斥候裹着霜雪撞入军中，带来紧急的军情：“报——刘使君，胡骑分兵两路！”
“一路约七八千骑，由北向南，穿越什尔登口，正急扑北舆故城。”
“另一路，不下万骑，自昆都仑河谷深处涌出，目标直指五原腹地，其势甚急。”
刘备立于粗陋的沙盘前，玄猎猎。
他手指划过阴山褶皱般的沟壑：“什尔登口————路途崎岖，加之阴山北面，风雪更烈，速度不会太快。此路主将何人？”
简雍侍立一旁，胖脸上竟露出捉狭笑意：“嘿嘿，玄德的老熟人。”
“哦？”刘备眉锋微挑，随即了然：“是和连？”
他眼中并无惧色，反而透着几分掌控全局的笃定。
“如此甚好。徐伯当、张稚叔坐镇云中，依托残垒险隘，足以让这位老朋友————撞个头破血流！”
“那昆都仑河谷这一路呢？”
张飞急切追问。
刘备目光骤然凝肃，转向沙盘上那条蜿蜒深入阴山腹地的河谷标记：“此路————若不出所料，当是拓跋部————”
他语气沉缓下来，带着一种不同以往的凝重：“诸位莫要小觑此部胡虏。拓跋诘汾之父，第二推寅，乃草原百年难遇的智者。其部渊源————更非同寻常。”
张飞挠了挠头：“胡人还有什么渊源？不就是放羊骑马抢东西吗？”
“放羊骑马？”吕布摇头，目光仿佛穿透了时空烟尘，“你可知，这拓跋部的远祖，乃是何人？”
他环视帐中诸将，无人知晓。
“那拓跋部的祖先正是西京名将李广之孙——李陵！”
帐内瞬间一静，连关羽也微微抬起了双目。
刘备续道：“吕君所言不错，李陵将军孤军深入，兵败投降。孝武帝震怒，按汉律诛其妻小。李将军心灰意冷，从此归附匈奴。”
“匈奴单于将女儿拓跋嫁与他，并立其为右校王，李家从此成为匈奴贵族，匈奴人以母姓为贵，其后人便以拓跋氏”之名传承。”
“百馀年来，拓跋部深处漠北，其血脉中流淌的，不仅是胡人的剽悍，更有我汉家将门之智勇韬略，推寅父子他们精研的，也绝不只是牧马放羊。”
拓跋氏自称是李陵后人，此事真假尚不知晓。
但草原上一直这么说。
吕布手指猛地敲在沙盘边缘，目光锐利如鹰隼：“草原胡人，绝非皆是莽夫！自南匈奴归附，檀石槐崛起，便有一派人物，如檀石槐、推寅父子，力主汉化，他们窥我城池构造，习我兵法战阵，甚至钻研我农耕冶铁之术，他们深知，欲胜强汉，必先学汉。”
“寻常战术能对付其他部落大人，却对付不了推寅，我们等于是在跟自家人较量兵法。”
“此战之敌甚是了解我军，破之不易。”
吕布这句话却有种洞悉历史兴衰的预兆。
为何汉武、唐宗能横扫漠北？
盖因，彼时胡人，只是逐水草而生的牧人。
汉化程度还不深，没能学得汉唐的先进军事理念和甲胄兵器技术。
宋朝积弱，屡受边患，并非只是君王昏聩，更因当时的胡虏，早已非昔日的边土蛮夷。
辽金之铁骑，蒙元之炮车，女真之甲胄，彼辈已将农耕文明之长技、兵家之诡道，学得透彻。
而宋朝的士大夫，犹自坐井观天，视胡人为未开化之蛮夷，耻于效法其长技，终至被追上科技树，国门洞开。
汉、唐后期边患频仍，原因也在于，他们面对的不再是纯粹的牧人，而是深谙汉法、手握精器、兼有游牧之风的半汉化胡人。
当你的敌人比你还了解你自己时，这会成为一件非常可怕的事情。
汉灵帝时期面临的便是这种尴尬的局面。
西汉打服了北方，把匈奴人、羌人、乌丸人、鲜卑人拆迁到内地当斥候，当属国兵。
后汉胡人逐渐学会了汉朝的技术，不断吸收汉地的百姓壮大自身。
檀石槐的爹投鹿侯，本就是个汉化南匈奴雇佣军头子，檀石槐是相当了解汉朝的战术的。
他不断吸纳汉地人才，以汉制汉。
这局面和西汉初年，面对的较为原始的游牧民族还不一样。
听完吕布的话，帐中沉寂了良久。
徐晃面色冷硬，率先打破沉默：“吕君所言甚是！然纵他拓跋深谙汉法又如何？我等亦是百战之师，交锋之下，胜负犹未可知！”
“推寅了解我等，难道我等便是泥塑木雕，他来！吾等照样杀他个片甲不留。”
关羽眼中寒光暴涨：“公明兄所言极是！推寅知我，然我等手中刀，更知如何斩将塞旗，战场之上，终究是比拼真刀真矛，铁血搏命，任他智计百出，吾自一力破之。”
