田有福把育苗田分成四块。
东边两块播种早，苗都长出两片叶子了。
西边两块是后补的，根浅，土一干，小命就悬了。
河渠里只剩细细一股水流。
曹家那台小水车，轮板太大，放下去直磕沟底，根本转不起来。
反倒是刚做好的三台脚踏器具，用的是短管，还能勉强够着水面。
周秉文当机立断，一挥手：“三台全搬去低岸！”
一场与时间的赛跑开始了。
庄户里的壮劳-力先上，踩踏板。
女学工坊的大孩子们和附近学堂赶来的学童，也全员上阵。
满十岁的，由大人看着轮换踩几脚，年纪小的就负责提灯、递空桶和记数。
萧承安抓过一块木板，用炭笔在上面划出排班表，颇有几分总指挥的架势。
“都听我的！每人踩一刻钟就换，不许逞强！刘叔和王嫂子别排在一块，把力气匀开。
歇下来的人赶紧去喝水，下一轮提前到绳子外头等着！”
一个学童觉得自己还能再战半轮，被承安一口驳回。
“前半夜就把劲儿使完了，后半夜谁来接？你要是真不累，就去帮云驰检查零件盒。今晚要是少一根木销，一台机器就得趴窝！”
沈云驰领了后勤保障的活。
他仔细核对完轴套、皮碗、麻丝和木销，又给每个零件盒绑上不同颜色的布条。
这样一来，哪台机器出了问题，他按颜色送过去，黑灯瞎火的就不会拿错尺寸。
沈砚初则在田边的棚子下，点着一盏油灯。
他摊开册子，把四块田的面积和缺水情况写得明明白白。
东一田要十二槽水，东二田十槽。
西边两块苗最嫩，也最渴，每块至少要十五槽。
他手里的算盘一拨，结果出来了：三台器具满负荷运转，一晚上也就将将够五十槽。
“刚好够，不代表真能送到。”砚初指着漆黑的田垄，小脸严肃，“水从沟里流过去，路上会漏。人换班，机器会停。万一再坏点什么，今晚的数就不够了。”
萧岁岁沿着田沟走了一圈，在几处漏水的地方插上小木牌，让庄户先用湿泥堵上。
没动砚初的账，只在旁边补上了土壤的状况。
“西一田最干，先救它。东一田的苗壮，能多扛一会儿。
不能四块地一起浇，水一分开，哪边都救不活。”
这是个残酷的“极限二选一”。田有福看懂了，点头同意。
他立刻让庄户堵了另外三条支沟，把所有水力都集中到西一田。
夜幕降临，三台踏板的吱呀声在田间响起。
水流顺着总槽，哗哗地灌进西一田的田垄。
承安盯着排班表，每换一组人，就在木板上画一道。
砚初按槽记数，岁岁则拿着个小木杯，抽查每槽水装满的时间有没有变。
头两个时辰，有惊无险。
西一田喝饱了水，幼苗根部的干土重新变得湿润。
可当水流转进西二田时，二号器具突然开始发出“咔咔”的杂音。
秦师傅拆开一看，脸色沉了下去。
木杆连接孔的位置，裂了一道大口子。
这根杆子本就是旧料，白天检查只看了表面，没想内里已经糟了。
“不能用了。”秦师傅取下铁销，语气凝重，“再踩下去，杆子会断，踏板弹起来能把人伤了。”
沈云驰立刻提起二号零件盒，可翻遍了也没找到备用木杆。
新设计的可拆卸结构，只备了易损的轴套，谁也没料到这根预计能用半年的主杆会第一个罢工。
“屋漏偏逢连夜雨！”承安看着趴窝的二号机，当机立断，重新排班。
“二号的人，分到一号和三号组里！每组少踩半刻钟，多换人！云驰，你带护卫去工坊，骑最快的马，把备用木杆拿回来！尺寸对清楚，别白跑一趟！”
云驰记下尺寸，带着人消失在夜色中。
少了一台主力，剩下的两台压力陡增。
王嫂子刚踩完一轮，从踏板上下来，三号机的出水量就肉眼可见地小了下去。
老木匠拆开皮碗一看，边缘裂了。
备用的尺寸又偏小，套上后根本贴不紧管壁，就算临时加了层软皮，出水也只有原来的六成。
贺从俭拿起笔，重新计算。冰冷的结果摆在所有人面前。
“一号机满负荷，三号机战损版，输出只有六成。按这个速度，天亮前最多再浇两块田。想四块田全保住，绝无可能。”
萧承安盯着木板上的顺序，不甘心：“东一和东二等了半夜了，要是只浇一块，另一块不就白等了？能不能每块都少浇点，好歹让它们都沾点水？”
田有福摇了摇头，声音沙哑：“水只湿个皮，明早太阳一出来，半个时辰就给你晒干。分成两半，等于哪块都没救。”
几个庄户顿时吵了起来。
负责东一田的说苗大、种粮贵，必须先救。
负责东二田的说地近、省时间，应该先浇。
岁岁翻看着记录，没理会他们争论的成本。
她走到田边，挖开一小块土，让田有福凑近看。
东二田离水沟近，昨天下午还沾了点水，根下有湿气。
而东一田地势高，风一吹，田边已经有几株嫩苗蔫头耷脑地倒下了。
再拖下去，损失会更大。
“先东一。”岁岁在册子上划掉了原计划，“东二，等云驰哥哥回来。
要是回不来就先不浇了。现在水不够，不能平均分，那会害了所有田。”
承安看着妹妹，忍不住问：“那东二要是真废了，明天有人怪你怎么办？”
岁岁捏着炭笔，一字一句，回答得很慢：“那就把为什么先救东一，写清楚。谁看的土，什么时候看的，都写上。我们没有那么多水，只能保最危险的那个。”
一直没说话的周秉文，此刻开了口：“三号机停下。那只小皮碗再用下去，会把管壁磨坏。把所有能用的人手和皮料，都集中到一号机，全力保东一田！”
三台并进的计划彻底取消。
庄户们拆下三号机的木槽，接到一号机后面，让水流更快地抵达田垄。
灯火也全部聚拢过来，照得一号机周围亮如白昼。
一号机的踏板不知疲倦地上下起落，水量再没减少。
东一田的干土，一寸寸被浸透。
三更的梆子声传来，云驰还没影。
承安一次又一次地跑到庄口张望，夜风吹得他心里发慌。
那小子别是贪快抄小路，摔沟里了吧？霍青鸾婶婶管得那么严，要是云驰在他眼皮子底下出事，这苗救活了又有什么用？
此刻，工坊那边，云驰已经拿到了对好尺寸的木杆。
车夫快马加鞭地往回赶，可到了河桥前，却被拦了下来。
桥口横着两辆巨大的粮车，几个穿着巡检服饰的人封住了桥面，禁止任何车马通行。
护卫上前交涉，对方只冷冰冰地回了一句：“官粮夜运，桥面封到天亮。天王老子来了，也得等着。”
云驰抱着那根救命的木杆，看看桥对面皇庄的星星点点的灯火，又看了看粮车底下那仅能容一人钻过的狭窄空隙，牙关紧紧地咬住了。