“若是账单，本姑娘不收。”
永宁接过红布包，手指拆开系带，一支桃木簪落在掌心，簪头雕着红梅，花瓣上还留着细小刀痕。
沈知行把袖口往手背上拽了拽，仍没盖住虎口处的几道伤。
“木料不值钱，雕得也不算好，你若嫌弃，收进匣子便是。”
永宁捏着桃木簪，转到另一面。
“这几晚你总说去义学借书，就是去雕这个？”
“白日要核账。”
“昨夜失火，你先抢书箱，原来护的是它？”
“书箱里还有会试文章。”
“少骗我，文章能再写，簪子只剩一支。”
沈知行把红布重新折好。
“所以你收不收？”
永宁抬手拔下发间的白玉簪，转身扔给春桃。
春桃抱着女学文书，腾不出手，只能用袖子兜住。
“姑娘，这是太后赏的。”
“你先拿着，别摔。”
永宁把桃木簪插进发髻，发丝被木簪带出几缕，她抬手整理几回，没能插正。
沈知行站在跳板上，手指碰了碰书箱带子。
“往左。”
“左边是哪边？”
“你拿簪子的那边。”
“本姑娘两只手都能拿。”
码头边的船工解着缆绳，铜钟又响了一遍。
沈知行从跳板上下来。
“低头。”
永宁把下巴抬起。
“你说低就低，本姑娘还有没有面子？”
沈知行伸手扶住簪尾，将桃木簪往左移正。
“好了。”
永宁摸了摸发髻。
“好看吗？”
“好看。”
“木簪好看，还是人好看？”
沈知行收回手，转身踏上跳板。
“船要开了。”
永宁追到岸边。
“沈知行，你躲什么？”
船工将跳板抬起，沈知行只得隔着水道回答。
“人好看。”
“哪儿好看？”
“阿宁姑娘，留点话等我进京再说。”
“万一你考不中呢？”
“那我考下一回。”
“下一回也不中呢？”
“继续考。”
“你就不能说点本姑娘爱听的？”
沈知行把书箱放在船舷旁。
“我会考中。”
船夫撑篙抵住岸边石台，客船离开码头，水面拉开一段距离。
永宁忽然把旧油纸伞塞给春桃，踩着岸边系船的木桩往前跑。
程远伸手护在她身后。
“姑娘，慢些。”
沈知行扶住船舷。
“阿宁，别跑。”
永宁停在码头尽头，双手拢在嘴边。
“沈知行，你回来！”
船上的几名客人齐齐转头，沈知行抓住书箱带子。
“船票不能退！”
“谁跟你说船票了？”
永宁提起裙摆，从另一条还没收起的跳板跑上邻船，又跨过两船之间搭货的木板。
船工吓得丢下缆绳。
“姑娘，那边要开船！”
沈知行伸手接住她，将人带到自己身前。
“你来做什么？”
永宁抓着他的衣襟，靠近他耳侧。
“我等你，在京城等你。”
她抱了他一下，立刻松手，转身便往邻船走。
沈知行拉住她的手腕。
“阿宁。”
“干什么？”
“京城那么大，我去哪里找你？”
永宁从腰间解下一块木牌，放进他手里。
“镇国公府，找世子妃林黛玉，报我的名字。”
“阿宁？”
“永宁。”
沈知行低头看向木牌，上面刻着京华女学四字，背后盖着长公主府印。
船篙推动河水，船身开始离岸，邻船之间的木板被船工收走。
程远站在岸边，脸色变了。
“姑娘，回不来了。”
永宁回头看了看越来越远的码头。
“沈知行，都是你拉我。”
“我送你回去。”
“船都开了，你会飞？”
沈知行向船夫交了两枚铜钱。
“靠岸。”
船夫把铜钱推回来。
“此处水急，前头渡口才能停，至少走五里。”
永宁双手撑在船舷上，冲岸边的春桃挥手。
“去前头等我！”
春桃一手抱白玉簪，一手抱旧伞，沿着码头追船。
“姑娘，您别再换船了！”
船上客人笑成一片，沈知行把木牌收进怀里。
“公主殿下，原来你姓萧。”
永宁转头看他。
“怕了？”
“雇契里没写我不能雇公主。”
“你还敢雇我？”
“我出三两，雇你在船上陪我走五里。”
“少来，本姑娘月钱贵。”
“那支簪子够不够？”
永宁抚着发间木簪，走到船舱边坐下。
“勉强。”
沈知行坐在她对面，将随身水囊递过去。
“公主为何会出宫？”
“体验人间疾苦。”
“体验得如何？”
“银子容易被骗，客栈的肉难嚼，做掌柜比做公主累。”
“还出门吗？”
“出。”
永宁喝了口水，把水囊还给他。
“苏州能有一座织造坊，别处也能有，我回京就去找皇兄要银子，再找户部要人。”
“若户部不给呢？”
“我把苏州的账册摆到他们桌上，让他们自己看，女子能做工，能纳税，能养家，凭什么不办？”
“户部若说没旧例？”
“那便从我开始立。”
沈知行将水囊系回书箱，取出一本册子递给她。
“苏州分工章程，工钱核算办法，学徒识字课表，昨夜已经誊好，你带回去。”
永宁翻开首页。
“你早准备好了？”
“呈报送户部，你手里也要留一份，免得有人拿你的主意换自己的名字。”
“谁敢？”
“京城会写奏折的人多，会抢功的人也不少。”
“那你替我看着。”
“我进京之后，先去会馆备考。”
“会馆在哪儿？”
“还没定。”
永宁合上册子。
“住镇国公府。”
沈知行把书箱往脚边挪。
“不合适。”
“你昨夜抱我的时候，怎么没说不合适？”
船舱里吃点心的老夫人咳了起来，旁边丫鬟连忙替她拍背。
沈知行低头理着书页。
“昨夜有火。”
“今日有水，正好说清楚。”
“阿宁。”
“嗯？”
“等我考完。”
永宁把册子放回他书箱。
“行，本姑娘给你留面子。”
前方渡口靠近，程远骑马沿岸赶来，春桃坐在后面，怀里还抱着白玉簪和油纸伞。
客船靠岸后，沈知行先下船，又回身扶永宁。
永宁踩上石阶，手还搭在他掌中。
“别把自己读病了，没钱就去镇国公府支账，报我的月钱。”
“你的月钱不是五两吗？”
“我涨到五百两了。”
“何时涨的？”
“刚才。”
沈知行松开她的手。
“五百两留着给女学买纸，我若连进京吃饭的银子都挣不到，也不必来找你。”
永宁抬脚踢了踢他书箱。
“穷讲究。”
“公主保重。”
“沈账房，京城见。”
他重新登船，永宁站在渡口，看着客船转过河道，直到船帆被岸边房舍挡住，她才摸了摸发间的桃木簪。
春桃把白玉簪递来。
“姑娘，要换回来吗？”
“收好。”
永宁转身上马车。
“回京。”
程远坐到车前。
“按原路走，十二日可到。”
车帘从里面掀开。
“八日。”
“姑娘，马受不住。”
“那就每站换马。”
“陛下吩咐过不得夜行。”
永宁拨了拨桃木簪的簪尾。
“那就天不亮出发，天黑前停，谁也没夜行。”
程远握着缰绳没接话。
春桃爬进车厢，捂着嘴笑。
永宁把靠枕扔过去。
“再笑就把你送上沈知行的船。”
“奴婢不去，沈公子船上没有公主，他才不收。”
马车驶出渡口，春桃刚把靠枕放回去，车外便有一名暗卫追来，将一封密信递给程远。
信上只有京城急递四字。