“奶奶，你救救我娘老子吧，他也是您的干儿子啊。”小红抽抽噎噎地跪在凤姐儿面前。
凤姐儿眉毛一竖，双手叉腰反问道：“怎么救，你娘老子犯了错，撞在了国公爷手里，我也没辄。”
“你该庆幸，你娘老子如今只是关在府里，你瞧瞧这两日多少人被扔进了诏狱。”
“国公爷这两日忙的脚不沾地，我连面都见不上，你叫我怎么救！”
贾琏的确很忙，如今抓了这么多烫手的纨绔子弟，牵一发而动全身。
当务之急，是得把京城的军权抓在手里。
只要拿下了京营，这京城就乱不了。
养心殿西暖阁，殿内仅皇帝和贾琏君臣二人。
“陛下，今日朝堂之争，想必陛下心中已有计较。”贾琏开门见山，今日皇帝顺理成章的拿掉高文蔚，这可是动了以周廷玉的左膀右臂。
忘忧阁又牵连进这么多武勋子弟和王公贵胄，老皇帝压力肯定不小。
皇帝揉了揉眉心，冷笑道：“一群蠢货！只盯着自家那点蝇营狗苟！牛继宗、高文蔚，乃至霍炎，皆是如此！”
“爱卿，你说这些人会不会狗急跳墙？”
贾琏笑了笑，答非所问道：“陛下，臣以为，危机之中，正蕴藏着天赐良机。”
“天赐良机？”皇帝看向贾琏笑道。
“爱卿又有什么想法？”
“陛下，所有人都以为，臣整顿京营，会从最弱的马尚下手，敲山震虎，步步为营。”
皇帝微微颔首，他也是这般预料，这是稳妥起见的上策。
贾琏话锋陡然一转：“但臣以为，此乃下策！若动马尚，看似稳妥，恐怕牛、候二人早有防备。”
“届时我们再想动牛继宗和侯孝康，难度将十倍增加，京营整饬必陷入旷日持久的拉锯，空耗国力，正中那帮人的下怀！”
皇帝神色一凛，身体微微前倾：“爱卿的意思是直接动牛家？”
贾琏点头笑道：“不错，出其不意，直捣黄龙！不动则已，一动，便要以雷霆万钧之势，直接拿下牛继宗，以及他的锐健营！”
皇帝点点头：“兵者，诡道也。攻其无备，出其不意，爱卿此计却是深合兵家之道，哈哈。”
“不过，爱卿可有把握。”
贾琏一抱拳道：“陛下，臣有八成把握，牛继宗因几子被抓，现在正心神不宁。”
“各方目光都被忘忧阁一案吸引！正可以其子牛尚文通倭嫌疑为由，龙禁尉有权调查其直系亲属。”
“尤其是掌握军权的父亲牛继宗，是否知情、是否牵连、甚至其麾下锐健营是否已被渗透！此乃依法行事，名正言顺！”
“臣会以协助调查为名，将锐减营一干牛姓将领全部控制！”
“臣动手同时，陛下可命忠顺王以京营节度使之名，持陛下密旨及虎符，亲率早已准备好的可靠军官团，直接进驻锐健营中军大帐，宣布临时接管！”
“同时，龙禁尉精锐包围营盘外围，只准进，不准出，隔绝内外消息！”
皇帝听的频频点头。
“陛下，只要此计成功，牛继宗及其内核党羽被瞬间拔除，锐健营群龙无首，又有忠顺王坐镇，即便营中尚有牛家馀党，也掀不起大浪！”
“锐健营乃京营三营中实力最强、兵力最雄厚的一营！拿下了它，京营我们就拿下了至少一半！”
“届时，侯孝康的龙骑营独木难支，石光珠的拱辰营本就骑墙，见此情形，必不敢妄动！”
“再加之完全听命于陛下的龙禁尉————京城，便彻底稳如泰山！陛下便可立于不败之地！”
“后续是整编、是清洗，皆可从容布局，再无掣肘！”
皇帝听完，缓缓从御座上站起，在暖阁之内来回渡步，似乎是在下决心一般门贾琏见老皇帝尤豫，连忙又道：“陛下，当断不断，反受其乱。”
皇帝一听，猛地停下脚步，双目炯炯地看着贾琏。
“好！爱卿，朕就依你所言！朕这就给忠顺王密旨！要快，要狠，要准！”
“朕给你两日时间，务必给朕把牛继宗和他的锐健营，一口吞下！”
“臣，遵旨！”贾琏躬身领命。
皇帝双手柄贾琏扶起，目光殷殷：“爱卿，这或许是朕这辈子做的最重要的决定了。”
贾琏心里嘀咕：“这话怎么好象在哪听过。”
“陛下放心，臣必定不辱使命。”
“好！好！你去吧。”
“臣告退。”
下朝后，牛继宗等人并未散去，而是聚在一起商量对策。
京营锐健营大帐内，牛继宗、侯孝康、石光珠，以及特意被叫来的马尚，四人脸色都不好看。
