连绵大雪不断，寒冬仿佛冻结了时间，营盘覆盖着厚厚的积雪。
营内刁斗森严，旌旗在凛冽的北风中猎猎作响，羽檄和各郡奔命书在营门间往来飞驰，马蹄踏碎冰雪的清脆声与甲胄碰撞的铿锵声交织成这场战争的尾声。
中军大帐内，炭火熊熊。
居中而坐的，正是被灵帝寄予厚望、拜为鲜卑大都护的张奂。
这位年逾七旬的老将，须发已如帐外积雪，脸上刻满风霜。
昔日弛骋塞外的张然明，近来一直被风寒困扰，实际上老将军这把年纪基本已经没法主持会战了。
张奂是用来稳住军心的。
各地的攻防仍然是一线的太守们主持。
这些边将的水平是经过历史考验的—一—不行。
郭勋这个幽州刺史在历史上连黄巾军都对付不了————更别说檀石槐。
至于几个边地太守，在去年的战争中就已经表现出极端自私和无能的一面。
没了刘虞和刘备力主守边，基本上是鲜卑来了他们便毫无办法。
这回，张奂吃尽苦头。
既要面对檀石槐主力，还得跟这些圆滑的老油条勾心斗角，那叫一个苦不堪言啊。
“尹司马，把最近各郡的文书送来给老夫读一读。”
“这些太守报喜不报忧，又怕朝廷追责，什么事儿都做得出来。”
尹端，这位汉阳大姓出身的宿将，曾是张奂担任护匈奴中郎将时最得力的臂膀。
他身材魁悟，面容方正刚毅，年岁比张奂小些。
永康元年（167年）尹端随张奂、董卓大破转战并凉的羌胡联军，立下殊勋，升任会稽太守。
在任上慧眼识珠，举荐主薄朱俊为孝廉。
熹平元年（172年），会稽郡民许韶父子起义，尹端“讨贼不利”被扬州刺史臧旻弹劾死罪。
幸得朱俊感念旧恩，散尽家财贿赂宦官，才将他从鬼门关拉回。
此番张奂重掌北疆帅印，第一个想到的便是这位老部下，力排众议将其擢拔为司马，却断然拒绝了另一位野心勃勃的旧部一董卓。
董卓把张奂恨得直咬牙，一直在袁隗面前喷张奂。
张奂也没理董卓。
“大都护！”
尹端递上一份羽书：“乌丸营在上谷北隘口遭遇莫护跋部精骑伏击，苦战三日几已大败。”
张奂布满老年斑的手猛地攥紧：“扶黎营呢？在辽东怎么没动静。”
“扶黎营奉命反击，减轻上谷压力，却遭遇宇文莫那部截杀，寡不敌众，千馀精骑只回来了两百人。
尹端的声音更加沉重。
“涿郡奔命兵和渔阳积射士救援卢龙塞，亦遭胡人设伏。”
帐内一片死寂，只闻炭火爆裂的噼啪声。
“老夫就生了场大病，战线就打成这样？”
“谁准许各部出击的，老夫严令不许出战！”
尹端无奈道：“是各郡太守。”
“朝堂里的清流看浊流在河南地大胜，几番写信催促张公出战，压制住浊流，难道张公忘了吗？”
张奂当然没忘：“这种局面下，如何能出战？”
“檀石槐带着中部鲜卑的百战精锐，就等着我们主动出击！”
“凭借险要自守尚且困难，这一出战，如何能胜？”
尹端摇头：“张公不愿出战，可幽州的清流子弟并不听令于你。”
“加之去年刘虞主持幽州战事时，确实把东部鲜卑打疼了。”
“他们也想着去赚军功，哪里能想到，檀石槐就等着他们去送死呢。”
“一群打不赢鲜卑，只会拿自家百姓出气的窝囊废。看到刘伯安和刘玄德立了军功，升官走了，他们也想升官呢。”
“这下好了，我们便是不出战，檀石槐也捞够本儿了。”
张奂没理会尹端的自言自语。
“不能把胡人放进来。”
“传令冀州大弩士！给我压到居庸关，用箭雨，把胡虏给我挡住。”
“报——！”一名浑身浴血的传令兵跟跄闯入，扑倒在地。
“禀大都护！渔阳城遭遇鲜卑围困。”
“黎阳营何在！”
张奂猛地站起，剧烈地咳嗽起来，他苍白的脸上泛起病态的红晕。尹端连忙上前搀扶。
老师喘息着，眼中却燃烧着不屈的火焰：“上！让黎阳营顶住。老夫就不信了！当年檀石槐不过是老夫手下败将，短短十几年，竟让他狂妄至此！真当我汉地无人了吗？老夫————还没死呢！”
帐外，风雪呼号。
羽檄交驰。
腊月的大雪将至，在一个不下雪的阴天里，双方展开了最后一次交锋。
朝廷总计在幽州动员了四万战兵。汉军号称十六万，实际上战兵就四万。
