时值董太后寿辰，宫门外车马如龙，载着各州郡贺礼的牛车首尾相连，阻塞了阳东城的街道。
朱漆宫门内，礼单与钱帛堆积如山，负责唱名的宦官嗓音已然嘶哑，却仍竭力高喊着：“广陵太守，献礼二百万，东海珍珠三斛！”
“河间国相，献礼一百五十万，珊瑚树两株！”
“蜀郡太守，献礼三百万，蜀锦百端————”
刘备从步广里去永乐宫很近。
冯方提前准备好了贺礼，准备和刘备一同入永乐宫参拜太后。
“这永乐太后啊，好钱帛，贤婿多准备些，你也是两千石大员了，莫要得罪了太后才是。”
“毕竟在咱们东京朝廷啊，最厉害的不是皇帝，而是太后，幸好当今太后不理政，否则，那就又是太后临朝了。”
刘备点头，冯姬已经准备好了二十万礼钱。
冯方则准备了一百万钱，汉代一斤金等于万钱，通常大额贺礼会用标准的巴掌大的金块，也叫—金饼去供奉内宫。
金饼的成色和品质都有区别。
刘备的老祖宗涿县陆城亭侯刘贞，就是因供奉金块的成色不足而被免去侯爵的。
冯方准备了一百块金饼，刘备只准备了二十块。
冯方本来想劝刘备多送点的，但想想劝不动还是算了。
“宪和随我入宫，伯侯、子龙留府。”
杜畿、赵云将刘备送到府门前，齐声道：“唯。”
一行人带着贺礼，南行不过片刻，那巍峨壮丽的永乐宫便映入眼帘。
仅是宫门外的气派与络绎不绝的车马人流，就已让人咋舌。
待步入宫内，其雕梁画栋、金碧辉煌之处，许多细节上的奢靡程度，竟似乎比天子常居的南宫北宫犹有过之。
还不等刘备与冯方递上名帖，只见海内各郡国的官员使者、雒阳中都官的显贵要员，捧着贺表，抬着箱笼，络绎不绝，竟将永乐宫门内外围得水泄不通，喧嚣鼎沸，胜过市集。
刘备目睹此景，心头不禁泛起一丝寒意。
这天下，最贪婪的或许并非那位在西园开市、驾驴嬉戏的天子，而是这位深居简出，却能将天下财富源源不断吸入囊中的永乐太后！
灵帝朝的董太后，一直是被历史边缘化的人物。
但实际上，灵帝的所有政策，背后都站着董太后的影子。
灵帝朝的卖官鬻爵便始于董太后，也是董太后最先让封谞，夏恽两大宦官交通州郡，为她在民间搜罗财宝。
支持太平道起事的大宦官封谞是她的永乐宫太仆，她的侄儿董承一直在董卓军中，随从董卓逼宫。
内宫刘辩、刘协两皇子对立，太后是其中主导者，与何家外戚争权夺势，太后是领军人物，可以说汉末所有的重大历史事件，基本都和这位神龙见首不见尾的永乐太后相关。
天下豪强是汉朝的实际统治者，灵帝是帝国表面统治者，太后则是灵帝背后的影子。
“玄德，献上贺礼，随我持贺表入殿为太后贺寿吧。
冯方在前引路，低声提醒。刘备收敛心神，点头跟上，步入那喧闹而奢华的大殿。
殿内，董太后斜倚在凤座之上，身下是铺陈的西域绒毯，指尖轻点着以金丝楠木雕琢的扶手。
“太后，各方贺表，大多已送到了。”一名小宦官跪禀。
“都送来了？”董太后并未抬眼，只是淡淡问道。
“回太后，就差————朔州刘使君的贺表尚未呈上。”
“刘备？”
董太后这才微微抬起眼皮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“朕倒是听过此人。雏阳城里都说，这是个强项”刺史，脖子硬，骨头也硬，嘴巴更是厉害得很啊。”
侍立在她身侧的心腹宦官封谞立刻躬身，赔笑道：“太后洞鉴万里。”
汉朝太后，在诏书中基本都是自称“朕”。
从吕后开始，汉朝有了太后主政的传统，至东汉邓绥、梁纳等六位太后均以朕自称诏书，控制国政。
可以说，皇帝亲政是个稀罕事儿，太后临朝才是东汉主流。
刘备的同乡，名臣崔定在《政论》就有云：“州郡计，如雷霆，得诏书，但挂壁。”
皇帝的诏书来了，挂在旁边看就行了，在许多地方官眼中，吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及吾————从上到下就没人觉得皇帝的诏书有什么必须遵循的必要。
圣朝以孝治天下，太后，才是天下权势最大之人。
“今岁倒是好年头啊。下面的臣工们，总算还知道孝敬老身，没白费朕平日里的照拂。”
董太后看完各方贺表，那叫一个喜笑颜开。
