并州刺史张懿、太原太守臧旻、雁门太守郭缊三位并北重镇分列而坐。
如今是沐假时节，他们汇聚在刺史府，目光沉凝，各自盘算着如何应对今岁秋冬的胡人入侵。
众所周知，秋冬时节是历来鲜卑人入侵最频繁的季节。
每到了后半年十月，还恰巧是刺史考察各郡政绩回报朝廷之时。
并州由于遭受胡患最严重，政绩年年垫底——
张懿在这当了多年的刺史，一直没机会升到太守、国相，这六百石做到头，直到羌渠被杀，他也被南匈奴叛军所杀为止。
目前，摆在各郡太守面前的有一大难题。
鲜卑主力虽然在幽州已经被探查清楚。
但西部鲜卑仍然是三部鲜卑之中，人数最多，面积最广的部落群。
一旦西部鲜卑全面来犯并州，谁抗在最前面，扛不扛得住？
云中、朔方明确被分割为了朔方刺史部，那雁门呢？
雁门出事，张懿、郭缊也吃不了兜着走啊。
“报，州将、明府，刘使君来了。”
话音一落，郭缊紧绷的神经松了口气。
汉朝不差能人，就差敢办事儿的能人。
刘备在一盘泥泞的官场中，硬是杀出一条血路，这足以让并州官僚对他刮目相看。
张懿起身道：“诸位，迎刘玄德。”
比起两月前王氏寿宴的奢靡喧嚣，此番商议边防的厅堂简陋了许多。
雕梁画栋间似乎都蒙上了一层塞外刮来的硝烟微尘。
门外脚步声起。
三人不约而同抬眼望去。
一匹白马跺着步子来到了府门前，那道身影清瘦，玄色大染着边关风霜，但那青年面容尚存一丝未褪尽的锐气。
不同的是那双眸子，张懿第一次见刘备时尚觉他眸中清亮如泉，如今却已如沉静的深潭。
短短几个月，刘备成长了不少。
战争确实能改变人啊，青年刘备，两月间连破胡人，势如雷霆。
张懿心中羡慕，刘备虽然年轻，但他却不敢托大，急忙拱手相迎：“刘使君！真是英雄出少年啊，云中之捷，震烁三晋！来，请上座！”
他虽为刺史，此刻却甘做姿态，亲自引刘备入左首客位。
刘备从容施礼入座，目光扫过厅中诸君。
臧旻眉宇间是久宦边州的疲惫与沉郁，眼底深处藏着难以抚平的兵败之耻。
郭缊则如老龟蛰伏，面色古井无波，眼神闪铄间难窥深浅，但时不时抬头看刘备一眼，不知在想什么。
寒喧片刻，臧旻轻咳一声，率先切入正题：“刘使君光复云中，大涨我边军士气，然并州地广兵微，太原乃内郡，不设郡兵，粮秣虽有，可兵甲实在难以支持云中前线，本府也是有心无力啊——”
臧旻言下之意，声援可以，出人出力则免谈。
郭缊紧随其后，微微颔首，老气横秋：“雁门虽名为边郡，然北有鲜卑入寇，东要防幽州群贼，兵力早已捉襟见肘。此番能保郡境不失已是万幸，实难再有馀力北上助战。守御之道，贵在持久，老夫以为恪守郡界方为上策——”
一番太极推手圆熟无比，将责任与难处说尽，就是不接出兵的茬。
二人一唱一和，将并州支持朔州的困境表露无遗。
张懿坐在主位，捻须不语，静待刘备应对。
这些都是推托之词，刘备自然清楚，无非是背后有党人授意，不得给朔州支持。
刘备并未立刻回答臧、郭，目光如沉水投石，静静落在厅堂一侧肃立伺奉的一位身影上。
此人身材极其魁悟雄健，身量比常人都高出一截有馀，一身精悍的文官黑色袍服，肩宽背厚，虎背熊腰，仅仅是静静侍立，便有龙盘虎踞之姿。
但最引刘备注目的，却是他那张迥异于寻常武夫的俊朗脸庞。
剑眉星目，鼻梁挺直如削，薄唇紧抿，既有几分读书人的沉秀之气，却又奇异地糅合着一种睥睨不驯、仿佛随时能点燃燎原烈火的惊人野性。
其腰间并未悬刀，反挂一柄装帧古朴、象牙为饰的狼毫笔囊。
此人气质复杂得如同冰炭同炉。
刘备早闻其名此人名为吕布，字奉先。
刘备的老熟人了。
与现代的文艺作品不同的是，吕布其实不单是蛮横武人，他早年长期担任州中主簿，文武兼备。
写的信件在同时期也有留存，算是粗通文墨的汉末小吏了。
至于网传的大汉忠良吕奉先么——那就算了。
无论是演义还是正史，吕布的道德水平都很差。
把东汉皇帝的陵寝挖完了且不说，还跟部下们的妻子们处处留情，闹到最后丑闻漫天，众叛亲离。
