郝观跟见了鬼似的，吓得从椅子上跌倒，连滚带爬要逃回后院，
可是，
他的手被狠狠踩在脚底下使劲摩擦，接着头发被薅住，整个人被提了起来。
“冒昧了，事先也没有通报，唐突了！”
“你是谁？想要干什么？”
“哦，忘了自报家门。我叫南云秋，我爹是南万钧。”
“啊，你，你还没死？”
“嗯，托你的福，我还侥幸活着，可是你就没这么幸运了。”
“不关我的事，我什么也不知道。”
南云秋半真半假，
讥讽道：
“不必如此谦逊，太平县劫夺官盐之案，你起的作用可不小，韩非易亲口说的，谭瑟死前也为你作证了。我南家被灭门，你功不可没，我怎能不来感谢你呢？”
“不要！”
他陡然伸手探去，锁住了对方的咽喉，
狗贼只有出气的份儿。
“告诉我，那几个杀手哪来的，还有那么多赋税去了哪，信王的粮食是怎么回事。
说出来，就能死的痛快些，
否则，
我要让你看见自己的肠子满地乱窜。”
“我说……”
不是不报，
时候未到！
郝观最终还是为三年前的惨案付出了生命的代价，不仅交代了信王的秘密，而且死得很惨，喉结被生生扯断，尸体上还被刀刻下了“南”字。
但是，
南云秋并未去灭他的满门。
杀死只小虾米，远不如当时杀掉金府的管家，还有灭掉白世仁满门那样，令他激动兴奋。
怎么回事呢？
南云秋隐隐觉得，那种仇恨似乎比以前淡了。
或许是随着时间推移的缘故，或许是不够信王和金不群那样的分量，还或许是自己的心境起了微妙的变化。
他总觉得，
南家灭门的惨案另有隐情，南云春活着就是明证。
南云春一定知道隐情，但肯定不会告诉他，
估计，
今后两人也不会再有遭遇的机会。
二人大摇大摆住进客栈，次日早上才离开，等那个小妾发现之后报官，他们已在返回京城的路上。
他决意南下吴越寻人！
路上，
他把这两天的所见所闻反复咀嚼，大胆推断，茅屋里只有太监和柔奴的尸体，而那个三岁的孩子熊心不见踪影，
很可能被吴越人掳走。
三岁的孩子没有记忆，
送给谁家当儿子，或者养大后当个奴仆也行。
南下之前必须先进宫禀报贞妃，让贞妃心里有数，而且最好能给他个名分。
毕竟，
到了吴越，很有可能要和几家土司打交道，有个护身符，就多一分安全。
入宫后见到贞妃，
有点不敢相信自己的眼睛。
只见贞妃面容憔悴，愁眉不展，最无法理解的是，额头上竟然有暗红的抓伤，
自己去太平县之前贞妃还神采奕奕，才几天就成这样？
“娘娘，您这是？”
贞妃红着眼睛不想言语，旁边伺候的小猴子告诉他，
昨天皇后从娘家回来了。
英娥刚入宫就来找贞妃寻衅，叉着腰俨然以六宫之主的架势，劈头盖脸指责贞妃要对龙体负责。
贞妃不过争辩两句，
皇后便如恶狼一样冲过来就打，薅头发，抽耳光，还用尖尖的指甲挠，就像街头的泼妇，
哪还有母仪天下的雍容？
小猴子忠心救主，却被玄衣社太监打得鼻青脸肿。
关键是，皇后还威逼她交出玺印大权，否则就让她不得安生。
真是荒唐！
南云秋望着双双被打的主仆，暗叹石膏点豆腐，
一物降一物！
信王都奈何不得贞妃，却被愚不可及的泼妇威胁，而且还没有还手之力。
他听说皇后返回娘家休养，还常到当地尼姑庵修行礼佛，
这个时候突然回来颇为蹊跷，而且刚入宫就盯着玺印，说明之前定然有人授意。
没错，
定是信王搞鬼！
他想利用泼妇的地位和脾性，搅扰贞妃不得安生，主动乖乖退出舞台？
反正文帝也无法再庇护她。
待贞妃平缓情绪之后，
他才把太平县寻访的经过道出，但是隐瞒了信王的罪行。
因为他即便说了，贞妃也无能为力，反而徒增烦恼。
当然，
他也有自己的想法：
信王的那些钱粮可以为他所用。
他考虑让张九四或者水帮动手，劫走信王的心血。
“啊，原来他们就在老神仙的茅屋里，造化弄人啊！”
贞妃忽有恍如隔世的唏嘘，
十多年前的尘封往事能重见天日，大楚的未来有救了，而她也能很快解脱。
这一切都拜南云秋所赐。
“你能确定那孩子就在吴越？”
“不能，但总比没有希望要好。”
她拿不定主意，为了未知的结果，让他冒险深入不测之地，
而且，
那几家土司都不是省油的灯，
说是臣服大楚，其实只是口头上的。
他们说反叛就反叛，朝廷不仅束手无策，还要拿银子去讨好人家。
更何况，信王势力越发咄咄逼人，
