在沈璞和沈瑜满月后的某天傍晚，林清音对沈砚霜发来任务请求：
【沈女士，幻澈星域那边需要您跑一趟。】
【第一太空陆战师最近在那边搞演习，连续高强度作战一个多月，士兵的精神力暴动值普遍偏高。】
【我们中心的四位S级治愈师都排满了，实在抽不出人。】
沈砚霜问：“具体位置？”
【幻澈星域，太空陆战师D-110演习区。我会把详细坐标发给你。】
【对了，你的侍夫顾今月是第一太空陆战师的师长，他会派人来接你。】
沈砚霜的眉梢动了一下。
顾今月所带领的第一太空陆战师是东昀四大王牌师之一，常年驻扎在幻澈星域，负责监控北辰的边境动向。
他这段时间一直在演习区，两个人快一个月没见了。
“好。我准备一下，明天出发。”
隔天清晨，沈砚霜把孩子们交给萧南玉和江逐云带，自己则准时出现在天璇星空港。
元绪和刘鸮一左一右地跟在她身后。
元绪手里拎着两个行李箱，一箱是是沈砚霜的衣物，另一箱则是她要带给顾今月的一些特效药剂。
刘鸮的猫头鹰精神体蹲在他肩上，锐利的眼睛警觉地望向四周。
此时，停机坪上停着一艘军用款的“灰鹞-3型”高速运输舰，舷梯下方站着一个人。
那是个三十岁左右的雄性，穿着笔挺的深蓝色的军装，肩章上缀着少校军衔的徽章。
看见沈砚霜，他俯身敬了个军礼：
“沈女士，第一太空陆战师，零重力特战营营长武放。奉师长命令，前来接您前往幻澈星域。”
沈砚霜点了点头，“武营长，辛苦了。这次麻烦你们了。”
武放放下手，侧身让开舷梯的位置。
“沈女士客气了。您能来给我们做疏导，是我们的荣幸。”
他引沈砚霜上船，又朝她身后的元绪和刘鸮颔首打了个招呼。
等几人登上星舰，武放走在最前面引路，穿过一道气密门，进入一间布置简洁的舱室。
舱室内四张座椅两两相对，中间是一张固定的金属桌，桌面上摆着两盒营养剂和两盒能量块。
武放说：“沈女士，从这里到幻澈星域大约需要八个小时。舰上条件简陋，您先休息。有任何需要随时按墙上的呼叫钮。”
他说完转身走了。
沈砚霜在靠窗的座椅上坐下来，元绪和刘鸮坐在她对面。
星舰起飞的时候很平稳，几乎感觉不到震动。
舷窗外，停机坪的灯光渐渐远去，取而代之的是东昀主星稀薄的大气层，淡蓝色的光晕在舰体表面流淌。
元绪从行李箱里翻出一条薄毯，递过来：“沈女士，行程有点长，您睡一会儿。”
沈砚霜接过毯子，搭在膝头。
她闭了一会儿眼睛，又睁开，打开了K-07军工厂的排产计划。
新下线的第一批“霜刃-1型”单兵机甲已经完成了全部测试，各项数据都优于设计指标，可以先量产两万套送到萤星渡基地。
她查看完霜临集团的各项报表后，关掉界面，重新闭上眼睛。
不知道过了多久，星舰突然颠簸了一下。
沈砚霜睁开眼，元绪已经从座椅上站了起来，手按在腰间的枪套上。
“怎么回事？”
话音未落，星舰又颠簸了一下，这次比刚才更剧烈，把桌上的营养剂都震得滑落在地。
刘鸮的精神体从肩上飞起来，在舱室里盘旋了一圈，发出一声短促的鸣叫，又落回刘鸮肩上。
走廊里传来急促的脚步声，舱门被推开，武放站在门口，沉声说：
“沈女士，我们遇到了点麻烦。前方航线被五艘作战穿梭艇封锁了，对方来者不善。您待在舱室里不要出来，我去处理。”
他说完转身就走，舱门在身后关上。
沈砚霜站起来，走到舷窗边，往外看了一眼。
深黑色的宇宙背景下，五艘银灰色的作战穿梭艇呈扇形展开，堵在星舰前方的航道上。
艇身上没有任何标识，但沈砚霜一眼就认出了那种型号——“隼-3型”，北辰边防军的制式装备。
这时，星舰的广播传出武放的声音：
“各单位注意，前方发现五艘不明作战穿梭艇，疑似星盗。所有战斗人员进入一级战备状态。护盾全开，武器系统预热。”
广播里传来一连串简短的回复，“收到”“收到”“收到”。