刘备收留他，他趁乱把徐州夺了，转头与部下来了句：“刘备反复难养，宜早图之。”
自称忠臣，却跟仲氏皇帝袁术联姻篡汉，其人一生所为基本跟忠心汉朝几个字没什么太大关系，也不是什么太有良心的人——
汉末边塞武人也确实出路不多，但吕布在边塞武人里也算得上是德行最差的那一批了。
说他聪明、狡诈、智勇兼备都不为过，但品性就算了。
仿佛感应到刘备的目光，吕布那双微垂的眼中冷电一闪，骤然抬起。
目光竟带着毫不掩饰的审视，甚至是一丝隐隐的桀骜。
他没有施礼，只是高高昂起头颅，声音带着五原边境特有的粗犷腔调：“刘使君年少英雄，收复云中固是奇功，然此刻提兵击五原——未免太过涉险了吧？”
他话锋一转，直刺内核：“其一，五原郡尚有置鞬落罗数千骑盘踞，其二！州府大军未经朝廷敕令，擅自出击边郡，岂非僭越？若有失利，非但无功，反是大罪！”
“刘使君年轻气盛，立功心切，莫非欲置吾等并州文武于炭火之上？”
这番话如同投石入水，厅中气氛陡然绷紧。
臧旻、郭缊皆默然，眼神闪铄间分明赞同吕布此论。
张懿捻须的手微微一顿，他自己不下场，扮作白脸，显然是想把吕布摆上台面来扮黑脸。
所谓的朝廷，根本就没人放在心上，并州多党人，他们只是不敢轻易跟刘备有所牵涉。
“奉先，不得对刘使君无礼。”
吕布低头道：“唯。”
刘备笑了笑，目光迎上吕布那咄咄逼人的审视，却无半分愠怒。
“僭越？法理？”
“班超定西域，陈汤斩郅支！其所行，哪一个不是将在外，君命有所不受”？哪一个不是先斩后奏、为我大汉开疆拓土的铁血功勋？”
“朝廷可有究其擅发兵马之罪？功在社稷，利在千秋，这便是铁律！”
“至于成败之罪——吕君，这话别人可说，你却不可说。”
吕布收敛眼眸：“为何？”
刘备壑然站起，绛地交龙锦行动带风，目光锐利如寒锋出匣：“吕君，你本是汉家五原人。生于斯！长于斯！如今五原沦于胡尘，你的骨血乡梓，正被鲜卑人鞭挞奴役。你的亲族邻舍，正于塞外寒风中期盼王师如久旱望雨！”
“收复故土，救民水火，在你口中——竟成了涉险？成了可能获罪的理由？”
“难道眼睁睁看着胡马在阴山饮泉！看着贼骑在汉家旧苑牧羊，看着并州百姓流离失所，这便是吕君心中安身立命的正道？”
字字如重锤！句句带风雷！
吕布脸庞瞬间涨红，眸中如被投入火星，一股羞愤与暴烈的血气直冲顶门。
他眼前似乎闪过故乡荒芜的田野、破败的祖祠——
他猛地握紧了腰间的笔囊，骨节发出咯咯轻响，那野性难驯的本能几乎要破体而出。
刘备之语，如烧红的铁钎，刺中了他内心深处连自己都刻意回避的隐痛。
刘备不再看他，目光如电扫过臧旻、郭缊，最后落在张懿身上：“熹平六年！府君之败！非战之罪乎？”
臧旻瞬间脸色惨白，握拳的手背青筋暴起，熹平大败，数万汉军精骑葬身塞外，南匈奴从此动乱不安，这是他毕生挥之不去的噩梦。
“郭府君！”刘备声调陡然拔高，压向老谋深算的郭缊。
“塞外胡马若破云中。下一个凯觎之膏腴，便是你雁门诸县！胡人不会因郭府君按兵不动就绕道而行，复巢之下，焉有完卵？”
“加之，郭家当年在凉州干了什么，想必明府也清楚，浊流不会记不住这笔帐的。”
他略一停顿，自光似无意地瞥过臧旻的拳头。
“更况如今雒都党争之利，还比不过府君骨肉之忧么？”
臧旻闻言如遭雷殛，壑然抬头。
刘备这最后一句话语，如同冰水泼顶！
骨肉之忧。
他儿子臧洪，那可是雒阳太学生领袖，天天跟着袁家兄弟高呼“清君侧”，锋芒直指阉党。
这柄双刃剑，既能博名，亦能招祸。
一旦党人在并州破坏了曹节的部署，那曹节可就对你臧旻的儿子不客气了。
谁让你臧家求名不择手段呢？
其实臧旻也属于典型的多路下注。
熹平六年，大宦官王甫主导的北伐，全是由浊流段颖的旧部领导，为何臧旻能成为中路军主将带着南匈奴北伐呢，因为他也亲近浊流——
战后能免死，全是浊流发了力。
他儿子当太学生，站台党人，老子跟着浊流出击北伐，两边都不眈误。
刘备给臧旻提了个醒，你这样两边下注，是不会有好结果的。
