八月中旬，秋风已带着凛冽的寒意，从瀚海方向席卷而来，吹过姑衍山裸露的岩脊，卷起漫天黄沙。
山脚下，汉军营寨的旌旗在风中猎猎作响。
刘备站在姑衍山一处高坡上，望着远方被焚毁的鲜卑营寨。
黑烟仍未散尽，象一条条扭曲的黑龙爬向铅灰色的天空。
坡下，汉军士卒正驱赶着成群的牛羊，那些牲畜惊恐的叫声混杂着兵士的喝，在空旷的草原上回荡。
“州将，又清点出一处粮窖。”
傅燮的声音从身后传来。
他手中捧着一卷竹简，上面密密麻麻记录着缴获的数目。
刘备转过身，接过竹简。
“营中的粟，麦、干肉————够大军几日用度？”
“我军自离侯山以骑兵深入，抛下了辅兵，这一路击败胡人，抢了不少牛羊，省着吃，粮还够五日。”傅燮顿了顿。
“但卜贲邑将部众化整为零，藏进漠北各处的土仄城池。我们每攻下一处，缴获的粮草刚够补给行军消耗。若继续追剿，那还得等辅兵抵达。”
“这群北匈奴人，也是学精了，当年陈汤征发西域诸国兵，出塞千里，围攻郅支城，匈奴单于可是相当会防守的。我军没有攻城器械，这般跟下贲邑耗下去，只怕会陷入泥潭。”
刘将竹简递还：“得以打击鲜卑人的兵力为主，不要浪费时间在围城上，他们种的粮食，牛羊能带走的都带走，取食于敌，总好过千里转运。”
说完，两人沉默地望着坡下。
远处，一队汉军骑兵正押送着俘虏的鲜卑妇孺走过。
那些女人抱着孩童，赤脚踩在碎石地上，眼神空洞。
有个孩子突然哭起来，声音尖锐刺耳，很快被风声吞没。
“卜贲邑这一手，很毒。”傅燮轻声道。
“他不与我们正面交锋，却将部众分散成数十股，藏身于漠北各地。我们要一一清剿，时间不够。若不剿，这些残部随时可能重新集结。”
刘备没有立即回答。
他解开腰间水囊，仰头喝了一口。
水是今晨从弓卢水取的，带着刺骨的凉意，顺着喉咙滑下时，激得刘备微微打了个寒颤。
“益德那边如何？”他问。
“张司马已扫清姑衍山南麓三处据点，斩首二百馀级。但有一支鲜卑骑兵趁夜突围，向西北遁去。张司马追出三十里，如今已撤回。
“云长呢？”
“关司马正在弓卢水沿岸扎营，探索东面的敌人。”
刘备点头，目光投向东方。
那里天地苍茫，除了枯草与沙砾，什么也看不见。
但刘备知道，在目力不及的远方，张奂的大军正在北上，而檀石槐的鲜卑主力，一定也在某处等待着。
西部鲜卑，掌控着从雁门到西域的几千里土地，人口众多，而且都在大山里，一次性根本不可能剿灭。
但只要歼灭了中部鲜卑，鲜卑联盟很快就会瓦解。
之后对付这些分散在草原上的小部落就很简单了。
朝廷恩威并施，一句话就能招降几十万人。
“报—
”
一声急促的呼喊打断了刘备的思绪。
韩当策马冲上高坡，马蹄踏起滚滚烟尘。
他滚鞍下马，喘息未定便急声道：“州将，东南方向来了一队人马，打着汉军旗号，约二十骑，为首者自称渔阳营司马鲜于银，求见州将！”
刘备与傅燮对视一眼，俱是讶然。
“鲜于银？”刘备皱眉。
“渔阳营去年在幽州一役几乎全军复没，他怎么到了此处？”
“末将不知。”
“请。”刘备整了整衣甲。
营门处，二十馀骑风尘仆仆的汉军正在等侯。
这些骑士甲胄残破，战马瘦得肋骨分明，人人脸上都是长途跋涉后的憔瘁。
为首一人约莫二十岁年纪，国字脸，浓眉下一双眼睛布满血丝，正是渔阳营司马鲜于银。
见到刘备出来，鲜于银急步上前，躬身便拜：“渔阳营司马鲜于银，拜见刘使君！”
故人相见，刘备连忙扶住：“君何以至此？渔阳营不是————”
“全军复没。”
鲜于银直起身，声音嘶哑。
“去年，檀石槐派遣万馀骑突袭渔阳，我部奉命驰援中伏。伤亡惨重。”
“我不甘心弟兄们就这么惨死，所以带着几十个骑兵一直在大都护麾下效力。
“哦，鲜于司马请帐中叙话。”刘备侧身引路。
“南容，吩咐庖厨备些热食。”
“不必了。”
鲜于银摇头，从怀中取出一封以火漆密封的文书。