刘备凝重的脸上露出一丝赞许的笑意，颔首道：“云长、公明豪气干云！备亦深信，我麾下将士，锋锐无匹。”他目光再次聚焦沙盘，精光内蕴：“然推寅此人，智深似海，既然布下两路大军卷地而来，多半已通过并州的细作，窥得我军虚实，必不会如置落罗般轻敌。此战若遇拓跋部，将是真正的硬仗！”
他转向肃立的吕布：“吕君！”
吕布抱拳，眼神精亮：“布在！”
“你是五原人，应当了解，昆都仑河谷，至关重要。”
刘备手指沙盘上那条代表河谷的狭长凹痕。
如果能在拓跋部的主力抵达五原前，占据河谷两岸的险要地形，就能阻止塞外的胡骑先锋进入五原。
这个前提是，得在他们抵达前击溃五原的胡人。
至少得把郡治九原城周围的敌人消灭。
这就有几个关键县城得拿下，黄河南岸的河阴，是突破的中心点。
阴山山脉的两条支脉之下的乌拉山和大青山南部都极其靠近黄河，信道狭窄，汉朝分别在这设置了成宜和稠阳两县。
控制成宜县就能堵住从朔方到来的胡骑，攻克稠阳，汉军就能从大青山脚下平安前往九原城。
如果这些县城还在，那么鲜卑人或许守得住。
但之前张扬说过，胡人不善攻城，除了郡治大城以外，小县城都拆出了缺口。
这对于胡人来说自然是方便于打压汉人那些反叛势力了，但对汉军来说这也是好事啊。
秦始皇一统天下后，下令毁了六国的城墙，六国起义军造反后几乎是平推了整个关东。
蒙古人入主中原后把汉地城墙拆了，结果白白便宜了朱元璋。
红巾军来了，蒙人根本没地方守。
一场野战失利，蒙人就得跑。
鲜卑人是靠着毡帐生活的，没有城墙保护，一场夜袭各部落就得损失大半。
刘备心知此事，吩咐道。
“从阴山北面的希拉穆仁草原至五原郡的郡治九原城，虽只不到两百汉里，然昆都仑河谷九曲回肠，乱石嶙峋，风雪之下，胡骑疾驰之利尽失，其速度必大为迟滞。”
“此乃天赐之机！我军必须抢在拓跋部主力冲出河谷、与五原胡兵会合之前，以雷霆之势先破五原，阻绝两地胡兵会合。
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他手指如刀，猛地戳向沙盘上代表五原郡治九原城的标记。
“欲破九原，必先拔除其羽翼！控扼信道！”
“吕君！”
“你可否率本部精骑，星夜从河阴渡河，北上在乌拉山脚下占据成宜县的残垣断壁，锁死朔方胡骑东援之路！”
“喏！布此战，会让刘使君看到我并州兵骑远胜过幽州突骑。”
吕布眼中战意熊熊，但他并未抱拳行礼，也未曾说唯，仍是把并州兵当做单独作战的部队。
吕布么，性格狂傲，不甘人下，如果不是走投无路，不可能对刘备这种小年轻低头，这倒也是常情。
并州主体的驰刑士则控制在皇甫嵩手中，刘备与他知根知底，也不怕皇甫嵩在背后使绊子。
至于吕布，爱咋咋地吧————这人只是张懿放过来的耳目罢了。
“义真公，就从黄河南岸进军，和吕君一起出发，你部的任务是攻克河阴、
宜梁，策应并州兵骑突袭敌军，扰乱敌情。”
皇甫嵩点头：“玄德放心。”
“胡人不是喜欢拆城墙吗？”
“整个五原郡就只剩下九原城还有城防了，拿下那些已经残破的小县城，易如反掌。”
刘备又看向徐晃、阎柔：“公明！子健！”
“末将在！”
“尔等率步骑！急进大青山，拿下稠阳县。为我军打开突入五原腹地的要道！”
“唯！”徐晃沉声，阎柔摩拳擦掌。
“益德！”
“在！”
“你率本部锐卒，并韩义公、秦宜禄所部！进攻临沃，务必抢在胡人反应过来之前，夺取此地，打通前往郡治九原城的最后一道关锁！”
“大兄放心！临沃不破，俺提头来见！”
张飞双眼寒光四射，抱拳领命！
“云长、子龙！”
“末将在！”
“命你二人率本部步骑精锐两千人，在道路打通后，以最快速度直插昆都仑河谷出口的石门障，依托山势，构筑营垒，广布鹿砦拒马，弓弩尽藏！”
“拓跋部若想增援九原城————就让他们尝尝什么叫铜墙铁壁！死死堵住谷口！一兵一卒，不得放出！”
