谢晏尘的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面。
宋晞略显惊讶地看了他一眼。
她没想到这位平日里惜字如金的账房先生，一开口就是零帧起手。
扣帽子的本事简直是信手拈来。
吴举人也没想到，自己随口一句嫌弃，竟会引来这么一顶大帽子。
他眼中闪过一丝慌乱，立即矢口否认：“不、不，本……我自然不是那个意思！”
他的语速飞快，像是怕慢了一息就会被这帽子死死扣住。
这话私底下跟几个知交好友说说也就罢了。
可如今当着这么多人的面说出来，若是被有心人传到县衙耳朵里，对他的名声可是大大的不利。
谢晏尘目光了然的看着他，神色依旧是那副不咸不淡的模样：“那就最好不过了。”
“毕竟我听闻，吴举人在上一届科举时惜败，只差一名便能入选。”
“而上一届科举的省试题目，正是‘有仁民爱物之心而泽不下究’，意思是想要爱护百姓，却无法真正落实到百姓身上，该如何应对改革？”
他的语气不急不缓，忽而勾了勾唇角，徐徐说道：
“说来也巧，安阳县今年上任的这位县令爷，也正是因为检举轻蔑和欺压百姓的官员，才得罪了朝中某些权贵，贬谪流落至此。”
“若是今日吴举人这般嫌恶老百姓的话，传到县令的耳中，恐怕会对今年的科举有所影响。”
吴举人的脸色彻底凝固了。
“你！”
听到对方的这番话，他先是心头窜起一股无名火。
自己堂堂一介举人，竟然被一个店铺里跑堂记账的账房先生当面威胁教育？
可当身旁友人撞了撞他的胳膊，他很快就脑子清醒了过来。
三年一次的科举在即，他辛辛苦苦地又熬了三年，等的就是这一场，不想再浪费时间了。
若是名声真的受损，那位郑县令若是听信了传言，对他参加解试的保状稍作刁难，那这三年的苦读可就全白费了。
吴举人的脸色几番变幻，最后深吸一口气，硬生生把那些话咽了回去。
他转向宋晞，态度虽然还有些端着架子，但语气已经缓和了许多：“这位掌柜的，方才我喝了些酒，又在望阳楼中受了些惊吓，这才有些言语失礼。”
他清了清嗓子，目光扫了一圈店内。
看着那些热闹拥挤的食客，以及热气腾腾的铁锅，他依旧皱了皱眉头。
但嘴上不得不开口道：“既然掌柜的如此盛情邀约，店内又是如此热闹，我们若是就这么走了，倒显得有些不近人情了。”
“走吧，我们、也进去尝尝吧！”
他勉为其难地叹了口气。
而后率先迈步，有些视死如归地走进店里。
身后那几个读书人面面相觑，也只好跟在吴举人的身后，众人鱼贯而入。
宋晞看到他们这个样子，在心中啧了一声。
但面上却是笑而不语，侧身抬手，做了个“请”的手势，带着他们上了二楼雅座。
雅座比楼下清净不少，几扇窗子对着街外面。
正好能够望见远处的河堤之上，元宵花灯初上的热闹景象。
吴举人在窗边坐下，目光扫了一圈，还是忍不住微微撇了撇嘴，身形僵硬地挪了挪位置。
但他到底没再说什么，只是端起茶碗，沿着碗口小心翼翼地抿了一口。
喝了一口之后，吴举人脸色难看地放了下去。
其他几个读书人也都纷纷有些嫌弃。
毕竟这茶叶属于官营，普通人没有门路，是不可能买到太好的茶叶。
因此，宋晞也只是买了一些，给客人漱口解腻用的。
结果就遭到了这些读书人的百般嫌弃。
宋晞在一旁看在眼里。
她勾了勾唇角，不着痕迹地抬了抬手，阻止旁边的伙计不必开口介绍如何自助取餐。
反而对吴举人等人说道：“请稍等片刻，后厨很快就能上菜。”
说吧，她转身对旁边的店伙计，低声吩咐了一句：“你去后厨，给孟老说一声，给这桌客人做几个菜。”
“要求是，只上贵的，不上对的。”
店伙计挠了挠头：“掌柜的，这、这真的没问题吗？“听说这些读书人可都是不好惹的主儿。”
“听说他们上次就告了另一条街的店铺掌柜，非但要人家赔钱，还逼着人家关店，赶出了安阳县，这要是向衙门告了我们这家店……”
宋晞闻言，却是笑了一声：“放心吧，他们不但不会告咱们，还会对咱们说谢谢呢。”
店伙计将信将疑，但毕竟自家掌柜的话，不得不听。
他到底还是转头往楼下后厨跑。
后厨里，孟老正在灶台前忙活，五宝则踩在旁边的小凳子上。
她踮了踮脚尖，拿了一个小瓢羹和小碗碟，正在用自己的舌头，时不时检查汤底的味道。
店伙计进入后厨，把宋晞的话原样转达。
五宝立刻放下碗，仰头看向爷爷：“爷爷，娘亲这是什么意思？”
