夜已深，灵台上却灯火通明。
这座建于光武年间的天文台高九丈，台顶露天，是观测天象、制定历法的重地。
太史令正满头伏在铜铸的仪器前，调整着窥管。
星象是农业国家必须检测的重要天象。
星象的变化，在汉代往往和君主、国家、社稷紧紧相连，成为图谶学说的一部分。
“如何？”身后传来低沉的声音。
太史令回头，见中常侍赵忠不知何时已站在阶下，身后还跟着几名小黄门。
这位宦官面白无须，在夜色中如同鬼魅。
“回、回赵令君。”太史令声音发颤。
“客星————确在太微。”
赵忠缓步登上台顶。
他仰头望向夜空，那里银河璀灿，星斗密布。在紫微垣之南，太微垣的星官数组中，一颗本不该出现的星正散发着诡秘的青光，其芒如帚，斜指帝座。
“何解？”
“太微者，天子之庭。”
“客星犯太微，主兵丧————国家将有战事起。”
赵忠闻言，又道：“此事还有谁知？”
“只有下官与两名灵台丞。”太史令伏地。
“可按制，每月月初，太史上奏新月之时节禁忌，朝廷及有司依此行事。若有异象，当立时奏报。”
赵忠沉默片刻，挥了挥手：“知道了，你下去吧。”
太史令不敢再言，躬身退下。
赵忠独自站在灵台上，又仰头望了那客星半夜，脸上满是担忧，许久后才转身离去。
次日朝会，德阳殿内的气氛比往日更加凝重。
刘宏高坐御座，面色阴沉。
他手中握着一卷文书，正是太史令连夜呈上的星象奏报。
殿中百官摒息垂首。
“诸卿。”良久，灵帝才缓缓道。
“昨夜客星出太微，国将有大兵灾。然北疆鲜卑新破，西部残部苟延，中原虽有小乱，却不至大动干戈。这兵丧之兆，应在何处？”
殿中依旧寂静。
朱苗则踏前一步，道：“陛下，臣以为，此兆非关兵事，乃天意示警。”
“哦？”灵帝挑眉。
“示何警？”
“示史官不修，天文失察之警。”朱苗道。
“我朝之太史令，多是学识浅薄，屡有错漏。去岁日食之期，他便全然不查。如此庸才掌灵台，焉能明察天意？”
“臣请陛下，罢黜灵台诸官，延请精通天文历算的黄老方士入宫，重掌太史。如此，方能上通天命，下顺人心。”
这话一出，殿中顿时响起窃窃私语。
连外戚都出来站台道教了，这其中的内函就更深了。
朱苗是出了名的道教徒，道号繁阳子，或许是为了奉承汉灵帝，也可能是真喜欢道教。
作为两汉宫内唯一一个有道号的外戚，他后来不仅没有受到黄巾起义波及，还在黄巾之乱中，加封车骑将军，去镇压黄巾军，这本身就很离谱了。
盲猜，朱苗所信奉的应该不是太平道。
《真诰》云：繁阳子，号名耳，汉越骑校尉何苗叔达也，进之同母弟。少好道，曾居河东繁山之南服食，故自号为繁阳子。
朱苗是道教徒无疑，但灵帝时道教流派众多，主要有河北、西蜀、青徐、江淮好几个教派中心，各道教的法术”门类也不一样。
如果算上小的流派那就更多了。
至于灵帝为什么不惩罚何苗，反而委以重任呢，那是因为，道教各种流派之间也互相排挤。
就象太平道，排挤其他一切信仰，所过之处，破坏殆尽，只允许信奉太平道。
扬州的左慈、葛玄、葛洪一系的灵宝派，就瞧不上太平道，认为此道是骗财斜教。
目下，灵帝朝中除了何苗以外，军方人物里，信奉道教的还有何进。
曹丕典论里就有记载：
中平之初，大将军何进，弟车骑苗，并开府。近士吴匡、张璋，各以异端有宠于进，而苗恶其为人。匡、璋毁苗而称进，进闻而嘉之。
曹丕留下的这一则记录，除了说明何进、朱苗两个外戚早就互相看不顺眼以外，还有一则重要信息—异端！
儒家统称其他学说为异端。
吴匡、张璋，各以异端有宠于进，说明他们是非儒。
非儒，那就是道或释。
吴匡出身陈留，侄为吴懿，儿为吴班，族女后来嫁了刘备。
陈留并不是佛教中心，当时的佛教中心在徐州和阳，吴匡、张璋很大程度上可能就是道教徒。
但属于哪一种流派不好说，肯定不是太平道，要不然何进也得受牵连，也和朱苗在河东学的流派不一样，所以同宗教之间互相敌视，后来吴匡还趁乱找借口把朱苗给剁了————