除了秦家娘家人，南云秋是她最大的倚仗，万一吴越之行遇到不测，她今后更加孤立无援。
皇后杀回来，更让她胆寒！
“贱婢，滚出来！”
真是怕事有事。
听到皇后的声音，贞妃是真怕，发自骨子里的怕，以前文帝健朗时，她就被皇后打骂过，
如今保护伞不再，境遇可想而知。
若非文帝苦苦嘱托，
她真想交出玺印成全信王，也成全她自己。
大楚的安危放在她一个妇人的肩上，也太难为她了。
“臣妾参见娘娘。”
“大胆，见到娘娘不下跪迎接，有失礼仪，合该掌嘴。”
旁边的小太监狐假虎威，吆喝道。
“诶，不着急，先听听她怎么说。”
此时，
小猴子指着小太监，
对南云秋说道：
“那个恶奴就是冬总管的狗腿子，狗仗人势，俨然就是当年的海公公，后宫里没有不怕他的。”
“好嘛，走了小春子，来了小冬子，一个比一个狠辣，他人呢？”
“据说信王派他出宫招募新人，一两日就该回来。”
南云秋大惑不解：
“胡扯，后宫里总共没多少事情，为何还要招募新人？”
“听冬总管有一回酒醉之后吐真言，
说，
信王怀疑陛下昏迷之前的烈宫三道旨，乃是贞妃娘娘杜撰的，
可惜他当时在陛下身边没有安排可靠的太监，才让娘娘钻了空子。
信王以此为鉴，要招募大量新人，还要忠诚可靠会办事。
依我看，
就是为了将来他入主皇城而预作准备，提前打造自己的亲信人马。”
“还真是小看了信王，竟有这么多的手段。”
殿外，
泼妇依旧盛气凌人。
“陛下专宠于你，本宫形同弃妇，
但本宫不仅不计较，反而主动让贤，自愿返回老家成全你们，
可是，
你沐浴着天恩雨露，就当为龙体康健负责，不能一位的竭泽而渔，贪婪淫贱，把陛下活活掏空。
你呀，
比那老鸨子还性淫。”
“皇后娘娘，不是那样的。臣妾只是陪陛下说说话，散散心而已。”
英娥厉声咆哮：
“闭嘴，得了便宜还卖乖，今日本宫不能白来！
要么交出玺印，要么把好端端的陛下还给本宫，
否则本宫就要行家法。
你应该知道，被本宫杖毙的贱婢，没有十个也有八个。”
狗改不了吃屎！
南云秋暗自骂道。
皇后的德性，不像是从尼姑庵里修行回来的样子，倒像是从青楼里学成归来的当家名妓。
贞妃沉默不语，
这两个条件都无法答应。
皇后凤颜冷峻，收拾贞妃，
她得心应手，
最大的帮凶就是玄衣社。
小太监得令，拎着篾条走到贞妃身后，静待皇后决定她的生死。
隔着门纱，
南云秋能看到贞妃身体在颤动，
小猴子见状奋不顾身冲了出去。
“小阉狗，看不出来还挺顾家的，那就成全你们主仆。打，给本宫狠狠地打！”
皇后端坐在椅子上，坐看她导演的好戏。
信王答应她，
只要将贞妃拿下，今后就可以天天相会，夜夜不空。
篾条好几根绑在一起，很粗也很有劲道，只几下，小猴子就被打成了血人，
但是，
他没有屈服，仍张开双臂紧紧拱卫着贞妃。
四名太监围着主仆俩轮番殴打，
而皇后稳坐钓鱼台，残忍的画面让她倍感兴奋。
她要的就是这种威严，后宫唯她独尊，掌握别人生杀予夺的权柄。
藏身殿中的南云秋拳头紧握。
还有天理吗？
文帝还没死呢，皇后就敢当场打杀文帝最宠爱的妃嫔，要是文帝咽了气，那整个后宫还有别人喘气的份儿吗？
贞妃若是被打杀，就算找到皇子又有何用？
“啪啪啪！”
探子们张牙舞爪，在皇后面前表现，奋力折磨小猴子，
贞妃也挨了好几下，想死的心都有。
“贱人，到底交不交？玺印比你的性命还重要吗？”
“臣妾答应过陛下，绝不交给任何人，您就是打死臣妾，臣妾也断然不能从命！”
“好呀，那本宫就成全你，打死你照样能拿到玺印。狠狠打！”
“哎哟哟，谁他娘偷袭咱家？”
出手最凶的太监姓王，
抱住脑袋痛吼。
他满脸的疤痕，像是被大火烧过，脚下瓷碗摔成几瓣，脑袋上被人开了瓢，血淋淋的。
而杖责贞妃的那个胖太监更惨，直接被玉把件砸中鼻梁，倒在地上直哼哼。
“谁，站出来？”
“是我！”
南云秋冷冷走到近前，另两个太监不知深浅，竟然同时挥拳相向。
他眼皮不眨，闪电之间攥着他俩的拳头，迎面互相撞击，
顿时听到咔咔的声响，
骨头断了。
“又是你这个小野种！”
皇后对南云秋素来没有好印象，也非常蔑视。
骂完南云秋，
又侮辱贞妃:
“好呀，你个贱婢，胆敢背着陛下偷汉子，败坏后宫清名，混杂皇家血脉，真真该让你骑木驴！”
“啪啪！”
两记耳光左右开弓，皇后被打蒙了！