北平，正阳门旁的一条街巷。
“香菜、辣青椒哎、黄瓜，西红柿呦、蒜来嗨、韭菜、西葫芦来、洋白菜哎、胡萝卜，卞箩卜、嫩芽的香椿哎，蒜来、好韭菜，呦嗨，雪里红哎、腌疙瘩头哎……”
热闹的叫卖声不绝于耳，还有一脸茫然的林砚之。
这把他整到哪儿来了？
论文答辩而已，至于搞得那么煞有介事吗？
刚开始林砚之以为是短剧看多了，类似俄版《富二代》剧情，亲爱的父亲为了让他从良，整了个民国版楚门的世界，来一波变形记，不过很快他就否定了这个想法。
他从小就是优秀的三好学生、接班人，怎么从良？况且他也没有一个富可敌国的父亲。
让林砚之确认自己穿了的重要证据就是小商贩的吆喝，老北平没有路，全是地道啊。
高亢、婉转、字正腔圆，有韵有辙，悠扬悦耳，好懂耐听，对于汉语言文学来说，这种为了招揽生意形成的口头叫卖调，林砚之发誓，他至少能够水3篇论文。
一个时代有一个时代的风貌，林砚之简单判断了一下，地处北平，入目见不到什么电气设备，交易的大多是铜币及很少的银子，店铺倒是有人使用龙洋，林砚之驻足观察了一会，能看到袁大头，但是不多，孙小头出现过一次。
孙小头，又叫民国开国纪念币，中央为孙先生侧面肖象，边缘内上镌中文隶书体中华民国、下镌开国纪念币、左右长枝花饰。印象深刻，是因为价格昂贵，后世一枚拍卖价格高达300多万，北平市面上有这种银元流通，大抵是不知道哪个地方势力仿制，不怎么值钱，现在存量多的还是清廷的龙洋和国外的鹰洋。
林砚之看到的是币制混乱、财政崩坏、地方割据、通胀将近。
这是最好的时代，这是最坏的时代，这是智慧的年代，这是愚蠢的年代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期。也幸好是民国了，否则以林砚之目前短发、西装的打扮，说不定会被遗老遗少们直接拉到菜市口砍头。
也正因为他西式的打扮，来往旁人以为他是什么高门大户或者是留学归来的学生，是高高在上的老爷，所以都尽可能避开他。小民的智慧，就是离可能存在的麻烦远一点。
纠结了一会，林砚之选择了既来之则安之。
林砚之走到哪里，人流就给他让出一片空间，他和这个时代似乎隔了一层可悲的厚障壁。
路边，一个拉洋车的汉子蜷缩在墙根，脸色青紫，胸口起伏微弱。旁边同伴正用破碗舀水往他嘴里灌，眼神麻木。
一位衣衫褴缕的妇人跪在泥地上，怀中抱着一个约莫五六岁的女孩，头上插着一根枯黄的草标。女孩不哭不闹，只是睁着一双空洞的大眼睛。
路旁一家茶馆二楼，几位穿绸缎马甲的商人正嗑着瓜子。廊檐下，一只画眉在精致的竹笼里扑腾，找不到出路。
“卖报卖报！《民立报》被查封！宋教仁案真相扑朔迷离！”
一个瘦小的报童在人群中穿梭叫卖，怀里紧抱着几份报纸。突然，两名便衣冲出，一把夺过报纸撕得粉碎。报童吓得钻入人群，消失不见。
他转了两条街，往巷尾的当铺走去。
当铺的门脸不算起眼，黑木招牌上刻着“裕和”二字，门口挂着两串铜铃。
一位身着破旧马褂、头戴瓜皮小帽的老者，蹲在当铺门口，怀里抱着什么，涕泪横流：“国体已改，礼崩乐坏……”
都以为辛亥结束了，可这不是结束，这甚至不是结束的开始，这只是开始的结束。
大乱将至，再不动，只能等死了。
推门进去，一股潮湿的霉味混着旧物件的气息扑面而来。
高台阶，高柜台，门外墙上大大地写着“当”字，似乎全国的当铺都这个布置。。
柜台后，一个留着山羊胡的掌柜正戴着老花镜，低头翻看着帐本，头也没抬地哼了一声：“当东西？拿出来看看。”
林砚之抬手摘下手腕上的机械表，递了过去：“掌柜的，您看看这表，能当多少银子？”
掌柜的放下帐本，接过手表，眯着眼睛翻来复去地打量着，眉头微微皱起：“一般洋表，值不了几个钱。”
