念冬坐在骡背上，两条小短腿还够不着镫，刚刚能贴到骡总的肚子。
沈厉川牵着缰绳走在前头，陈麻子张开胳膊跟在侧边护着。
骡总听见念冬喊，果真左拐了。
娃乐得挺起肚子：“爹松手吧，念冬会骑啦！”
“会喊两句就算会骑？”沈厉川可没敢松开缰绳，“先绕院子溜达一下，坐不住了就下来。”
“念冬还没坐不住！”
陈麻子一直瞅着：“连长你快看，她屁股都快掉到骡肚子上了，还说坐住了。”
念冬赶紧往中间蹭蹭。
骡背上垫着床旧毯子，拿宽布条绑牢。
她刚挪回去，身子又往前趴，两只手赶紧抱住骡总的脖子。
“麻子叔不许说话！你一说话，骡总就歪了。”
“瞎说，明明是你自己坐歪了。”
沈厉川停下骡子，把念冬抱下来，又将毯子往后挪了挪。
这几天，念冬天天缠着骡总，要学骑骡子。
起先坐上去就往一边倒，沈厉川只好用一只胳膊托着她。
练到今天，她已经能坐着绕院子走了。
沈厉川重新把她放到骡背上，让她两只小手握住缰绳。
“想往左走，左手往这边领。想往右走，就换右手。想要停就喊吁，手上往回收，听明白没有？”
“听明白啦！”
“重复一遍。”
“左边拉左手，右边拉右手，停下喊鱼！”
陈麻子笑得蹲到地上：“那叫吁！你喊鱼，骡总还当锅爷开饭了呢！”
念冬气恼，那小脚丫磕了下骡子的肚子：“骡总走，咱不跟麻子叔玩了。”
骡总迈开腿，驮着她绕着院墙走。
沈厉川跟了一会儿，见念冬骑得稳稳当当的，就松开了缰绳。
念冬只顾着骑骡子，丝毫没留意到，仍旧两手握绳，腰杆挺得笔直。
走到猪棚前，铁蛋二号看到把脑袋伸出围栏，冲着骡子哼哼。
“二号，立正站好！念冬骑骡巡院呢！”
猪崽使劲拱开栏杆，前腿都迈出来了，骡总一下停住。
念冬没防备身子往前一扑，赶忙抱住它的脖子。
“咋不走啦？”
“它怕踩着猪。”沈厉川走过来，“往右领，绕开。”
念冬就往右边拽拽缰绳。
骡总向右侧侧身子，贴着猪棚绕了过去，晃悠悠的大尾巴扫到铁蛋二号的鼻子。
猪崽打了个喷鼻，扭头钻回棚里。
念冬在骡背上笑个不停：“骡总比二号听话！二号只能当猪兵，不能当坐骑！”
绕完第三圈儿，沈厉川让她停下来休息。
念冬往回拽缰绳，扯开嗓子喊：“吁——不许变成鱼！”
骡总稳稳当当的停在院子中间。
念冬坐得端端正正，两只小手还抓着缰绳，得意地问：“爹，能出去了吗？”
“不能走远了，只能走到镇口再回来。”
“连长放心，有俺跟着咧。”陈麻子在旁边接茬，“小祖宗要是掉下来，连长拿俺填猪圈。”
沈厉川瞥他：“你跑得过骡子？”
“骡总都多老了，它还能跑过俺？”
骡总听到陈麻子的话，不乐意了，甩了甩脑袋打了个响鼻，抬腿便往院外走。
陈麻子赶紧追上去：“哎！俺没说你跑不动！念冬，你慢点，慢点啊！”
念冬骑着骡总出了南院。
她腰里别着木枪，背后还用布带绑着布老虎。
灰蓝单衣被风吹得贴在肚皮上，两只小脚跟着骡子的步子前后晃。
镇上的孩子看到都围了过来。
铁蛋扛着割猪草的竹筐，追在后头喊：“念冬，你会骑骡子啦？”
“会啦！你看！”
“俺也去骑一圈行不行？”
“不行，你太沉，骡总驮不动。等二号长肥了，你骑二号！”
铁蛋低头瞅自己身子，又想了想猪棚里的花脸猪崽：“那不行，二号不得把俺拱沟里去啊？”
念冬想了想，拍拍骡背：“要不，那你先学骑板凳吧！”
街边坐着几名纳鞋底的大嫂放下手里的活，纷纷站起来瞧她。
田桂香也在里头，见到念冬过来，举起自己练的字：“小先生，瞧俺这个田还漏不漏水！”
念冬拉住缰绳：“吁！”
骡总停在田桂香面前。
她弯腰瞧了瞧纸，伸手点住田字右边。
“这里没合上，还漏着呢。田姨晚上来，草姐教你堵上。”
“成！俺今晚准到。”田桂香又瞅向骡背，“你这么点儿就敢自己骑，摔了咋办？”
“骡总不会摔念冬。它走过雪山，还走过草地，比爹认的路多。”
跟在后头的陈麻子叉着腰换气：“你别光顾着吹牛啊！前头有水沟，往边上领领！别掉沟里头！”
念冬往左扯绳，骡总转过沟边安全过去了。
围着瞧的人越跟越多，几个娃学她骑骡的样子，跨着木棍跑在后头。
“驾！我是念冬！”
“你才不是呢，你没木枪！”
“俺也去找根木头削！”
念冬听着身后的喊声，把腰杆挺得更直了。
到了镇口，自己把缰绳往右领。骡总慢慢转过身，又沿原路往南院走。
陈麻子从后面赶上来，伸手想扶她。
娃扭身躲开：“不用扶！念冬是红一连的人，自己能回去。”
“行，你能耐。叔跟着跑了半个镇子，倒成多余的了。”
“麻子叔也有用。”
“啥用？”
“你在后头喊慢点啊。”
围观的人全乐了。
陈麻子抹了把额头，指着骡背上的娃：“等回院子，看俺还给不给你割草编马鞭！”
“骡总不用鞭子，它听得懂念冬说话。”
回到南院，念冬让骡子停下。
沈厉川双手托住她的腰，把她接到地上。
两只脚刚落地，娃便跑去灶房，找周大勺要来半瓢炒黄豆。
“骡总今天驮念冬巡街累着了，要吃功劳豆！”
周大勺抓住她的手腕：“少喂些，黄豆吃多了肚子胀。你刚学会骑，就敢跑到街上显摆，摔着了咋弄？”
“没摔！全镇都瞧见啦！”
念冬捧着黄豆跑回去，把手送到骡总嘴边。
骡总含住黄豆，嚼了好几下，两颗豆子又从嘴边掉到地上。
“骡总，你咋漏饭呀？”
她捡起黄豆，还想再喂。老羊倌马六叔正好来给连队送羊粪，走近掰开骡总的嘴，瞧了瞧它的牙，又摸过两条后腿。
沈厉川看到了问：“六叔，咋了？”
“牙磨平了，后腿的筋也撑不了多久喽。”马六叔拍了拍骡总的脖子，“这老伙计能从江西走到陕北，已经有本事了。往后别再让它拉太重车，也别驮太多东西。”
念冬还捧着黄豆，仰头问：“骡总生病了吗？”
马六叔摇头：“它老了。”
娃愣了好一会儿，伸手抱住骡总的前腿：“骡总老了……还能跟念冬一起走吗？”