"所以我来了啊。"沈棠已经在洗手了，从旁边的架子上摘了一条围裙系上。
王班长的眼睛一亮："你来教我们？"
"对。三种做法。白灼、椒盐、虾仁蛋炒饭。"沈棠挽起袖子。
“虾肉好熟，跟着我做一遍就会了，比牛羊肉简单多了。"
"好好好！"王班长一拍大腿，转头冲后厨喊，"都过来！看着！学着！棠棠要教咱们做虾了！"
几个帮工围上来。
王班长站在最前面，两手叉腰，脸上的表情骄傲得不行。
旁边一个年轻厨子小声嘀咕："班长，沈棠以前不是在咱们食堂帮过厨吗？"
"那可不！"王班长挺起胸膛，声音大得整个后厨都能听见，"当初就是从我们一食堂出去的！土豆泥是她做的，咖喱饭也是她做的！就连儿童窗口的蔬菜模具都是她的主意！"
他拍了拍年轻厨子的肩膀："看看——这就是从我们食堂走出去的人。现在人家搞科研了，养虾了，全军区都吃上她的虾了但手艺还是在我们一食堂练出来的！"
沈棠在灶台前听得清清楚楚，忍不住笑了。
"王班长，您再夸我，虾就该凉了。"
"对对对！干活干活！"王班长赶紧搓搓手凑过来，"来来来，你说怎么弄，我打下手！"
沈棠开始教学。
"白灼最简单。锅里水烧开，加姜片、葱段去腥。虾下锅，注意看颜色，变红后数三十秒就捞。过了就老。"
她一边说一边操作，动作利落。
"椒盐的，虾先裹薄薄一层干淀粉。油温七成热。炸到壳脆金黄——"
"虾仁炒饭，虾仁要先用料酒腌五分钟。切丁别太碎，保留弹牙的口感——"
厨子们围在旁边，有的拿笔记，有的拿脑子记。
王班长站在一旁，双手抱胸，脸上挂着一种"这是我带出来的兵"的得意笑容。
第一盘白灼虾出锅。
晶莹透亮，虾壳泛着淡淡的橘红色，热气裹着鲜甜的香味扑面而来。
王班长第一个伸手抓了一只剥开，虾肉雪白弹嫩，一口咬下去——
"嚯！"
他的眼睛瞬间瞪到最大。
"这……这也太鲜了吧？！比过年那冻带鱼强了不知道多少倍！"
几个帮工也纷纷尝了，一个个表情都像是被雷劈了。
“真的诶！居然还是甜的，太弹牙了！”
"班长！这要是端出去，那帮子饿狼还不得疯了？！"
"那可不！"王班长一拍大腿，冲沈棠竖起大拇指，"棠棠！等会儿出餐的时候我在窗口喊，就说这是我们一食堂独家首发！"
沈棠笑着摇头："行行行，您随意。"
她把围裙解下来挂回架子上，又把剩下的做法要点跟厨子们交代了一遍。
"后面的批次会定期送来。做法你们学会了就行。有问题随时来找我。"
"放心放心！"王班长拍着胸脯，"有我在！保证把你的虾做出花来！"
沈棠笑着往外走。
走到后厨门口的时候——
"棠棠。"王班长在后面喊了一声。
她回头。
王班长站在灶台前，围裙上还沾着虾壳的碎片，脸上是带着感慨和骄傲的笑意。
"当初你来食堂的时候，我就跟他们说，你这丫头不简单。"
他咧嘴笑了，"果然，我没看错人。"
沈棠看着他，也笑了。
"谢谢您，王班长。当初还是您收留的我。”
"嗐！你是从食堂出来的，咱们就是你的娘家，一家人不说两家话！"王班长摆摆手，"尽说这些见外的。赶紧忙你的去！别耽误正事！"
沈棠笑着挥了挥手，转身出了后厨。
身后传来王班长中气十足的吼声：
"都愣着干什么！开火！出餐！今天的白灼虾——我要让全军区知道是咱们一食堂做的！！"
"嗷嗷嗷！！开干！"开心到不能自已的厨子们发生一声怪叫，一个个把铲子都快抡出火星子了。
……
不一会儿，食堂门口就贴了一张红纸告示：
"今日特供：盐碱地养殖鲜虾（一食堂独家首发）。白灼虾/椒盐虾/虾仁蛋炒饭。每人限两份。"
十一点半还没到，门口就排起了长队。
而沈棠从食堂出来，就看到穆清寒拄着拐站在食堂门口的老槐树下。
也不知道站了多久。
"清寒哥？"她走过去，"你怎么在这儿？"
