萧景珩呼吸骤然一滞。
攥着那朵琼花的手指下意识收紧，几乎要碾碎娇嫩花瓣。
那股顺着脊椎爬起的森寒，此刻终于有了名字。
“他们？”他压着嗓音，戾气与不解交织，“他们是谁？”
“比山本雄一更庞大、更隐秘、也更可怖的地下势力。”
姜离目光直视他眼底，分毫不肯避开。她必须让他最快认清真正的敌人。
“我称其为‘隐巡者’。他们不屑朝堂权谋那一套，只藏在阴影里操纵全局，是能扭曲现实的鬼魅。”
她语气平稳，不带半分颤音，只陈述冰冷事实。
“先前七份亡者复生的奏报，还有坚称王甫仍在吏部议事的张洵，全都不是巧合，更不是装神弄鬼。”
“这是隐巡者的本事——篡改记忆，篡改认知。能让一人、乃至一群人，坚信自己看见虚妄、记住不存在的过往。”
“他们还能把一个人从世间抹除，不只是身形消亡，更是从所有相关之人的记忆里，彻底剥离痕迹。”
萧景珩心脏猛地一缩。
他身经百战，闯过无数生死杀局，见过最凶残的敌手，却从未听闻这般近乎妖法诡术的手段。
这早已跳出权谋争斗的范畴，踏入了未知、战栗的禁忌领域。
“这朵琼花。”姜离视线落回那朵纯白琼花，语气透着一丝疲惫。
“是他们留下的标记，也是冰冷宣告。意思很简单：我已来过，事已办妥。”
“它在提醒我们，吏部侍郎王甫虽被关入大理寺，可他身上牵扯的隐秘，已被隐巡者用我们看不懂的手法清理干净。张洵疯癫，不过是这场布局里溅出的一点涟漪。”
午门残留的血腥味骤然淡去。
取而代之的，是一股无形无质、直渗骨髓的寒意。
斩除一枚毒草的喜悦荡然无存。
众人这才看清，毒草之下，竟是一片深不见底、盘根错节的黑暗沼泽。
萧景珩死死盯住姜离，想从她眼底寻出半分动摇与揣测。
可入目只有深潭般的平静，以及不容置喙的笃定。
他深吸一口气，强压下心底翻涌的惊涛骇浪，将琼花拢入袖中。
他懂姜离的性子，从不会无的放矢。
这场朝堂博弈远未落幕，甚至，才刚刚掀开最狰狞的一角。
“传令。”他嗓音重归往日冷硬。
“封锁所有相关消息。将张洵与七名上奏官员严加看管，禁任何人探视。全城即刻戒严，彻查可疑行踪之人。”
他走到姜离身侧，压着音量，只剩两人可闻。
“先回宫。不管隐巡者是什么来头，本王定护你周全。”
承诺掷地有声，可姜离心底那块沉甸甸的巨石，半点未曾松动。
她清楚，隐巡者的反击，绝不会这般潦草。
一朵琼花，仅仅是冰冷的开场白。
果不其然。
次日拂晓，天色微亮，一场风暴已以迅雷之势，在京城朱雀门外轰然引爆。
一名身着玄色八卦道袍、手持拂尘、面容清瘦的道士，在广场设下简易法坛。
自号玄真，扬言夜观天象，勘破京中连日诡异事端的根源。
起初只有寥寥早起百姓驻足。
可玄真道士声线清朗磁性，自带诡异蛊惑力。
不喧哗造势，只缓缓道出一桩桩耸人听闻的异象。
“城东李屠户家，昨夜暴毙老母，今晨端坐床头，缝补衣衫如故。”
“城西王秀才家，三日前溺亡幼子，今晨立于院中，诵读诗书朗朗不绝。”
“朝中七位大臣府邸，皆有亡者归家，言笑如常，仿若从未离世……”
这些被萧景珩强行压下的秘闻，被他一字不差娓娓道来，宛若亲眼目睹。
人流如被磁石吸附，半个时辰不到，朱雀门外已是人山人海。上千百姓围堵法坛，满脸惊恐与好奇。
气氛烘托至顶点，玄真道士陡然扬高声音，拂尘一甩直指皇宫方向，声色俱厉。
“阴阳颠倒，人鬼混居，此乃天道失序之兆！”
“究其根源，皆因逆天之人死而不僵、魂归旧体，搅乱生死轮回，触怒上苍！”
他未指名道姓，可在场众人瞬间想到一人——
午门棺中复生的弃妃，姜离。
“此女乃是妖妃！她复生并非神迹，而是天谴降临的开端！”
“近日亡者归来种种异象，皆是上天警示。若不将妖妃正法平息天怒，更大灾祸，必将席卷整个大雍！”
人群瞬间爆发出山崩海啸般的骚动惊呼。
恐惧，是最致命的煽动。
原本只是市井离奇谈资，经他一番说辞，转眼变成关乎每个人性命的末日预言。
“道长救我等！”
“自从姜妃复生，京中便无宁日！”
“这真是天谴降世啊……”
望着群情激愤的万民，玄真唇角勾起一抹几不可察的阴冷笑意。
他举起一只空碗，高声扬声：“凡夫俗子不信鬼神，只信眼见为实。今日，贫道便当众显化神迹，让尔等亲见天威！”
说罢舀起旁侧水缸清水，注满碗中，高举手间口念咒诀，步罡踏斗。
片刻后，他手腕一翻，碗口朝下猛地倒扣。
众人皆以为清水必将泼洒满地，可诡异一幕骤然浮现——
自碗中滚落而出的，竟是一块通体晶莹、冒着寒气的寒冰！
