西域，这块为群山环抱，得到雪山融水浇灌，于绿洲之中生存繁衍的土地，在很早之前，在那隐没于浩瀚史册之中的时光中，便与还未走出中原的诸夏，建立起了一定的联系。
周天子曾经派人来到这里，寻求美丽的玉石，以一个年轻茁壮文明的身份，粗略的打量了下它的模样。
等到战国之时，革新壮大起来的秦人，一边探索著东出天下的道路，也一边朝著西方的未知之地，挥下自己手中的凿子。
西域就此，就像它所盛产的美玉一样，伴随著秦汉数百年的琢磨敲打，在诸夏君子面前，慢慢显露出了自己的真容O
等到大汉在这里设立了西域都护府，更是意味著，它已然被中原完全掌握，成为了中原王朝不可分割的一部分。
虽然在之后漫长的日子里，分分合合的故事，也常在中原与西域之间发生，但知道汉桓帝在位之时，这个地方一直被大汉牢牢的控制著。
直到刘宏继位。
这位热爱甩卖负资产的皇帝算了算帐，发现维持西域这等「偏僻荒凉」之地服从稳定的成本，实在让他难以接受。
平定西域叛乱所要付出的钱财，以及西域这地方平而复叛的频率，也让他看的手脚颤抖，心血直流。
于是，在西域最新叛乱的消息传到洛阳时，刘宏选择了放手。
「天要下雨，娘要嫁人！」
「随他们去吧！」
他甚是豁达的下达了这样的命令，眉目之间仿佛有著许多年前，太祖高皇帝坦然接受死亡时的影子。
可惜，假的就是假的。
豁达的正版刘老哥，都在阴间被这个后代的举动，给整的瞪大了眼睛，不知道做何评价。
现在，被大汉放弃的西域，迎来了史书之前记录下的，最早开拓者的后代。
想想先前的交南，这里以后会变成什么模样呢？
何博也不清楚。
他只是看了那边几眼，确认那混合了三家血统的年轻人，干得确实不错后，便又跑到岭南漂流去了。
纷纷扰扰的乐子不能总看，看多了心里自然会生出厌烦，耳朵听多了嘈杂的声音，也会感到疲惫。
于是何博仍会去一些尚位受到乱世波及的地方转转。
比如广阔无人的高原，比如正走在大道上，昂然前行的西海与新夏，比如同样有些混乱，却难掩秩序与活力的泰西。
「中原闹腾的这么严重。」
「那些贵人为什么还要继续享乐呢？」
岭南，一些正在溪水边玩耍的小孩，捡到了沿著河流，一路漂下来的何博。
小孩很好奇他的来历，便等著何博上岸后，围绕在他身边，叽叽喳喳的发出询问。
这是一处距离中原天高地远的小山村，周边有著起伏不定的山岭环绕，上面生长了许多的桃树，跟外界往来不多。
当地来了新的官员，村里的人都要时隔很久才能收到消息。
而负责传达朝廷政令的乡三老，也时常忘记这个坐落于山中的小村子。
更别说何博面前这些，生长到四五岁，都没有跟著父母外出远行过的孩童了。
他们对外面的人和事都很好奇，哪怕他们连直接管理自己的官吏是谁都不清楚，哪怕他们连皇帝换成了哪位，现在的年号又叫什么也不清楚，哪怕他们都不知道十万大山以北的地方，已经打了好几年的混战————
但并不妨碍小孩跟何博提问题。
何博被这群「地头蛇」们抓住，没有反抗的能力，便只好有什么说什么，不敢错漏对方任何一个问题。
「我吃两个粽子就很饱了！」
桃花遮蔽之下的村庄，生活并不艰苦。
岭南的水热，也会让勤劳的人获得足够的回报。
所以这里的孩子还是能吃上「粽子」这种比较精致的食物的。
就连肉食，在家家饲养了家禽的情况下，也不是很大的问题。
「谁让他们肚子大呢？」何博对笑笑。
「吃那么多，一直填不满————难怪那些起义的人，不跟贵人们玩了！」
小孩子恍然大悟的说道。
何博笑得更大声了。
他连忙点著头说，「是的是的！」
「大家都不跟贵人玩了！」
而当原本服从的人，都不再遵守贵人们定下的规则时，这场人与人的游戏，也就走到了尽头。
旧的棋盘被砸碎了，上面堆满的棋子，不论黑白，全都被一扫而下。
新的棋盘正在拼装，新的棋子也像雨点那样，淅淅沥沥的落下。
这样的过程固然痛苦，但正如窦建德、张角等起义首领所说的那样：「伸头一刀，缩头也是一刀！」
