第32章 北上准备第二天一早，陆铮就坐火车回了小站。
他没有提前通知任何人。当他出现在营房门口的时候，赵大山正在带着士兵们做体能训练。一百二十个人，腿上绑着沙袋，在操场上跑得尘土飞扬。
“队官回来了！”不知道谁喊了一声，整个操场瞬间炸了锅。
“队官！”
“队官回来了！”
一百二十个人齐刷刷停下来，围上来，脸上全是兴奋和喜悦。赵大山的眼眶都红了：“队官，您怎么不提前说一声？标下去接您啊！”
陆铮笑着拍拍他的肩膀：“接什么接？我又不是不认路。”
他扫了一眼所有人——一百二十个人，一个不少。气色比走之前还好，眼神也更亮了。看来张大牛他们三个哨官，确实把队伍带得不错。
“都别围着了。”陆铮挥挥手，“张大牛、李二虎、陈有才，你们三个跟我进来。其他人，继续训练。”
营房里，陆铮关上门，看着三个哨官。
“我要出一趟远门。”他开门见山，“短则两月，长则三月。”
三个人的脸色都变了。
“队官，您要去哪儿？”张大牛问。
“别问。”陆铮说，“问了我也不会说。我叫你们来，不是告诉你们我去哪儿，是交代三件事。”
他伸出三根手指。
“第一，我不在的时候，队伍继续练。训练计划我已经写好了，按计划来。谁偷懒，等我回来收拾他。”
“是。”
“第二，我不在的时候，你们三个轮流带队。张大牛负责日常训练，李二虎负责纪律，陈有才负责后勤和文书。三个人商量著来，有分歧的时候，张大牛说了算。”
“是。”
“第三——”陆铮顿了顿，看着三个人，“我这次出去，需要带三十个人。不要多，三十个精兵。你们三个各推荐十个。要最好的。枪法准的、体能强的、脑子活的、嘴巴严的。有一个条件不够，就不要。”
三个哨官对视一眼。
李二虎第一个开口：“标下推荐刘柱子。枪法好，胆量大，上过战场，不憷。”
陈有才说：“标下推荐周明。脑子活，会看地图，能写会算。”
张大牛闷声道：“标下推荐赵大山。经验丰富，稳当。”
三个人各推荐了十个，名单很快就列出来了。陆铮看了一眼——全是熟悉的名字。赵大山、刘柱子、孙德胜、周明都是跟他从小站一路走过来的老兵。
“好。就这三十个人。”他把名单收好，“明天一早，让他们来见我。”
“是！”
第二天，三十个人齐刷刷站在他面前。
陆铮一个个看过去——眼神清亮，腰杆挺直，身上带着一股子经过严格训练才有的锐气。
“我要带你们出一趟远门。”他说，“去的地方很远，很危险。可能回不来。”
三十个人，没有人说话。
“愿意去的，留下。不愿意去的，现在说，我不勉强。”
没人动。
“我再问一遍——不愿意去的，现在说。不丢人。”
还是没人动。
赵大山站出来，闷声道：“队官，您去哪儿，标下就去哪儿。刀山火海，标下跟着您。”
“对！跟着队官！”孙德胜喊。
“跟着队官！”三十个人齐声喊。
陆铮看着他们，心里涌起一股热流。
“好。”他说，“从今天起，你们三十个人，跟我走。不是以北洋新军的名义，是以我陆铮私人的名义。这一趟，没有军饷，没有赏银，没有嘉奖。回来之后，可能连个‘记功’都没有。”
他顿了顿，一字一句道：
“但我保证——只要我陆铮活着，就一定会把你们活着带回来。”
三十个人，齐刷刷挺起胸膛。
“标下誓死追随队官！”
接下来的一周，陆铮带着这三十个人，做了精心的准备。
第一件事：换装。
北洋新军的灰色军装太显眼了，不能穿。陆铮让人从市面上买了一批便衣——灰色对襟短褂、黑色绑腿、毡帽、布鞋。穿上去之后，三十一个人（加上陆铮）看起来像一队跑江湖的马贩子，不像当兵的。