牛继宗一拳砸在桌面上，震得茶盏叮当乱响：“欺人太甚！贾琏小儿，还有皇上！这是要对我们赶尽杀绝啊！拿了我儿还不够，我看下一步，就要动我们这些老家伙了！”
侯孝康同样脸色铁青，咬牙切齿道：“忘忧阁那点破事，往年算得了什么？
如今却成了天大的把柄！皇上这是借题发挥，新帐旧帐要一起算了！”
石光珠相对沉默，他掌管拱辰营，与牛、侯的利益捆绑没那么深，此刻更多是兔死狐悲的警剔。
只不过见牛继宗自光望了过来，他也没法保持沉默。
石光珠叹了口气：“牛兄、候兄，现下最麻烦的是，太上皇如今深居简出，连南安太妃都见不到一面。”
“你我武勋一脉最大的靠山，怕是靠不住了。”
这句话象一盆冰水，浇在几人头上。
马尚脸上毫无血色，他是最害怕的一个。
在座几位都是主将，他不过是个依附侯孝康的副将，若真清算起来，他绝对是第一个被开刀祭旗的。
“各————各位兄长，皇上对当年义忠亲王那档子事，看来是耿耿于怀啊！忠顺王入主京营节度，摆明了就是要夺我们的兵权！”
“这贾琏如今和疯狗一样，逮谁咬谁，这可如何是好？”
牛继宗猛地站起来，冷哼一声：“兵权！绝不能交！”
“交出兵权，我们就是砧板上的肉，贾琏那小子想怎么剁就怎么剁！”
“别忘了宁国府是怎么没的！贾珍那小子，不就是沾了义忠亲王的边？”
侯孝康阴恻恻地道：“牛兄说的是。可如今怎么办？皇上圣意已决，贾琏手握龙禁尉，又得了圣心，来势汹汹。我们若是硬抗————”
石光珠沉吟道：“硬抗恐非上策。皇上毕竟名正言顺。或许我们可以以退为进？主动交出一部分不那么内核的权力，以示顺从，先保住根基和子弟？”
“毕竟法不责众，我们几家联手，皇上和贾琏也不敢真把京城所有武勋都逼反吧？”
牛继宗厉声打断：“糊涂！你这就是妇人之仁！今日退一步，明日他们就要我们退十步！”
“等他们把我们都架空了，收拾起来更容易！”
“贾琏那小儿，狠着呢！你看他对宁国府，可曾留过半点馀地？”
候孝康也站起身：“牛兄，你说该怎么办，我们都听你的。”
牛继宗没急着表态，又把目光看向石光珠。
石光珠硬着头皮道：“牛兄，你说吧，我们都以你马首是瞻。”
牛继宗这才点点头，自始至终却没把马尚放在眼里。
“为今之计，我们不能坐以待毙！京营是我们安身立命的根本，必须牢牢抓住！”
“一方面，安排人去见王子腾，他那儿子也下了诏狱，我不信他能无动于衷；另一方面，敌人的敌人就是朋友，我想，周廷玉那老狐狸，此时应该很想与我们共渡难关！”
候孝康暗暗点头，文官武将分属不同阵营，但斗争也要分时候。
眼下皇上明显是要集权，除非周廷玉愿意告老，否则大家谁也跑不了。
牛继宗背负双手，重新坐回上首位置。
“我们得让皇帝清楚，京营这十几万儿郎，不是他忠顺王拿个虎符就能轻易接手的！真逼急了————哼！”
侯孝康会意，阴狠地点点头。
马尚吓得一哆嗦，不敢接话。
石光珠眉头紧锁，心中却是警铃大作，他隐隐觉得，牛继宗这条路，走下去恐怕是万丈深渊。
几人各自回了营，石光珠却心事重重地连夜回了石府。
夜深人静，石光珠屏退所有下人，只让人把儿子石峻和儿媳穆檀从床上叫了起来。
穆檀是东平郡王府嫡女，气度雍容，深夜被公爹喊来，心中已有了些猜测。
石光珠长叹一声，打破了沉默：“峻儿，檀儿，今日叫你们来，是为父心里着实不安。”
石峻忙道：“父亲可是为今日朝堂之事？牛伯父他们————
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“正是！”石光珠打断儿子，脸上忧色更浓。
“牛继宗尚了公主，侯孝康与卫家是姻亲，卫若兰的母亲更是皇后的亲妹妹！他们背后，或多或少都连着天家或顶级勋贵，有层遮羞布，有转寰的馀地。”
“可我们石家呢？我石光珠这个拱辰营主将，是靠实打实的战功和当年太上皇的赏识上来的，在京城根基最浅！”
“与天家无亲！如今皇上要收权，贾琏要立威，牛继宗他们或许还能挣扎一番，可我石家首当其冲，就是最显眼、最好捏的那个软柿子！”
石峻闻言，脸色也白了。
穆檀却依旧沉静，轻声道：“父亲的意思，是觉得牛侯两家，未必靠得住？