尤其是你已经明确站台浊流，收了好处的情况下，再不支持浊流搞北伐，那不好意思，曹节只能先收拾臧家以做效尤了。
郭缊背后那盘根错节的郭家势力，亦是错综复杂。
郭缊的族人幽州刺史郭勋后来被黄巾军杀了。
另一个族人凉州刺史郭宏呢，二十年前，在凉州贪赃枉法，为了贪军功，几度陷害正在出战的段颖，不惜动用人脉将他下狱，险些酿成了大乱。
此行被举报到朝廷后，郭闳却被清流保住了。
这一桩桩，一件件真算纠起来，那是没法算的。
所以当初廉翻要吞军功，被刘备察觉，直接半道上截杀了。
到了朝廷上这种人就是死不了。
“段颎虽然已经被杀了，但浊流仍然控制着朝廷。”
“郭家人难道就不怕曹令君与你念念旧事儿吗？”
“有些事儿，很容易就能翻篇，这得取决于诸位府君的做法。”
刘备此言，如同剥开了他们华丽官袍下最柔软也最致命的心脏，边塞战局与雒阳党争，如同缠绕的死结，是分不开的。
“为什么当年臧明府出塞，全军复没。臧明府心里应该清楚。”
“浊流北伐，一旦成功，王甫、段颖的人得了兵权，浊流只手遮天。”
“所以，党人不希望浊流能赢。”
“没鹿回部大人窦宾，党人窦武的族人，在鲜卑阵营中给他们出谋划策，那是谁给了窦宾传递汉军的情报呢？”
张懿闻言头上冷汗涔涔。
厅中一时死寂，只有炭火啪声清淅可闻。
吕布胸膛剧烈起伏，眼神复杂地盯着刘备，仿佛开始正视这个骤然崛起的青年军官。
沉默如同冰霜蔓延。
终于一“咳。”一声轻咳打破了僵局。
郭缊缓缓抬起头，那张如同风干橘皮般沟壑纵横的老脸上，波澜不惊的神色终于被打破。
他浑浊的目光在刘备沉凝如山的身影上停顿片刻，又扫过臧旻煞白的面孔和张懿紧蹙的眉头，嘴角牵动了一下：“刘使君慧眼独断，难怪能在清浊夹缝中平步青云。我等佩服。”
“使君拳拳之心，言尽边塞大义。雁门虽艰难，亦不能坐视阴山之北沦为胡巢。”
他顿了一顿，仿佛下了极大决心，吐字重若千斤：“老夫——可挤出精擅山路奔袭、善用硬弩的雁门积射士和奔命兵，一千之数，粮秣自备，助使君——叩关五原。”
此言一出，厅内气息瞬间炸开。
一千奔命兵，自备粮秣，这不仅是雪中送炭，更是郭缊将郭家在雁门最精悍的轻装步卒押上了赌桌。
张懿精神一振，郭缊这一松口，如坚冰初融，他立刻跟进，声音恢复了几分刺史威仪：“好，并州府库尚存馀粮。本部可拨粟米五万斛，即日押运云中，充作刘使君军资，但凡今后朔州缺粮缺兵械。本部自会酌情调遣。”
汉代各州的赋税是只上交一半的，剩下的赋税留在府库中用以维持地方小吏开支。
这就给了很多贪官污吏克扣的机会，实际上张懿是把平日里克扣的一部分钱粮拿了出来。
局面壑然开朗，压力瞬间转到藏旻身上。
臧旻看着郭缊和张懿相继表态，又看着刘备那灼灼如炬的目光，再想到自己那身在阳风暴中的儿子——
熹平败辱如恶鬼噬心，党争牵连如寒冰彻骨。
终于，他咬着牙，猛一握拳。
“罢了！太原是内郡虽无郡兵，但某会下令征募武猛健儿和并州良家子，组成兵骑，助使君马前驱策！”
“好，既然诸位都有此言，那便立个字据。”
“来日若是党人或者阉党盘问，咱们并州、朔州就一体协防，无分清浊，先把他们糊弄过去，齐心把目前的难关渡过再说。”
众人推辞不得，刘备率先画押。
随后是张懿、臧旻、郭缊。
这份字据是很有用的，万一哪天这些太守们在背后耍花招，刘备就能一纸文书送到阳，让这些求名之辈，身败名裂。
其实，身在边州的人，面对的主要压力就是鲜卑。
谁真的在乎清浊之分啊。
清流浊流都把边州人当做利用的工具。
阉宦搞北伐，是为了让自己的门生和亲戚、旧部掌控兵权。
党人阻止北伐，是为了搞垮浊流，解除党锢。
并州官僚，则是想让刘备挡在前线，防止胡人来坏他们政绩，影响升迁，这件事儿迫在眉睫。
放眼整个汉末社会，士大夫们最重要的任务，就是分个清浊，分个阵营进行党争。
刘备这种不搞党争，把清流、浊流当几戏的边将反倒让这些人觉得稀奇了。