廊下悬挂着各式宫灯，想必夜晚点着灯火，必能映得整个府邸金碧辉煌。
庭院中假山池沼错落有致，奇花异草争奇斗艳。
仆从婢女穿梭其间，见到主人纷纷避让行礼。
众人穿过院落，来到正堂。
堂前悬挂着一块金匾，上书“德被苍生”四个大字。
堂内则铺设着精美的坐榻，四周摆放着青铜器皿和玉雕装饰。
冯方请刘备入座，自己入坐主位。
婢女奉上香茶，汤味香气袅袅。
“贤婿此次回京，除了述职，可还有其他打算？”
冯方抿了一口茶，缓缓问道。
刘备正襟危坐：“备此行，一为复命，二为探望外舅，三则希望能为朔州百姓争取些赋税上的便宜。边塞苦寒，百姓生计艰难，头两年是不能刻薄的。”
冯方点头：“贤婿心系百姓，是好事。不过朝中之事，错综复杂，有些事急不得。曹令君那边，老夫自会为你引荐。只是————”
他顿了顿，叹息不已：“哎呀，近日朝中有些不利于贤婿的言论，说你在朔州滥用军资招兵买马，引羌胡为仆从，颇有不服王化之嫌。这话是从哪里传出来的，想必贤婿心中有数。”
刘备心中一凛，面上却不露声色：“备在朔州所为，皆是为国为民，问心无愧，御史弹劾，便弹劾吧。
“这个自然，这个自然。”冯方笑道。
“只是人言可畏啊。不过贤婿放心，有曹令君在，这些闲言碎语掀不起什么风浪。”
“毕竟，你我都是自家人么，曹令君会照顾的。”
“玄德，也莫忘了念曹令君恩情，多少提拔一场，在朝中当你靠山，与你只有好处，没有坏处的。”
冯方见刘备面上没有抵触曹节的意思，就把话说的更深了。
“哎呀，这自古以来啊，不管哪个将军在外打仗，朝堂里都得是有人的。”
“你瞧瞧看，那李牧白起功名震动天下，可朝里一有奸人构陷，啪，这就人头落地了。”
“陛下么，身边也是奸人不少，玄德总得往长远打算，一腔热血淋在边塞的马粪上，时间长了，也得冷落了。”
“没事儿要找机会多回京城，打探打探朝堂动向。多把自家人找机会安排在朝里朝外，别总觉得门生故吏遍布天下就是桩坏事儿。”
“这世上没有人是能一尘不染的，你初入官场，或许心气儿还高着，不愿搞这些虚务。”
“但老夫这些话，都是知心话，今后你自会慢慢明白。”
冯方确实是个官场老油条，刘备毫不怀疑冯方就是个架在清浊之间得墙头草，今天浊流强了，就跟浊流混，明天清流崛起，就倒向清流。
也确实就是这样的人能在官场混得下去。
“多谢外舅指教。”
冯方品了口茶汤，笑道：“实不相瞒啊，这当地方官啊，始终不如京都官。”
“老夫在尚书台，多少能调动些人脉，也有些人听闻玄德主政朔州，没少存着巴结的心思。”
“有些人呢，我帮玄德挡了过去，但有些人确实挡不住的，都是自家血亲，多少能去朔州帮玄德些。”
“让外人去朔州占了便宜，玄德心里还未必踏实呢。”
“老朽这有一份名册，是曹令君送来的，玄德多少挑几个带在身边让他们也跟去朔州历练历练。”
“成器了，你就搭把手，往上送一送，实在不成器，也就让他们当个马前卒就好，千万别客气————”
刘备接过名册，不需多看，定是曹节安插的眼线，要不然就是冯家的亲戚，想去朔州混混资历。
刘备倒是没有拒绝，这个冬天，尽管把曹节哄好了。
如果不出意外，这些人是没机会去朔州的。
“外舅放心，备一定妥善安置。”
冯方见一再试探，刘备都照单全收，心里笃定了他是要死心塌地跟曹节混，说话时嘴角都压不住了。
“好好好，玄德是懂事儿的人呐。”
话分两头，却说那冯姬在房中听得前院喧嚷，知是刘备车驾已至府门，心下既喜且忧。
喜的是分别半月，终得见夫君一面，忧的是不知夫婿打算如何处置与冯家、
曹家的关系。
众所周知，刘备是天子门生。
曹令君虎口夺食，把刘备变成曹节党羽，此中事终究不会长久。
冯妤心性聪颖，知晓夫君这般人物自有英雄气慨，不甘为人羽翼，迟早会脱离曹节，自时还不知冯家将会如何。
她担忧的对镜理了理云鬓，镜中人身着一袭月白绣梅襦裙，外罩淡青半臂，虽非华服，倒也清雅脱俗。
“阿母，咱们快些去罢。”
冯妤转身对生母孟氏道，声音里透着几分急切。
