李晏站起身来，打了个稽首，不卑不亢：“贫道严礼，乃云游四方的散修。
途经贵地，见这山神庙清静，便进来歇歇脚。”
托塔神将目光在他身上打了个转。
这道人一身青布道袍，面容清瘦，周身气息淡如炊烟。
不过是个寻常炼气士的修为。
他又看了看墨竹，那老猎户正佝偻着背坐在蒲团上。
手里端着一只破碗，碗中盛着半碗粗茶，正自低头啜饮。
“你呢？”神将问墨竹。
墨竹放下碗，咳嗽了两声，道：“回神将的话，老朽是山下刘家村的猎户。
平日里上山打猎，顺道替山民们看顾这山神庙，添些香火。”
托塔神将眉头一皱。
他巡山两百余年，自然是认得这老猎户的。
这老儿每隔几日便上山一趟，在庙中一坐便是大半日。
偶尔还对着山下那只猴子自言自语，也不知在念叨些什么。
不过一个凡夫俗子，便是天天来也无甚要紧。
他挥了挥手，转向李晏道：“你那散修，此地乃封禁之地，闲杂人等不得逗留。
你既歇过了脚，便速速离去，莫要自误。”
李晏面上露出一副惶恐之色，连连拱手道：
“神将息怒，贫道这便走，这便走。”
他转身向墨竹与海琼打了个稽首，提高了些声量：“老丈，姑娘，贫道告辞了。
那茶方姑娘且收好，照方服用，半月之后当有起色。”
这话是说给托塔神将听的。
他方才在庙中泡茶，茶香袅袅，这神将必已嗅到。
若是遮掩，反倒惹人疑心。
不如大大方方承认，只说是替人诊病，反倒合乎游方道人的身份。
托塔神将闻言，目光在海琼面上扫了一眼，见她面色苍白，确是病容。
李晏又向那神将行了一礼，拄着竹杖，慢慢吞吞地向庙外走去。
走到庙门口时，忽地停下脚步，像是想起了什么事，回头对墨竹道：
“老丈，贫道方才在山下见到一株草药，形状颇似灵芝，却又不完全像。
老丈是本地人，可识得那是何物？”
墨竹何等机敏，一听便知李晏是在替他遮掩。
他捋着山羊胡，呵呵笑道：
“道长说的可是长在石缝里，伞盖乌黑，背面却泛红的那株？”
“正是。”
“那是血灵芝，治气血亏虚有奇效。
只是那东西金贵得很，须得用玉器挖，沾了铁器便化成一滩黑水。
老朽挖过一株，挖了足足一个时辰才弄出来。”
李晏点了点头，道了声谢，转身出了庙门。
托塔神将听着二人这番对话，心中那一丝疑虑彻底打消了。
一个游方道人，一个山中猎户，讨论的无非是些草药土方，能有什么蹊跷？
他挥了挥手，示意李晏速去，便不再理会。
李晏出了山神庙，拄着竹杖，沿着山道下行，走走停停。
时而蹲下身去摘一朵野花。
偶尔仰头望望树梢的鸟雀，活脱脱一个没见过世面的游方道人。
走出约莫三里地，山道旁有一片松林。
他钻进林中，寻了一株最粗的老松，在树后盘膝坐下。
阖目凝神，将胎化易形之术运转到极致。
周身气息一敛再敛，化作一缕极淡的青烟，与松林间的晨雾融为一体。
片刻之后，那托塔神将与持锏神将带着天兵从山道上经过。
他们巡完了山，正自回天庭复命。
李晏听见那持锏神将抱怨道：
“每回巡山都是这般无聊，那猴子被压了五百年，还能翻出什么浪来？
依我看，这差事早早撤了便是。”
托塔神将道：“你懂什么。那猴子是天产石猴，又吃了老君的金丹，便是压在山下也不安分。
玉帝和佛祖都盯着呢，你我若是懈怠了，脑袋还要不要？”
声音渐行渐远。
李晏又等了约莫一炷香的工夫，确认那队天兵已走远了。
方才从松林中出来，沿原路返回山神庙。
庙中，墨竹正站在门口翘首以盼。
见他回来，松了一口气，低声道：“那托塔神将，最是多疑。
上一回有个散修在山下多逗留了片刻，他便盘问了足足半个时辰。
师弟你方才应对得当真巧妙，三言两语便打消了他的疑心。”
李晏淡淡道：“不过是借了师兄猎户身份的光。
他看不起凡人，便不会在凡人身上多费工夫。”
墨竹点了点头，引他入庙。