何进彼时已经是河南尹，看朱苗开始推举自家门派的方士入宫，何进则向汉灵帝推荐吴匡、张璋。
朱苗颇为不满：“河南尹所言差异，此二人为邪门异端，非正派，思想不正，迟早会霍乱朝廷。
何进笑道：“叔达，你在河东学的小门小派，还是别谎称大道了。”
“大道是黄老道，天下道门皆以此为宗！”
朱苗愤懑道：“河南尹，我学的是正规的黄老道，还有道号！！！”
“那吴匡、张璋学的是什么？”
“哼，听说是熹平末年在三辅，跟大妖人骆曜学的缅匿法！（隐身术）”
“不是会缅匿吗？陛下在上，你叫吴匡给我隐形一个看看？”
“隐不了，那就是祸国妖术！该杀！”
何进也起了火：“别说他人了，叔达你呢，不是在河东学得一手导引长生术，能活几千岁吗？”
“不是刀剑不入吗？陛下，我看不如先用刀子试试！”
“如果叔达没死，那河东的长生道才是真黄老道呢！”
兄弟二人争执不休。
眼见两个外戚都开始跟道教攀上关系了，朝臣是真绷不住了。
杨赐忍无可忍，出列厉声道：“荒谬！太史令乃朝廷命官，掌天文历法，关乎农时祭祀，岂能由方士充任？朱君此言，是要乱我朝纲！”
朱苗并不动怒，反而微笑：“杨公此言差矣。方士怎么了？昔孝武帝时，唐都、落下闳，不都是方士？二人制《太初历》，沿用至今。可见方士之中，亦有能人。”
“那是孝武皇帝！”杨赐须发皆张。
“且唐都、落下闳乃是正经治历之士，岂是那些装神弄鬼、妄言祸福的江湖术士可比？”
杨赐转向御座，深深一揖：“陛下！自光武中兴以来，凡以方术乱政者，无不酿成大祸！
昔日，卷人维汇，妖言称神，有弟子数百人作乱，当即伏诛。
后其弟子李广等宣言维汇神化不死，以惑百姓。
建武十七年，共聚徒党，攻没院城，杀皖侯刘闵，自称南岳大师。”
“建武十九年，妖巫单臣、傅镇等人起兵造反，占据原武城。”
“孝顺帝建康年间，巴郡方士服直聚党数百人、自称天王。太守讨捕不克、吏民多被妖贼伤害。”
“阴陵妖道徐凤、马勉等复寇郡县，杀掠吏人。凤衣绛衣，带黑绶，称无上将军。马勉皮冠黄衣，带玉印，称黄帝。”
“永嘉元年，历阳县，妖人华孟自称黑帝，率数千人攻杀九江太守杨岑。”
“桓帝建和元年，甘陵人刘文与南郡妖贼刘交通，讹言清河王当统天下，欲共立。”
“建和二年，长平妖人陈景自号黄帝子，南顿管伯亦称真人，并图举兵。”
“和平元年，扶风人裴优诈称妖术，能起三里大雾，拜能起五里大雾的张楷为师，没多久便在扶风郡自称皇帝。”
“延熹四年，南阳方士黄武与襄城惠得、昆阳乐季等人妖言惑众，图谋造反皆伏诛。
“”
“延熹八年，勃海妖贼盖登，称太上皇帝。”
“延熹九年，沛国方士戴异作符书，称太上皇。”
“远的不说，就说本朝，熹平元年，会稽妖贼许昌父子起于句章，自称阳明皇帝，扬州刺史臧旻率众平乱，战了三年，方才平叛。”
“这些贼人、方士多以妖术诓骗世人，图谋造反，害杀民人数以万计，陛下，为何从孝桓帝开始，方士、妖道作乱如此严重，只因天子不尊儒术，偏听妖教。”
杨赐一口气枚举了二十馀桩案例，每桩的时间、人名、罪行确凿，显然早有准备。
殿中百官听得心惊肉跳，连原本想附议朱苗的几位大臣，也默默退了回去。
利用宗教和迷信思想作乱在东汉的确不少，但也不是所有人都符合道教信徒这个特征，多数是方士和妖人。
杨赐显然是把所有的责任都推给道教，意图相当明显。
“这些还只是载于史册的。”杨赐声音嘶哑。
“至于那些未成气候便被扑灭的，更是不计其数！陛下，前车之鉴如此之多，难道还不足以警醒吗？”
杨赐扑通跪地，以头触地：“臣请陛下，严查宫中、京畿，凡以方术惑众者，一律收捕。绝不可开妖人入朝之例！否则，国将不国啊！”
话音落下，一众清流附议。
灵帝看向朱苗，又看向跪伏在地的杨赐，眼中神色变幻不定。
