陆千秋顿住，只看了两眼，便知道人不行了……筋脉寸裂，回天乏术。
他再没多看一眼，转身走向冉莹颖，俯身将她抱起。
“莹颖，回家。”
声音很轻，却像钉进地里。
回到八里庙道观，水柔波和陆梦瑶已候在院中。
“陆千秋，莹颖怎么了？”水柔波一把攥住他衣袖，指尖发白。
“她替我挡了周青天的气针。”陆千秋嗓音低哑。
水柔波立刻上手诊脉，施针敷药。
三天后，冉莹颖气息稳了，人却仍昏沉着。
陆千秋就守在床边，一日三次渡内力，指尖贴着她腕脉，不敢松半分。
某日清晨，她眼皮动了动，慢慢睁开，第一眼便落在陆千秋脸上。
“陆大哥……”声音细得像游丝。
陆千秋猛地抬头，眼眶一热，手忙乱地攥住她的手指，“莹颖！你醒了！”
他指节绷得发白，喉结上下滚了滚，没让那股酸胀涌出来……可眼角到底湿了。
这一瞬，什么江湖险、仇家狠、前路难，全被甩到了脑后。他心里只剩一个念头：这辈子，护她周全。
又过了几天，冉莹颖能坐起身喝粥了。
陆千秋站在道观门口，风拂过他肩头旧袍。
冉莹颖缓步走来，发梢微扬，只问：“陆大哥，咱们是不是该动身了？”
“嗯，先去扬州。”
马厩里，张云正拿刷子刮马背，嘴里不闲着：“江傀，你这马洗得，比绣娘描花样还细……想婆娘了吧？哈！”
江傀脸一黑，啐了一口：“滚你娘的，话多噎死你！”
“哈哈，说什么呢，这么热闹？”
声音自背后响起。
两人猛回头……陆千秋立在篱笆边，衣摆沾着晨露，笑意温沉。
“陆大哥！”张云扔了刷子就奔过来。
陆千秋点头：“收拾东西，即刻启程。”
江傀一愣：“这么急？”
“耽误不得。”语气平，却不容商量。
张云挠挠后脑勺：“那我翻箱倒柜去！”
江傀默不作声，转身去紧鞍带、验蹄铁。
陆千秋迈步回观，与冉莹颖、水柔波、陆梦瑶汇合。
他目光扫过三人：“柔波，梦瑶，莹颖……此去扬州，少则月余。”
水柔波一笑：“陆大哥放心。”
陆梦瑶颔首：“家里有我们。”
冉莹颖没说话，只往前半步，挨着他站定。
陆千秋深吸一口气：“走。”
马厩旁，两匹马已牵出，一辆宽板马车停得端正。
他亲手扶冉莹颖上车，水柔波、陆梦瑶随后登车。
张云跃上枣红马：“陆大哥，我和江傀骑马开道，有事随时呼应！”
江傀一磕马腹，黑马昂首踏步，跟了上去。
陆千秋掀开车帘：“坐稳了。”
说罢绕到车前，挽缰抬臂，马车缓缓启行。
张云与江傀并辔而行，马蹄轻响。
临出山门，陆千秋忽地勒缰，回头望了一眼八里庙道观的灰瓦飞檐。
只一瞬，他扬鞭：“走。”
车厢里，冉莹颖靠在他肩上，脸色仍淡，呼吸却匀了。
“相公，肩上担子，不轻啊。”水柔波剥着橘子，笑盈盈递来一瓣。
那点酸意，藏不住。
陆千秋苦笑摇头：“该扛的。”
水柔波把橘子塞进他嘴里。
他咬下去……酸得牙根发颤，舌尖泛麻，差点皱眉。
心里清楚：这是报复。
车外，张云一夹马腹凑近：“陆大哥，前头有片山梁，林子密，歇歇脚？”
陆千秋探身出帘：“好，就那儿。”
马车刚拐进山坳，水柔波撩帘指了指路边：“那儿有茶馆，进去喝口热的？”
“成，都下车，喘口气。”
茶馆门脸窄，木桌油亮。众人刚落座，店家拎着铜壶迎上来：“客官要点啥？”
“三壶碧螺春，配几碟酥糖、豆糕。”
铜壶刚搁下，柜台那边突然炸出一声嚷：“酒！烫三碗！今儿老子不醉不归！”
满屋一静。
众人侧目……柜台前站着个膀大腰圆的汉子，粗布衫绷得发亮，一手拍着案，震得碗碟跳。
店家搓着手，额上沁汗。
“这位客官，小店本小利薄，实在没酒卖。”
店主摊着手，语气诚恳。
那胖汉却把茶碗往桌上一蹾：“没酒？
你开的哪门子茶馆！
快拿酒来，不然掀了你这铺子！”
邻座几人纷纷侧目，压低声音议论。
江傀起身踱过去，声音平和：“兄弟，别为难掌柜了。
店里没酒，茶也解渴，何苦闹得不痛快？”
胖汉眯眼打量江傀……身量高、肩背宽，眉骨上还有一道旧疤。他喉结动了动，嘴硬：“谁跟你讲道理！”
江傀伸手拍了拍他肩头，力道不重，但掌心沉实。
胖汉肩膀一缩，脸色微变，再没吭声，闷头坐回原位。
店主赶紧凑上前，双手抱拳：“多谢壮士解围！今日茶水点心，全算小店请客，请诸位慢用！”
江傀摆摆手，转身走回桌边。
“陆大哥，张云，事儿妥了。”他一屁股坐下。
张云竖起拇指：“江傀兄，好本事！干脆利落！”
陆千秋也点头：“刚才若不是你，怕要闹大。”
“嘿嘿，小事一桩。”江傀咧嘴一笑，“碰上了，顺手拦一把。”
“哦？常拦？”陆千秋挑眉。
江傀挠了挠耳后，有点不好意思：“其实……也没那么常。就是见不得人仗势欺人。”
张云笑着打圆场：“哎哟，还害羞？刚才那手劲儿，谁看了不心里发虚？来来来，点心趁热，多吃两块……这‘顺手’的功夫，可得常练！”
他把盘子往江傀面前一推。
江傀冲他笑笑，抓起一块就往嘴里送：“好嘞！张云兄弟，这枣泥酥真香！”
三两口咽下去，又捏第二块。
众人看他风卷残云，都乐了。
眨眼工夫，一盘点心见了底。
他舔了舔指尖糖霜，咂咂嘴：“过瘾！就是……好像还差一口？”
陆千秋笑出声：“差一口？走，下馆子补上！”
转头问张云：“附近有家像样的饭馆没？”
张云应声起身，问了一圈，回来一拍腿：“前头拐弯就一家，招牌响，灶火旺！”
一行人起身出门。
江傀边走边念叨：