海琼正坐在蒲团上，膝上摊着那卷竹简，手中握着笔，正一字一句地写着什么。
她的面色比方才好了些，虽仍苍白，却已无那股青灰之气。
李晏在她对面坐下，道：“师姐感觉如何？”
海琼抬起头来，那双清亮的眸子里带上几分惊喜：“那壬水之精当真玄妙。
我方才打坐运气，那水精顺着肾经流遍全身，骨髓深处的劫浊之气竟被冲淡了一丝。”
李晏道：“壬水乃天一真水，万水之宗。水性润下，能入至深至微之处。
骨髓乃人身至深之地，寻常药力难以企及，壬水之精却能渗入。
只是师姐的劫浊根深蒂固，非一朝一日能除。
需得徐徐图之，不可操之过急。”
海琼点了点头，正欲开口，墨竹忽地咳嗽了一声。
李晏望向墨竹，只见他面上的嬉笑之色收敛了几分，眼里多了一丝凝重。
“师弟，”墨竹缓缓道，
“你方才说那猴子是在借五行山淬炼肉身，倒是提醒了我一桩旧事。”
“师兄请讲。”
墨竹把竹杖横在膝上。
“师傅当年封山之前，曾单独唤我到跟前，说了一番话。
这番话，我琢磨了好几百年，一直没能琢磨透。”
“那日山中的雾气极浓，三丈之外便看不清人。师傅坐在老松下的那块大石上，身上穿的是那件洗得发白的灰布道袍，膝盖上搁着一卷竹简。竹简的边角都磨毛了，显是翻阅了不知多少遍。
我跪在师傅面前，心里头七上八下的。师傅平日对我虽也严厉，却从不单独唤我说话。那日忽然召我，我便知道是有大事要交代。
师傅望着我，沉默了许久，久到山雾将道袍都打湿了。然后他说，墨竹，你入我门下多少年了？
我说，弟子愚钝，入山已三百余年了。
师傅点点头，说，三百余年，你我师徒缘分也不浅了。为师今日有两桩事要交代你去办。一桩关乎你师弟，一桩关乎你师侄。”
李晏听到此处，心中一动。
墨竹继续道：“师傅说的第一桩事，与先天八卦有关。”
“先天八卦？”李晏眉头微皱。
“正是。”墨竹从怀中摸出那只酒壶，拔开塞子抿了一口，又慢慢塞回去。
“师傅说，易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。
八卦之中，乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。
此乃天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射。
这是先天八卦的本来面目。”
“可后来文王演周易，将先天八卦变成了后天八卦。
后天八卦之中，离南坎北，震东兑西，艮东北坤西南，乾西北巽东南。
这一变，天地之序便乱了，水火之性便逆了。
师傅说，先天变后天，看似是卦序之变，实则是一桩天地大秘。”
李晏听到此处，心中已有几分明悟。
后天八卦，离火在南，坎水在北。
离火炎上，坎水润下。火在上，水在下，二者背道而驰，永不相交。
这便是后天之世的常态。
水火不交，阴阳不济，天地不通，万物凋敝。
而先天八卦，乾天在上，坤地在下。
天地定位之后，便是山泽通气，雷风相薄，水火不相射。
不相射，便是不相害，不相害便能相交。
水火相交，便是水火既济之象。
既济，成也。
刚柔正而位当，终万物而始万物。
“师傅的这份嘱托，与真阳子师兄有关。”
墨竹缓缓道，“师弟可还记得，真阳子的遗物，将一块铁片交给了你？”
李晏闻言，心中一震。
那铁片约莫巴掌大小，通体玄黑，背面天然生着九道纹路。
李晏曾以为那是甲骨文，可查遍了方寸山的藏经阁，也没找到与之对应的文字。
后来又以为是某种上古符箓，可按着符箓的路子去解，也是一无所获。
那九道纹路便如天书一般，任凭他以何种法门去参悟，皆无分毫反应。
他叹了口气，从袖中取出那片铁片。
那铁片触手冰凉，虽不知历经多少岁月，却依旧光洁如新。