「痛痛快快的闹一场，总比贵人一直用软刀子割肉好点！」
「凌迟」在诸多刑罚之中的地位，可是要比「斩首」要高出不少呢！
只是，贵人们并不愿意接受这样的结果。
他们至今仍无法理解，为什么自己摁倒在案板上的鱼肉，会突然反抗，还真真切切的给自己扇了一巴掌。
明明他们做的，都是跟过去祖宗们一样的事，明明他们做的，这世间许许多多的人也在做，只是体量不同，吃下去的肉也不同罢了。
为什么这击鼓传花的游戏，传到他们手里就玩不下去了呢？
「朕也想不明白。」
「但朕已经懒得再去想了。」
中平七年，皇帝刘宏坐在洛阳的宫殿里，说著酒后醺然的吃语。
背后倚靠著的软垫，是他近来宠爱的美人。
面前摆放著的，是朝臣们送来的地方战报。
虽然皇帝把地方放生给了野心家和世家，但那盘根错节的关系，也不是一时可以斩断的。
像袁绍这种正在与黄巾军作战的世家子弟，他们在中枢为官做宰的长辈，总要为之多说两句。
不过，皇帝是不会听的。
他是个好卖家，从来不会违背做生意的准则。
已经出手的东西，若他还拉拉扯扯的不愿放手，那可太不讲道理了。
而且「废史立牧」的政策，已经给了那些人许多权力。
甚至从理论上来说，州牧比起前汉之初的诸侯王们，权势还要膨胀一些。
毕竟大汉天下只有十三个州，汉初分封的诸侯王却不只有十三个。
所以那些人还有什么不满足的呢？
为什么还要一直借著平叛为理由，向他索要额外的权力和钱财？
「朕把半壁江山都让了出去。」
「朕只要剩下的一半！」
「难道连这点都不能让朕实现吗？」
又有臣子过来进谏，跪在大殿外面哭哭啼啼，嘴里喊著大汉列祖列宗的称号。
声音断断续续的飘到皇帝耳中，直接让他生出了无名之火。
他愤怒的掀翻了面前的奏疏，推开了想要上前抚慰的美人，急急吼吼的放话，跌跌撞撞的起身，最后因为早已被酒色掏空的身体，忽得又坐回了地上。
他的头发有些松散下来。
没有人敢迎著皇帝的怒火上前，为那在殿外跪泣的臣子说话。
良久之后，皇帝才缓了缓神色，让身边的宦官传话出去：「去告诉他！」
「朕不会是亡国之君！」
「他也不会做亡国之臣！」
「不要再天天拿著祖宗来威胁朕了！」
以前也没见他们摆出那样焦急的姿态，眼下如此，八成是为了甩锅给自己！
等汉室天命逝去后，后人的史册之上，若记下了他们劝谏的事迹，想来「亡汉」的罪过，就只能扔给皇帝一人了。
「难怪世家可以绵延昌盛。」
皇帝呵呵笑了起来。
「罢了！」
「朕也懒得再跟他们计较这些东西！」
他已然不想再管什么了。
左右他还能完整的躺进修好的皇陵之中。
需要为此苦恼的，应当是后继之君。
「那你什么时候准备立太子？」
当去问候董太后的时候，这个养尊处优多年的女人，搂著自己的乖孙刘协，冲著皇帝发问。
「难道你真的想让何氏生的那个当储君？」
董太后向来与何皇后这个儿媳不对付，对于刘辩这个孙儿，自然也没什么好颜色。
她只喜欢养在自己这边的刘协。
「刘协还小，再让他等等吧！」
对此，皇帝只是像先前那样，随口敷衍过去。
关于册立太子之事，很早之前，前朝的臣子便提醒过皇帝。
毕竟事关国本，臣子也想沾点从龙之功，怎么会不关心呢？
但皇帝却认为，催著册立太子，是在向自己表达不满，诅咒自己能够早早去世—
年过三十后，缠绕在今汉皇室血脉中的诅咒，一直都让皇帝暗中心惊警惕。
他十分忌讳这种暗含「新旧更替」的事情。
不过等到局势混乱起来，皇帝生出了「今朝有酒今朝醉」，「我死之后哪管洪水滔天」的心思，在这方面却是放松了许多。
但同样的，社稷宗庙都被他放置一旁了，何况区区一个太子呢？
董太后见状，也知道自己没办法强迫儿子顺应自己的心意。
在年少的时候，皇帝就是一个很有主意的人，她这个母亲，偶尔还要听从几子的话。
于是她只能忍下不满，让刘协在皇帝面前表演了一番才艺，暗示自己养大的，可比何氏养大的那个要有才能得多。