星舰的速度慢了下来，最终悬停在距离那五艘穿梭艇不到十公里的位置。
沈砚霜走出舱室，元绪和刘鸮跟在她身后。
走廊里已经看不到人了，所有的战斗人员都去了各自的岗位。
她走到舰桥门口的时候，被一个士兵拦住了。
“沈女士，武营长说您不能进去，请您回舱室等候。”
沈砚霜看了他一眼，“我就站在门口，不进去。”
士兵犹豫了一下，侧身让开了。
舰桥里，武放站在主控台前，面前的全息屏幕上显示着那五艘穿梭艇的实时位置和火力配置。
几个操作员坐在各自的工位上，手指在光屏上飞快操作，数据流像瀑布一样往下刷。
“营长，对方发来通讯请求。”一个操作员转过头。
武放皱眉：“接。”
全息屏幕的角落里弹出一个窗口，画面里是一个穿着黑色作战服的雄性，脸上戴着一副黑色的面罩，只露出一双眼睛。
“武营长，久仰。”
“我们不是来找麻烦的。我们的星主对你们船上的治愈师很感兴趣，想请她去做个客。你把人交出来，我们立刻就走。大家都不伤和气。”
“你们是什么人？”武放厉声询问，“东昀的军用运输舰也敢拦，胆子不小。”
“萤星渡，听说过吗？我们星主最近在北辰那边打了几场漂亮仗，你应该在新闻上见过。”
武放的目光沉了沉，没有接话。
那人嗤笑一声：“武营长，我不是在跟你商量。你船上只有一个S级，剩下的全是A级。我这边十个都是S级，你没有胜算。我再说一遍，把人交出来，我们走。”
武放关掉通讯，偏过头看了一眼旁边的通讯兵。
“求援信号发出去了吗？”
通讯兵的手指在操作面板上按了几下，脸色变了。
“营长，信号发不出去。这片区域的通讯被屏蔽了，可能是古战场遗址残留的电磁干扰，也可能是……他们干的。”
“最近的援兵在哪里？”
通讯兵调出星图，“第三师的驻地距离这里3.5光年，就算全速赶过来，也要将近四个小时。”
四个小时？援兵赶过来都只有替他们收尸的份儿了。
武放转过身，走出舰桥，在门口碰到沈砚霜。
“沈女士，我需要你配合我。”
“我让人带一套士兵的制服过来，你换上，跟着你的两个保镖从后舱门走。我再找人假扮成你把那些东西引到另一边去，给你争取逃跑时间。”
“然后呢？”
“然后你们乘坐储备舱里面的那艘备用穿梭艇，往幻澈星域的方向飞。那边是第三师的演习区，你进了演习区就安全了。”
沈砚霜沉声问：“你们呢？”
武放神情郑重：“沈女士，你是S级治愈师。全东昀只有五个S级治愈师，只有你们活着，东昀才有希望！”
走廊里不知道什么时候站满了士兵，二十个人，清一色的A级精神力，清一色的深蓝色军装。
他们站在走廊两侧，站得笔直，目光落在沈砚霜身上，没有一个人说话。
一个年轻士兵先开口：“沈女士，您就听营长的吧。我们当兵的，保家卫国是本分。您要是出了事，我们就是国家的罪人，家族都要跟着受累的。”
又一个士兵点头：“是啊沈女士，您别犹豫了。我们在参军那天就做好了准备。”
沈砚霜看着那些年轻的脸，有的还带着稚气，有的已经在战场上留下了疤痕。
他们的眼神很坚定，坚定到让她觉得胸口那个位置堵得慌。
元绪从旁边走过来，压低声音：“沈女士，他们说的方法可行。我和刘鸮护着你，顺利逃出去不成问题。”
刘鸮也附和：“幻澈星域离这里不远，只要进了演习区，第三师的人会接应我们。”
沈砚霜垂下眼睫，思索了几秒，她抬起头看向武放。
“武营长，我有一个办法。能让你们大部分人活下来。但前提是你们要配合我。”
武放的眉头皱起来，“沈女士，现在是打仗，不是儿戏。你——”
“武营长，你信我吗？”
武放看着她笃定的眼神，又看了看在场的士兵，他沉默了很久，终于点了点头。
“你说。”
沈砚霜往前走了一步，站在走廊中央，面对那二十一个士兵。