“从今天起，咱们不是北洋新军，是马匪。”陆铮站在三十个人面前，穿着一身灰布短褂，头上扣著一顶破毡帽，“记住，如果有人问，咱们是热河过来的马贩子，去东北买马的。”
赵大山挠挠头：“队官，标下这长相，像马匪吗？”
陆铮打量他一眼——黑脸膛、络腮胡、眼神凶狠。他笑了：“你太像了。不用化妆。”
众人大笑。
第二件事：武器。
北洋新军的汉阳造不能带——枪上有编号，一查就知道是北洋的。陆铮通过曹锟的关系，从黑市上买了三十一支俄国造的莫辛-纳甘步枪。这种枪在东北很常见，俄军用得多，日军也缴获了不少，混在战场上不显眼。
每人配一百发子弹，外加四颗手榴弹。
“枪是你们的命。”陆铮说，“这一趟，枪在人在，枪亡人亡。”
第三件事：干粮和药品。
干粮是炒面、牛肉干、烧饼，每人带十天的量。药品是金疮药、退烧药、止泻药，还有几包奎宁——东北那边蚊子多，容易得疟疾。
陆铮还特意准备了一样东西——白酒。不是给自己喝的，是消毒用的。他知道，在这个没有抗生素的时代，伤口感染比子弹更要命。
第四件事：马匹。
三十一个人，每人一匹马。不是战马，是蒙古马——矮小、粗壮、耐力好，适合长途跋涉。陆铮亲自去马市挑的，每一匹都看了牙口、试了脚力。
“队官，您还会相马？”赵大山惊讶地问。
“不会。”陆铮说，“但我会上当。所以带了个会相马的一起去。”
他指了指旁边的孙德胜。孙德胜以前在老家给地主喂过马，对马有点研究。
孙德胜咧嘴笑了：“队官放心，标下保证挑的都是好马。”
一切准备就绪的那天晚上，曹锟来了。
他没有提前通知，一个人骑着马，穿着一身便衣，摸到了陆铮的营房。
“协统？”陆铮赶紧站起来，“您怎么来了？”
“来看看你。”曹锟在椅子上坐下，从怀里掏出一个布包，扔在桌上。
布包沉甸甸的，落在桌上发出“咚”的一声。
“二百两银子。”曹锟说，“路上打点用。东北那边，关卡多、土匪多、兵痞多。遇到麻烦，银子能开路。”
陆铮看着那个布包，心里涌起一股热流。
“协统，标下——”
“别废话。”曹锟摆摆手，“拿着。不是给你的，是给弟兄们路上用的。你一个人花不了多少，三十一个人，处处要钱。”
陆铮站起来，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“标下替弟兄们谢协统。”
曹锟摆摆手，沉默了片刻，然后忽然问：“你知道袁大人为什么派你去吗？”
陆铮愣了一下：“标下不知。”
“因为你有脑子。”曹锟说，“这一趟，不是去打仗，是去看打仗。看完了回来，要能说出个子丑寅卯来。袁大人要的不是炮灰，是眼睛。”
他站起来，走到窗前，背对着陆铮。
“我曹锟没什么大本事，比不了段祺瑞，也比不了冯国璋。但我有一个本事——我知道谁有本事。你，就是有本事的人。”
他转过身，看着陆铮。
“这一趟，活着回来。北洋需要你，袁大人需要你，我也需要你。”
陆铮重重点头：“标下一定活着回来。”
曹锟拍拍他的肩膀，转身走了出去。
走到门口，他忽然停下来，回头说了一句：“你那三十个兵，我看了，都是好苗子。带出去，带回来。一个都不能少。”
“标下记住了。”
第二天天还没亮，三十一个人，三十一匹马，悄悄离开了小站。
没有欢送，没有锣鼓，甚至没有人知道他们走了。陆铮骑在马上，最后回头看了一眼小站的方向。
晨雾中，营房的轮廓若隐若现。操场上空无一人，只有旗杆上的龙旗在风中猎猎作响。
他转回头，看着前方。
东北，日俄战场。那里有炮火、有硝烟、有死亡。但也有机会——改变命运的机会。
“走吧。”他轻轻踢了一下马肚子。
三十一匹马，踏着晨雾，消失在官道尽头。