皇帝再怎么洒脱自我，也不能把聪明的孩子放在一边，册立一个天赋平平的孩子吧？
而对于祖母的这番好意，刘协也只能尴尬的接受。
皇帝不疼不痒的夸赞了刘协几句，父子俩在董太后面前，表演了一场后者很高兴见到的父慈子孝。
这样的消息传到何皇后耳中，自然惹来了她的怒火。
但她不敢明著发泄出来，只能暗中咒骂了董太后跟无情的男人两句，随即斥责起了刘辩。
「都是你没用！」
「占了嫡长子的位置，还比刘协年长好几岁，怎么就不能讨得陛下的喜爱呢i
」
她一点不讲皇帝的薄情，也浑然忘记了自己的失宠，只顾著将心中的不满，对著儿子倾泻过去。
说的上了头，还要骂早已死去的史道人，骂她那个没能给她好出身的父亲，骂她那权力搂得不够，不能作为自己强硬后盾的兄长。
以及动手掐打刘辩。
刘辩唯唯诺诺的忍受著，等母亲发泄的累了，才转回自己的宫殿中，发出一声满是疲惫的叹息。
他忽然想起了自己在宫中见过的曹操。
对方受诏回到洛阳，掌管起了皇宫的守卫，是受到皇帝信任的人，也是大汉忠心耿耿的年轻将军。
忽略他那令人悲伤的身高不谈，气质还是十分勇武的。
大概是因为自己胆怯软弱的本性。
刘辩很向往这样的人物。
他曾试著与曹操接触，想要向他讨教习武健壮的方法，可惜对方也许误会了什么，以为刘辩想要拉拢他，参与到太子之争的风波中，不仅没有回应，还小心的拉远了距离。
这让刘辩有些遗憾，却也没有多做纠缠。
在那次失败的尝试之后，刘辩也放弃了习武的想法，只顺应母亲何皇后的要求，多多的练习起音乐绘画这些皇帝喜欢的技艺，来替母亲争取那早已失去的恩宠。
只是天赋就这么一点，皇帝的良心也不是很多，刘辩怎么可能成功呢？
「等会让人告诉小弟，今日就不跟他去花园中蹴鞠了。」
手里拿著毛笔，看著面前那无论如何，也无法看出其所绘之物相貌的画作，刘辩不由得又叹一声。
他摊开一张新的画纸，再度努力起来。
而在另一边，曹操回到家中，跟父亲说起了自己今天在宫中的经历。
在上次被皇长子搭讪后，曹操认为自己已经被夺嫡者盯上了，便忍不住向曹嵩寻求起了建议。
曹嵩得到曹腾抚养，而曹腾作为服侍了数代帝王的大宦官，对宫廷中的事物，还是很清楚的。
他自然会将这些经验传递给后人。
即便曹嵩没有子承父业继续当太监，可还是要以臣子的身份，继续服侍皇帝O
老曹家揣摩圣心的老本行，还是不能丢的。
年少时的曹操曾不屑于此，可等在地方任职几年，又直面了河北叛贼，淮南黄巾的厉害后，人不免务实成熟起来。
在担任西园校尉这种敏感职务后，他在现实面前，低头低得也更加厉害。
没办法，伴君如伴虎，皇帝的确不好伺候。
曹嵩也很担心这个儿子，便时常询问他的经历。
好在今日无大事。
顶多皇帝又带著一群美人，在宫里大开无遮大会。
「这样下去，大汉会变成什么模样！」
曹操忍不住捶打了下面前的桌案，发出忠诚的声音。
曹嵩也跟著忧愁。
「陛下问你火药的事了吗？」
当南阳的火光烧到洛阳后，曹操使用火药，于夜间偷袭叛贼军营，取得胜利的消息，也传到皇帝耳中。
于是，在召曹操回到中枢后，皇帝便理直气壮的，要求他将火药与相应工坊、工人上交为朝廷所有。
曹操有些舍不得。
他的确忠诚于大汉，可也没到为之掏心掏肺的地步。
他为了火药，已经花费了太多精力与钱财。
好在皇帝得知研制火药的消耗后，又放弃了将之收为公有的想法。
只是让之后做出来的火药，都要交给朝廷。
曹操更加郁闷了。
「没有。」
「东边的防线稳定后，陛下便不关心这种小事了。」
当然，这里的「东边」，并不指代仍旧火热碰撞中的冀州、青州、徐州等地。
而是指河内、南尹附近。
毕竟其他地方，已经废史立牧了嘛！
皇帝才不关心那里呢！
曹嵩听到皇帝连火药这等打仗奇物都不关心了，只能跟著哀叹。
转而，他偷偷告诉儿子，「西域传来消息，赢秦之种在