“你们出去，把那十个S级敌人全部引到30米之内。一个都不要漏，否则我们没有任何胜算。”
武放一脸狐疑，“30米？沈女士，你知道你在说什么吗？那是十个S级兽人，不是十个A级。我们这帮士兵冲出去，连他们的防都破不了，怎么把他们引到一起？”
“你不需要破他们的防。”
“你只需要让他们觉得你们不堪一击。让他们觉得这场战斗是一场猫捉老鼠的游戏，让他们放松警惕，让他们聚到一起。”
武放心里有了成算。
他转过身，面对那二十个士兵，“都听见了？按沈女士说的做。”
士兵们齐声应了一个“是”，转身往舱门的方向跑。
武放走在最后面，走到舱门口的时候停下来，偏过头看了沈砚霜一眼。
“沈女士，如果你那个办法不奏效——”
“奏效。”
武放没有再说什么，转身走进了气闸舱。
舱门打开的一瞬间，外太空的真空环境把空气抽成一道白色的雾气，迅速消散在黑暗中。
连武放在内二十一个人穿着单兵作机甲，头盔上的灯在黑暗里亮成一串光点，像萤火虫。
对面的五艘穿梭艇已经打开了底舱门，十个人影从舱门里飘出来，悬浮在半空中。
他们的作战机甲是黑色的，没有标识，每个人的头盔上都有一道红色的横杠，像某种身份的标记。
沈砚霜站在舷窗边，看着那些黑色的身影在星空中慢慢散开，形成一个半圆形的包围圈，把武放他们二十一个人罩在里面。
十个S级对二十个A级和武放一个S级，简直就是碾压式屠杀。
为首的那个黑色身影往前飘了一段距离，“武营长，你这是想通了？要把人交出来？”
武放没搭理他，只是抬了抬手。
所有士兵同时举起手中的武器，枪口对准那些黑色身影。
那个人猖狂一笑：“武营长，你这不是想通了，你这是想送死啊。”
他挥了挥手，身后那九个黑色身影同时往前推进，速度快得像鬼魅。
S级兽人在太空中的机动性远超A级，他们的作战服配备了更先进的推进系统，精神力能在真空中形成临时的能量护盾。
武放他们的第一轮齐射打在那十个人身上，淡蓝色的能量光束在距离他们身体不到半米的地方被一层淡金色的光盾弹开，连个涟漪都没激起。
“A级武器打S级护盾？”
“武营长，你是在给我挠痒痒吗？”
为首那人很是不屑，抬手间一道刺目的白光从他掌心射出，直奔武放的面门。
武放侧身躲开，那道白光擦着他的头盔飞过去，在身后的星舰外壳上炸开一个焦黑的凹坑。
“散开！”武放发出指令。
所有士兵同时向四周散开，队形从密集变成松散，像被风吹散的蒲公英。
那些黑色身影追上去，一个一个地追，像猫捉老鼠一样，不急不慢，带着一种戏耍的从容。
武放在频道里下达了一连串指令：“三组左翼，四组右翼，五组佯攻，六组七组从侧面包抄。”
士兵们按照他的指令移动，队形在星空中不断变换，时而聚拢，时而散开，配合得务必默契。
那些黑色身影在追击的过程中慢慢被引到了不同的方向，有人追着三组往左翼跑，有人追着四组往右翼跑，有人被五组的佯攻吸引，追着他们绕了一个大圈。
武放在频道里又下达了一个指令。
“所有人，向我靠拢。”
素有士兵同时调转方向，朝武放的位置靠拢。
那些黑色身影追在后面，十个人从不同的方向追过来。
“想跑？”
“跑得掉吗？”
他们的速度更快了，推进器的尾焰在星空中拖出十道红色的光带，越来越近，越来越近。
武放带着二十个士兵往沈砚霜的方向跑，跑得很快，快到那些黑色身影不得不加速才能追上。
从10公里引到30多米以内。
“到了。”
终于！
武放如释重负。
所有士兵同时散开，从沈砚霜的两侧掠过，像潮水分流。
沈砚霜站在星舰的舷梯平台上，身穿银色机甲，面罩上倒映着那十道越来越近的红色光带。
十个黑色身影在距离她不到30米的位置停下来，悬浮在半空中，像十只发现猎物的鹰。
为首的那个人歪了歪头，看着她，“你就是那个S级治愈师？”