换上了新衣的赛硕，早已在门口迎接刘备。
刘备随着赛硕进入园中。
湛蓝色的天空瞬间被密集得近乎无隙的树冠分割得支离破碎。
老槐如盖，枝叶疯狂地在头戴舒展，墨绿的厚重几乎要滴落下来。
道路两侧的香樟树散发着浓郁而略带刺激的辛凉气息。
树群之后是大片大片的竹林，那些御竹杆身挺拔修直，新篁尚带嫩青，老竹则泛起温润的玉色微光，密密麻麻嘉立在池沼水畔。
林叶茂盛得遮天蔽日，浓荫重得如滴翠的云块沉落园中。
皇家的避暑园林，确实阴凉。
刘备来到亭台下后，刘宏已穿着常服在此等侯多时。
“草臣拜见陛下。”
“玄德不必拘礼，在这不是朝外，你可放松些。”
听到刘宏此语，刘备倒觉得面前这皇帝倒也还算是有些胸襟之人。
对真正忠于汉家的臣子，还是多有保护的。
刘宏打量了一下刘备一身的粗布麻衣和脚上的草履，只觉得辛酸。
“纵然是边塞末胃，怎能贫苦成这般，说出去叫人笑话我朝。”
“赛硕，怎么不带玄德换上一身好行头。”
赛硕徨恐道：“倒是臣招待不周。”
“刘郎勿怪。”
很快，宫人与刘备换上了一身新行头。
刘备整理仪容，在镜前只见一讽爽青年，头戴刘氏冠，身穿红锦，双龙缠背，就象是汉代石砖里走出来的威武不凡的精锐武土。
刘宏打量了刘备一眼，满意的点了点头。
“不错，一看便是我汉家血脉。”
赛硕笑道：“刘郎，这可是陈留襄邑产的绛地交龙锦。’
“绛地交龙锦？”
刘备然。
汉代红色染料非常珍贵，此衣以深红色底和交龙纹样为图腾，鲜艳异常。
该锦缎其实是汉代朝廷的专用布料，由官方设立的服官监制，供皇帝及公卿百官使用“草臣谢过陛下赐衣。”
灵帝起身道：“诗曰：岂曰无衣，与子同袍。”
“玄德即受朕袍，当与朕同仇敌气也。”
刘备颌首道：“臣尊令。”
“赛硕退下吧。”
“朕要与玄德在园中走走。”
刘宏在前引路，刘备一路跟在身后。
两人并肩而行，皇帝穿着明黄色的常服，刘备穿着红色交龙锦在后，活象是年长的哥哥带着弟弟在游园。
园中四面可见，黄、老雕像。
汉代皇家信奉道教。
《后汉书》就记载汉桓帝曾祠黄老于灌龙宫。
此处也是汉灵帝布局天下的内核所在。
能将刘备这等外人带入园中，诚可见灵帝已经认可刘备的德行操守了。
二人登上小舟，由刘备控船，一路游行。
四下无人之际，灵帝突然问到。
“知道朕为什么不在宫外与你见面吗？”
刘备点头：“宫外耳目众多。”
“聪明，如今在船上，方圆一里内都无外人。”
灵帝伸手指向刘备：“你我尽可刨心而谈。”
二人双目对视了片刻。
船只划到湖中心，池水不再清冽见底，而是呈现出一种丰的深绿，倒映着如墨的树影。
湖面几乎被密不透风的荷叶复盖。那些巨大的莲叶，颜色有深绿近墨的，有边缘泛看鲜嫩金黄的，更有新抽出的卷叶带着羞涩的粉紫晕。
碧叶层层叠叠，有的平铺水面，有的如伞擎空，在酷热的日光下蒸腾出水汽特有的氮盒。
就在这连绵的翡翠上，大朵大朵的莲花奋力绽放。宫苑培育的稀有品种尤其醒目。
岸边长着深浓如血的赤莲，瓣尖跳跃着火焰般的金边，雪白如凝脂的白玉莲，花心一点娇黄，粉嫩如少女颊晕的千叶莲，层层叠叠裹着嫩蕊。
画着赤龙的篷船在荷叶中攀开一条水路。
荷瓣在蒸腾的热气中灼灼放光，硕大的花盘散发出近乎馥郁的甜香，混合着池水深处泛起的藻腥和水草特有的青涩气息，牢牢盘踞在湿润的空气里。
良久后，刘备吸了一口清香气，打破了对峙：“不知陛下所言的刨心而谈，指的是哪件事？”
刘宏笑道：“你出身幽燕，家乡常遭胡人寇境，应该很清楚，朕选你的用意。”
“吴郡陆康，四月间因直言被弹劾下狱，险些被杀。”
“朕拔擢他为议郎，找机会叫他去平庐江之乱了。”
“没有让你立刻离京，是想听听你对胡患的看法。”
刘备答到：