“卑职奉大都护之命，昼夜兼程二十馀日，特来传令。请使君即刻阅看，卑职还需回报。”
刘备接过帛书，火漆上盖着张奂的将印。
他撕开封口，展开文书，自光迅速扫过那些熟悉的字迹。
张奂的草书苍劲有力，但这一封信的笔迹却有些颤斗，有几处墨迹晕开，似是书写时手在发抖。
大都护的身体好象不太好————字迹都歪歪扭扭的。
若是别人写出这样的字，刘备不难理解。
可张奂是出了名的经学家，儿子是草圣张芝，书法天下一绝。
恩师蔡邕是出了名的只用张芝造的笔。
张芝他老子不可能写出这样丑的字。
“大都护身体可还安好？”
鲜于银摇头：“我兄长就在大都护身侧为参军，兄长说，大都护在外人面前一直是冷面悍将，可在营中却日日咳血。”
“北方太冷了，大都护七十七岁了，怎么承受得住这般千里远征。”
“也真是我辈无人啊，还得让一个老人带病挂帅。”
刘备不置可否，不用张奂汉朝还能用谁呢。
凉州三明就这一个独苗了。
汉末三杰呢？那是对内镇压没有铠甲武器的农民起义，打装备差厉害。
甚至皇甫嵩、朱偶早期带着正规军连黄巾军都打不过，屡战屡败。
皇甫嵩作为汉末第一名将，屠杀农民十几万，可真到了同量级的对手，带着全国精锐却连凉州叛军这一关都没闯过。
至于曹操、袁绍之流那就更别想了，现在都是没上过战场的小年轻。
吹牛皮，自己要当征西将军厉害，真到了战场，得被鲜卑人追得屁滚尿流的跑。
刘备想想不禁摇头，大汉武备废弛，身居高位者往往不堪重任，也只能让张奂上了。
“刘玄德如晤，今东部鲜卑已破，残部北遁。吾率军六万，已渡乌桓山，进发乌拉盖草原。
搜寻数日，然鲜卑主力未见，檀石槐生死不明，恐其有诈。
左路无论战果如何，需即刻东向，于九月末前抵达捕鱼儿海，与吾合兵。
今岁寒早，若拖至十月，漠北必降大雪，粮道因雪路断绝，则全军危矣。
若二十馀万民夫无冬衣，战马无草料，则此战危矣，必须速决。切记，切记。”
刘备看完，将帛书递给傅燮。
他抬眼望向鲜于银：“大都护现在何处？”
“卑职出发时，大都护已击破东部鲜卑主力，正沿乌拉盖河北上。按行程推算，如今应当已到乌拉盖草原中部，距捕鱼儿海约七百里。”
“七百里————”刘备沉吟。
“若是骑兵急进，则三四日可到。但大都护麾下多步卒，又有辐重，日行不过三十里。如此算来，至少还需大半月。”
“正是。”鲜于银道。
“大都护担忧两点：其一，檀石槐若未死，必在捕鱼儿海设伏。其二，若战事拖至十月，漠北风雪一起，我军补给线长达两千馀里，届时前有强敌，后无粮草，恐重演西京时李广利之祸。”
帐中一时寂静。
傅燮看完信，脸色凝重：“州将，大都护所虑极是。我部自四月出塞，至今已四月有馀。士卒虽勇，但久战必疲。今缴获粮草虽多，却分散各处，难以集中转运。若要东进捕鱼儿海””
他走到帐中悬挂的羊皮地图前，手指划过一道弧线：“从姑衍山到捕鱼儿海，沿弓卢水东行，至少一千三百里。骑兵一人双马，轻装疾进，日行两百里，也需七日。但我军有步卒、有辅兵、有伤患，还有缴获的牛羊辎重，日行最多五十里。如此算来，接近行军一月或许可以抵达。”
“一月太久了。”这属实是傅燮最理想的计算。
实际上，日行五十里，走一个月根本做不到。
就是三国跑得最快的司马懿征辽东，走的大半是魏国官道，也才日行三十六里。
刘备沉声道：“大都护等不了那么久。”
“而且，你们只估算了大都护抵达捕鱼儿海的时间，就没有想过檀石槐如果没有病死，他会主动南下进攻？”
“时间会比我们想象的还要紧迫得多。”
“如果主力军败了，我们左路军打得再好，又有什么用呢。”
实际上，刘备已经开始庆幸自己及时出发，出击漠北，没有等侯张奂平定东部在进军了。
如此为决战争取了不少时间。
西部鲜卑骑兵被重创以后，檀石槐手中的兵力将会被削弱不少。
自时，就看张负能不能如期和刘备会合了。
傅燮突然开口：“在下昨日巡查时，途经弓卢水中游，见水势尚可。如今八月，正是漠北河流水盛之时，若能用舟船运粮，或可加快行军。”
