云中城外连绵的军营中，杀伐操练之声终日不绝，尘土飞扬间，新募的牧民在关羽、张飞、徐晃等将领的严苛督导下，正迅速褪去青涩，向着战士转变。
虽说东汉都是战时征发囚徒和临时募兵为主，但必要的操练也是不可或缺的。
教导一些战时的生存技巧，能大大减少士兵的非战斗减员。
这一日，刘备正在中军大帐与傅燮等人核对各路兵马、粮秣集结的进度，忽闻帐外传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，亲卫入内禀报：“州将，营外有一人，自称来自幽州涿郡，姓刘名德然，求见使君！”
“德然？”
刘备闻言，先是一怔，随即脸上露出惊喜之色，霍然起身。
“快请！不，我亲自去迎！”
早在雒阳，卢植便与刘备说，德然会去朔州，没想到来得这么快。
刘备多年未见族弟，心中自是欢喜。
他大步流星走出帐外，只见营门处，一名风尘仆仆的年轻骑士正翻身下马。
那人一身远行的装束，衣服上沾满尘土，面容虽然有所变化，但眉眼间的轮廓，依稀可见少年模样，只是他身量比刘备记忆中高出了不少，肩膀也宽阔了许多，已然是个英挺的少年。
“德然！”刘备难掩激动，快步上前。
那青年闻声抬头，看到刘备，眼中瞬间迸发出光彩，抢身上前几步，躬身便要行礼：“德然，拜见兄长！”
刘备一把托住他的手臂，不让他拜下去，仔细端详着他的面容，用力拍了拍他的肩膀，感慨道：“好小子！几年不见，竟长得这般高了！险些认不出来了，路上辛苦，快，随我入帐叙话！”
这时，闻讯赶来的简雍也凑了过来，他绕着刘德然走了一圈，啧啧称奇：“嘿！还真是你小子！当年在涿县跟着我们屁股后面跑，如今也成了一条汉子了！刘公倒是会养人啊！”
刘德然见到故人，也是满面笑容，对着简雍拱手：“宪和兄，别来无恙！”
众人簇拥着刘德然进入营中的大帐。
刘备命人奉上热汤饭食，让他先稍事休息，垫垫肚子。
刘德然也确实饿了，狼吞虎咽地吃了几口黍饼，喝了一大碗热汤，脸色才缓和过来。
席间，刘德然又说了些幽州故事，这少年比刘备小两岁，生性活泼。
“如今我已长大，都别唤
刘备笑道：“族父倒是会取字啊。”
其实，刘元起、刘德然、刘子敬都是名，而不是字：
三国志有云：（刘备）年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。
德然父元起常资给先主，与德然等。
刘备、公孙瓒、卢植写的都是名，没道理唯独德然、元起是字。
而且三国志全篇人物都是写的名，客观叙述人物，不会写其表字。
还有一个印证就是，孟达原字子敬，蜀汉史书避讳刘备叔父刘子敬的名，给孟达表字改为子度。
常理而言，汉代皇帝及其亲属的名需要避讳，但字不需要。
刘邦字季。
所以先秦的相邦，后来在史书中改成相国。
以前叫邦国，改成国家。
但刘季的表字季，这是没办法避讳的。
姓季的人太多了，按伯仲叔季排名为表字的也太多了，就压根不需要避讳。
刘邦、字季，刘询、字次卿，刘秀、字文叔，刘庄、字子丽，刘协、字伯和。
汉朝皇帝流传下来的表字，都很普通没什么艺术含量，基本避讳不了。
汉代皇帝的字都无须避讳，更别提刘子敬了，子敬就是他的名，只有名才需要避讳。
由刘子敬是名可倒推，元起、德然也是名。
所谓的王莽以后无双字，并不准确。
光武帝、汉明帝的女儿，以及见于汉代史载的出名女性，大半都是双字名。
就是东汉刘姓诸候王也有不少双字名的。
民间的石碑，文书，记录的底层小吏的名字，大部分也是双字。
只能说是社会上层流行单字名，像涿县刘氏这种上一代里不过是斗食小吏的家族，或者是汉代女性，双字名是相当常见的。
说及沿途风闻，刘备又道是。
“子嘉，你从幽州赶来，路上可还太平？”
“自幽州至朔方，路途遥远，且要穿过胡汉杂处的并州北部，绝非易事。”
刘德然放下汤碗，用袖子抹了把嘴，神色变得凝重起来：“兄长，我此次是奉了族中三老之命前来助兄长的。一是家中长辈甚是挂念兄长，知兄长已在朔方立足，特让我前来探望，二来，也跟随兄长一起磨砺磨砺。”
“有赖兄长举荐，陛下赐我散郎之职，小弟想着，留在州里做个小吏还不如跟随兄长征战，也能学学本事的。”
