五月，入夜时分，火星逆行，犯氐宿。
一颗通体赤红的大星挂在夜空中，闪烁着妖异光芒。
努尔哈赤仰头目不转睛地看着。
或许白莲教传播的星象一说，真能对应现实。
至少，如今建州女真的局势，就真像这星象一样，如火如茶，哦不对，好像是如火如荼。
努尔哈赤是三月回的赫图阿拉山城。
但回来之后，并没有感受到回家的安全感，而是被一股扑面而来的紧张感所淹没。
建州的女真人，跟大明朝打起来了。
更准确来说，是他继母的父亲、大明朝巡抚辽东都御史张学颜的养子、建州三卫势力最强者，喜塔喇氏的酋长——王杲，再度劫掠了大明朝。
他这个便宜外祖父王杲，不是第一次与汉人角力了。
十七年前，王杲从抚顺留学回建州之后，便聚集部众，杀回抚顺城，将大明朝的守备彭文珠斩首。
十二年前，王杲又诱杀了汉人的副总兵黑春，犯辽阳，劫孤山，略抚顺，先后斩杀了指挥王国柱等数十人，在各部族之中建立起了无人能比的威望。
直到四年前，他这个便宜外祖父的便宜养父——辽东巡抚张学颜，亲自出面，领兵击败了王杲，双方便开始交换俘虏，开启贡市。
四年前，也正是努尔哈赤在王杲府上做佣工的日子。
前年互市正盛的时候，努尔哈赤才被继母使唤去跑商。
本以为互市会就这样安安稳稳开下去，谁知道，努尔哈赤三月份回建州的时候，错愕地发现，女真与大明朝的互市，已经关闭了。
跟人打听过后才知道，他那位便宜外祖父王杲，再度起了杀性，趁着互市的时候，一举诱杀了大明朝的守备官裴承祖，以及一个叫做刘承奕的把总官，大肆劫掠。
但这一次，大明朝没有像以往那样忍气吞声。
或许是撞到了什么刀口上，那个叫李成梁的总兵，竟然并不准备善罢甘休，当即清点兵马，磨刀霍霍，一副随时要大军压境的样子。
面对大明朝前所未见的咄咄逼人，建州女真人终于感受到了惶恐不安。
努尔哈赤更是彻夜难眠。
外人至多只是怕乱了安定的生活，但对于努尔哈赤而言，这位便宜外祖父，极有可能将自己也卷进去——汉人动辄三族九族的故事，努尔哈赤跑商的时候可是没少听。
在他看来，他这个外祖父简直蠢到没边了。
平白为了些物资得罪汉人做什么？
要是换他来，他定然不会劫掠汉人，而是会向汉人展示出自己最大的忠诚。
不仅要好好朝贡、互市、上疏称臣，还要跟汉人的皇帝摇尾乞怜，做好汉人的藩属屏障。
表面足够恭敬，又怎么会轻易招来汉人的讨伐呢？
只有这样，才能分出精力，整合建州、海西、东海的女真各部族人。
找回女真已经遗失的文字，颁布属于女真的法典，建立属于女真的王朝，这些事，他那个只知道杀人劫掠的外祖父，为什么不能好好想想？
唉，要是能换上自己来就好了。
什么时候才能分家，建立起自己的势力呢。
或许，只要不连累自己，那他这个便宜外祖父被李成梁打死也是好事，这样他的继母就不会这么强势了，自己分家的时候，说不定还能多分些家当。
心里胡思乱想着。
突然他听到屋外一阵脚步声传来。
努尔哈赤一怔，将头探出窗户外。
只看到自家阿弟匆匆跑来。
努尔哈赤连忙走出屋子。
还没来得及说话，就听到阿弟急切的声音。
“阿哥！出事情了！”
努尔哈赤按住阿弟的肩膀，疑惑皱眉：“舒尔哈齐，出了什么事？”
舒尔哈齐急的额头都是汗：“阿哥，城里来了几个蒙古人，说要把阿哥带走！”
努尔哈赤闻言只觉得没听出头绪。
什么蒙古人，带自己走又是什么意思。
努尔哈赤将阿弟带进房间里：“说清楚，什么蒙古人？想把我带到哪里去？”
舒尔哈齐大喘了一口气，手舞足蹈比划起来：“就是傍晚的时候，几个骑好马的蒙古人进了赫图阿拉山城。”
“刚刚找到咱们家，说是要带阿哥一起去汉人的皇宫里做太监享清福。”
“额娘一听就答应了！”
“阿爷不敢得罪蒙古人，只好用酒供奉他们，趁蒙古人喝酒的时候，让我来告诉阿哥赶紧离开。”
舒尔哈齐竹筒倒豆子一样说了一长串。
努尔哈赤本是皱眉听着，面色陡然一变！
做太监？