封谞躬身，谄媚道：“此乃太后洪福齐天，德被四海所致。此番臣奉命搜罗州郡，尤以魏郡张角献上的心意最为丰厚，尽是些民间难觅的新奇宝物，保证能搏太后欢心。”
“张角？”
董太后眼角的笑意更深了些，看了一眼张角的贺表便轻轻搁在案上。
“宫里谁人不知，这张角乃我大汉忠臣。若非他四处传布太平道义，安抚那些无所依归的愚夫愚妇，这天下，还不知要多出多少流民匪寇，徒耗朝廷兵马钱粮。
朕当年将那《太平清领书》赐予他，不就是指望他能为社稷分忧，导人向善么？”
“多亏太后烛照千里，大汉才能安泰。”
封谞的头垂得更低，语气满是恭顺。
“张角此人，确是个聪明知趣，懂得感恩的。他自己修行清苦，常年不过一袭旧袍粗茶淡饭，却能倾尽所有，搜罗宝物以奉太后，这份忠心，实属难得。”
董太后微微颔首，目光似是不经意地掠过殿外那堆积如山的财货，淡然问道：“说罢，他此番如此尽心竭力，想必是遇上什么难处了，他想要什么？
封谓趋前一步，声音压得极低：“太后明鉴。张角在外传教，广施符水，救治百姓，却颇多阻碍。
那弘农的杨赐、谏议大夫刘陶、奉车都尉乐松、议郎袁贡等人，屡屡联名上书，污蔑张角伪托大道，妖言惑众。
更可恨者，他们竟私自勾结州郡官吏，数次罗织罪名，将张角构陷下狱，太平道中人几番险遭不测————张角想恳请太后，施以援手。”
“哦？”董太后脸上的笑意瞬间冻结。
“杨赐、刘陶、袁贡————这帮人，平日里就惯会包庇党人，结党营私，如今竟敢动到朕的头上？他们是嫌自己的命太长，还是觉得家族的富贵太稳当了？”
太后冷哼一声，袖袍猛地拂过案几，带起一阵微风：“去！告诉皇帝，就说是朕的意思！让他即刻下诏，申饬那些不懂事的州郡官吏，赦张角无罪，不得再行叼难，这世道，真是怪了！专盯着张角这等为国分忧的忠良之辈构陷不休！”
“唯。”
封谞躬身应诺：“太后说的是，这世道，总是好人难做，宵小横行啊。”
封谞很快便前往面见灵帝，呈报太后之意。
灵帝对此似乎并不在意，发了句话，张角便轻而易举地从魏郡的大牢中被释放了出来。
这轻描淡写的一幕，恰恰印证了许多被后世忽略的真相。
网络上流传的张角乃党人扶持之说，实难立足。
其实，张角及其太平道，自始至终都与宫内宦官势力，尤其是董太后集团相互勾结。
董太后身边的心腹、乃至权倾朝野的十常侍，都不乏太平道的信奉者。
与张角勾结的封谞是董太后的内官，张让、赵忠、夏恽、徐奉这些太平道信徒都是灵帝身边的中常侍。
且张角传教最猖獗的那几年，恰恰是曹节秉政的几年，曹节老家本身就是魏郡，赵忠在魏郡有宅邸，张角就是在魏郡传教，这其中的联系可谓千丝万缕。
反而在朝堂之上，屡次上书评击太平道妖言惑众应该下诏缉捕的，恰恰是杨赐、刘陶、袁贡等清流大族。
在地方郡县，屡次缉拿张角，欲除之而后快的，亦是这些士大夫的门生故吏。
说张角作乱是党人在后推动，是没有历史依据的。
甚至之后中常侍吕强在劝谏灵帝时也曾直言：“党锢久积，人情怨愤，若不赦宥，恐与张角合谋，为变滋大。”
此言印证了张角与党人实为两股势力，至少在宦官眼里还没有合流。
黄巾起义的结果导致了党解除，但不能简单地逆向推论，将此视为党人精心策划的棋局。
将汉末所有重大事变皆归因于袁绍为首的党人集团，听起来是简单不用动脑子，但这无疑是高估了党人在灵帝中前期对大汉全局的掌控力。
张角确实曾被灵帝下诏归为“党人”分子，然其发展壮大的保护伞，却深植于宫禁。
灵帝后来曾派钩盾令周斌率领三公府掾属，彻查宫中与张角交通者，捕杀卫士、宦官千馀人。
更具讽刺意味的是，后来搜查张让、赵忠府邸时，竟发现了他们与张角往来的密信，灵帝知道后也不惩罚，反手给张让、赵忠加官进爵。
这铁一般的事实，坐实了太平道的支持者，正来源于宫廷之内。
那么，为何杨赐等人要不遗馀力地打击张角呢？
后来刘陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡联名上疏说：
圣王通过天下人的耳目视听，所以无所不见。如今张角的党羽不可胜计。
前司徒杨赐奏下诏书，切责州郡，护送流民，恰逢司徒杨赐辞职，奏书没有起到作用。虽然遇到朝廷颁发赦令，他们依然不肯解散。
