威廉一世国王的召见总是在发生一些奇奇怪怪的时间点。
“殿下，陛下请您进去。”第二天的午后，侍从推开国王办公室的门，侧身让出卡尔的通路。
这位国王坐在办公桌后，面前摊着几份报纸，卡尔一眼就认出了最上面的那份《泰晤士报》国际版。
正是布坎南所给卡尔看的那一版，这种舆论的压力果然还是传导到了国王本人这里。
卡尔无语，只能说他的王嫂的反击比他想象得还要凌厉一些。
即便是作为普鲁士的国王，威廉一世也不得不给她背后代表的英国一些面子。
“哟，是铁血王子来了。”威廉一世头也不抬。
“父王。”卡尔单膝跪地，行了一个标准的君臣之礼。
“起来吧。”威廉一世的声音中听不出喜怒，“听说你最近在军队里很受欢迎？‘铁血王子’……哼，王室里还没有人被这样称呼过呢。”
卡尔心头一紧，但面上依旧平静如初，“那不过是一些军官们酒后胡言，被那些好事的记者们听了去，当不得真。”
“当不得真？”威廉一世的声音突然拔高，用手重重拍了几下那张报纸，“英国外交大臣已经发来照会，质问普鲁士王室是否在公开鼓吹战争！”
“你知不知道你那位王嫂的父母——阿尔伯特亲王和维多利亚女王之前在伦敦压下去了多少对普鲁士不利的提案？”
“现在倒好，他们的女婿被自己的亲弟弟在议会上当众羞辱，泰晤士报上都说霍亨索伦家族出了一个战争疯子！”
办公室里陷入了沉默，卡尔垂眸不语，他知道，他的这位父王说这些话并不仅仅是因为受到了英国的外交和舆论压力。
他最近的表现有些太过亮眼，打破了王室内部的平衡，所以这位国王才会如此不留情面地敲打他。
“父王，我明白了…”卡尔沉声说道。
“不用解释什么，”威廉一世打断了他，但语气反而冷静了下来，“你这段日子做的很好，埃森之行、巴黎之行还有议会的演说，我都看在眼里。”
“每一件事都漂亮的不象我对你一直有的平庸的预期，这些都很了不起。”
卡尔知道，威廉一世国王的后半句并没有说完。
老毛奇和罗恩现在信任他，俾斯麦把他看作恩主，容克军官们愿意为他拔刀欢呼。
换句话说，他现在已经拥有了不属于一位第二王子应有的影响力。他的存在已经威胁到了王储，甚至也威胁到了国王本人对全局的掌控。
这次英国公使和很多舆论针对他的“告状”，实际上大概只是一种催化剂。
真正的原因是这位老国王对于王室内部权力平衡的敏感和不安，促使了他对自己二儿子的这次召见。
“父王，我从来没想过做这些会给自己带来什么地位。”卡尔缓缓开口，斟酌着漂亮话怎么说，“我所做的一切，都只是为了支持您的决策，为了普鲁士的军事改革能够顺利推行而已。”
“我愿意指着莱茵河水发出誓言，所做的一切都是出于公心，由上帝替我见证。”
但实际上，此时的卡尔既没见过莱茵河，也不信上帝。
威廉一世看着义正言辞的小儿子，忽然叹了口气，语气软下来了几分：“卡尔，你确实变了，变得比我想象中的聪明，也更有魄力。”
“但是，正因如此，我才更担心。霍亨索伦家族能延续几百年，靠的从不是某一个天才，而是整个家族的团结和平衡。”
卡尔没有说什么，如果他站在家主的位置上，他的思路大概也和父亲相同，会做同样的事情。
卡尔深吸一口气，再次行了一次君臣之礼：“父王，我明白您的忧虑了，请您允许我暂时退出宫廷政务。”
“我愿意去总参谋部担任毛奇总参谋长阁下的助手，专心学习军事知识，在这段时间里不再参与任何政治活动。”
威廉一世的目光闪动了一下，似乎没料到卡尔会如此干脆地提出条件。
“去毛奇那里？”
“没错，总参谋长阁下之前就曾表示愿意指点我的军事学业。如今军事改革也正在关键阶段，未来的战事也需要更多懂得新战术的军官。”
“不如去总参谋部沉下心来学习，这样一来，外面的舆论和压力自然会平息，我也能更好地为您分忧。”
威廉一世盯着卡尔看了一会，他明白卡尔在以退为进，但这个条件他不得不答应。
如果干脆利落的剥夺卡尔的所有政治军事活动权利，在目前卡尔在军队里声望正盛的时候，恐怕会有更严重的后果。
“好吧，我准了。从明天起，你去参谋部报道，职务是总参谋长见习副官。没有我的诏命，不必再参加任何宫廷政务和首相所主持的内阁会议。”
“多谢陛下恩准。”卡尔起身告退。
这样其实也符合卡尔的意愿——暂时离开风暴中心，去军队里扎扎实实的培养根基。
等普丹战争爆发，在战场上用实打实的功勋说话时，一切都会不一样了。
所谓思危、思退、思变是也。
就在此时，走廊转角的另一侧传来微弱的脚步声。维多利亚公主抱着小威廉，在两位侍女的引导下，款款地向卡尔走来。
看来这位王嫂真的很擅长制造“偶遇”，卡尔心中暗想。
“卡尔弟弟！真是想不到能在这里遇见你。”维多利亚公主的声音一如既往的温柔活泼。
卡尔站定，向眼前的王嫂行礼：“王嫂贵安。”
“不必多礼，卡尔弟弟。”维多利亚公主走近了几步，随即露出一个意味深长的笑容。
“我刚刚听说卡尔弟弟要去参谋部做事了？”
维多利亚公主获取消息的速度之快，令卡尔心中一凛：“是的，王嫂。军队中的事务需要人做，我也正好需要在军队中多磨练一下。”
“父王恩准了我去参谋部帮帮忙，我也不敢姑负父王的期望。”
“卡尔弟弟现在还真是懂事了。”维多利亚公主笑盈盈地说，但语气里有种说不清的幸灾乐祸，“你的这个决定非常勇敢，也非常明智呢。”