孟氏年未三旬，却已鬓角染霜，穿着一件半旧的青缎子，下系墨绿罗裙，妇人闻言忙道：“莫急，莫急，女君尚未发话，你敢私自去了？”说着替她正了正发间一支素银簪子，眼中满是慈爱。
“女儿今日气色甚好，莫要与女君冲撞，叫人看了笑话。”
“阿母去不去见女婿都行。”
“那不行，阿母才是殃的生母，怎能不见刘君。”
冯妤拉着生母正要出门，却见帘栊一掀，一个身着红色撒花裙襦的少女走了进来，身后还跟着两个穿金戴银的丫鬟。
这少女不是别人，正是曹氏所出的长女曹华。
曹华生得杏眼桃腮，眉梢眼角却带着三分刻薄。
她今日特意打扮得花枝招展，俨然是要在冯妤面前争奇斗艳的架势，将这个庶女比下去。
“哟，这是急着要去哪儿啊？”
曹华斜睨着冯姬，语气轻挑。
“一个庶女，也配去前厅见客？”
孟氏忙上前赔笑：“曹家小娘（尊称未出阁的女子）说笑了，妤儿是去见她夫君————
“夫君？”曹华冷笑一声。
“不过是父亲为了攀附武夫，随便找个人打发她罢了。真当自己是什么正经夫人了？到头来还不是个姬”。”
冯妤气得脸色发白，却不敢回嘴，只低头弄着衣带。
曹华越发得意，对身后的丫发使了个眼色：“去，把门给我守住了，没有我的吩咐，谁也不许放这贱人出去。”
两个丫鬟应声而去，堵在门口。
曹华这才慢条斯理地在绣墩上坐下，打量着冯姬：“我劝你识相些，那刘备一个边塞武夫，粗鄙不堪，你去了也是一起丢我们冯家的脸。”
“你们认他当我家人，我可不认这妹夫。”
孟氏急得团团转，却又不敢违逆这位嫡出的大小姐。
自古以来，少有跟母姓的嫡女。
这曹华不姓冯，就足以看出她母亲有多蛮横。
孟氏只得低声下气地求道：“曹家小娘行行好，让妤儿去吧，若是去迟了，男君怪罪下来...”
“怕什么？”曹华挑眉。
“有我阿母在，父亲还能为了一个庶女责怪我不成？”
正说着，忽听得门外传来脚步声，却是冯方身边的管事来请：“男君让冯姬速去前厅。”
曹华脸色一变，正要发作，那管事又道：“曹家小娘也在？正好，男君让您也一起去见刘使君。”
曹华这才悻起身，经过冯姬身边时，压低声音道：“把嘴巴给我收紧咯，否则待会儿有你好看。”
曹华先行一步。
冯妤不知，自己刚回来没两天，怎么曹华就如此对待。
“阿母，姐姐这是怎么了？”
孟氏连忙摇头：“赌气呗，之前女君不是不愿意把她送去朔方，要给她安排一个经学世家吗？”
“她这么生气是因为自己的婚事儿吹了，本来说曹华要安排嫁给弘农杨家人，但人家杨家屡世三公，清流魁首，根本瞧不上浊流————”
“哪怕曹令君是尚书令，杨家都不赏他脸。”
“这话传出去，岂不是被天下人笑话？”
“如今见了刘使君飞黄腾达，你跟着同享富贵，她心里哪里能好受？”
冯妤闻言暗暗点头。
别看曹节是浊流魁首，但私下里也是要攀附清流的。
当年中常侍唐衡何等猖狂？真要嫁女儿给清流，那人家也是推三阻四。
浊流家族往往大权独揽，手段狠辣，在朝中政敌众多，难保长久，如要洗白，那就得跟大家族联姻。
清浊相争的规矩是朝中大姓们制定出来玩的，限制的是地方小姓，自己则根本无所谓，反正私底下都是一滩烂泥。
最后那唐衡的养女辗转好几手都没嫁出去，硬是嫁给了年仅两岁的荀或————
颍川唐家最后凭借跟颍川荀氏的联姻逐渐走上正轨，这才没有被朝堂清算。
曹家呢，则是跟丁家世代通婚，最后靠着曹操冒着被汉灵帝砍脑袋的风险，一直在朝中洗白党人，又去巴结袁绍等人这才脱困。
“姐姐嫁不出去，反倒将怨气洒在我们头上。”
“当初又不是殃选的夫君，分明是她不愿意嫁，现在却又恼了。”
冯妤轻哼一声，旋即拉着母亲去了正堂。
一行人来到前厅，但见冯方与刘备分宾主而坐。
曹氏正陪着说话。见她们进来，冯方皱眉道：“怎么才来？”
曹华不等冯妤开口，抢先一步走到冯方面前，噗通一声跪下，哭道：“父亲要为女儿做主啊！方才女儿好心去请妹妹，妹妹却说————却说女儿不配与她同行，还推了女儿一把————也是去了边塞，性子变浑了，连亲姐姐都不认了，今后还不得把这个家拆了。”
说着掀起衣袖，露出手腕上一道红痕——却是她来前自己掐的。
孟氏吓得脸色惨白，连连摆手：“男君明鉴，素衣绝不敢如此...”
