冈德斯城塞，主堡议事厅内。
壁炉里的柴火正烧得噼啪作响，橘红色的火焰不时迸出几点火星。
两道影子被拉得长长的，投射在石墙上。
守军统领西格德站在桌前，一身的锁子甲，他刚从城墙上巡查下来。
“总管大人，奥森又带着人在主堡门口堵着，又在催促出战了！我们不出战的话，他自己要回去守卫村庄！”
“我们不能就这么看着海寇把领地的村子一个个烧光！
保护村民，为他们提供安全庇护，这是领主的誓言，是我们的义务！”
西格德双手环抱胸前，脸上满是焦急。
他身前的老者穿着一身深灰色亚麻长袍，领口和袖口绣着简单的领主家臣专属标记银线纹饰。
他背对着壁炉，大半张脸都隐在阴影里，
“情况不明，不能出战。”
“西格斯统领，我再重申最后一遍：领主大人临走前留下铁令，任何时候，城塞守军的唯一职责就是死守城堡。”
“死守？”
守军统领西格德猛地一拍桌子，厚重的橡木桌发出沉闷的巨响。
他身材魁悟，肩背宽阔，此刻拳头攥得噼啪作响。
“我看着外面的村庄一个接一个被劫掠吗？”
“东湖西边的几个村子都没了！”
“男人老幼被砍死在村子里，女人被掳走。
回来的骑兵斥候说，村里连条活着的狗都没有！”
他的声音陡然拔高，带着难以言喻愤怒：
“如今断珀村连征召的四十名民兵都还没有抵达城塞！
我派骑兵去侦查过，村内一片死寂，大概率也没了！”
“要是城堡外的村子都没了，以后我们这城堡里的上千人吃什么？喝什么？”
总管特里缓缓抬起头，眼神始终平静：
“领主大人即将回归，
况且我也早已派人去通知剩馀的村庄村民向城塞转移……”
“倒是你，西格德，你为领主大人考虑过没有？”
“即便是领主大人亲自坐镇这里，也要先摸清海寇的底细，斟酌再三才会考虑出战。”
“你算过没有？我们现在手里有多少能打的兵？”
西格德胸口剧烈起伏着，咬着牙说出数字：“六百一十七人。”
总管声音高了几分：“但是其中有四百人是各村庄征召抵达的民兵！”
“而海寇呢？”
“你觉得只有三百人？
能在三天之内劫掠东湖西岸的数个村子，还能悄无声息地灭掉断珀村！
这绝对不止一支海寇队伍能做到的！他们至少有五百人，甚至更多！”
特里指着地图上断珀村的位置：
“断珀村的人前来求援的时候，我就派出了侦查骑兵。”
“上午他们回报说，村里只有一百多名海寇在搜刮财物。
谁知下午时分，海寇的数量就突然增加到了三百人！”
“谁也不知道他们后面还有多少人！”
西格德的拳头攥得更紧了。
他比谁都清楚，那些民兵大多是才放下锄头的农夫，真要上了战场，送死没什么两样。
“情况不明，不能轻易出战，一切等领主大人回来，
毕竟真正的精锐，都在大人身边！”
特里的目光锐利如刀，
“没有我的命令，谁也别想出城作战，只许进，不许出！
一切等领主大人回来裁决！”
一时间，议事厅里瞬间陷入了死寂，只有壁炉里的火焰跳动着……
……
冈德斯城塞之外，蜿蜒的山路上。
罗格一行人艰难跋涉，终于在暮色时分抵达了城堡外面。
晚霞的昏黄洒在冈德斯城塞的石墙上，给冰冷的岩石镀上了一层棕黄光影。
这是一座典型的山地要塞，
四周环绕着起伏的丘陵和稀疏的树林，只有城堡下有一片相对平坦的空地。
在此处，骑兵根本无法展开，任何想要进攻这里的敌人，都只能依靠步兵推进。
十馀座箭塔错落分布在石墙上，形成了无死角的交叉火力网。
这座城堡领地可谓是易守难攻，是扼守这片山地的咽喉要地，实属兵家必争之地。
主城门紧闭着，城门前是三丈宽的护城壕沟，沟里没有水，仅靠一座可收放的巨大吊桥连接。
此刻，城墙上站满了身影，士兵们手持弓箭和长矛，一幅如临大敌的戒备模样。
罗格想着，看来城塞里已经得知了海寇的消息，不然不会戒备得如此森严。
安雅走在队伍最前面，刚到吊桥入口，十几名身穿锁子甲，手持长矛的民兵拦住了他们的去路。
为首的小队长握着剑柄，眼神警剔地扫过罗格一行三十馀人，厉声喝止：
“站住！战时管制，闲杂人等不得靠近！”
安雅摘下兜帽，露出面容，表明身份及来意，
“我们是断珀村的村民，我们村子被海寇袭击了！
情况紧急，我要见城主大人……或者见治安官大人！”
小队长一听是断珀村来人，愣了一下，上下打量着安雅，
“断珀村的人？我刚听说断珀村已经被海寇洗劫了……
你们在这里等着，我去通报！”
……
等待的时间显得格外漫长。
夕阳彻底落下，天色暗了下来。
过了许久，小队长终于回来了，身后还跟着一个面色憔瘁的中年男人。
男人正是老雅尔派来求援的断珀村村民。
在证实安雅断珀村村民的身份后，他们一行人被得以放进城塞。
“领主大人与治安官大人都不在领地内，你们跟我去主堡，总管大人在等着你们！”小队长沉声叮嘱道。
穿过吊桥进入城门，扑面而来的是混杂着汗味、霉味和粪便味的污浊空气，罗格暗自皱眉。
显得宽敞的内城广场和狭窄的街道，此刻挤满了人。
罗格一眼望去，大多是穿着粗布衣裳、拿着简陋武器的村民，
他暗自猜测着，这些应该是从各个村落征召而来的征召民兵。
一路朝着主堡行进，穿过拥挤狭窄的街道，终于来到了主堡前的空地上。
主堡是整个城塞最高大的建筑，墙壁显得极其厚实。
此刻，主堡的门口聚集了数十个身影，他们个个身材魁悟，脸上却满是焦急和愤怒。
他们正围着门口的守卫大声嚷嚷着，情绪激动。
罗格的目光扫过人群，忽然顿住了。
他在人群中看到了几个熟悉的身影！
其中一人正是冈德村的雅尔奥森，他此刻脸涨得通红，对着门口的守卫大声吼着：
“不出战就让我们回去守卫村庄！不让我们出城是什么意思？”
奥森身边，两名少女始终跟着，
其中一人，在拥挤的人群中也显得格外显目，
罗格对她印象极深，正是之前在比武中击败了断珀村两名汉子的艾诺！
此刻，她的没有了往日的骄傲模样，脸上满是担忧。
罗格想起了白天路过冈德村时看到的景象，
此刻看着奥森那愤怒的模样，
罗格没有将噩耗主动告知这些人，
一时之间，千言万语都堵在喉咙里，最终只化作一声无声的叹息。
……