正月十五，元宵节。
天还没亮透，宋晞就醒了。
听着外面的鸡鸣声，她很快就起床洗漱了。
而在她起来之后，炕上也传来了一阵窸窸窣窣的动静。
大宝第一个坐起来，揉着眼睛，迷迷糊糊地问了一句：“娘亲，今天是不是要去开业啦？”
其他五个孩子们也都逐渐清醒了过来。
他们听见“开业”这个词，惺忪的睡眼一下子就亮了，也争着吵着，想要和宋晞一起参加新店开业。
宋晞看着这六个齐刷刷望着自己的小崽子，忍不住笑了。
她从炕上坐起来，拍了拍手：“行，都精神点，今天咱们要干大事！”
院子里，王寡妇和孟老已经准备好了。
王寡妇把准备好的几大包食材和调料仔细地码进竹筐里，还用干净的棉布盖了好几层，生怕在路上颠散了。
孟老站在灶台前，正在往几个大陶罐里装汤底。
那些汤底是他昨夜熬好的，有骨汤、红油、藤椒三种口味，每一罐都封得严严实实，用麻绳扎了好几道，确保不会在路上洒出来。
宋晞走出屋子的时候，看见院子里堆了满满当当的东西。
竹筐、陶罐、包袱、还有几大捆干净的竹签和粗瓷碗，整整齐齐地码在板车上。
王寡妇正弯着腰把最后一筐青菜码上去，抬头看了她一眼：“都准备好了，走吧！”
六个孩子已经排成一串站在院门口了。
大宝站在最前面，小脸被晨风吹得有些红，却精神抖擞，像个小将军似的。
五宝拉着莲生的手站在队伍末尾。
莲生虽然还有些紧张，但已经学着哥哥姐姐的样子挺起了小胸脯。
宋晞看了一眼天色，又看了一眼那辆堆得满满当当的板车，深吸一口气，大手一挥：“出发！”
一行人迎着晨光，浩浩荡荡地往县城方向走去。
队伍走了大半个时辰，终于到了县城那条街。
远远看去，那三间连成一体的铺子已经在晨光里露出了轮廓。
招牌上的“宋记麻辣烫”，五个大字在晨光里格外醒目。
门口的台阶被老梁他们扫得干干净净，还洒了一层粗盐融雪，在店门口让出了一条明显的路。
宋晞站在铺子门口，看着那块新挂上去的招牌，心里头也逐渐兴奋紧张起来。
她转过身，朝王寡妇和孟老招了招手：“娘，孟老，咱们开始准备吧。”
王寡妇应了一声，解开板车上的麻绳，把那些竹筐和陶罐一样一样搬下来。
孟老已经撸起袖子走进铺子，开始检查灶台和锅具。
六个孩子也没闲着。
大宝帮着搬竹筐。
三宝抱着账本跟在后面，清点今天的库存。
四宝一手拎着两个陶罐气都不喘，五宝拉着莲生去整理那些干净的碗筷。
二宝站在灶台旁边，低着头仔细检查那些竹签有没有毛刺。
街上的行人渐渐多了起来。
有人路过铺子门口，好奇地朝里张望了一眼，然后就被塞了一张宣传海报。
而在对面的望阳楼，伙计们也正在摆放桌椅，准备迎接元宵节的客流。
宋晞站在铺子门口，看着对面望阳楼的方向，心里默默盘算着时辰。
她抬头看了一眼天色，又看了一眼对面已经开始忙碌的望阳楼，然后转过头，朝铺子里正在擦拭柜台的梁叔笑了笑：“梁叔，准备好了吗？”
老梁放下手里的抹布，站直了身子。
那张脸上的刀疤在晨光里显得格外精神，他笑着道：“掌柜的放心！都准备好了！”
宋晞点了点头。
她没有再多说什么，只是转过身，走到铺子门口。
旋即，她深吸了一口气，抬了抬手，把早就准备好的那挂鞭炮点燃了。
“噼里啪啦！”
鞭炮声在清晨的街面上炸开，红色的纸屑飞溅开来，在冬日的阳光下像一朵朵绽开的红花。
街上的行人纷纷驻足，好奇地朝这边张望。
与此同时，望阳楼中。
钱掌柜正站在二楼窗边，看着自家门口逐渐多起来的客流。
今天元宵节，那些扫雪的老兵终于没再来捣乱了。
这是他这些日子以来难得顺心的一天。
他端起茶碗喝了一口，正要转身去楼上招呼客人。
忽然间，一阵震耳欲聋的鞭炮声从对面炸开，把他手里的茶碗都震得晃了一下。
他皱了皱眉，走到窗边往下看。
旋即，他的脸色就变了。
对面的那家店铺，竟然在今天的这个时候就开张了。
那块“宋记麻辣烫”格外惹眼。
店铺门口也已经站了好几个人，有人正在往门口的木板上贴什么东西，有人正把一口冒着热气的大锅搬出来。