刘备点头，刘德然深吸一口气，继续道：“兄长，说来奇怪，我自幽州出发，途经代郡、雁门一带时，到发现情况有些不对。沿途虽未见到大队胡骑，但零星的游骑斥候活动迹象明显比往年频繁。
那些胡骑行踪诡秘，来去如风，专挑偏僻小路和山谷行进，似乎在窥探什么。
并州各地的烽燧也加强了警戒，气氛颇为紧张。我一路小心，才平安抵达。”
刘备与帐内诸人对视一眼，神色都严肃起来。
傅燮沉声道：“这与我们侦知的零散情报相符。看来，檀石槐已经有所警觉，开始派出轻骑骚扰并州，试图拖延我军集结。”
“数万大军，几十万民夫，最远的得从河南尹抵达幽州，其中路途千里，光是走路都要一个月，更别提还要集结人手、运输辎重。没几个月是集中不到战场的。”
“沿边诸军目下兵力不足，只有我朔州军在四月初就开始动员。”
“所以，我猜测，胡人的目的是进攻雁门，阻断我军与幽州军的联系。”
刘备点头，转头示意刘德然继续说。
“说到幽州。”
刘德然脸上露出一丝后怕。
“去岁秋冬之际，鲜卑主力曾大举入寇幽州，来势汹汹，渔阳、右北平等地损失颇重。
当时情势危急，若非张老将军持节坐镇，协调诸军稳住了阵脚，恐怕后果不堪设想。”
“张老将军虽年事已高，但威望足以服众，调度有方，硬是顶住了中部鲜卑的猛攻，将其逼退。但乌丸营、扶黎营、渔阳营三郡营兵损失过半，可怜不少儿郎都死在战场了。”
“张公确是我大汉北疆的定海神针啊。”刘备闻言，肃然起敬道：“有他总督全局，幽州可称无忧。”
刘德然说完军情，语气缓和下来：“兄长，叔父和父亲他们————都很想念你。知道你在这边塞之地独当一面，既为你高兴，也总是担心你的安危。
他们常说，兄长自幼便有凌云壮志，如今终得施展，是兄之大幸。
只是边郡苦寒，战事频仍，终究不是长久安身立命之所，我父亲还是希望你能走经学正途，回心转意。”
听到叔父的挂念，刘备的眼神柔和了许多，心中涌起一股暖流。
“备亦时常思念叔父与家中亲长。只是国事羁身，边患未平，难以归家尽孝，心中甚愧。”
“但读经书一事儿，就免了吧————子嘉知道我最讨厌读经书的。”
“大丈夫立身于世，要读就读经世致用之学。”
刘备笑了笑，突然象是想到了什么：“德然，你方才说到边郡非久居之地，此言甚是。我如今蒙陛下信重，封侯拜将，虽根基尚在朔方，但也确实该为家族长远计议了。若能有机会，将家族往内地迁居，确是好事。”
“内地，尤其是司隶、豫州、荆州北部，文教昌盛，冠盖云集。子弟求学、交友、出仕，机会远非我们这边郡所能比拟。
便如那张公，本是敦煌人，成名后便将家迁至弘农华阴，路身关西名门。
再如那曹令君，本是魏郡人，权倾朝野后，不也将家族根基迁到了更为繁华富庶的南阳吗？
此乃人之常情，水往低处流，人往高处走。内地繁华，不仅生活安逸，更是文化汇萃之所在，对后代子孙的培养，至关重要。”
刘子惠捻须点头，赞同道：“使君所虑极是。边郡子弟，虽多骁勇，然于经学典籍、朝廷典章制度，终究见识有限。
若能迁居内地，浸润文风，他日族中子弟学有所成，出将入相，亦未可知。此乃家族百年大计”
简雍也难得正经地插话：“玄德如今是汉室宗亲，又立军功封侯，将家族迁往内地，名正言顺。总不能世世代代都在这塞北吃风沙吧？我看雒阳周边就不错，或者南阳、颍川，弘农都是好地方。”
刘德然听着众人的话语，眼睛渐渐亮了起来：“兄长有此打算，那真是太好了，叔父和父亲若知，定然欣慰！咱们涿县刘氏，虽也是汉室苗裔，但久在边郡，终究难与中原那些累世公卿的世家相比。
若能迁至内地，凭兄长今日之势头，假以时日，我族中子弟未必不能成为新的名门，如今楼桑刘氏重新录入宗室名牒，全靠兄长一人之功也，若是日后族中子弟在朝堂做了官，多少也能帮衬大兄一些。”
刘备看着堂弟兴奋的样子，不由得笑了笑。
“眼下，北伐在即，一切都要等这场大战之后再说。”
“此事还需从长计议，立了军功，这点要求陛下自然会答应的。”
刘备将话题拉回现实：“当前首要之务，是应对鲜卑。子嘉，你带来的消息很重要。那些活跃在代郡、雁门的胡骑，无疑是檀石槐派出来牵制汉军的偏师。绝不能让其得逞。”
