“这笔账，不能只算今天。”
林黛玉从田埂另一头走来，裙摆沾了些许泥点。
她刚才一直静静听着，没有插手孩子们和朝廷官员之间的“辩论”。
沈知行合上记录册，朝她行了一礼：“夫人。户部并非否定播种器，它能省下粮种，已是难得。可今日器具组多用四成人手，又晚了半个时辰。若按春耕雇工的市价，省下的那点粮种，怕是还不够付工钱。”
萧承安怀里的糖袋子，已经被他捏得快没形状了。
他满心等着周秉文认输，结果账本一翻，播种器居然是“赔本买卖”？
他不服气地嚷嚷：“沈叔叔，粮种也是钱！春天少用一点，秋天就能多收一点，怎么能说不划算？再说，我们才两台车，以后多做几台，肯定快！”
沈知行没有把孩子的话当儿戏。
他翻开新的一页，写下“器具数量”四个字。
“多做一台，就多一台的木料、铁件、人工钱。每多一台，就得有人会修、会换、会清理。承安，你说的有理，但户部不能凭一句‘以后会更快’，就拨银子让天下都去做。”
萧岁岁蹲在田边，手里的炭笔停在本子上。
她原先想得好简单。
省种子，走直线，落得匀，她以为把这些记下来，就能过了周秉文那关。
可她没想到还涉及这么多东西。
一个推车，一个扶着，还有一个跟在后面补漏。
她看见了，却下意识觉得车子改好了，人自然就少了。
至于什么时候少，少多少，她的小脑袋瓜里，一片模糊。
林黛玉在她身边蹲下，没说“岁岁别难过”，也没替她去争辩。
“你觉得它有用，沈叔叔觉得账不合适，你们说的都对。岁岁，去问问真正下田的人。他们愿不愿意用，为什么愿意，又为什么不愿意。听完他们的话，再来和沈大人说。”
萧岁岁抱紧了小本本，仰头问：“娘亲，要是他们也说不好用呢？”
“那就把不好用的地方，一个字一个字记下来。”林黛玉看着她，声音很柔，“做东西的人，最怕的，就是只听自己想听的话。”
王嫂子正带着几个女工收拾地上的小木片。
她今天推了半天车，又弯腰补了半天种，腰背都有些酸。
萧岁岁哒哒哒跑到她面前，先把本子摊在地上，才认真地问：“王嫂嫂，这个车车今天让你累吗？明年春天，你还想用它吗？”
王嫂子没立刻回答，她拿起一根木片，在两块田之间来回比划。
“播种那天，是真费人。地一软，轮子就陷。可我刚才看了，器具组这边，一行行排得整整齐齐。手撒那边呢，有的地方挤成一堆，有的地方又空着。”
她蹲下身，用手拨开新土。
“种子下去只是第一步。等苗长出来，太挤的得拔掉，太稀的得补上。除草的时候，器具组这边行距清楚，锄头能走直线。手撒那块田，草跟苗混在一起，得蹲在地上，一根一根拿手挑。”
萧岁岁听到“拔苗”和“除草”，小手飞快地翻着本子。
她记了种子，记了工时，就是没记播种以后还要干什么。
“那后面要用几个人呀？要用几天呀？如果不用车车，一亩地要拔多少苗？”
王嫂子被她一连串的问题问笑了，却没有敷衍。
“这得看天吃饭，也得看出苗的情况。小小姐要是真想算，等苗冒头了，你挑一块器具田，再挑一块手撒田，两边一样大。谁下地，干了多久，拔了多少苗，都记上。一直记到收成，这笔账，才算得清清楚楚。”
田有福不知何时走了过来，手里还捏着那根备用木轴。
他听见王嫂子的话，也补了一句：“小小姐，庄户种地，不光怕种子用得多，更怕后面的活儿赶不上。春耕要赶时节，夏天的除草也一样。活儿都堆在一块，再好的种子也长不好。”
他指向手撒组那五亩地。
“这边今天撒得快，后面的麻烦就多。器具组今天慢，后头可未必慢。两边的账都记到出苗、间苗、除草，再谈谁划算，谁都说不出二话。”
周秉文听完，提笔在试验册上另起一栏，重重写下五个字：“后续田间工时”。
他原先只盯着播种当天，认为那是器具最该显本事的时候。
可王嫂子和田有福的话，却是最实在的道理。
工部的农具，不是做出来看一眼的，得能陪着庄户，走完一整个年景。
“可以延长试验。”周秉文看向沈知行，“沈大人，户部可愿继续派人守账？”
沈知行毫不犹豫：“户部留一名小吏。两组田地后续用水、补种、除草，全部分开登记。器具组因行距整齐省了工，记作收益。若因漏种坏件多费了工，也照实记。”
萧承安一听试验还能继续，那只瘪瘪的糖袋又被他宝贝似的抱回怀里。
他刚想说“我就知道妹妹的东西有用”，话到嘴边，却看见岁岁在本子上认真写下“问农户”三个字。
他挠了挠头，想起自己上午只顾着跟周叔叔赌糖，却没问过田里的人到底要什么。
“岁岁，我也去问。”他有点不好意思，“王嫂嫂说后面要拔苗、除草，我都记住。明天谁下地，我带云驰一起去数人头。”
沈云驰立刻凑过来，晃了晃手里画满符号的纸。
“我能跑腿，也能问！不过我得先把符号画清楚。补种画个小种子，拔苗画棵小草，除草画把小锄头。不然我跑一圈回来，自己都看不懂了！”
沈砚初抱着他的小算盘，一脸严肃地补充：“还要记每个人干了多久，只记人数不行。王嫂嫂干一上午，张伯伯干半天，都写成一个人，账就全乱了。”
萧岁岁听着哥哥弟弟们的话，把本子翻到新的一页。
她先画了两块方方的田，又在下面写上：播种、出苗、间苗、除草。
炭笔落到最后一项时，她停了停，又用力地加上了“收成”两个字。
播种不是结束。
她的小本本上，得加上好多好多东西，要记它怎么出苗，怎么除草，一直记到秋天，粮食收进仓库里才算完。
接下来的日子，皇庄里多了四个满地跑的小小记录员。
萧承安带着云驰弟弟去田边点人头，却不许他再乱跑。
沈云驰领了新活儿，遇上不懂的也不瞎猜，先跑回去问王嫂子。
沈砚初守着秤台和记录册，谁领了种子，谁拿了锄头，他都要记上。
庄户们见他算得又快又准，后来领东西都会主动先找他。
萧岁岁则跟着老木匠，把每次卡种、漏种的位置都插上木签，旁边还写上地况。
湿泥多的地方，轮子走得慢；石块多的地方，扶车的人就费力。
周秉文路过时，看见她把“平地”“湿地”“碎石”分成三栏，脚步停了下来。
“小小姐，这些字，是谁教你的？”
萧岁岁合上本子，奶声奶气地答：“田伯伯说的。田不一样，车车也不能只用一种算法。”
周秉文没再问，只把这句话，原封不动地记进了自己的册子。
七日后，试验田里，冒出了第一批嫩绿的幼苗。
天刚亮，四个孩子就冲到了田边。
萧承安拉着绳子比直，沈云驰沿着田垄插标记，沈砚初蹲着数苗，萧岁岁趴在另一头，把数字写进本子。
田有福先看完手撒组，又走到器具组。
他弯腰仔细数了两遍，才抬手招呼众人，声音里带着一丝藏不住的惊讶。
“器具组的苗，是比手撒组的少些，可你们看，一行行，长得真齐！”