“菜要贵的？这做菜不是只讲究个色香味俱全吗？”
孟老慈祥地摸了摸她的小脑袋。
他不能说话，只是拍了拍灶台上那块干净的砧板，手指缓缓点过几样食材。
然后，手上的一顿操作猛如虎，一看盘底两片雕花白萝卜。
五宝眨了眨眼睛，仿佛被自己爷爷的手艺给秀到了。
她歪着脑袋看了一会儿，忽然“啊”了一声：“爷爷，你的意思是，贵的东西不一定好吃，但是要看起来很有面子，对不对？”
孟老眼中闪过一丝欣慰，轻轻点了点头。
五宝立刻从凳子上跳下来，撸起袖子：“我知道啦！那就让那些客人吃得有面子！”
没过多久，雅座便开始上菜了。
第一道菜端上来时，一桌子读书人都愣住了。
一只巨大的青花瓷盘，盘面比桌面还宽出小半圈，可盘子中央却只有孤零零的几片薄肉和两根芦笋。
宋晞亲自端着盘子进来，声音清脆又从容：“客官，您看这一道‘寒江独钓’。”
“这片肉是舟，这根芦笋是竿，这白盐是寒江雪，取自独钓寒江雪之意。”
她顿了顿，慢悠悠地报出价：“只需八百八十八文。”
旁边一个年轻读书人先忍不住了：“八百八十八文？就这几片肉和两根菜？”
宋晞闻言，反而比对方还要激动有底气：“客人您这么说就不对了。”
“这道菜的真味不在于满，要的就是这份空”
“常言道，俗人吃饱，雅人吃品。”
“您要是只为了吃饱，那跟楼下那些挑担子的贩夫走卒何异？”
一番话说得那年轻读书人哑口无言，讪讪地闭上了嘴。
吴举人倒是若有所思地点了点头，看向宋晞的目光也欣赏了几分。
紧接着第二道菜又上来了。
一只紫砂盅，里面是清亮如水的汤，沉着一块瘦肉几片菌菇。
宋晞介绍道：“这道‘云雾仙人’，用的是清晨无根之水，文火慢炖恰好三个时辰。”
“多一刻则老，少一刻则生。”
她嘴角含笑，眼也不眨地随口忽悠道。
其实这锅汤就是中午大锅乱炖，只不过被孟老换了个精致的碗盛出来。
吴举人舀了一勺送进嘴里，配上宋晞那番说辞，便觉着这汤似乎确实有几分意境。
他又连着尝了几道菜，什么“松间照月”。
也就是，一块煎豆腐淋了酱汁。
什么“雪落无声”。
也就是，白米饭撒了芝麻和盐花。
但是每道菜，都被宋晞赋予了一个风雅的名字，硬生生把整桌菜和整桌人的逼格都抬了上去。
等最后一道菜上齐，吴举人已经靠在椅背上，对宋晞的态度和煦如春分。
风雅，实在是太风雅了！
宋晞适时报了个总价，就连吴举人微微吃了一惊。
但转念一想元宵佳节吃这么一桌风雅菜肴，说出去颇有面子，便爽快地点头应下。
“那就多谢宋掌柜了，如此费心地准备了这些高雅菜品。”
宋晞则是摆了摆手，笑眯眯道：“吴举人您客气了，这些雅菜也需要品味高雅之人才能品出真正滋味。”
“也只有像吴举人您这样饱读诗书之人，进入本店，鄙人才有荣幸给您上这些菜。”
一番话再次说得吴举人心花怒发，眉眼舒展。
而站在一旁默默伺候的店伙计，却是看得目瞪口呆。
竟然真的如掌柜所说，这些人花了大价钱，就吃了这么几口破菜，竟然还要感谢掌柜的。
宋晞摆了摆手，客气了几句便要转身下楼。
吴举人想了想，叫住了她。
他犹豫了一下，终究还是忍不住地问出口：“方才那位账房先生，瞧着面生，口音也不像是江陵府的人，倒对科举之事颇为了解……”
“不知他是什么来历？”
宋晞心中微动，面上却不动声色：“那位言先生啊，原是外地经商的，后来生意遭了些变故，便来我这儿做个账房先生糊口。”
“就是个寻常商客，没什么特别的。”
吴举人一听商客二字，眼中那点警惕和好奇瞬间就散了。
只是淡淡“嗯”了一声，便不再多问。
宋晞行了一礼，转身退出了雅座。
下楼的时候，她的目光不由自主地落向了柜台那边。
言先生正站在柜台后面，握着笔低头核对账目。
他今日穿着那身洗得发白的灰蓝色长衫，在烛火下显得寡淡，身形也不算突出。
混在来来往往的客人之间，像一滴落进河水里的墨，转瞬就没了痕迹。
就连她之前觉得极其好看的双手，也变得十分不起眼了。
宋晞看了一会儿，这才收回了目光。
她正要下楼去大堂招待客人，铺子门口忽然响起一道熟悉的声音：“掌柜的！掌柜的！”
宋石头像阵风似的卷了进来，跑得气喘吁吁，衣裳下摆还沾着泥点。
他背上还背着一只大大的空竹筐，脸上却带着压都压不住的兴奋：
“掌柜的！”
“咱们准备的那些点心礼盒，在县里的元宵灯会上卖爆了！”