哐当一声。
冰落青石板，脆响刺耳。
满碗清水，众目睽睽之下，化作寒冰。
这一幕，彻底击碎百姓最后一丝理智。
“活神仙！当真活神仙！”
“道长所言句句属实，这真是天谴预兆！”
人群成片跪倒，如风吹麦浪，对着玄真顶礼膜拜。
望向皇宫的目光，从往日敬畏，彻底化作深入骨髓的恐惧与敌意。
消息如瘟疫般飞速传入宫中。
“岂有此理！”
萧景珩一掌拍落御案，笔墨纸砚齐齐震颤。
眼底杀机毕露。
“一介江湖术士，也敢在天子脚下妖言惑众！”
“传命骁骑营，即刻出兵，将那妖道拿下，就地正法！”
“不可。”
一道清冷女声适时拦下。
姜离自屏风后缓步走出，面色依旧苍白，眼神却沉静异常。
“殿下此刻派兵镇压，反倒坐实天谴流言，只会激起民变。”
“他要的，就是你动用强权，要的就是流血。血流得越凶，他这番妖言，在百姓心中便越根深蒂固。”
“难道任由他蛊惑人心，把这盆脏水死死扣在你头上？”萧景珩烦躁踱步。
他能沙场平叛、朝堂斩奸，却对这种无形的舆论绞杀，束手无策。
“堵不如疏。”姜离抬眸望他，神色平静笃定。
“他既想演神迹，我便当众破了他的幻术。”
“请殿下带我登城南城楼，备一面巨大铜镜，再备一盆清水即可。”
萧景珩凝望着她清澈笃定的眼眸，心底焦躁杀意渐渐平复。
他看不懂她要如何破局，却愿意全然相信。
“好。”
一刻钟后。
朱雀门城楼垛口之后，立着萧景珩与素衣单薄的姜离。
她身形纤细，似随时会被城头烈风卷走。
身影一现，下方人群瞬间炸开。
“是那妖妃！她竟敢现身！”
“还敢抛头露面！”
“烧死妖妃，以谢天怒！”
污言秽语、诅咒敌意，如潮水般翻涌而上。
法坛前的玄真道士冷眸凝望城楼，眼底带着猎捕猎物般的讥讽。
姜离对下方喧嚣置若罔闻，只对着身旁护卫微微颔首。
两名护卫抬来一面巨大铜镜，擦拭得锃亮耀眼，在日光下熠熠生辉。
依姜离示意，不断调整镜面角度。
转瞬，一道刺目日光光斑汇聚成型，精准投射在玄真法坛旁。
光斑落处，地面黄纸符箓瞬间冒起青烟，边缘飞快焦黑卷曲。
下方人群一片哗然，满脸茫然，不解她此举用意。
玄真道士面色微不可察一沉。
这时姜离又示意护卫端来一盆清水。
万众瞩目之下，她俯身抬手，整盆清水自城楼径直泼落。
水流在空中划出弧线，未至地面数尺，便被烈日暴晒的灼热地气蒸腾，化作茫茫白汽，滋啦一声转瞬消散。
直到此刻，姜离往前踏出一步。
清冷嗓音借风势铺开，清晰传遍整座广场。
“聚光可生火，遇热可化汽。世间万事，皆有常理。”
“以硝石融于清水，水温骤降便可凝冰，此乃格物常理，非鬼神天谴。”
“诸位请看，日光汇聚可引燃符纸，清水遇热可化汽无踪。”
“这是天地物理，从不是什么天降天谴。”
一番话，如重锤落地，狠狠砸在众人心头。
大半百姓听不懂格物、硝石之说，却亲眼看见日光燃符、清水化汽两桩奇事。
玄真道士高高在上的神性光环，第一次裂开裂痕。
喧嚣渐敛，众人面面相觑，眼底满是动摇与困惑。
玄真脸色彻底阴沉。
他没料到，姜离竟用这般浅显直白的方式，当众破了他的神迹骗局。
就在场面陷入僵持之际，平地再起惊雷。
“臣，都察院御史刘岩，叩请九皇子殿下圣安！”
苍劲洪亮的声音自人群外围炸开。
一名身着绯色官袍、须发微白、神色凛然的老臣，领着数十名各色文臣，排开人群快步至城楼之下。
众人全然无视旁侧玄真，整齐撩袍跪地。
为首刘岩，乃是朝野闻名的刚正之臣，以死守礼法、不避权贵著称。
他抬头目光如炬，直视城楼之上，声线铿锵震耳。
“殿下！臣等不论鬼神虚妄，只论国法纲常！”
“姜氏身为废妃，死而复生本就有违人伦常理，已是天下哗然。”
“如今流言四起，京中人心惶惶，万民惊惧，已然动摇大雍国本！”
他避开方术真假的纠缠，直插最致命的礼法与国本要害。
“国以民为本，民以安为天。今万民难安、朝野震动，皆因姜离一人而起！”
“为安朝野、稳社稷、正祖宗礼法——”
他语气重重一顿，身后数十文臣齐齐拱手同声，声震云霄。
“臣等恳请殿下，即刻将废妃姜离收监问罪，明正典刑，以安天下！”
声浪滔天。
这已不是江湖术士的妖言蛊惑。
是朝堂文臣、礼法守护者，联手布下的致命政治绞杀。
城楼之上。
方才因破局稍缓的气氛，瞬间降至冰点。
萧景珩紧攥城垛，指节泛白。
望着下方黑压压跪倒的一片官帽，他第一次清晰察觉——
江湖妖言只是幌子。
朝堂礼法逼宫，才是真正收网的杀局。
而这盘局，从现在，才算真正开场。