曹氏立刻拍案而起：“反了！一个庶出的丫头，也敢欺负到嫡女头上来了？男君，今日若不重重责罚，日后这家里还有没有规矩了？”
孟氏气得浑身发抖，泪水在眼框里打转，却一句话也说不出来。
就在这时，一直沉默的刘备忽然起身，走到冯方面前深深一揖：“外舅要责罚，就责罚备吧。”
众人都是一怔。
冯方忙道：“贤婿这是何意？”
刘备正色道：“素衣既已嫁与备为妻，便是刘家的人了。她若有错，是备管教不周，自然该由备承担。”
说着转身看向曹华，目光如炬。
“只是备有一事不明，方才大姐说素衣推了你，不知可有人证？”
曹华被他一盯，不觉心虚，强自镇定道：“嫉身边的婢子都看见了！”
刘备微微一笑：“既然如此，不如将婢子们都叫来，当面对质如何？”
曹华顿时语塞。
冯方何等精明，平日里没人给孟氏撑腰，他就从了曹氏心愿，如今刘备为孟氏撑腰，他则得思量：“都给我住口！一家人吵吵嚷嚷，成何体统！”
又对曹华道：“还不快起来，在玄德面前大吵大闹，象什么样子！”
曹华悻悻起身，狠狠瞪了冯妤一眼。
刘备却道：“外舅，既然今日是家宴，不如请庶母也一同入席可好？一家人团聚，岂不圆满？”
冯方一愣，见刘备目光坚定，只好点头：“贤婿说得是。”又对孟氏道：“你也坐吧。”
孟氏受宠若惊，连连道谢，这才小心翼翼地在下坐了。
冯姬感激地看了刘备一眼，正要往孟氏身边去，却被刘备轻轻拉住手腕：“庶母坐这里。”说着将她引到自己身旁的席位。
这一举动更是让曹氏母女气得牙痒。
曹华盯着刘备挺拔的身姿，忽然觉得这个“边塞武夫”与自己想象中的粗鄙模样大相径庭。
边塞武人不应该都是些无恶不作，奸淫辱掠，肆意妄为的粗汉子吗？
但见刘备剑眉星目，气度雍容，虽只穿着一袭简单的黑色深衣，却自有一股不怒自威的气势。
尤其是想到近日阳城中盛传的《刘君扫北赋》，将刘备比作当代卫霍，连蔡邕都对他另眼相看，曹华心中更是酸涩难当。
这样一个前程似锦的人物，也不知怎么就便宜了那个庶出的丫头？
咱虽然看不上，但你一庶女，凭什么跟着富贵啊？
这时仆人们开始上菜，珍馐美味摆满了食案。
孟氏难得有机会参与家宴，自是小心翼翼，却又忍不住偷偷打量刘备，越看越是满意。
刘备察觉到她的自光，温和一笑：“庶母近来身体可好？北地寒冷，没什么物件儿，备特意带了些薄礼，回头让素衣给您送去。”
孟氏受宠若惊，连声道：“使君太客气了，老朽一切都好。”
“妤儿的养母在上座，老朽可担不起这个字。”
曹华见状，忍不住冷笑道：“妹夫倒是会做人情啊，只是这庶母也是母的道理，在我们家可行不通。”
冯妤闻言，握着筷子的手微微发抖，却鼓起勇气道：“姐姐此言差矣。孝道乃人伦之本，夫君敬重殃的生母，也是恪守孝道。”
曹华没料到一向懦弱的妹妹竟敢回嘴，顿时恼羞成怒：“好你个冯妤，嫁了人就敢顶撞嫡姊了？真是反了天了！”
曹氏也拍案而起：“男君你听听！这奴才要当主子了！你管不管？”
冯方头疼不已，呵斥道：“都给我住口！一顿饭都吃不安生！”
旋即，又对刘备歉然道：“让贤婿见笑了。”
刘备从容举杯：“家家有本难念的经，外舅不必介怀。”
宴席最终不欢而散。
曹氏母女气冲冲地走了，孟氏也惴惴不安地告退。
冯方叹了口气，对刘备道：“贤婿陪我去步广里走走吧。”刘备点头，看得出这娶了曹节女儿的老丈人也不好过。
二人出了冯府，在步广里的林荫道上漫步。
此时夕阳西下，暮色四合，道旁高门大宅纷纷点起灯火，映得街巷如同白昼。
冯方苦笑道：“这个家，也是难管。曹氏是曹令君的女儿，我不敢得罪。孟氏呢，家境稍差些，只好委屈她了。今日多亏贤婿解围，今后有玄德撑腰，她们的日子能好过些，我倒是该多谢玄德。”