或者说，即便靠得住，我们石家也分润不到那份庇护，反而容易被推出去顶罪？”
“檀儿通透！”石光珠赞赏地看了儿媳一眼，这正是他心中最深的恐惧地方。
“牛继宗此人，刚愎自用，如今又因儿子被抓而乱了方寸，只怕会行险。”
“为父观那贾琏行事，狠辣果决，更兼圣眷无双。皇上收权之心已坚如铁石。此时若一味跟着牛继宗硬抗，只怕石家百年基业，要毁于一旦！”
穆檀点点头道：“父亲的担忧并非无的放矢，太上皇身体抱恙，明眼人都看得出来，是不会再插手朝政。”
石光珠一拍大腿道：“檀儿此言极是！所以为父不能不早做打算。”
“亲家祖上与贾府祖上乃是至交，东平王府与荣国府历来交好。如今贾琏承袭爵位，执掌大权。”
“檀儿，你看能否请穆老太太，或由你出面，向荣国府释放一些善意？”
石峻有些迟疑：“父亲，这————这是不是太急了？万一被牛伯父他们知道，岂不是————”
“糊涂！”石光珠斥道。
“等到刀架在脖子上再想转寰，就晚了！这不是背叛，这是为家族留一条后路！两头下注，总好过在一棵树上吊死！”
“为父有种预感，这一两日间，京城会有大变！”
穆檀一听，也没看丈夫，当机立断道：“父亲思虑周全。如今局势明朗，皇上与荣国公占据大义，牛侯几家虽根深蒂固，但逆势而为，恐难善终。”
“我东平郡王府与荣国府确有旧谊。媳妇明日一早便回王府一趟，将父亲的担忧与善意，委婉禀明老太太和我爹。”
“老太太和我爹向来明理，应知其中利害。即便不能立刻得到荣国公承诺，至少也能让荣国公知道，拱辰营石家，并非铁了心要与他为敌。”
石光珠脸上露出一丝喜色，频频点头。
穆檀顿了顿，补充道：“或许，还可以借由我爹之口，提醒荣国公，若骤然生乱，石家愿在职权之内，确保拱辰营安稳过渡。”
石光珠闻言，深感这个儿媳选对了人。
心中大石稍落，脸上终于露出一丝希冀：“如此甚好！如此甚好！檀儿，我石家的未来，就多有倚仗了！”
“切记，只需表达善意与为难之处，万不可提及牛侯两家密议之事，亦不可显得太过急切。”
穆檀起身，盈盈一礼：“儿媳明白。事关家族存续，儿媳定当谨慎行事。”
“好，你们下去歇着吧。”
小夫妻两人回了后宅，石峻还是有些担忧。
“檀儿，父亲此举会不会不妥啊？”
穆檀微微摇头一笑：“公爹此举，虽是骑墙之策，但也是形势比人强。”
“鸡蛋，的确不能放在一个篮子里，况且京营将士常年未经战阵，你让他们欺负一下武城兵马司或者顺天府衙役或许还行。”
“真要是谋反，有几人有这胆量，那可是诛九族的大罪。”
翌日，贾母正在荣庆堂用膳，王夫人、李纨、凤姐儿和三春等人都在。
琥珀忽然进来禀报，东平郡王府的老太君上门了。
“哦？快请。”贾母满面笑容，当年东平郡王穆莳和荣国公贾源是同乡。
穆尊贾源为兄，荣禧堂那对联，就是穆莳手书。
穆的儿子穆恩和贾代善一起长大，两家一直交好，贾母和穆家老太太两人自然亲近。
东平郡王府的老太君，被鸳鸯亲自引了进来。
两位白发苍苍的老封君相见，自然是执手寒喧，回忆往昔，感叹岁月。
待丫鬟们上了茶点退下后，屋内便只剩下她们二人和各自最贴心的丫头在远处伺候。
穆老太君捧着茶，并未立刻饮下，而是轻轻叹了口气，脸上的笑容淡去，染上几分愁容。
“老姐姐，今日我来，实不相瞒，是心里头有事，堵得慌，也只有到你这里，才能说说体己话了。”
贾母见她神色，又联想到前几日南安太妃打上门来，心中已猜到了七八分。
她拍了拍穆老太君的手背，温言道：“老妹妹，咱们是多少年的交情了，有什么难处，但说无妨。可是为了檀儿那孩子？”
穆老太君点点头，眼中流露出对孙女的疼爱和忧虑：“檀儿嫁到石家，这些年孝顺公婆，操持家务，我是放心的。”
“石家那孩子也算稳重。只是如今这京城的风向，吹得人心里发凉啊。”
她压低了些声音：“石光珠那孩子，你是知道的，性子实诚，带兵打仗是一把好手，可论起这朝堂上的弯弯绕绕，就差了些火候。”
“如今他管着拱辰营，位置尴尬，上头是龙争虎斗，下头是人心惶惶。”
“他