暮色彻底沉落山林。
幽谷毒雾散尽，晚风拂过草木，带来清浅药香，冲淡了方才浓烈的腥毒血气。
苏晚卿将采摘的清毒莲小心收入药匣，层层封好，防止药性流失。
“清毒莲性娇，离潭即衰，必须连夜入药熬制，明日一早，全镇百姓便可解蛊救命。”
她一边收拾药具，一边轻声开口，清冷的眉眼间终于卸下几分紧绷。
连日来压在心头的重担，终于稍稍落地。
沉砚辞收剑归鞘，静静立于潭边，望着漫天初上的星子。
方才一番死战，看似利落，实则他内力损耗极大，经脉隐隐酸胀。
若无十二年极致苦修、若无镇岳残剑兜底，今日想要如此干净利落拿下炼气巅峰的毒门高手，绝无可能。
“苏姑娘常年孤身对抗万毒谷，实属不易。”沉砚辞轻声道。
苏晚卿微微摇头：“我自小在百草堂长大，师父教我医术，本意救人，可这江湖，从不容善人安稳。百草堂不惹纷争、不涉权谋、不结正邪，最后，依旧落得满门尽灭。”
她语气清淡，却藏着化不开的悲凉。
“自此我便明白，医术可救人，却不能护人。想要活下去，想要报仇雪恨，便只能自己变强。”
沉砚辞默然。
他何其懂这种滋味。
忠良守国、将门守边、世代清白、一生忠义。
沉家从未结党、从未谋私、从未乱政。
可一朝风波，依旧满门倾复、血染京华。
世道不公，江湖不柔。
良久，他轻声道：“我也身负血海深仇。”
苏晚卿转头看他。
少年眉目温润、气质干净，全然不象身负血仇之人。
“我的家族，十二年前遭朝中奸臣构陷，满门抄斩。”沉砚辞望着远山夜色，声音轻而沉，“唯有我一人侥幸存活，隐于青云山，苟活至今。”
苏晚卿眸色微凝。
原来，这般沉静隐忍、这般远超同龄的稳重心性，皆是血泪磨出来的。
“朝堂祸乱，最是无情。”她轻声叹息，“江湖厮杀，刀刀见血，尚可分辨善恶；朝堂权谋，无声无息，便能倾复忠良、颠倒黑白。”
“是。”沉砚辞点头。
“所以你下山，是为翻案？报仇？”苏晚卿问。
“是。”沉砚辞目光坚定，“查清当年真相，洗刷沉家冤屈，让真凶伏法，告慰满门英灵。”
夜风穿过幽谷，拂动二人衣袂。
两个身负灭门血仇的少年少女，在漆蒙特内哥罗林相对而立，身世相似、心境相通，刹那之间，陌生隔阂尽数消散。
“往后江湖路，若遇危难，我可助你。”苏晚卿认真道，“我医术、毒术、暗器、江湖情报，皆略通一二，或许能帮你避开不少暗局陷阱。”
沉砚辞微微颔首，唇角微扬：“那便多谢苏姑娘。若遇魔道恶人，我亦可护你一剑安稳。”
一言既定，默契于心。
二人不再多言，趁着夜色微凉，转身下山，赶回清溪镇。
山路幽暗，林间虫鸣阵阵。
沉砚辞始终走在外侧，将危险山林一面尽数挡下，苏晚卿紧随其后，脚步轻盈。
一路无话，却无声安心。
回到清溪镇时，夜色已深，全镇依旧门窗紧闭，死寂沉沉。
唯有镇口一处民宅亮着微光，是先前中毒最深的那户人家。
二人推门而入。
屋内病患依旧昏沉虚弱，红疹遍布周身，气息微弱。
苏晚卿立刻点灯、架炉、熬药。
她手法娴熟，分拣草药、控火、调药、配比，每一步精准至极。
沉砚辞静静立在门边，替她守夜挡风，警戒四方动静。
药香缓缓升腾，冲淡屋中病气。
熬药间隙，苏晚卿轻声开口，说起这些年江湖见闻。
“万毒谷近年越发猖獗，不再单单混迹江湖，暗中与朝堂之人有所勾连。各州诡异蛊灾、莫名瘟疫、百姓暴乱，背后多半有他们推手。”
沉砚辞眼神微沉：“朝堂之人？”
“是。”苏晚卿点头，“我三年前追查灭门线索时，曾无意间查到，万毒谷每年都会向京城输送重金、奇蛊、秘药，供奉朝中一位大人物。有那位大人物在朝堂遮掩，万毒谷才能肆无忌惮扩张势力、屠戮地方、无人敢管。”
沉砚辞心脏骤然一紧。
朝中大人物。
暗中扶持魔道、搅乱地方、滋养邪门势力。
十二年前构陷沉家、一手倾复忠良将门的——当朝丞相柳嵩！
是他吗？
极有可能！
沉砚辞指尖微微收紧，眼底掠过一抹极深的冷意。
原来当年沉家冤案，从来不止朝堂权谋那么简单。
背后，竟早有江湖魔道暗流纠缠！
柳嵩不仅仅是权奸。
他是借江湖乱朝堂，借魔道固权位！
“那位朝中之人，可是当朝丞相柳嵩？”沉砚辞声音微沉。
苏晚卿微微一怔，随即点头：“你竟知道？”
“我沉家灭门元凶，便是柳嵩。”沉砚辞缓缓道，“如此说来，百草堂复灭、万毒谷作乱、各地蛊灾祸民，尽数与他脱不了干系。”
一条隐藏十二年的暗线，在此刻悄然串联。
朝堂权奸、江湖魔道、地方祸乱、世家血仇。
所有看似无关的风波，根源竟隐隐归一。
苏晚卿看着少年骤然变冷的眼神，轻声道：“柳嵩权倾朝野，党羽遍布朝堂，暗中掌控江湖半数邪道势力，根基极深、手段极狠。你想要翻案报仇，难于登天。”
“难，也要做。”
沉砚辞目光坚定。
“沉家满门忠骨，不能白白埋土。天下受他与魔道所害的百姓，不能永世蒙冤。”
夜色寂静，少年声音不高，却掷地有声。
苏晚卿望着他，眸中微微动容。
江湖之中，多的是趋利避害、明哲保身之辈。
名门弟子下山，大多求名、求利、求声望、求武道巅峰。
唯独眼前这人，求的是公道、是清白、是苍生安稳。
药炉咕嘟作响，药香渐浓。
半个时辰后，清毒莲汤药彻底熬制完成。
苏晚卿细细过滤药渣，分成数碗，先给最重的病患喂下，又连夜奔走全镇，逐户送药、施针、解毒。
沉砚辞一路相随，替她推门、点灯、开路、警戒。
夜色微凉，二人奔走在寂静古镇，救尽一村疾苦。
待到东方微白、天际泛起鱼肚白时，全镇蛊毒症状尽数压制，高热退去、红疹消散、百姓气息安稳。
死寂多日的清溪镇，终于缓缓活了过来。