“遵命！”赵云额头轻点，关羽抱拳领命，眼神皆坚如磐石。
刘备目光扫过帐中所有披坚执锐的将领，声音陡然拔高，利剑出鞘，三尺在握：“八千汉家儿郎！全数出击！”
“此战要诀，唯快”、猛”二字！抢在胡人集结之前！打他个猝不及防，打碎五原胡人的脊梁！”
“传令三军！即刻拔营！风雪无阻！”
寒风卷着雪粒扑打着残破的城垣，中军帐内，将令如同冰冷的铁流奔涌而出。
八千汉军如同上紧了发条的战争机器，在凛冽的朔风中轰然激活。
铁蹄踏碎冻土，甲叶铿锵作响，红色军旗在漫天风雪中猎猎翻卷，如同无数道撕裂阴云的黑色闪电，朝着那风暴的内核九原城，一路突进。
刘备骑着的卢弛骋在路中，他望向背面的阴山，山上已经开始积雪。
黄河的冰层已经出现。
他不断告诫自己。
成败在此一举！要快！要更快！
一定要在拓跋部的铁蹄踏出昆都仑河谷之前，要将五原的胡人彻底打垮。
如若不然，汉军就会被胡人的首尾攻势逐个击破。
风雪呼啸，仿佛在为这支决死的孤军奏响悲壮而激昂的战歌。
阴山北麓的风雪咆哮着卷向五原。
置鞬落罗前脚刚带着亲信心腹匆匆赶赴阴山北麓大营参加部落会议，后脚，汉军便出动了。
这般行动力简直，超乎胡人预料。
五原郡内的胡兵守备其实并不森严。
在他们看来，部落大人既然亲自去希拉穆仁草原商议如何碾碎云中汉兵，己方是进攻方，那五原便是绝对安全的。
一场针对汉军的攻势正在形成，他们没有馀力来反攻，只会躲在云中抓紧时间加固城防。
斥候？放出去几拨意思意思便是。
巡哨？风雪这么大，健儿们躲在暖和帐篷里喝酒吃肉岂不美哉？
——
汉军？被拓跋部和自家大人夹在中间的瓮中之鳖罢了。
基层的鲜卑牧民们并不晓得这支汉军的厉害。
还当是云中城里就只有守备不足的少量汉军。
殊不知，在鲜卑各部集结兵力的同时，汉军在九月中旬就已经做好收复五原的准备了。
就在这弥漫着酒气和慵懒的夜晚，黄河这条被鲜卑人视为天堑的界河，却在九月下旬酷寒中，悄然凝结出了一层坚实的冰壳。
这儿可是黄河几字湾，纬度高，气候寒冷，秋冬要结冰的。
同样是处于小冰河期的明代诗人便有诗云。
九月朔方城，河流已凝。
毡车驰犯雪，乳碗饮兼冰。
前几日一场风雪蔓延阴山，黄河已经形成厚厚的冰层。
刘备没有急于踩着冰层进攻，就是在等结的冰更厚些。
在简雍洒出一泡尿，发现尿水很快被冷冻后，他向刘备点头示意。
“玄德，是时候了。”
刘备看向天空：“等夜晚。”
子时刚过，月暗星稀，风雪正狂。
在外巡逻的鲜卑斥候被冻得瑟瑟发抖，早就回了毡帐睡觉去了。
只有零星几个哨卡还在运作。
黄河南岸，一片死寂的黑暗中，骤然亮起星星点点的火把。
火光映照出皇甫嵩那张饱经风霜的脸庞，他身着旧甲，须发皆白，挺立于冰河之畔，手中长剑指向对岸那片灯火稀疏的营盘。
“天佑大汉！冰河成桥！”
老将的声音在寒风中嘶哑却似蕴含着雷霆之力。
“并州儿郎！随老夫—踏冰渡河，破贼巢穴！”
“杀——！”
吼声撕裂风雪。
早已在岸边冻得手脚麻木的汉军步卒呼着白气，在皇甫嵩亲率的督战队驱使下，踏着冰层而过。
战马呢，马蹄上也包裹好了草革。
北方五行属水，尚黑，北边汉军，其实多穿着黑色和褐色服饰，红色染料只有禁军配用，边军只在肩膀上绑着小红巾，区别于敌我部队。
这些并州兵卒如同黑色的潮水，迅猛地涌上冰面，沉重的脚步声与冰层下得河水发出的细微声音交织在一起。
几乎在同一时刻。
下游数里外一处更加隐蔽的河湾。
吕布全身玄甲如墨，几乎与夜色融为一体。
四蹄包裹着厚厚的粗麻布，踏在冰面上只发出沉闷的噗噗声。身后，是同样衔枚裹蹄、如同幽灵般的数百并州兵骑。
“渡河！渡河！”
吕布的声音低沉如狼嗥，眼中燃烧着对功勋的渴望！他一夹马腹，马蹄如离弦之箭般率先冲过冰面。
马蹄踏碎浮雪冰碴，溅起细碎冰晶，数百铁骑紧随其后，如同一柄匕首，刺向河对岸。
沿河哨卡。