这时，卫尉刘宽缓缓出列：“陛下，杨公所言，虽言辞过激，却是忠言。臣以为，可令太史令暂留原职，戴罪履职。另于民间征召精通天文历算之士，入灵台为博士，辅佐修历。如此既全朝廷体统，又不失天意。”
司空张济也出列附和：“臣附议。”
司徒袁隗、陈耽等清流重臣纷纷表态支持。
何进、何苗兄弟对视一眼，见大势已去，也没多说。
灵帝看着这一幕，心中明镜似的。
今日这局，灵帝先拿何进、朱苗来试探朝臣。
杨赐极力反对，儒生又赢了。
清流浊流儒生联手的威势，连皇帝也要忌惮三分啊。
“准奏。”皇帝最终下令。
“太史令，罚俸一年，戴罪修历。令各州郡举荐精通天文历算之士，经考核后，入灵台为丞。”
“陛下圣明。”百官齐声。
随后赵忠出列：“陛下，臣还有一事奏报。”
“讲。”
“益州来报，板楯蛮寇乱巴郡，连年讨之，州郡不能克。”
赵忠声音平稳：“益州计吏程包随奏入京，现于殿外候旨。”
灵帝皱眉：“宣。”
不多时，一个四十馀岁、面容黝黑的官吏被引入殿中。
此人风尘仆仆，进殿后伏地行礼。
“程包。”灵帝问道。
“板楯蛮因何作乱？益州连年征讨，为何不能克？”
程包抬头，声音带着蜀地口音：“回陛下，板循七姓，自秦世便跟随太祖立功，太祖皇帝复其租赋，许其自治。其人勇猛善战，忠心汉家。
昔永初年间，羌人入寇汉川，郡县残破，赖板楯民救之，羌死败殆尽，羌人畏之如神。”
“至建和二年，羌人复入益州，又赖板楯连摧破之。
前车骑将军冯绲南征武陵，亦倚板楯蛮以成其功。
近来益州郡乱，太守李颙亦以板楯讨而平之。如此忠勇之族，本无恶心。”
殿中百官静静听着。
这些事他们或曾听闻，板循蛮是生活在巴郡的少民，对汉朝一直忠心，可称西南神兵。
何进到：“既然忠心大汉，为何造反？”
程包声音低沉下去。
“回河南尹，长吏乡亭，敛赋至重，对其百姓苛暴虐待，全然当做奴隶使唤。为了交够赋税，板民只能嫁妻卖子，或是自刭割腕。
民人虽陈冤州郡，而益州各郡牧守根本不管不顾。
天庭悠远，板循蛮无法向陛下伸冤，故而邑落相聚，联手起事。
他们起事是为了让冤屈传达于陛下耳中，绝非为了谋反。”
程包伏地再拜：“臣斗胆直言，若能有良臣坐镇，百姓自然安集，不烦朝廷征伐。若朝廷发动大军，激其死志，益州恐永无宁日矣！”
话音落下，殿中鸦雀无声。
灵帝坐在御座上，闭上双眸。
他想起不久前朱俊远征交州归来后的奏报，说的几乎是一样的话。
百姓被官吏逼得活不下去，告状无门，只能造反。
这不是偶然事件，而是整个汉朝官僚系统的腐败和暴虐问题。
板楯蛮还是属于三百多年来，一直有大功的顺民，连他们都反了————
那只能说明，汉朝吏治确实没救了。
“程包。”良久，灵帝才开口。
“那依你之见，该当如何？”
“赦其无罪，惩处贪吏，选派良牧，复其旧制。”程包答得干脆。
“板楯蛮所求，不过活命而已。”
“若能活命，谁愿意造反呢。”
“说得好。”灵帝沉默片刻，看向赵忠：“拟诏：巴郡太守罢黜下狱，查实罪状，立刻处斩。各地县令，一概问罪，板楯蛮既往不咎，赦其无罪。令曹谦为巴郡太守，妥为安抚。”
“陛下明断。”赵忠躬身。
灵帝却毫无喜色。
他摆摆手，示意退朝。
百官行礼退出时，皇帝独自坐在御座上，望着空荡荡的大殿，忽然感到一阵疲惫。
这天下，怎么就成了这般模样？
天子一直在想办法补亏空，可无论用谁当官，选上来的都是贪暴虐民之徒。
把人逼造反了，又得是皇帝背锅。
“当天子真难啊————”
秋，七月。
就在客星出现后的第十日，太尉许或被罢。
这位以浊流身份勉强维持平衡的三公，终究没能撑过这个多事之秋。
杨赐很快买了太尉。
作为清流魁首，用太常身份对抗道教自然是不够的。
必须作为三公才有号召力。
把愿意对抗太平道的儒生都安排到太尉府中，形成统一阵线。
如此，胜算更大。
诏书下达时，杨赐正在府中与刘宽对弈。