檀石槐也调集了三万馀骑，在幽州漫长的上谷、渔阳、辽西三处战场，与汉军纠缠撕咬了一整个秋冬。
汉军依仗坚城壁垒和强弓硬弩防守，鲜卑则凭借骑兵的机动凶悍抄掠四野，战局陷入惨烈的胶着。
支撑汉军发动这场消耗战的，是后方征发的十二万摇役。
河南、河北的粮秣辎重，武器铠甲，源源不断输往前线。
这一路兵马虽然遭遇鲜卑主力，但有着太行山和燕山两道天然屏障的保护，鲜卑人纵然能在野战中取胜，却控制不了汉军的城市。
与广阳大营的事事紧张不同，上谷大可汗的金帐内，气氛却带着一种诡异的沉闷。
炉火熊熊，驱散了帐外的严寒，却驱不散弥漫在空气中的忧虑与不安。
檀石槐斜倚在铺着胡床上，这位曾经威震草原、让汉室寝食难安的大可汗，此刻却尽显老态。
他还不到五十岁，张奂七十七岁。
年龄方面，檀石槐是占据优势的。
但————东亚草原是这个世界上最残酷的地域，由于气候和自然资源不足的原因，这里人的寿命普遍不长。
草原上艰苦的生活，使得塞外的牧人生性残暴，好武，如此便培养出了一个个横空出世的游牧帝国。
檀石槐早年南征北讨、风餐露宿，即便他的年纪比张奂年轻，身体却比张奂更差。
他面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸粗重，不时咳嗽。
十一月的大雪，让张奂染上风寒无法主持战事。
可这一场雪，也差点要了檀石槐的命。
中部鲜卑大人莫护跋、柯最、阙居，东部鲜卑大人宇文莫那等实权人物得知了大可汗一病不起后，如同沉默的群狼，围坐在帐央。
他们都在等待消息。
或许是等西部草原的消息，也或许是等大可汗突然离世的消息。
总之在这老狼病危的关键节点上，许多平日里本本分分的部落大人都起了小心思。
“大可汗，大事不好。”
帐帘猛地被掀开，窦宾快步走入，脸色凝重。
他先是看了一眼病榻上的檀石槐，又扫视了一圈帐中神色各异的部落大人。
“窦宾。”
檀石槐挣扎着翻了个身，声音十分沙哑：“各部大人都在此，有什么话，你直说吧。”
窦宾深吸一口气，声音尽量平稳：“大可汗，诸位大人。首先，是个不那么坏的消息。张奂那老匹夫，年事已高，来此幽州苦寒之地后，他染了重病，卧床不起。汉军各部离心，我军连战连捷。”
帐中众人闻言，神色稍缓，甚至有几人露出喜色。
莫护跋抚掌道：“好！张奂一倒，汉军群龙无首，我军乘胜追击必能大破！”
窦宾却话锋一转，声音陡然低沉下去：“坏消息是————西部————完了。”
他顿了顿，加重语气：“是彻底完了。”
“完了？”
莫护跋脸上的笑容僵住：“什么叫彻底完了？”
窦宾声音越来越低：“西部大人中，宴荔游、置落罗战死！渠帅蒲头、育延战死！
拓跋七部折损其五，仅馀二部在拓跋邻带领下举族降汉。希拉穆仁草原上的乞伏纥干，也降了。”
帐内死寂。
柴火燃烧发出的啪声清淅可闻。
这些消息如同一个个炸雷，震得众人头晕目眩。
拓跋、乞伏，都是西部鲜卑举足轻重的大部。
他们的投降，意味着西部鲜卑的脊梁已被彻底打断。
不到最后关头，是不会出现这种事儿的。
窦宾的声音继续响起：“大可汗的三位孙儿————魁头大人，战死于朔方临戎城下，扶罗韩和步度根两位大人，虽与和连大人逃回阴山以北，然部众星散流离，更令人忧心的是————”
他看向檀石槐，语气颤斗。
檀石槐厉声道：“说！”
“是，那位知命郎”，在阴山脚下收拢各部流亡胡汉之民，一秋一冬间，已聚拢七八万之众，其势已成。
“七八万？”
阙居失声惊呼，其馀大人也面面相觑，眼中充满了震惊。
西部鲜卑不仅丢了地盘，连人口根基都被对方掏了，这比单纯的战败更可怕。
要知道当年卫青横扫河南地时，杀了几千人，抓了三千人。
剩下的人全都跑光了。
这刘备杀伤西部精锐甚众，还把鲜卑各部控制的胡汉百姓也捞走了。
那可是天大的哥耗。
檀石槐不怕卫青那样能打的，也不怕张奂那样能吸人的。