“臣这些年苦心钻研胡患，我汉家败多胜少，根源在于有司贪墨军饷，甲胃器械腐坏不精，兵士缺粮少饷，商人勾结胡酋，边将只知自保。”
“胡人并非骁勇于汉军，乃在于汉家内部糜烂尔。”
“臣思虑多年，已有平胡之策，大体三年可定边，五年可平寇。”
灵帝眼光一闪：“你倒是口气不小啊。”
“就怕你是下一个田宴、夏育。”
刘备拱手道：“陛下不妨听听愚见。”
“往昔百年羌乱何以在陛下手中平息？”
“精选良将，配以良策，专练精兵，深入敌境，剿灭敌巢。”
“段颍过于残暴，张奂、皇甫规过于宽仁，这两者皆不可取。”
“是以三人要么花钱养寇，要么谎报军情。”
“羌患平了又起，起了又平，战事百年不定。”
“昔日段颍出征时，汉军不过万馀，归三辅，却有五万徒众。”
“这五万人是哪来的？”
“永初年间，诸羌反叛，战事绵延十四年，用费二百四十亿。永和末，又经七年，用八十多亿，前后折损汉军十馀万。”
“而段颍自出征来，历经大小一百八十战，斩敌首三万八千六百馀级，获牛马羊骡驴骆驼四十二万七千五百馀头，用费四十四亿，军士却只战死四百馀人。”
“何以，在段纪明手上，我汉军损失如此之低？战果却如此之大，难道段纪明的才能要比韩白卫霍还了得？”
灵帝冷哼了一声。
汉末边将喜欢做文章，这事儿天下皆知。
皇甫规就上表过汉桓帝，关西边将胡乱填杀敌数字之事。
西汉时，云中太守魏尚只多报了六颗人头，就被免官下狱。
可到了汉末呢，杀敌数字以一当十，是定制。
边将们说了也不害臊，就是造形象工程，给朝廷充脸面的。
对羌战争听起来年年大捷，结果却是被拿着锄头棍棒的羌兵一路歼灭十馀万精锐，攻破河东，差点捅到阳城下。
从此之后，汉庭被打出心理阴影，做假帐的惯例就开始了。
段频这报帐还算是有良心的。
真夸张起来，就该跟董卓一样，直接杀良冒功，宣称大捷—
“没错，汉军帐面数字只损失了四百人。不在汉庭编制之内的兵士死了多少，朕也不在乎。”
“朕只需要一场大捷，能平息羌乱并压住国内的不轨之徒就足以。”
“可羌乱真的就此平息了吗？”刘备摇头。
“段纪明手下那五万人是变哪来的，陛下心知肚明。”
“四十四亿国费，把羌人变成了段纪明手中的私兵。”
“幸得陛下明断，在三辅就免了他的兵权，将他拔擢入朝了，否则这五万羌人一旦入京，后果不堪设想。”
“臣纵观汉史，私以为治边得着重打击胡人的内核部落，一旦其内核瓦解，则其馀的仆从，必会望风而降。”
“再精选良吏，好生安抚，如是十年安定不愁。”
刘宏思索道：“你觉得平鲜卑需要多少人？”
刘备拱手道：“光武时，辽东太守祭彤、祭次孙，安定边塞用了多少人？”
“一郡之兵，足矣保得边塞三十年无虞。”
“胡人重利，尊奉强者，一旦擅石槐本部精锐遭遇毁灭性打击，馀众便会作鸟兽散。”
刘宏脸色一震道：“你想出击弹汗山？要多少精兵？”
刘备严肃道：“全甲全骑，粮草器械周全，则五千足矣。
刘宏笑了：“北边九郡，数万汉军都挡不住鲜卑铁蹄。”
“你只要五千？”
刘宏玩味道：
“朕若只给你三千呢？你敢不敢去。”
“敢。”
“一千呢。”
“也去。”
“八百呢？”
刘备担心汉灵帝再减少：
“八百就八百！”
灵帝笑道：
“八百人足矣武装一校了。”
“朕只给你一个部，四百人。”
“但是—.是别部。”
刘宏转身看向湖中的倒影。
“如今朝廷已经没钱了，百年羌乱，几代人的基辅都被吃的干净，朕想要维持大汉，只能透支国力。”
“朕不给你兵，但也不阻止你自己去折腾。”
“你这别部能扩充多少人，全看你自己本事了。”
“如果真有能耐，你象段频那样拉出五万人来，朕倒也欢喜。”
刘备其实清楚，不是汉灵帝太抠搜。
实在是国家没钱。
东汉常备武装在三十万上下。
北边九郡常备军四万。
