。
刘表没胆子，刘备有胆子。
麻烦的是，兵在刘表手里，胆子在刘备身上。两样东西一旦凑到一起，许都便危险了。
堂中再次安静下来。
只有角落里传来纸张翻动的声音。
曹操转头看去。
李远坐在最远处，面前放着一摞远征名册。他左手撑着下巴，右手拿笔，在名单上慢吞吞地勾画。
准确地说，他不是在核验兵马。
他正在算自己这趟出差能折成多少补假。
北征来回至少三个月。
塞外路难走，风又大，伙食肯定不如许都。住宿条件更不用说，帐篷漏不漏风都得看老天爷心情。
这种差事，补两个月假明显不够。
得加钱。
最好把战马磨损、夜间加班、异地奔波和严寒补助全算上。
李远刚写下“塞外御寒钱”五个字，案前忽然落下一道影子。
他抬起头，正对上曹操发黑的脸。
“主公，有事？”
曹操低头看见纸上的字。
“塞外御寒钱？”
“对。”
“你还没出发，所以提前申请，免得回来赖账。”
曹操的手按上剑柄。
“堂中正在商议许都安危，你在这里算钱？”
李远把纸往袖子底下压了压。
“钱也关系我的安危。”
曹操额角跳了一下。
“滚过来。”
李远不情不愿地起身，抱着名册走到舆图前。
曹操抬鞭点向新野。
“你不是自称能掐会算？”
“告诉我，北征之后，刘备会不会偷袭许都？”
李远看了一眼地图。
“不会。”
回答得太快。
曹仁眉头微皱。
“为何？”
“因为他没兵。”
李远把名册放到案上，手指点在襄阳，又顺着汉水滑到新野。
“刘备现在是寄人篱下。”
“刘表给他一块地方，是让他替荆州守北门，不是让他带着荆州兵马出去打天下。”
“真给刘备两三万人，他先打许都还是先拿荆州，谁说得准？”
曹仁沉声道：“刘备素有仁义之名，刘表未必如此猜忌。”
李远抬头看他。
“子孝将军，你若是刘表，手下突然来了一个汉室宗亲，名声比你大，打仗比你强，身边还跟着关羽、张飞这样的猛将。”
“他天天对你说，景升兄，我没有野心，只想替你守门。”
“你敢给他三万人吗？”
曹仁沉默片刻。
“不敢。”
“这就对了。”
李远屈指敲了敲新野的位置。
“刘表不是不想打许都。”
“他是不敢让刘备替他打。”
“刘备赢了，名声、兵马、地盘全归刘备。刘备输了，死的是荆州兵，耗的是荆州粮。”
“这笔买卖，刘表怎么算都亏。”
荀彧若有所思。
“可若刘表被形势所迫，还是愿意冒险呢？”
“那就帮他下定决心。”
李远转身从案上抽出一张空白绢帛。
“以主公的名义，给刘表写封信。”
曹操眯起眼。
“写什么？”
“夸刘备。”
“使劲夸。”
“夸他雄才大略，世之英雄。”
“最后替刘表道个谢。”
李远拿起笔，在绢帛上写下几行字。
“就说刘备久困浅滩，非池中之物。如今幸得景升兄借兵养望，待其羽翼丰满，必能一飞冲天。”
笔尖停住。
堂中众人的神色都有些古怪。
这哪里是夸奖。
字字都在告诉刘表，你养的不是看门狗，是一头随时会咬主人的猛虎。
贾诩走近两步，扫了一眼信上的内容。
“还可添一句。”
“玄德若有三万荆州精兵，取许都易如反掌。”
李远抬头看他。
“文和先生，还是你毒。”
贾诩神色平静。
“李主簿过奖。”
曹操拿起那封信，从头看到尾。
看到“天下英雄”四个字时，他脸色有些不自然。
把这话递到刘表手中，分量比任何离间之词都重。
刘表会怎么想？
曹操亲口承认刘备是天下英雄。
刘备缺的只是兵。
而荆州恰好有兵。
这封信送过去，刘表若还能安稳睡觉，除非他把脑袋摘下来塞进被窝里。
曹操眼底的烦躁渐渐散去。
“仅凭一封信，还不够。”
“当然不够。”
李远指向豫州南部。
“让贤叔带一万步卒陈兵叶县，声势闹大一些。”
“营帐多扎，旗帜多立，白天操练，夜里多点火把。再让汝南各县征发些民夫运粮，装出三万人的架势。”
“一万人守不住整个豫州，但能挡住新野北上的道路。”
“荀令君坐镇许都，掌控朝廷与各地军报。真有异动，颍川、汝南兵马随时可以向叶县靠拢。”
“刘表收到信，再看到边境大营，只会更加怀疑刘备。”
“到时别说三万精兵，他恐怕连三千人都不肯给。”
夏侯惇抱着胳膊想了想。
“让我留守？”
“对。”
“你随主公去塞外？”
“对。”
夏侯惇的脸色顿时不太好看。
“不行。”
“塞外凶险，你身边只有典韦一人。万一出了事，谁照应你？”
李远愣了一下。
这话听着还挺暖。
下一刻，夏侯惇继续道：“你若死了，酒坊的新酒方子谁来写？”
李远脸上的感动没了。
“贤叔叔放心。”
“我就算死，也会先把酒方烧了。”
夏侯惇瞪眼。
“你敢！”
曹操抬手压住两人的争吵。
“元让留守叶县，一万步卒足矣。”