穆清寒的目光从她身上扫过，额角被蒸汽打湿的碎发。围裙虽然摘了，但衬衫袖口还微微卷着，发丝间带着一丝油烟的气息。
"来看看你。"他说。
然后伸出手，很自然地从口袋里掏出一块白手帕，擦了一下沈棠额角的汗。
动作很轻，手却很烫。
手帕贴上皮肤的那一瞬间，沈棠僵住了，像是被狼叼住后颈的兔子。
穆清寒擦完，把手帕塞进她衬衫的口袋里。"辛苦了，累不累？"
他的声音听着和平时无异，但看着她的眼神，却比平时都跟炽热。
沈棠被他看得有点不自在，别开目光，"不累。你吃了没？我给你带了——"
穆清寒打开沈棠手里的铝饭盒，捏了一块塞进嘴里，“虾，很好吃。"
”咳咳，是吧？好吃就行。“沈棠看着他因为吞咽滚动的喉结，一时间感觉热得上不来气，用手扇风，“这鬼天气，真是热得要命。”
穆清寒抬头瞥了他一眼，“热吗？这还不到五月份。”
一句话噎得她说不出话，半天才回怼一句：“我刚刚从食堂出来啊，清寒哥，你这个吃饭的就是不知道做饭人的辛苦！”
像是要掩饰内心的悸动，她声音高了几分，脸也别过去，装作不高兴的样子。
但穆清寒早就看到她泛红的耳尖，笑道：“对，我这个吃饭的不知道你这个做饭的辛苦。以后我学学做饭，以后我做你吃，行不行？”
他声音比平时更轻更软，话也说得暧昧，沈棠感觉脸更热了，热的要爆炸。抬脚大步就往前走，赶紧逃离这个现场，嘴上却还不肯认输：“就你？你的厨艺，做饭就是浪费食材。浪费可耻！”
穆清寒跟在她身后，笑而不语。
她应道后面单拐敲地的声音，不禁也放慢了脚步。
……
接下来的一周。
养殖虾成了整个军区的明星食材。
食堂每隔三天从虾塘运一批，白灼虾、椒盐虾、麻辣虾、虾仁豆腐煲——变着花样做。
官兵们的反响极其热烈。
苏司令也尝了。吃完以后对秘书说了一句："不错。让后勤部研究一下，能不能把供应量再扩大。"
就这一句话，把养虾的调子定住了。
食堂那边更是沸腾。
"这虾太好吃了！以前吃的罐头虾跟这比就是纸糊的！"
"听说蛋白质含量比猪肉还高？"
"我媳妇说孩子这两天吃虾吃得多，感觉长高了一截。"
“本来就是啊，五月就是孩子长身体的时候。虾补钙，可不就长管子嘛！”卫生连的人插话。
"真的假的，那我赶紧打点回去给我家娃子吃。"
“我也要，我也要。”
一传十十传百，很快整个军区都知道了，西侧那片盐碱地上养出了虾。
……
方志刚是在食堂里吃到的。外面招待所食堂在修整，国营饭店太贵了，他们就打了申请，在军区食堂挂单。
他和吴建平来西北快一个月了。
背书函的事拖着没办，反正他们策略就是耗时间。
但这一个月他们也没闲着。一直在观察陆衍之和沈棠的动静。
看到他们在虾塘忙活，方志刚最初不以为意。
养虾？在盐碱地上？异想天开，是不是疯了？
但今天，他坐在食堂里，面前摆着一盘白灼虾。
虾壳晶莹，虾肉饱满。
他剥了一只放进嘴里。
鲜，甜。比他在京城吃过的海虾口感更紧实，味道更甜。
方志刚嚼了很久才咽下去。放下筷子，看了吴建平一眼。
吴建平也在吃。表情微妙。
"老方。"他压低声音，"这两个人……很有本事。"
方志刚没接话。
吴建平的筷子停了。
"盐碱地养虾——这要是传出去……"
“已经传出去了，现在还有谁不知道？”
两人对视了一眼，彼此不需要说太多，懂的都懂。
因为要求署名，威胁不签背书函的事，已经把陆衍之得罪了，是往死里得罪。
如果他一辈子都和他那个没出息的老师一样，窝在这大西北还没什么，翻不出浪。就算顾念慈那个小丫头回去告状也没什么，又没证据，郑所长完全可以摆平。
但如果……这两个人凭着养虾的成果站稳脚跟出了头，一旦有了话语权——
那他们方志刚和吴建平，就等于树了两个死敌。