背面的九道纹路泛着幽光，排列成一个极古怪的图形。
“师兄，便是此物。”
墨竹接过铁片，翻来覆去看了半晌，又递还给他：“师傅说的便是这东西。
他说此铁片乃上古河图洛书之遗物，其上九道纹路，对应的是先天八卦的九宫之数。
坎一，坤二，震三，巽四，中五，乾六，兑七，艮八，离九。
九宫之中，坎水居一，离火居九。
这两道纹路看似最远，实则最近。”
李晏将那铁片托在掌心，重新审视那九道纹路。
按照墨竹所言，将九道纹路一一对应九宫之数。
位于正北的那道纹路最为深邃，隐隐有水光流转。
正南的那道纹路却是明亮，火光跳跃。
而其余七道纹路，则按着各自的宫位，隐现明暗。
“师傅说，若要解开此铁片之秘，需先知坎离交媾之道。
坎中有一阳，离中有一阴。坎中一阳，是水中之火，谓之真火。
离中一阴，是火中之水，谓之真水。
真水真火相交，便是水火既济。
既济之时，铁片自开。”
李晏听罢，沉吟不语。
这些话，他在方寸山时便已学过。
坎离交媾，水火既济，乃丹道之基。
可他试了不下百回，始终没能将那铁片解开。
难道是他用错了法子？
墨竹似是看穿了他的心思，又道：
“师傅说，这铁片不能用寻常丹道的法子去解。”
“那该用什么法子？”
“师傅没说。”墨竹摇了摇头，
“他只说，师弟你听过一个故事。那个故事，便是解开铁片的钥匙。”
李晏眉头一皱。
一个故事？
他在方寸山时，师傅确实给他讲过许多故事。
有的关于神仙，也有的关于凡人，还有的是道藏中的典故，山野间的怪谈。
那些故事，少说也有上百个，哪一个才是钥匙？
他阖目凝神，将那些记忆一一翻检。
方寸山的老松树下，祖师坐在那块大石上，面前围坐着弟子们。
祖师讲道时喜欢穿插些闲话，讲着讲着便扯到天边去了。
弟子们听得入迷，往往忘了原来的话头。
祖师也不恼，自顾自地讲下去，讲到尽兴处便哈哈大笑。
有一回，祖师讲到了一个凡人老翁的故事。
那故事发生在洞庭湖畔。
洞庭湖广袤八百里，烟波浩渺。
沿湖的百姓靠湖吃湖，日子虽不算富足，倒也过得安稳。
有一年，湖边来了个老翁。
那老翁白发苍苍，佝偻着背，挑着一副担子，担子两头各挂着一只陶罐。
他在湖边搭了个茅棚，住了下来。
老翁每日做的事只有一桩，烧水。
天不亮，他便去湖边取水。
取水时极讲究，只用两只陶罐。
将陶罐沉入湖中，灌满了水，便挑回茅棚。
茅棚前有一口土灶，灶上架着一口大铁锅。
他把水倒入锅中，便蹲在灶前生火。
他生火用的是洞庭湖里捞上来的水草。
那水草湿漉漉的，怎么也点不着。
老翁便趴在地上，鼓着腮帮子对着灶口吹气。
吹得满面通红，腮帮子酸胀，那火才慢悠悠地燃起来。
火一燃，他便搬个小板凳坐在灶前，盯着锅里的水，一动也不动。
有路过的村民见了，觉得稀奇，问他：“老人家，你烧水做什么？”
老翁头也不抬：“等人来取。”
“谁来取？”
“还不到时候。”
村民又问：“那要等到什么时候？”
老翁伸出三根手指：“等到水烧干了三回，人便来了。”
村民只当这老翁是疯了，摇摇头走了。
老翁也不在意，继续烧他的水。
第一锅水烧了整整七天七夜。
那些水草烧出来的火微弱，锅里的水怎么也烧不开。
老翁便蹲在灶前，一根一根地往灶里添水草。
锅里的水从冰冷的湖水渐渐变温，再变热。
锅底冒起气泡，水气袅袅升起，在茅棚顶上凝成一片白雾。
老翁便坐在那白雾里，望着锅里的水，神情安详。
第七天的傍晚，太阳落到了湖面上，把湖水染成一片金红。
锅里的水终于烧干了，锅底留下一层薄薄的白色粉末。
老翁拿起第一只陶罐，用指甲将锅底的粉末刮下来，小心翼翼地装入罐中。
第二锅水烧得就快了些，只用了三天三夜。
老翁将锅底的粉末刮下来，装入第二只陶罐。
烧第三锅水时，老翁停了手。
坐