顾念慈没有回应。
方志刚像是没注意到她的沉默，自顾自地说：
"说真的，我搞了二十多年学术，还是第一次见到这种默契的搭档。陆老师和那位沈姑娘——"
他摇了摇头，语气里带着几分佩服和感慨。
"昨天天都黑了，我见实验室灯还亮着，跑去一看，他俩还在讨论菌群动力学模型呢。我站旁边听了半天。”
“说句实话，有些地方我都跟不上。两个人你一句我一句，跟排练好了似的。"
他看了顾念慈一眼。
"顾小姐是搞育种的吧？不是一个方向。不然你听他俩聊天——绝对是享受。"
顾念慈的手指在书页上轻轻收紧了。
"陆老师一个人在这里三年——"方志刚的语气很感慨，"终于有一个能跟他对上频道的人了。难怪他那么高兴。我也替他高兴。那句话怎么说的？千千金易得，知己难求。"
“嗯。”顾念慈没有附和，只是从嗓子里挤出一个声音。
方志刚站起来，拍了拍裤腿上的灰。
"行了，我去整理数据了。顾小姐慢慢看书。"
他走了。
顾念慈坐在工棚里，手里的书已经翻不下去了。
她看着远处盐水洼的方向——
两个人影并排走在白花花的盐碱地上。一个高一点，穿着灰色工装；一个矮一些，白衬衫在风里鼓起来。
两个人走得很近。
像是在说什么，沈棠的手在空中比划着，陆衍之侧着头听，笑了回答。
自己和她同事多年，从来没有这样和他讨论过问题。
顾念慈把书合上，放在膝盖上。
深吸了一口气。
……
与此同时。
军区大院。穆家小院。
廊下。
穆清寒坐在轮椅上，面前的小桌上摊着两份文件。一份是陆衍之的实验报告，另一份是苏司令批回来的养虾基地后续资金审批单。
他在看文件，但注意力不在文件上。
今天沈棠又去农科站了，一大早就走了。
说是要帮陆衍之取水样。
大中午了还没回来。
穆清寒把文件翻了一页。又翻回来。
小李端着茶壶进来，给他续了杯水。
"团长，沈姑娘今天中午不回来吃饭吗？要不要给她送——"
"不用。"
小李看了一眼穆清寒的脸色。
嗯。
黑的，比锅底还黑。
"那我……厨房还有点排骨汤……"
"放着。"
"……是。"
团长心情不好，小李识趣地退了。
穆清寒端起茶杯喝了一口，放下，凉了。
加了点热水喝了一口，又放下。
热了。
怎么喝都不对劲。
文件在手上翻来覆去的看，一个字都看见了，可不进脑子。
因为脑子已经塞满了。
他烦躁地把文件合上。
沈棠前几天吃饭的时候跟他提过，说陆老师的盐碱地实验拿到了全国农业科技创新大赛的参赛名额，农科院派了两个人来核实数据，是参赛流程的一部分，需要研究所出具背书函才能正式参赛。
陆老师一个人忙不过来，她得去帮忙整理资料应对核查。
那时候穆清寒觉得正常。
全国大赛，背书函，核实数据，有正当理由，该去。
后来沈棠又提了一嘴，说京城又来了一个姑娘，叫顾念慈。
顾念慈，顾家人。他有点印象，好像是科研圈的高知，但和他没什么交集。
"长得挺好看的。"沈棠当时这么说着，筷子夹着菜，语气随意："对陆老师好像有点意思。"
穆清寒当时"嗯"了一声，没当回事。
人家姑娘喜欢陆衍之，跟他有什么关系。
但似乎从那天之后——
沈棠去农科站的频率突然变了。
以前是隔一天去一次。
现在是天天去。
而且以前她回来还会说"今天帮陆老师测了什么数据""虾苗的生长速度比预期快"这些实验上的事。
现在回来说的是——
"那个顾姑娘今天又在看陆老师。"
"陆老师完全没注意到。真是个直男。"
"顾姑娘真可怜的，强扭的瓜不甜啊，何必啊。"她说完了还常常叹气一声。
穆清寒听着这些话，筷子越夹越慢。
等等。
你天天跑去——
不是帮忙整理数据？
是去盯着那个顾念慈看陆衍之？
你盯人家干什么？
你管人家喜不喜欢陆衍之干什么？
难道你想当个保媒拉线的红娘？但如果沈棠是这样想的，就该是兴奋地做计划，撮合两个人，而不是忧心忡忡，像是在担心什么。
除非——是她不想让别的女人喜欢陆衍之。
为什么不想？
穆清寒的手指捏紧了茶杯。
一个年轻女性不想别人喜欢自己身边的一个青年，只有一个答案。
答案在他脑子里晃了一下，立刻被他按了回去。
不是。
她说了，只是觉得那姑娘可怜。
她只是心软，看不得别人为情所苦。
就这样。
没有别的意思。
……应该是吧？
穆清寒再次端起茶杯，试图告诉自己，只能是。
茶又凉了。
他放下杯子，闭上眼睛。
……
又过了一周。
方志刚和吴建平在西北已经待了将近两周。
这两周里，他们把陆衍之的数据翻来覆去看了无数遍。每一个可能的"漏洞"都被他们审视过。
结论是——没有漏洞。
数据是真的，方法是严谨的，成果也是实打实的。
但他们不能这么报。
郑学林要的不是真，郑学林要的是有争议。
只要有争议，就可以拖。拖到大赛截止日过去。拖到这份成果不了了之。
但拖不住了。
因为钱宗铭给的那个外部参赛名额已经正式报到了大赛组委会。组委会已经给陆衍之发了参赛确认函。
截止日期一个月后。
一个月之内，陆衍之的参赛作品必须提交完整的数据包、实验报告和研究所背书函。
没有西北生态研究所的签章，陆衍之的参赛资格就是废纸。但如果陆衍之因为被卡翻脸，万一跑到京城去喊冤，去申诉。
闹得鱼死网破，他这种一根筋脑筋的知识分子做出这种事一点也不奇怪。而且还有顾家这个丫头，会很麻烦。
如果真的复查出来是他们从中作梗，郑所长到时候会承认是这么做的吗？
他不会。方志刚心里清楚，郑学林只会把自己摘得干干净净。
那自己和吴建平就成了替罪羊，两边不落好，里外不是人。
会彻底葬送学术生涯。
他不能做这种傻事。
既然拦不住，那就不拦。
既然郑学林把审核的权利交给他们，那这件事就不能成为一颗烫手山芋。
自己要把它变成筹码。