赦免张角的是灵帝无疑，杨赐为什么要切责州郡，护送流民？
这涉及到一个常识，流民是脱离户籍的查不到身份的，如果落到各地州郡官吏手中，各地的豪强就能走关系把这些流民变为自己的隐户。
张角吸纳流民成为道教教团的一分子，等于是在和地方豪族抢人，这才是他被地方官员多次抓捕的原因，张角断了人家财路。
太平道并不是官方机构，并没有土地去给百姓耕种，抢了人，那又是怎么去养活这么多流民的呢？
当然不能光靠喝符水活命，在张角得罪了地方官，在朝堂被清流打压，在地方被缉拿的情况下，也只有朝廷能给太平道的流民安排官田，让这些流民去耕种。
也只有朝廷插手，才能保证太平道不会被地方官府勾连豪强把人和土地一起兼并咯。
不然张角凭什么在这种内外打击之下，还能继续发展信徒。
那上书要打击张角的可都是弘农杨、汝南袁这种顶级大族，没有人撑腰，地方官府想弄死一个张角那是轻而易举。
张角都几次被抓捕下狱了，还能被特赦，能在这种局势下保住张角的，要么是跟张角联系很深的永乐太后，要么是灵帝。
历史的真相往往比简单的忠奸对立更为复杂幽微。
黄巾起义的狂澜，并非单一势力所能撬动，它是帝国肌体彻底腐化后，由深宫皇权、
宦官弄权、士族倾轧与民间苦难共同孕育出的恶果。
而董太后与她所代表的宫廷势力，正是这潭浑水中最不易察觉的搅动者。
太后作为张角的保护伞，让张角去发展信徒，捞的钱送到永乐宫给太后享受。
灵帝则是寄希望于张角去稳定冀州的流民，不能让流民被豪强兼并，防止流民变成贼匪作乱，所以宫内的禁书—太平清领书来到了张角手中，由张角去宣传书中忠心大汉，忠心天子的封建统治思想。
杨赐这些人想摧毁太平道这种争夺流民的民间组织，让人口归于大族之手。
地方豪强则是想趁乱裂土分疆，打着黄巾旗号，抢夺人口和土地。
党人势力在其中有所影响，可至少不能作为最关键的一支势力来看待。
刘备自从在魏郡亲眼见过张角，并洞察其与宫中宦官的隐秘联系后，便一直在心中推演、黄巾蔽野的乱局究竟如何形成。
今日在这永乐宫中，亲眼见到殿宇之内，竟堂而皇之地供奉着太平道所尊崇的“中黄太乙”神象，他心中那层最后的迷雾也壑然散开，对这一盘根错节的大局，算是彻底看透了。
他沉默地向接待的宦官递交了贺表与礼单，便随着冯方在指定的席位上安然坐下，冷眼旁观着帝国高层的暗流。
正当永乐宫内觥筹交错，丝竹盈耳，一派歌舞升平之际，殿外陡然传来黄门一声悠长的通传：“陛下——到！”
刹那间，殿内所有的喧嚣戛然而止。
百官无论心中正盘算着什么，皆慌忙离席起身，下意识地整理着本已十分齐整的衣冠，然后躬身垂首，以最恭谨的姿态迎接圣驾。
汉灵帝刘宏并未身着繁复的冕服，仅是一身较为轻便的常服，在蹇硕及一众精锐虎贲侍卫的严密簇拥下，大步走入殿中。
他面色看似平静无波，目光却缓缓扫过满殿摒息凝神的臣工，最终，落在了凤座之上。
“儿臣拜见母后，恭祝母后万寿金安，福泽绵长。”
刘宏依着礼数，规规矩矩地参拜，语气平稳。
董太后脸上满是笑容，抬手虚扶：“皇帝来了就好，快快入席吧。今日是老身寿辰，都是自家人，不必如此拘泥俗礼。
“”
灵帝依言在董太后下首的特设首席坐下，身旁是太后的弟弟董重，侄儿董承。
这两位外戚，想问灵帝要个大将军和车骑将军，却又不想掏钱，灵帝半天没答应。
稍后，宫人们手脚麻利地重新奉上精致的美酒佳肴。
庄重的礼乐奏响，曼妙的歌舞重新登场，精彩的百戏杂技轮番表演————
殿内的气氛在皇帝的到来经历短暂的凝固后，似乎又逐渐恢复了之前的热络。
然而，皇帝身上那股无形的压力，却始终弥漫在空气中。
酒过三巡，菜过五味，殿内气氛看似最为融洽之时，灵帝却忽然将手中的玉质酒筋轻轻放下，玉器与桌面接触发出的清脆声响，瞬间让附近几案的低语声尽数消失。
他环视了一圈脸上带着酒意的百官，最终将目光定格在董太后身上：“母后，今日百官齐聚，共贺母后寿辰，本是普天同庆的喜事，儿臣本不该在此刻扫兴，提及烦心国事————”
他话锋一转，语气变得凝重：“然则，国事维艰，已至危急存亡之秋。北疆军情，如火如荼，鲜卑铁骑寇边日亟，雁门、代郡烽日夜不息。我前线将士，却常常缺衣少食，寒无冬装，战马更是匮乏至极，