“陛下口谕，请永宁公主接旨！”
酒楼二层，雅间里安静了。
永宁手里的筷子还指着沈知行，嘴里那句“其实我不是宁娘”还没说完。
楼下街口，钦差仪仗停住。
内侍站在灯下，身后官差分列两侧。
街上百姓听见“公主”二字，先是愣住，随后跪了一片。
沈知行慢慢转头，看向永宁。
永宁也看他。
春桃捂住脸。
程远低头，像自己什么都没听见。
沈知行把茶盏放下：“宁娘？”
永宁把筷子收回来：“这个称呼，是你先编的。”
沈知行点头：“永宁公主？”
永宁坐直了些：“这个不是我编的。”
沈知行沉默片刻，伸手拿起桌上的账册副本，翻了一页，又合上。
永宁警觉：“你想说什么？”
沈知行道：“我在想，三两月钱雇到公主，算不算欺君。”
永宁：“……”
春桃低声道：“沈公子，您这时候还算钱？”
沈知行看向楼下：“不算钱，我怕自己跪得不稳。”
内侍已上楼。
永宁站起身，酒意还在，她走到门口，接了口谕。
口谕不长。
萧启命她暂留江南，协助钦差查盐道余案，不得擅自离队，不得再私闯匪窝，不得隐瞒伤情。
最后一句，是太后加的。
永宁听完，嘴角压了压：“皇兄怎么什么都说？”
内侍把一封家书奉上：“公主，太后娘娘另有话，若公主再伤一处，回京后禁足三月。”
永宁接信的手停住：“三月？”
沈知行在后头道：“殿下千金之躯，三月少了。”
永宁回头：“沈知行。”
沈知行低头：“草民在。”
这声“草民”，把永宁喊得心口发堵。
她看了他一会儿，把信收进袖中：“你以前怎么叫，现在还怎么叫。”
沈知行道：“礼不可废。”
永宁往前走一步：“雇契还在你手里。你要是敢废，我赔你三两，再扣你三十两。”
沈知行抬眼。
永宁看着他：“你不是最怕亏吗？”
沈知行从怀里取出那张雇契，纸边已经磨旧。
他展开看了看，慢声道：“阿宁姑娘，反悔赔一个月工钱。”
永宁松了口气：“这还差不多。”
内侍站在旁边，表情绷得很辛苦。
钦差入城，淮城官场连夜换了天。
知府齐安被押入驿馆审问，钱家账房、盐仓、船坞逐项封存。
百姓第二日一早到盐铺买盐，旧价挂牌，门口排满人。
永宁去看了一眼。
有个妇人抱着陶罐，买到盐后抹了抹脸，把铜钱数给伙计。
永宁看了很久。
沈知行站在她旁边：“看出什么了？”
永宁道：“买盐不该求人。”
沈知行点头：“吃饭也不该，读书也不该。”
永宁转头看他：“你这话，我记下了。”
“记账？”
“记心里。”
沈知行没接话。
傍晚，钦差设宴，说是为公主压惊。
永宁原本不想去，听见“钱家退赔的银子先入官库，后议赈补”，立刻去了。
席上官员一个比一个会笑。
永宁只问三件事。
“盐价何时稳？”
“被扣船工何时放？”
“钱家绣坊、布行、码头欠下的工钱何时发？”
钦差一一答了。
沈知行坐在末席，低头夹菜。
永宁看过去，他正把盘里的鱼刺挑出来，推给春桃。
春桃小声：“沈公子，姑娘也吃鱼。”
沈知行道：“她有手。”
永宁听见了，筷子一放：“沈知行。”
沈知行把挑好的那碟推到她面前：“公主先用。”
永宁哼了一声：“算你识相。”
酒过三巡，官员退下，雅间只剩自己人。
永宁喝的是果子酒。
入口甜，后劲大。
春桃劝了两次，没劝住。
程远想劝，永宁一指他：“你再说话，我就让你把沈知行用断砖退敌那段写三遍，送回京城。”
程远闭嘴。
沈知行伸手拿她酒杯：“别喝了。”
永宁抓住杯子不放：“我今日高兴。”
“你昨晚也这么说。”
“昨晚是差点没命，今日是有命做事。”
沈知行手停住。
