“娘，俺们编了瞎话，说这孩子是周砺在州府娶的娘子生的，暂且堵一堵旁人的嘴。”
“哎！你们俩办的这叫什么事！行了行了，孩子都生出来了，便尽快商量个日子，成亲过日子去吧。”
周砺恭恭敬敬：“还请您二老做主。九月二十八是个好日子，不知成不成？”
眼下离九月二十八不到一月，这是能选出的好日子里最近的一个了。
“成，就这么办吧，你先回吧。”
阮桃爹出声，心里满是感慨又带着气。
他闺女闷不声息干了两件天大的事，还事事瞒着家里，说到底，这男人也有错。
“那我便先回了。告辞，阮叔、婶子、大哥、大嫂。”
周砺走了后，阮桃娘把孩子接过来递给大嫂，攥着阮桃的手直掉眼泪。
“这周石匠，倒把你养得不错。”
“娘，你别担心，他对俺好得没话说，什么都紧着俺。”
一旁大嫂笑着插嘴：“就是娘，你看妹子现在多水灵好看！周石匠定是下了大本钱，就这镯子，怕是值不少钱吧？”
“咱又不图他钱。”阮桃娘嗔怪。
阮桃含着泪：“娘，咱不图他钱，但图他对你闺女好，成不？以后我总不会再来家里借粮，给你们添麻烦了。”
“你这死妮子，说这干啥？”
想起以前闺女被孙家搓磨得不成人样，阮桃娘就心疼得又掉眼泪。
“好好好，只要你日子过得好，比啥都强！今年收成好，娘风风光光给你备嫁！这回出门子，定办得比上回风光！”
阮桃大嫂闻言又不吱声了。
今年家里日子刚好过些，婆婆这是又要把家底都豁出去。
可她转念一想，周石匠雇她家男人照看周老爹，去年还给了家里不少粮食，这些好处都是沾了小姑子的光，便也闭了嘴。
“娘，家里啥都不用准备，周砺说他啥都备好了。”
说完，阮桃走到一旁，解开刚刚带回来的两个大包袱，从里头拿出两锭银子。
“娘，这是二十两银子，周砺给家里置办喜酒的。”
“那哪成！俺们嫁闺女，哪能要他的银子置办喜酒！”
“他给咱就拿着，放心，他有钱。他还说，彩礼要给一百零一两呢。”
“什么？给一百两银子的彩礼？！”
连一直坐在凳子上抽旱烟、没开过口的阮桃爹，都满脸震惊，猛地抬起了头。
大嫂精的连抱孩子的手都差点打了滑：“桃儿，你这回可算掉到福窝里了里！”
庄户人家一辈子都存不下一百两银子，谁也想不到周石匠居然有这般身家。
“这、这不行！咱哪能要人家这么多银子！”阮桃娘急声道。
……
次日一早，阮桃大哥套着牛车，拉着阮桃娘去镇上给闺女置办嫁妆去了。
刚走不久，家里就来了不速之客。
“娘亲，你咋不声不响跑了？您不要麟儿了？”
谢景麟委屈巴巴，小嘴撅得老高，眼眶红红，显然是真哭过。
他冲进院里，直接扑过来抱住阮桃的腿。
大嫂：“这、这谁家孩子啊！”
孩子力道不小，直接把阮桃抱得一个趔趄。
大嫂赶紧上前，接过阮桃怀里的孩子。
“麟儿，你爹呢？”
“在下谢清砚，这是犬子谢景麟，冒昧到访，给大叔、嫂子、阮娘子赔罪了。”
谢清砚跟在后面进了院，手持折扇，从容抱拳施礼。
“麟儿，给爷爷、伯娘请安。”
谢景麟立刻乖乖的，规规矩矩行了礼。
“这、这是谁呀，桃儿？”阮桃爹从矮凳上站起身，细细打量着这父子二人。
乡下从未见过这般锦衣华服的公子，穿戴得比戏台上唱曲的还要光鲜。
“爹，嫂子，这，这是我在州府时认识的谢公子。”
“你们、你们怎么找到这儿来了？”阮桃也很是震惊。
她和周砺回乡时，压根没跟这父子俩打招呼，本以为回乡之后，从此再无瓜葛，万万没料到，对方竟一路追来了。
方才看见父子二人的那一刻，她险些以为是做梦。
“这孩子寻您不着，听说您回乡了，连着哭了三天，水米未进。谢某实在不忍，怕孩子熬坏身子，便带他过来了，给阮娘子添麻烦了。”
“我说谢公子，麒儿这孩子许是从小没娘疼。不若你瞅个合适的，再娶一房便是。”
“是有这打算。”谢清砚云淡风轻地笑着应声。
“谢公子是吧？快进屋坐，喝口茶！”阮桃爹招呼道。
“不必了，在下不渴。只是陪孩子来看看阮娘子，在院里说会话便走。”
话音刚落，谢清砚朝外轻轻一招手。
院外马车前立着的两人，立刻拎着大包小包的礼品走进院里。
阮父一看这阵仗，连忙摆手：“这可使不得！这是作甚？！”
“谢公子，这使不得！你快让他们把东西拿回去！”阮桃也急了。
“哪有空手上门做客的道理？不过是些小小心意，诸位不必放在心上。”
那两个下人也不吱声，只默默把东西拎进屋里，放在桌面上，转身便退走了。
“使不得，使不得！”
阮父连忙进屋，拿起礼物就要追出去归还。
“伯父这是不欢迎谢某？是怪清砚冒昧叨扰了吗？”
“不是、不是……”阮父是老实本分人，压根应付不来这般场面，一时手足无措。
“爹，把东西放回去吧。既是谢公子的心意，咱们便收了。等会儿从院里抓两只鸡，再装一口袋红薯，给谢公子做回礼便是。”
阮桃瞧出谢清砚态度坚决，东西断然不会带回，怕来回推拒徒增麻烦，便开口劝住了他爹。
“谢某已在村里租了小院，打算小住几日。往后恐怕要时常叨扰诸位了，大家不必客气。”
“你们、你们还打算在这长住不成？
麟儿乖，这乡下日子清苦，你过不惯的，随你爹回去吧。”
“不！除非娘亲跟我们一起走，不然麟儿绝不回去！”
谢景麟死死抱着阮桃的腿，说什么也不肯撒手。
“麟儿，我、我快要成亲了，往后也不常回娘家的。”
“麟儿知道！爹爹要娶娘亲，等娘亲出嫁，咱们就把娘亲接回家！”
“你这孩子，胡说什么！我是要和我相公成亲，不是你爹爹！”
“娘亲跟爹爹成了亲，爹爹自然就是娘亲的相公呀！”
谢景麟执拗地顶嘴，理直气壮。
一旁抱着孩子的大嫂看得心头怪异，这般无礼放肆的话，谢公子竟半句都不曾喝止。
她抬眼悄悄打量，撞见谢清砚落在阮桃身上的眼神，心头猛地一惊——
这父子俩怕是……