镇压凉州、益州、动乱的荆州、扬州这就得摆上十几万。
分散在各地的营兵大大小小数万人。
东汉京都的禁军其实就不到两万人而且兵权大部分控制在宦官手中，皇帝是无法直接控制京都军队的，一般是通过控制宦官控制兵权。
如果宦官不受控情况就很危险了。
京都兵也都是老油条，在东汉频繁政变的情况下，别说忠心于谁，谁都是见风使舵。
刘宏在黄币之乱后，新建西园八校尉，封自己当无上将军，就是为了绕开这个系统，组建自己的新军。
京都兵畏惧宦官，还有一个重要原因是，从汉和帝开始，宦官政变历来就没输过。
外戚基本都是宦官除掉的，外戚控制了京都兵权的重要职务。
但实际按史书的说法是：营、府素畏服中官（宦官）。
有王甫、曹节这样人控制着朝廷，皇帝也没法轻易跟他们翻脸。
于是乎，刘宏的真实目的便慢慢浮现了。
他希望刘备变成一只不吃草，也能跑的马儿。
给段巅的四十四亿军费，他拿不出来了。
曹节又权势滔天，每到这个节骨眼上，皇帝会再度发动政变，铲除大宦官，扶持一个新的代理人与朝外的党人抗衡。
历来的东汉皇帝都是这样做的。
曹节并不傻，一旦灵帝有风吹草动，他会想法设法自保，甚至鱼死网破的。
于是乎，这才有了天子暗中扶持一个边塞宗亲入朝，并将他打入地牢，引起朝外党人沸腾之事。
为的就是让外人以为刘备是党人扶持起来的。
如此，曹节就会盯紧朝外的党人或者是刘虞这样的宗室，不会注意到汉灵帝在猥琐行动。
“朝堂里有曹节，朝外有党人，在外有鲜卑。”
“朕腾不出手来。”
“玄德得帮朕撑住一片天。”
“过不了多久，皇甫嵩会去上郡。”
“你呢？也得去并州，你们两人联手对付西部鲜卑。”
“把雒阳北面的威胁给朕解除了。”
“只有外患先平，内患才好处理。”
“若不然让那些边塞胡商年年给鲜卑送钱，让边塞九郡的太守们养寇自重，时间一长，鲜卑之患就处理不掉了。”
“不在我们这一代把鲜卑解决，难道还要把祸患留给后人吗？”
刘备颌首道：“陛下明鉴。”
灵帝坐回船上，把玩着玉如意。
“你是朕埋起来的暗棋，不要太早卷入官场。”
“朕保你平安，你也得给朕做出功绩来。”
刘备道：“陛下打算什么时候放臣去并州。”
皇帝笑道：“不急，总得给个由头吧，你初入阳，得闹出点动静。’
刘备恍然：“陛下四面放出消息，说臣参天子，就是为了此事？”
“你要是不参天子，怎么显得你一身忠正，朝外的清流又怎么会抬举你来贬低朕呢。”
灵帝的眼中情绪变幻无穷。
“朕要是不处罚你，又怎么能显得朕昏庸无能呢。”
“朕要是不昏庸无能，又怎么在宫里操纵浊流跟清流斗呢。”
言谈之际，日光没入云中。
偶有阵雨袭来，天空景象更为壮观。
乌云骤然压下，巨大的雨点啪敲击在宽大的荷叶上，万千玉珠进溅、滚落，荷叶随之大幅度摇撼起伏，绿浪翻涌，粉白赤红的花瓣在风雨中战栗不已。
整个园子瞬间笼罩在灰蒙蒙的水汽之中，草木的清气、泥土的腥甜与花朵最后的浓香在风雨中激烈地蒸腾、混合。
雨声沱，掩盖了虫鸣蝉嘶，唯有天地间喧嚣的水声。
灵帝呼唤着刘备进入乌篷船。
与他语重心长的说到：
“昔日，信陵君魏无忌两却强秦，名扬天下，可他的兄长魏安禧王魏围却以昏庸嫉弟之名遗臭万年。”
“人们并没有注意到，信陵君其实只是魏安禧王抬出来的脸面。”
“而魏国的疆土，在这位昏庸君主的手上，不仅解除了齐秦两国对朝堂的控制，实际上还在悄然向外扩张。”
“有人扮脸子，有人就得扛着里子。”
“玄德，这是进入官场的第二课。”
“朕要在清流阵营，也埋下一颗棋子。”
“这步棋，就从你开始了。”
刘备闻言眼神一亮：“大智若愚，大勇若怯。陛下是也。”
真正的权谋都是在无声中蕴酿，等为人察觉之时，已然形成了定局。
及至雨后，暑气短暂地被压下去，空