刘备眼睛一亮：“南容所言极是！弓卢水发源于狼居胥山，东流注入呼伦湖，而呼伦湖南畔便是捕鱼儿海。
若能以舟船运粮和甲胄，辅兵与辎重可顺流而下，骑兵轻装沿河岸疾进，如此水陆并进，一月内或可抵达。”
“但舟船从何而来？”刘备问。
“伐木造筏。”傅燮答得干脆。
“姑衍山南麓有大片木林，木质轻韧，正是造筏的好材料。我军中多有朔州、并州的辅卒和工匠，可令其抵达此处后，昼夜赶工，造出一部分运载粮草的筏子，剩下的继续陆运。”
“善。”刘备渡步至帐门前，掀开帘子。
外面天色渐暗，西边的天空燃烧着最后的霞光，将整片草原染成血色。
远山如黛，弓卢水如一条银带，在暮色中闪着微光。
“卜贲邑残部未清，若我军主力东进，他们在后方袭扰粮道，如何应对？”
他问。
这个问题让帐中再次陷入沉默。
许久，张飞的声音从帐外传来：“州将，此事易尔。”
众人回头，只见张飞掀帘而入。
他甲胄未卸，肩上还扛着一捆鲜卑人的旌旗，随手扔在地上，激起一片尘土。
“方才我在帐外都听见了。”张飞走到地图前，手指点向姑衍山以西。
“卜贲邑将部众分散藏匿，为何？因为他手中已无精兵，只能以此拖延我军。既然如此，我们便留一支偏师在此，虚张声势，继续清剿。主力则趁夜东进，待卜贲邑发觉，我军早已在几百里之外。”
“但留谁？”刘备问。
“我留。”拓跋和乞伏声音如炸雷般响起。
“州将，你们带主力东进。我们保证把卜贲邑那些残兵败将收拾得服服帖帖！
”
刘备看着二人一副跃跃欲试的模样。
虽然两人在之前的战斗中拼死血战，证明了自己的忠诚，但毕竟还是降兵。
傅燮劝道：“州将，不如留下我作为监军。”
“不可。”刘备摇头。
“疑人不用，用人不疑。我相信二位。”
“此次东进，前路艰险，我需要南容在身边。但还需要有人在后方整顿漠北各部，拉拢当地胡人部落归附汉家”
他的目光投向阎柔。
阎柔会意，抱拳道：“末将愿留。”
刘备走回案前，提笔疾书：“诘汾与佑邻与子健共事，甚好。”
阎柔是胡人百事通，很多事情可以便宜行事，刘备更为放心。
听完刘备的安排，拓跋诘汾沉吟道：“刘使君要我等监视卜贲邑残部，这倒不难。但我部与乞伏部损失不少，若卜贲邑集结各部反扑，恐难抵挡。”
“不必硬拼。”刘备将写好的军令递给二人。
“你们只需做三件事：其一，多派斥候，时刻掌握卜贲邑动向。
其二，每日派出小队，四处点火造饭，做出大军仍在的假象。
其三，若下贲邑真的集结来攻，不必接战，立刻撤至弓卢水上游，只要保证我军的粮道就好。”
“你们的任务不是歼敌，是拖住卜贲邑，让他以为我军主力仍在姑衍山。能拖多久拖多久。”
“中部鲜卑败溃后，他们自然会作鸟兽散。”
“而且，我认为卜贲邑已经没有能力在号召多少骑兵为他作战了。”
“这些时日，子健一直在招抚流亡，只要让这些心怀归汉之念的胡人不站在我军的对立面，卜贲邑就掀不起大浪。”
阎柔郑重接过令箭：“末将领命。”
“好。”刘备深吸一口气，目光扫过帐中诸将。
“今夜各营秘密准备，明日寅时造饭，卯时出发。传令云长的前部为前锋，轻装疾进，沿途逢山开路，遇水搭桥。益德率本部骑兵护住两翼。我自领南匈奴骑兵与郡国兵居中。鲜于司马—
“6
“卑职在。”
“你部下连日奔波，战马已乏，就随中军同行。待抵达捕鱼儿海，你再归营。”
“遵命！”
诸将领命而去。
帐中只剩下刘备、傅燮、张飞三人。
张飞搓着手，嘿嘿笑道：“大兄，总算要跟檀石槐那老贼决一死战了！这回定要取他首级，悬于北阙！
傅燮却皱眉：“州将，我总觉得此事有些蹊跷。”
“何处蹊跷？”
“张老将军用兵一向谨慎，为何此次如此急切？信中虽言恐冬季将至，但如今才八月，距离十月至少还有一个半月。以老将军之能，即便慢打稳扎，时间也绰绰有馀。为何非要我军千里驰援，限期抵达？”