他可是知道，南朝的太监可是要阉割的！
欠肏的继母敢这样害他！？
努尔哈赤恨恨地看了一眼他继母所在的方向。
他跟汉人、蒙古人可没什么来往，除了继母怕他分家带走财物，故意坑害之外，根本不会有别的原因！
努尔哈赤连忙转过身，开始翻箱倒柜，收起起行李来——这时候不跑，别说做草原的王，恐怕连个男人都做不了！
他手上漫卷行李，嘴上不停问着情况：“是哪一部的蒙古人？”
总要问清楚继母勾结的是谁，才好看方向跑，否则送进嘴里就没他后悔的机会了。
这紧要的时候，舒尔哈齐自然是问什么便答什么：“是兀良哈万户的蒙古人。”
努尔哈赤倒吸一口凉气，心中大呼不妙。
赫图阿拉山城本就在兀良哈万户的牧区内，这下更难跑了！
北方是他继母的本族。
西边是兀良哈各部。
东边是渤海。
根本无路可走。
努尔哈赤有些不能接受，突然之间就好像上天无路入地无门了一样。
他咬牙切齿：“哈达纳喇氏那个婊子怎么突然勾结上兀良哈万户了？”
舒尔哈齐迟疑了道：“好像不是额娘叫人来的……”
努尔哈赤一怔。
只听舒尔哈齐继续说着。
“蒙古人跟阿爷说的是，朵颜卫的长昂战败，被汉人叫去京城纳贡。”
“长昂为了让汉人知道他的臣服，就将一条驯化的野狼取名长昂，送给了汉人皇帝。”
“汉人皇帝很是高兴，还教人分辨狼和狗。”
“跟长昂还有他的汉人手下说，可以逗弄时看反应，长昂是狼，怒而哈哧则是狗。”
“长昂为了讨好汉人皇帝，就回应说，福余卫的牧区里，正好有一条叫努尔哈赤的狗，可以送给汉人皇帝做太监，跟驯化的狼凑一对。”
“然后就派人找上门来了……”
舒尔哈齐越说越小声。
努尔哈赤目瞪口呆。
竟然有这种原因！？
汉人皇帝跟长昂这俩畜生能不能再儿戏一点！？
仗着位高权重，就牵连无辜的人。
简直欺人太甚！
努尔哈赤本来还想着要不要投靠李成梁，给汉人带路——将外祖父卖了削弱继母的同时，说不定还能博个前程。
但现在……
他瞬间便熄了这个心思，一声不吭将行李收拾好：“舒尔哈齐，我要出去躲一躲，等汉人和兀良哈的蒙古人忘记这件事，我才会回来。”
“趁着这段时间，我要好好闯荡南北，直到成年。”
舒尔哈齐有些担忧的小声问道：“阿哥要去哪里？”
努尔哈赤正要说出，但想了想还是忍住了。
他用力捏了捏阿弟的肩膀：“照顾好自己。”
而后也不等阿弟回应，转身就走，毫不拖泥带水。
舒尔哈齐眼睁睁看着阿哥的身影，随着风一起，潜入了黑色的夜中。
……
半月后。
开原城迎来了一支女真商队。
此城是大明朝毗邻建州最近的城池，北至边口，东至勃海，有东路参将、马市官驻扎。
在东路参将仔细检查了商队之后，便允许这支商队停驻驿站。
这支商队能够在双方剑拔弩张时进入辽东，自然是因为其释放着和平的信号。
建州女真的王杲油盐不进，不得已，海西女真的万汗终于按捺不住，出面说合。
不仅亲自赎回了王杲从互市中掳走的八十二名汉人，送还给辽东，还主动将儿子遣送进京，作为质子，希望可以藉此展示恭顺，进而平息这场纷争。
也正因如此，汉人边军才能在这种时候放女真人进入辽东。
努尔哈赤混在队伍中，谨慎而好奇张望着四周。
队伍里，正有通汉的长者，向族人——尤其是入京做质子的孟格布禄——小声说着辽东的局势。
“……辽东大将都是土鸡瓦狗，不堪一击，十年之间，殷尚质、杨照、王治道逐一死在咱们跟蒙古人的手下，直到李成梁赴任后，便开始大修戎备，甄拔将校，收召四方健儿，给以厚饩，用为选锋。”
“从此以后，咱们便再也没占到过便宜。”
“所以，咱们当先不能招惹的，便是李成梁。”
这话说完，自然有人发问。
“可是，现在已经得罪了，要是李成梁真要攻入我女真部族，又该怎么办呢？”
那长者闻言，沉默半晌，将手一摊：“只是王杲一部不知死活而已，怎么能叫攻我女真部族呢？”
众人会意，不由叹息。
这时候又有人好奇发问：“但是我听闻，汉人在辽东最大的首领叫做总督，怎么听起来李成梁这个总兵比总督还大了？”