最让他眼皮一跳的，是那阵穿透力极强的叫卖声
“走过路过别错过！正月十五元宵佳节，宋记麻辣烫，今天开业啦！”
老梁站在铺子门口，手里拿着一卷红纸卷成的喇叭，嗓门大得整条街都能听见。
“天上飞的、地上跑的、水里游的，全在锅里咕嘟咕嘟煮着呢！”
“荤的素的，一串三文！便宜到您都不敢信！”
“开业前三天，买十串送五串！买二十串送十串！”
“一个人吃的是独食，两个人吃的是情调，一群人吃的是热闹！”
老梁嗓门洪亮，中气十足，一句接一句，句句不带重样的：“来晚了您可就得闻着香味儿排长队了！”
“宋记麻辣烫，吃过的都说好，没吃的都在馋！”
“各位父老乡亲，给新店捧个场，保证您吃完这一顿，明儿个还想来第二顿！”
这一声声的叫卖声，像一把把无形的钩子，精准地抛进了对面望阳楼的窗子里。
原本正在饮酒作诗的客人们，不约而同地安静了下来。
他们纷纷转头，望向窗外。
有人放下酒杯，伸长脖子朝外面张望：“麻辣烫店？那是什么店？”
旁边一个穿着绸衫的商人打扮的人已经站了起来，走到窗边往下看了一眼，又吸了吸鼻子：“闻着倒是下料挺足的……”
他回过头，对同桌的几个朋友说，“但是你们听听这价钱，荤的素的都只要三文钱一串，这也太便宜了吧？”
“这么便宜，能好吃吗？”
有人撇了撇嘴，语气里带着几分不屑：“这么便宜的东西，怕是只能糊弄那些不挑食的穷老百姓吧？”
但也有人犹豫了一下，又深吸了一口空气中飘过来的味道。
那香气混着花椒和辣椒的辛烈，霸道得很，像一只无形的手直接伸进鼻子里勾人。
“但这味道闻着还挺馋人的……而且，大家也没尝过这个什么麻辣烫。”
“要不，我过去看看？要是好吃，我给你们带点回来。”
不等其他人回应，那人已经放下了手里的酒杯，转身就往楼下走。脚步快得像怕被人抢了先。
有了第一个，就有第二个、第三个。
几个平日里就爱尝鲜的客人互相看了一眼，也纷纷站起身。
“等等我，我也去看看！”
“诶，兄弟们，给我也带一份回来啊！”
不一会儿，就有四五个人离开了望阳楼的座位。
他们一块下了楼，穿过街道，走向了对面那家热气腾腾的铺子。
钱掌柜站在大堂的柜台前，看着那几个人兴冲冲地走出酒楼，赶紧上前拦住他们。
“诸位贵客，可是酒店有什么招待不周之处？”
他脸上堆着笑容，正要劝说他们别走。
但那些客人只是摆了摆手，说：“我们只是过去尝尝鲜，看看热闹，马上就回来了。”
说罢，他们就越过钱掌柜离开酒楼，去了宋晞的麻辣烫店。
钱掌柜见状，也不好强硬阻拦，只能等着这些客人回来。
但他站在那儿等了很久。
街上的行人来来往往，鞭炮的硝烟味已经散了大半，对面的铺子门口也越来越热闹。
有更多的人被那阵叫卖声和香气吸引，三三两两地走过去。
可那几个说好回来的客人，一个都没出来。
望阳楼里的丝竹声还在继续，但已经不如之前那样热闹了。
钱掌柜站在门口，脸上的神情越发难看。
终于，有一个人从对面铺子里走了出来，脚步匆匆地往望阳楼这边跑。
钱掌柜的眼睛一下子亮了。
他连忙迎上去，脸上重新堆起笑容：“怎么样？那家的东西不太合胃口吧？”
“要不要尝尝咱们的新菜，望阳楼的元宵特供……”
他话还没说完，就被那人打断了。
那人摆了摆手，语气又快又急：“没有没有！那家麻辣烫特别合我口味！”
“我是跟他们猜拳输了，不得不暂时离开，回来喊我那几个兄弟好友也赶紧过去的！”
他一边说一边推开钱掌柜往楼上跑，“晚了可就没位置了！”
“我还想再尝尝那个藤椒味的！汤底太鲜了！”
钱掌柜被他推得往后退了两步，脸上的笑容彻底僵住了。
他站在那里，听着楼上传来那人的喊声：“你们别喝了！快走！再不去真没位置了！”
然后就是一阵匆忙的脚步声。
几个原本还在举杯谈笑的客人被拽着下了楼，勾肩搭背地笑着走了出去。
钱掌柜站在门口，看着逐渐空荡下来的酒楼。
他的脸色，彻底黑了。