周砺和阮桃的车队继续往前走着，却不想刚行几里，后面一队风尘仆仆的马车快马加鞭追了上来。
“圣旨到！周将军留步！”
那尖细的嗓音骤然响起。
周砺听出来了，是皇上身边的王喜，顿时心中一紧。
皇上不会是要出尔反尔，不许他离开上京了吧？
可人既然追来了，自然是要接旨的。
周砺便带着阮桃和一众随从仆人下了马车。
“夫人，咱们要不要下去？”吴媚娘的贴身丫鬟轻声询问。
“不用，老实待着，莫出声。”
“是，夫人。”
“臣周砺接旨，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
周砺领着众人跪地接旨。
“周将军，皇上有赏。咱家在陛下身边伺候这么多年，还从未见过陛下对哪个臣子这般爱重。”
“王公公，皇上有何旨意？”
“咱家这便宣旨。”
王喜展开明黄圣旨，捏着官腔，缓缓念了起来。
奉天承运皇帝，诏曰：
我朝三品镇远大将军周砺，勇武秉忠，骁勇善战。北疆烽烟骤起，边民流离，国土动荡之际，卿受命出征，披甲破阵，肃清边寇，平定乱局。使北疆万里安澜，百姓归耕，边境宁谧。
此战之功，利在社稷，泽被苍生，功存千秋。
为嘉奖赫赫战功，特加封镇宁侯爵位，世袭罔替。赐青州全境为侯府封地，税赋田产尽归侯府所用。另钦赐青州城内规制侯府宅邸一座，择良日营建，以彰荣宠。
望卿恒守赤诚，永镇山河，护我大统，安我黎民。
钦此。
周砺万万没料到，陛下竟这般厚待于他，直接封镇宁侯，还是享有封地，可领封地供给的实封侯位。
“周将军，还不接旨？”
“臣谢主隆恩，万岁，万岁，万万岁。”
周砺上前，双手接过圣旨。
“恭喜镇宁侯！咱家在上京城静候侯爷他日荣归。”
“公公，臣有一事相求。”
“镇宁侯何须这般见外，有事只管直言。”
“劳烦公公回禀陛下，青州封地一应税赋供给，臣分文不取，尽数划归户部，专门用作边疆军需，保障边关战事开支，补贴军中将士，添些衣食体恤。”
“这……镇宁侯，您当真想好了？”
“臣心意已决。”
“镇宁侯当真深明大义！不愧是我南昭战神，即便卸甲归乡，心中依旧惦念边关士卒，是三军之幸啊！杂家定然一字不差将侯爷这番心意回禀圣上。”
王喜说罢，假意抬手擦拭眼角，装作深受触动。
“有劳公公。”
“快快请起，快快请起。”
王喜亲自上前，伸手将周砺搀扶起身。
王喜一挥手，后面有随行的太监赶紧把朝服、七梁玉冠、玉带、礼仪佩剑、镇宁侯金印、白玉朝圭等一并侯爵配置一并呈了上来。
周砺躬身接过，王喜又小声道：“请将军体恤，皇上虽对将军厚爱。但因如今封了个骠骑大将军去西江镇守，将军这镇宁侯便没在京中大肆宣扬。”
“臣知道，臣定低调行事。”
“候爷聪慧，祝侯爷一路顺风，早日病愈归朝。”
“公公慢走。”
王喜走后，吴媚娘才下了马车朝周砺行了过来：“我儿真出息，皇上如此爱重，听说我儿是神将呢。砺儿，有你这样的儿子也不枉为娘跟了那老帮菜一场。”
“上车吧，咱得继续赶路了。”
周砺一手拿着圣旨，一手牵着阮桃。
阮桃心中也雀跃，但直到上了马车才低声问周砺：“皇上为何这般做？”
“这是君上盼着我重回战场呢。”
“那……”
“以后的事以后再说，有这爵位，左右以后咱们孩子不愁了。”
“也是，夫君。我从未想过你有这么大的出息。”
“当初跟了我没跟错吧？”周砺伸手，捏着阮桃鼻子同她玩笑。
阮桃笑颜如花：“当初若是能想到你今日这般厉害，我定早早从了你。”
周砺：“你这么说，我不是亏大了？”
“你亏什么？”
“少要了你好多次呢。不行，回去你可都得给我补上。”
“你这人！”阮桃打开他的手，“有你这么算的吗？我要说我生下来便想寻你，那你还差养我十几年呢。”
“哈哈哈哈哈，我桃儿就是聪明！这差你的十几年，往后为夫给你补上，你每日可要多吃些，把那差回来的十几年的粮食都吃到肚子里。”
“你讨厌。”
周砺拥着她纤细的腰肢：“你不就喜欢我讨厌吗？哎，这么多人跟着，还不如咱们当初从青州回去呢。
就咱们俩带着聿儿，想停哪停哪，想在哪搞在哪搞。这一路怕是要让我的桃儿受委屈了。”
“是你自己觉得委屈吧？你这人什么都往我身上赖。”
“是是是，我委屈，我委屈，我还真委屈。”周砺有些咬牙切齿。
要不是吴媚娘跟着，或许还不怎么耽误他办事。
有她盯着，他总不好众目睽睽之下，找机会躲起来做那事吧。
因为带着三个孩子，行程并不快。但一路也少不了风餐露宿。
等到了青州城已经是月余之后，所有的人都有些憔悴疲惫。
“砺儿，咱在青州城赁个院子歇上几日再回吧。”吴媚娘离青州城还有近十里处下了马车，找到周砺和阮桃的马车，跟他们说道。
周砺转身去问阮桃：“桃儿，你看呢？”
“行吧。”
吴媚娘：“那我让人先进城去安排。”
说完便招来一个随从，安排了几句，那人便坐着一辆轻便的小马车迅速进了城。
他们进城后，那人早已在城门入口处候着。
“东家，欧阳掌柜说，正巧前段时间他在青州城收了座大宅子，是个姓谢的卖的，环境好极了，咱便住那吧。”
周砺问吴媚娘：“欧阳是谁？”
“我在青州城也有些小产业，欧阳是个管事。”
姓谢的宅子，不会是谢清宴的吧？不用问，肯定是。
“夫人放心，里面的下人欧阳掌柜都换过了。”
周砺怕阮桃心里膈应，开口问道：“桃儿，你想住吗？不想住咱再另寻地方。”
阮桃看了看怀里熟睡的女儿摇了摇头到：“没事，别折腾了，他那宅子确实不错。”
这一路折腾孩子比大人还受罪，她怎么都好说，赶紧找个舒适的地方让孩子们歇上几日才是最要紧的。