当铺做的就是买低卖高的生意，新衣服必写成油旧破补的衣服一件，皮毛大衣必写光板没毛、虫吃鼠咬或缺襟断袖。故意贬低货物成色，估价甚低是常规操作，未来银行抵押贷款尚且要打折扣，何况是旧时代的当铺。
只是拼夕夕工业奇迹出品的机械表，说它值不了几个钱是不是太过分！
说，这么高的柜台，是不是怕林砚之跳起来打掌柜的头？
林砚之不慌不忙：“掌柜的，再看看。”
表是拼夕夕买的，远不如什么瑞典匠心手作那么有花头，但高精密的表芯、抗划痕的蓝宝石玻璃、镶崁的人造钻石，随随便便一条在这个时代都足够唬人了。
掌柜的是人精，察觉到并不是来路不明的赃物，语气缓和了些：“款式算是新颖，大洋50块。”
“表是我在美利坚买的，买的时候500美金。”
谁知掌柜的嗤笑一声，将手表放回柜台：“小伙子，别把洋人搬出来，洋表我见得多了。”
“东洋表不过十几二十多块，瑞士宝玑珐琅面怀表新货才32块。”
掌柜的愿意说那么多，无非是表明自己了解洋表的行情。
林砚之明白这块表绝对不止50块，掌柜的肯定是压价了，但初来乍到，对这民国的当铺规矩一窍不通，对行情也不了解。买东西还要货比三家，卖东西也不能在一棵树上吊死，有了个价位，林砚之换个地方能作为参考。
沉默片刻，林砚之接过手表，重新戴回手腕，转身就走。
掌柜的原本已经低下头继续翻帐本，眼角馀光瞥见林砚之去意已决，又开口道：“小伙子，等等！你要是着急用钱，身上这件外套着实不错，羊毛的吧？我给你15块，活当！有钱了再来取，怎么样？”
林砚之脚步一顿，这套西装在现代可比手上这块拼夕夕买的机械表贵多了，不过时代不同，商品价格也不相同。眼下身无分文，15块银元好歹能解燃眉之急，而且是活当，日后有钱了还能赎回来。
他略一思索，点了点头：“行，就按掌柜说的来。”
掌柜的见状：“写…”
一旁的小伙计瞬间握紧了笔。
掌柜的接着说：“虫吃鼠咬，光板没毛，西洋破面外套一件，活当，月息2分，当期3个月，期满赎当，本息交齐，两不相欠。”
达成了交易，掌柜的面色和善了许多，知道面前这位可能是从西洋才回来，补充了一句：“期满未赎，则所当东西归当铺所有。但按老辈子的规矩，3个月的当期满，会给你留1个月，徜若超期1个月还不来取，东西就归铺里所有。”
当期过了不来赎当的人，多半是手里紧、遇了难的人。宽限1月不计息，既是给当主赎当的宽限，也是给自家积福积德行。
。对普通人来说，压力非常大。。技术进步了，吃相反而更难看。
丫的，遇到正规当铺了。
林砚之接过十五块大洋，指尖微凉，他没有狂喜，没有松气，只有一种即将掀桌的平静。
他从当票上了解到具体的时局，民国二年5月，二次革命就在眼前，北平虽无大规模战斗，但是有多次暗杀、镇压。后来又经冯进京，直奉军阀来往拉锯。
北平大舞台，有梦你就来。
肩不能扛，手不能抬，军训都能中暑，林砚之会的就是写文章，有手就行。
误闯天家啊，林砚之不成为改写的入局者，就只能成为可以随意丢弃的棋子。
笔不杀人，可笔能立心、立言、立国。
在这关键时刻，它也是一道护身符。
待人走后，那年轻小伙计搓着手，欲言又止。
掌柜斜睨他一眼，啧了一声：“有话就说，吞吞吐吐的。”
小伙计鼓起勇气：“掌柜的……那件西洋外套，成色虽新，可料子也就那样，几乎没赚头。倒是那块洋表……少说赚个几十块，您怎么反倒把表退了？”
掌柜的用袖口擦了擦镜片：“傻小子，我自然知道那表值钱，哪怕是一两百块的高端瑞士表，我也没见过能比这块精致的，尤其是那雕数字下的钻石，雕刻得那叫一个浑然天成。”
“衣服是死物，人却是活的。今日我给他个体面价，他记在心里，等他哪天真遇上过不去的坎儿，第一个想到的，还是咱裕和。”
“这表呀，它跑不了。”
小伙计挠挠头：“可……万一他一去不回呢？”
“那就当结个善缘。这世道，谁没个落难的时候？留一线，日后好相见。”