“舰长！”
几名海军战士见状，连忙上前想要搀扶，却被他抬手尽数挥开。
“我登上自己服役半生的战舰，何须旁人搀扶？”
一步。
又一步。
每向前踏出一步，夏卫国的身子都会微微晃动。
可他依旧步履笃定，一步步朝着登舰梯缓缓挪去。
待他终于踏上甲板，一身衣衫早已被冷汗浸透，双腿不受控制地发抖，脊背却依旧挺得笔直，分毫没有歪斜倾倒。
其余海军战士紧随其后，依次登舰，整齐列队。
“老夏，何苦这般硬撑，我直接背你上来，反倒省事。”
周兴国满心不忍，上前想要扶他，却被夏卫国轻轻推开。
“老周，重回自己驻守过的舰船，哪有坐轮椅、让人背负的道理？”
夏卫国浅浅扯出一抹笑意，转头将目光落在周宇身上。
“方才听人说起，是这位年轻同志，将021型护卫舰修葺一新？”
“正是他，一位本事出众的年轻人。”
周兴国一把拉过周宇，出声介绍，“小周，这位是021型护卫舰前任舰长，夏卫国夏校。”
夏卫国强压腿间钻心剧痛，艰难往前挪出一小步，主动伸手，紧紧握住了周宇的手掌。
“小伙子，多谢你。”
“如今整艘舰船所有设备全部检修完毕，里外翻新妥当，随时能够出海执行任务。
走，老夏，我带你四处看一看。”
夏卫国抬手拦住周兴国，目光缓缓扫过整片甲板，最后重新落回周宇身上。
他双目泛红，高声下达口令。
“全体立正！”
身后三十八名海军战士瞬间腰背挺直，身姿如青松般挺拔。
“依次报数！”
领头战士高声汇报：“报告！原021型护卫舰在册官兵共计一百一十五人，今日到场三十八人！”
“原021型护卫舰全体人员，听令——敬礼！”
刹那间，三十九道身影同步抬手，朝着周宇敬出标准庄重的军礼。
这是独属于军人、分量无可替代的至高敬意。
在场所有人的目光，尽数汇聚在周宇一人身上。
望着眼前三十九个眼眶通红的老兵，周宇抬手郑重回礼，一股滚烫暖流瞬间涌遍全身。
赵教授与周教授立在一旁，满眼艳羡地望着眼前这一幕。
这般无上荣光，是他们此生从未拥有过的殊荣。
二人对视一眼，心底暗自感慨。
这般特殊礼遇，从前无从遇见，往后也再难相逢。
登舰梯入口处，顾山与助理静静伫立，全程将眼前景象尽收眼底。
这般待遇，他从未得到过半分。
相较于两位教授纯粹的羡慕，顾山心底翻涌着浓烈的妒意。
“这群人全然不分利弊！我放低身段，几番与北熊国使者磋商，才争取到两艘二代护卫舰。”
“纵使是退役舰艇，综合性能也远胜老式一代半舰船。”
“不过是多投入一笔经费罢了，他们根本看不懂其中优劣得失。”
顾山内心不断愤懑自语，最终面色铁青，一言不发转身离去。
他若继续停留，生怕自己控制不住情绪，当场失态。
强撑许久后，腿部撕裂般的剧痛终究压垮了夏卫国。
见他身形一晃，险些栽倒，周兴国快步上前稳稳将他扶住。
“老夏啊……唉，小周都是自己人，何必这般逞强见外。”
夏卫国勉强朝周宇挤出一抹笑容：“小伙子，让你见笑了。
当年一同浴血牺牲的弟兄们，若是知晓021型得以修复，也能彻底安心了。”
“夏舰长，您切莫这般说。
在我心中，你们才是守护家国百姓的真正英雄。”
周宇紧紧攥住夏卫国的手。
“当年是你们舍生忘死守护疆土子民，该道谢的人，从来都是我。”
周兴国连忙上前打圆场。
“好了好了，几个大男人，不必这般多愁善感。”
“老周，扶我好好看一看021型，一别数年，我始终放心不下。”
“我扶着你，咱们慢慢走。”
周兴国、夏卫国、周宇三人并肩向前缓步走去。
张忠与其余海军战士紧随在后。
舰身之上，还留存着当年海战留下的斑驳弹痕，却丝毫没有冲淡众人对这艘老护卫舰深藏心底的厚重情意。
一行人顺着舰船舷侧缓步前行，最终抵达主操控舱。
老夏的眼眶渐渐泛红。
舱内所有海军官兵，眼底尽数泛起水雾。
四年前，正是这片海域、这艘战舰，他们直面自由国的航母战斗群。
彼时所有人心中，早已做好以身殉国的准备。
最终敌军全线撤退，众人侥幸生还，可并肩浴血的战友，永远长眠于沧海。
望着重新全速运转的各类设备，无声的泪水顺着老夏的面颊缓缓滑落。
他抬手轻轻摩挲熟悉的操控器械，身躯难以自控地微微颤抖。
“老伙计，一别四年有余，我们总算再度相见。”
“如今舰艇完成全面翻新，改造后的021型恢复全部原有性能。
老夏，你务必配合诊疗，尽快养好腿伤，日后便能重返舰上执行任务。”
老周转头望向身后一众海军战士。
“所有人都盼着你归队。”
“舰长，我们始终等您归来！”
“舰长，请安心养伤，我们期待与您再度一同劈波远航！”
“舰长，当年我们约定，要狠狠压下自由国敌军的嚣张气焰！”
望着眼前一道道饱含期盼的目光，老夏郑重点头应下。
“放心，我定会全力配合全部治疗。”
“夏舰长，021型全体官兵都承你的救命大恩，往后但凡有能出力之处，你只管开口，我们必倾力相助。”
“夏舰长先静心养伤，其余事宜，待伤势痊愈后再作商议。”
话音落，周宇朝老周递去一个眼神，独自移步至一旁。
老周嘱咐张忠照看老夏，随即快步追上周宇。
“小周，你单独寻我，是另有要事？”
“老周，我心中生出一套全新构想，打算对021型舰艇开展深度升级改造。
当下一代半的舰体配置，放眼全球已然落后。”
“改造？”老周怔愣许久，“这艘舰前不久才完成全套检修翻新。”
“检修虽已完工，但方才讲解舰载装备时，我脑中涌现诸多改良思路。
眼下方案尚未完善，我需要实地观摩其余护卫舰与驱逐舰，你可有渠道安排？”