他转向傅燮：“南容，加派斥候，严密监控并州北部，特别是雁门、定襄方向的胡骑动向。必要时，可派出精干小队，清剿其游骑，务必保证我云中大军侧翼安全！”
“末将领命！”傅燮应道。
“宪和。”刘备又对简雍说。
“你协助子惠，核查粮草军械的储备和转运情况，确保万无一失。此次北伐，陛下倾注国力，我军可输不起。”
“放心！”简雍拍着胸脯保证。
“我与子惠、伯侯、子健、元嗣在后方，保证会为玄德提供充足的给养。”
吩咐完毕，刘备才又看向刘德然，语气温和：“子嘉你一路辛苦，先在营中好好休息。待我处理完军务，再与你细谈家中之事。”
刘德然连忙道：“兄长军务繁忙，不必为小弟分心。我既已到此，若有能用得着小弟的地方，尽管吩咐！我虽武艺智略不及诸位，但也愿为兄长效力！”
刘备欣慰地看着已然长大的堂弟，点了点头：“好！有你这句话，为兄心甚慰。既然如此，你便暂时跟在我身边作书佐，熟悉一下军务，也可随宪和一起，协助处理一些文书连络事宜。”
“是！”刘德然兴奋地应下。
接下来的几日，刘德然便留在了朔州军中。
他亲眼目睹了刘备如何运筹惟幄，如何与诸将商议军情，如何安抚归附的胡部，如何督促训练。
关羽深得军心、张飞练兵之猛、徐晃治军之谨、赵云骑射之精。
这一切都让刘德然深感震撼，眼见这位自幼一起长大的堂兄身边聚集了这么多豪杰，德然心中更是充满了敬佩。
他偶尔也会和简雍等人聊起幽州风物和涿郡旧事，言语间充满了对故乡的眷恋，但也更加理解了刘备为何执着于要将家族迁往内地。
边郡的豪强与中原的世族，无论是文化底蕴、人脉关系还是对朝政的影响力，确实存在着难以逾越的差距。
在这个以家族为奋斗单位的社会里，光靠一个人的力量，是远远不够的。
刘德然才干虽然平平，但胜在血脉相连，今后跟在刘备身边学习，未来指不定能成为夏侯敦那样的角色。
在忙碌的军旅间隙，刘备也会抽空与刘德然交谈，细细询问刘元起的身体状况，涿郡家乡的变化，以及儿时玩伴的境况。
兄弟俩两年不见，感情反倒更深了。
四月在紧张的整兵备战，集中军队里快速过完。
时值仲夏，五月将至。
一股紧张的气氛如同草原上骤起的乌云，迅速笼罩了云中大营。
来自东南方向的驿马，浑身浴汗，嘶鸣着冲入营门，带来了雁门太守郭缊措辞急切的求援文书0
中军大帐内，刘备霍然起身。
帐内诸将，皆摒息凝神，注视着主帅的神色变化。
“雁门郭府君急报！”
“鲜卑万馀骑，从弹汗山出发，突然出现在雁门、代郡内，敌军兵分数路，大举抄掠，强阴、
平城、高柳等多地告急，烽燧昼夜不息，百姓惊恐，田稼遭毁，雁门兵力不足，难以抵御，特向我朔州求援！”
帐内顿时响起一片哗然。
张飞环眼一瞪，声如洪钟：“好个鲜卑狗！死到临头了，还敢在这个时候捋虎须！大兄，给俺老张五千兵马，定叫他们有来无回！”
关羽双眼微眯，抚髯不语，徐晃、赵云等人亦是面露愤慨，跃跃欲试。
杜畿较为冷静持重，他上前一步，沉吟道：“使君，我军主力尚在集结，各路人马未齐，粮草转运亦需时日。此时分兵东援，是否会打乱我们进攻弹汗山的方略？
况且，按汉家制度，各郡太守，无诏不得擅自越界。
我等虽在云中，但若贸然进入雁门郡界，短期内必然得不到并州方面的援兵，太原、上党、定襄诸军也未必能及时驰援。”
“伯侯所言乃常理。”刘备摇头道：“然，事有轻重缓急，郭府君信中言明，胡骑万馀，肆虐雁门。雁门若失，并州震动，我大军侧翼暴露，届时莫说北伐，恐怕与幽州诸军就将失去联系，此乃唇亡齿寒之理。”
他目光扫过众将，最终落在悬挂在帐中的那对象征天子权威的棨戟和符节上：“鲜卑人之所以会南下抄掠，多半是知晓了我军欲用兵塞北，想趁我四方兵马未能集结时，一举破了边军，消磨我军锐气，如何能让胡人得逞？”
“更何况，陛下授我戟、持节，特许我朔方军事专断之权！何为专断？便是临机决断，不拘常格，如今并州无其他持节之将。
刺史、太守不能擅自发兵，能救雁门者，唯我刘备耳。岂能因循守旧，坐视胡虏屠戮我大汉子民，毁我边郡？”
此番，北征诸将中，除了张奂以外，刘