就怕刘备这样又能打，又能吸人的————
吃你的，喝你的，回头拿你的人去打你。
这简直不敢想象。
一直闭目假寐的檀石槐，此刻猛地睁开了双眼。
那双曾经睥睨天下的眼眸，此刻充满了血丝。
他在窦宾的搀扶下，艰难地坐起身，颤巍巍地走到帐中的篝火旁。
檀石槐拾起一块干柴，投入火中，火焰猛地蹿高，映照着他蜡黄的脸庞。
剧烈的咳嗽撕扯着他的肺腑：“这些年，咳咳咳，本汗百战百胜，段颎的旧部，当年敢出塞的被几乎本汗杀得干干净净，张负也被本汗压制在幽州动弹不得。这个知命郎究竟是什么来路？”
窦宾脸上露出苦涩：“回大可汗，据我在雒阳的党人朋友探查，此人名刘备，出身涿郡乡豪，其祖上最高不过是个亭侯，且早已失爵断代。其父祖辈，所任最高不过一县令。”
“县令之孙！”
檀石槐猛地打断，随即剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳————荒谬！本汗不信！”
檀石槐纵然也是起于微末，但他无法接受，自己纵横一生，到最后儿孙竟都败在这样一个微末之人手中。
刘备的年龄是檀石槐最害怕的事情。
他太年轻了。
年仅二十岁就连战连捷。
日后大可汗走了，谁能压住他？
“大可汗，小人初闻时亦不信。”
窦宾低声道：“然此乃事实。此人用剑之术，号称幽州第一，用兵之道，更是诡谲莫测。
更令人费解的是大宦官曹节，竟对其信任有加，倾力支持。恐是阉党在背后为其张目————
窦宾试图将西部的失败归咎于汉廷内部阉党的阴谋。
但这点小伎俩明显不管用。
“曹节？”
莫护跋勃然大怒：“一介南阳阉奴！腌臜货色，也配与英明神武的大可汗相提并论！窦宾，你休要长他人志气。
窦宾沉默不语。
帐内的气氛降至冰点。
西部的惨败象一盆冷水，浇灭了各部大人最后一点在幽州继续作战的欲望。
莫护跋环视众人，深吸一口气，转向檀石槐，语气变得恳切：“大可汗！今岁天寒地冻，张奂病重，汉军已无力反攻。而我军也久战疲惫，粮秣转运艰难。西部之事更需从长计议。
不如暂且退兵，回弹汗山休养生息。待来年春暖花开，牛羊繁衍，兵强马壮，再卷土重来。王庭就在幽州边塞之外，随时可予汉人致命一击！”
“是啊，大可汗！”
“暂且退兵吧！”
“来年再战！”
各部大人纷纷附和，言语中充满了对早日脱离苦寒战场的渴望。
檀石槐的目光缓缓扫过这些昔日发誓誓死忠心追随他的面孔，此刻这些人的眼中只剩下自保与退意。
比起在腊月大雪中继续打一场没有利益的战争，各部大人更倾向于明年雪化后再来抢掠。
反正在张奂到来之前，他们已经抢够了。
现在最重要的任务是，回家取暖，等着来年牛羊下崽儿。
檀石槐沉默了许久，最终，他极其艰难地点了点头，从喉咙深处挤出一个几乎听不清的字：“撤————”
得到命令，各部大人如蒙大赦，纷纷行礼告退，脚步匆忙，唯恐被这衰败的王庭拖累。
转眼间，喧嚣的金帐只剩下柴火的噼啪声，以及檀石槐粗重而艰难的喘息。
大可汗的威望是靠着百战百胜换来的。
如今西部鲜卑大败，幼子和连多次临战溃逃，长孙魁头战死。
檀石槐的威望遭遇到了前所未有的挑战。
联盟内部就难免产生动摇了。
他们仍然相信檀石槐能百战百胜。
但之后呢？
大可汗终究会死。
这三部鲜卑联盟谁能接手？
“让大可汗休息吧。我们走。”
各部大人中唯有窦宾没有走，他默默侍立一旁。
当最后一位大人的身影消失在帐门外，檀石槐一直强撑的身体猛地一晃，“哇”地一声，一口浓稠的鲜血喷溅在身前的火堆旁。
猩红的血点落在灰烬上，发出“嗤嗤”的轻响，瞬间凝固成暗黑的斑点。
檀石槐手掌撑在地上，看着掌心沾染的温热的鲜血，剧烈地颤斗起来。
英雄末路的无力与悲凉，此刻何等形象。
窦宾在门口静静地观察着大可汗，大可汗想要有所作为，但他好象已经快没有时间了。
他做错了什么呢？
这些年把汉军压制的死死的。