永宁把酒杯放下，忽然拉住他的衣领，把他拽到窗边。
盐铺前还有人排队，远处码头起了船灯，淮城乱了几日，终于有了人声。
永宁指着外头：“你看。”
沈知行被她拽得弯着腰：“看见了。”
“以前我在宫里，觉得天下就那么大，谁惹我，我就罚谁。有人哭穷，我就给钱。”她皱了皱鼻子，“后来遇见林姐姐，她说，给钱能救一时，立规矩才能救长久。”
沈知行看着她，没有打断。
永宁拍了拍胸口：“我以前是傻。”
春桃急了：“姑娘！”
永宁摆手：“你不用替我辩驳，我就是傻。阳谷县那张假借据，我现在想起来还想把自己脑袋塞进水缸里。”
沈知行道：“水缸砸坏也要赔。”
永宁瞪他，又忍不住笑：“沈知行，你这个人，嘴真坏。”
“嗯。”
“但你讲得对。”永宁转头看窗外，“盐不该求人，饭不该求人，书也不该求人。等我回京，我要办女子学堂。”
春桃愣住。
程远抬头。
沈知行也没说话。
永宁掰着手指算：“不只京城。云州有，淮城也要有。以后苏州、扬州、金陵，都要有。买不起盐的姑娘，要会算账。读不起书的姑娘，要会写字。被人拿婚事压着的姑娘，要有地方去。”
她说着说着，声音小了些：“林姐姐能做，我也能做。”
沈知行伸手，拿走她手里的空杯：“好。”
永宁转头：“你敷衍我？”
“没有。”
“那你说，你做什么？”
沈知行道：“到时我去给姑娘当教书先生。”
永宁眼睛亮了：“真的？”
“月钱另算。”
永宁立刻清醒三分：“你怎么还要钱？”
“学堂先生也要吃饭。”
“给你五两。”
“三两。”
“沈知行！”
“你办学堂，钱要花在学生身上。”
永宁看着他，忽然安静下来。
沈知行被她看得不自在：“又怎么了？”
她伸手，戳了戳他的袖口：“你真好。”
沈知行手里的杯子差点没拿稳。
春桃捂住嘴，转头看程远。
程远低头记信。
沈知行把酒杯放远，扶她坐回椅上：“醉了。”
永宁撑着下巴：“我没醉，你是沈知行，阳谷县义学，月薪三两雇来的，会记账，爱骂人，还会拍板砖。”
沈知行：“……”
春桃笑得肩膀发抖。
永宁靠在桌边，头发散下来几缕。
沈知行伸手，替她把发丝别到耳后，动作很轻。
他低声道：“傻丫头。”
永宁没听清：“你说什么？”
沈知行收回手：“我说，醒酒汤明早要多收十文。”
永宁闭着眼骂：“奸商。”
第二日一早，永宁醒来时，头疼得厉害。
她坐起身，想起昨夜自己拉着沈知行说女子学堂，又想起那句“你真好”，脸上热了起来。
春桃端水进门：“姑娘醒了？”
永宁抓住被子：“我昨晚说了什么？”
春桃想了想：“挺多。”
“有没有丢人？”
春桃诚实道：“有一点。”
永宁倒回去：“我不醒了。”
门外传来沈知行的声音：“醒酒汤放门口了。十文，记账。”
永宁坐起来：“沈知行！”
门开了半扇。
沈知行站在外头，手里端着碗，神色与平日无二：“喝完收拾行李。”
永宁接过碗，汤是微甜的，不苦。
她喝了两口：“这里的事完了去哪？”
沈知行把包袱系好：“苏州。”
永宁抬头。
沈知行道：“那里有织造，有绣娘，有商帮，也有我家乡。你要办女子学堂，总要知道女子靠手艺能走到哪一步。”
永宁握着碗，没说话。
沈知行看她：“怎么，怕了？”
永宁把醒酒汤喝完：“谁怕？走。”
马车离开淮城时，钦差还在审盐案。程远收到京城回信。
林黛玉在信里只写了两句。
“阿宁所见，皆可成课。云州义塾，已添女学一班。”
永宁看完，把信折好，放进袖中。
马车一路向南。
而此时的苏州纪家，正因为一桩婚事，闹得厅堂翻了天。