长者摇了摇头，说了一句众人都听不太懂的话：“这人会打仗，也会做官。”
努尔哈赤也不明所以，但他记住了这个名字，辽东的局势，这个李成梁，肯定是个关键的人物。
但他如今换了名字，最怕引入注意，也不好发问。
努尔哈赤一边静静听着的同时，也观察着自己伪造的身份有没有让人起疑。
他此行逃到明朝的地界，是冒了很大风险的无奈之举。
不可能逃去他继母部族的地界，更不可能往兀良哈的方向走。
出海和朝鲜就更别提了。
汉人都说，最危险的地方，就是最安全的地方。
就好像努尔哈赤仅能选择的逃跑路线一样，看似危险，却肯定不会撞上蒙古人还有他继母的人。
甚至连汉人也不会在关内搜捕他。
他只需要在合适的地方脱离，就不用再担惊受怕了。
当然，合适的地方肯定不是开原城，这里离建州还是太近了，这些年互市，辽东见过他的人也不少，难免出现意外。
而且，他跟阿弟说，要闯荡南北，不是嘴上说说而已。
他是真的打算亲眼看一看汉人的文化，汉人的边关——这个曾经被女真击败过，如今再次成为最强之国的地方，究竟是什么模样。
抱着这样的心态，努尔哈赤便在队伍之中安心扮演起自己的角色来，并不做任何惹人怀疑的举动。
之后的几日。
队伍按照大明朝边军指定的路线前行——西九十里三万卫驿，再九十里嚚州驿，再九十里懿路驿，六十里沈阳卫在城驿。
努尔哈赤跟着队伍，一路观察着辽东。
汉人过得似乎没有族人传说的那么好，个个锦衣玉食的，反而奴隶一般的汉人占据了大多数。
无论是老幼男女，个个都面黄肌瘦，路边的房屋，大多是废弃很久的样子。
某一日他还见到，驿站有汉人在感慨什么“生命戕于鞭敲，脂膏竭于咀吮，十室九空”，而后当众被衙门带走。
之后他才知道，这是在感慨税收太重了。
努尔哈赤夜里总结，汉人在辽东的统治，就好像失血的牛羊，随时会倒下，风一吹就散的样子。
而边军的军容，也没有战场上那么吓人。
他经常能遇到逃跑的兵丁被抓捕，押解路过驿站。
再者就是，通过他谨慎的偷听与打听，那个叫李成梁的将军，好像也一样具有汉人常见的弱点，跟那些汉商差不多。
贪婪、暴躁、奢侈，是在辽东汉人口中，经常能听到的评价。
努尔哈赤某次与一个驿卒喝酒，还听到其对李成梁评价为“好大喜功”，不仅打压同僚抢功，还会“掩败为功，杀良民冒级”。
努尔哈赤将这些都默默记在了心里。
随着队伍的行进。
天气越发炎热起来，已然是到了盛夏。
队伍也距离建州越来越远。
一百廿里辽阳镇，六十里鞍山驿，九十里海州卫在城驿，九十里牛家庄驿，八十里沙岭驿，七十里广宁城板桥驿……
一路过了山海关后，来到了永平府滦河驿。
众人吃着消暑的瓜果，在驿站旁边的溪流处乘凉。
“给宽河互市铺路？”努尔哈赤好奇问道。
“是啊，自汉代有滦河水运以后，就一直看老天爷的脸色，降雨多就顺，降雨少就不畅，如今朝廷为了宽河互市的货运，自然要整理一番水文，说是会分为东西两个航道，滦河航道和陡河航道……”老驿卒如数家珍一般，娓娓道来。
努尔哈赤认真听着老驿卒介绍。
等老驿卒说完，又开口追问：“互市已经开始修建了？女真人当真也可以前去交易？”
老驿卒呵呵一笑：“已经建好内城了，外城还在建，叫宽河自贸区，由蓟州遥领，同朵颜卫一起驻兵，开放给所有部落属夷。”
“至于女真人……”
他看了努尔哈赤一眼，认可地点了点头：“不止是交易，像你这种会说汉语的夷人，还可以录入宽河自贸区的黄册，无论是定居，还是行商，都有优待哩。”
努尔哈赤闻言，眼中闪过一丝凝重。
他勉强笑了笑，遮掩回道：“即便是，那也是贵人才有的资格。”
“就像辽东的李成梁一样，全辽的商民之利他都揽入自己名下，结交权贵，普通商贩哪里有机会插手。”
这个说法，是他在汉人百姓那里听来的，至于对不对，他以后定然要亲自核实。
老驿卒砸吧砸吧嘴，并未