丁冬九回到家，把今天上门提亲的事一五一十地跟家里人说了。说到刘掌柜家院子宽敞、邵氏虽然一开始端着架子可后来也松了口、两个大舅哥虎背熊腰地往那儿一站吓得满金手心直冒汗，一家人都笑了。说到交换了庚帖、定了八月十五下定、腊月过礼，胡氏双手合十念了一声佛，王一梅靠在门框上笑着说了一句“这真是缘分”，丁来娣躲在屋子里过滤净化盐，也从她那间小屋子里探出头来，手里还沾着草木灰水，也跟着笑了。
满仓刚压完一板豆干，正在院子里洗手，看舅舅回来了早凑到跟前竖起耳朵打问，听见这话，咧嘴笑着，比自己定了亲还高兴：“舅，那我弟弟这亲事，就算是成了？”
“成了。”丁冬九说，“你爹娘和满金已经坐驴车回赵家洼了，回去张罗盖房子的事。”
满仓听了，站在那里，搓着手，嘿嘿地笑了好几声，然后又转身回了豆腐坊推磨，感觉浑身是劲。
王一梅挺着大肚子，在院子里晒晒烫洗过的尿布片子和小衣裳。太阳很好，一块块的尿布在绳子上随风飘动，像一面面小旗子。她一边晾一边说：“这姑娘也是有心了，那么多人家不看，偏偏看中了咱家满金。这就是缘分。”
丁来娣在她那间小屋子里忙活着过滤盐。她把草木灰铺在布里，把粗盐溶解在水里，一遍一遍地过滤，滤出来的盐水澄清了，再去灶房慢慢熬干，就能得到雪白的细盐。这是丁冬九教她的法子，做豆腐乳和肴肉的时候用这种盐，味道比粗盐好得多，也不会发苦。她听见外头的说笑声，手里不停，嘴角却带着笑。大姐熬了大半辈子，总算要出头了。
丁冬九在堂屋坐了一会儿，喝了一碗水，又去仓房看了一圈蘑菇。蘑菇长得不错，新种的那几筐菌丝爬得白茫茫的，再过几天就能出菇了。胡氏兢兢业业的操心，洒水通风，打帘子放帘子都到位。
他又去看了看丁来娣新做的那些豆腐乳——一排新坛子，整整齐齐地码在墙角，封得严严实实的，上面贴着红纸，炭笔做着记号。丁冬九蹲下来看了看，点了点头：“这批的量不小。”
丁来娣从屋里探出头来：“趁这几天温度合适，多做了一批。这东西不怕放，越陈越香。”
丁冬九说：“满金回赵家洼，给城里两家店的卤下水还得隔天一做呢！”
丁来娣主动揽下了这个活：“下水我来收拾，我来洗，量不大，我一个人能忙开。”
丁冬九点点头“好，三姐受累了！”
丁冬九又转到了院子里，看见丁传根正蹲在猪圈边上，往槽里倒猪食。两头猪已经长大了不少，圆滚滚的，听见动静就哼哼唧唧地凑过来，把嘴拱进食槽里。丁传根看着它们吃食，脸上带着一种满足的神情。
丁传根也闲不着。地里的草长起来了，他扛着锄头去除草，又把他那个沤肥坑侍弄得妥妥帖帖的，烂草烂叶子往里填，浇上水，盖上土，过些日子就是好肥。他主要还是管这两头猪，一天三顿食，准时准点，把两头猪喂得圆滚滚的，毛色油亮。
大妞在院子里剁苦须菜，剁得细细的，拌上麸皮，准备喂鸡。大妞跟着她娘一天忙里忙外，洗衣裳、做饭、剁鸡食、扫院子，啥活都能搭上手。也不闲着，丁成蹲在一旁帮忙捡野菜里的草棍子。跑腿捡豆子的活就是他的，
丁冬九看了一圈，家里真是忙，还是缺人手。满仓推磨做豆腐，有时候还要去砍柴，真的忙得很，要是满仓再回去两天，这活儿根本干不过来了。
他想起来一个事，走回东厢，对王一梅说：“三柱那边，豆腐卖得咋样？”
王一梅正在叠晾干的衣服，听见问话，抬起头来：“挺好的，一天二十多斤豆腐，能卖完。有时候还能多带两块胰子皂，也能卖掉。”
丁冬九说：“这几天家里忙不过来了，满金回赵家洼了，县城的卤货得有人做。三姐说她做她洗，你跟三柱说一声，让他这几天来家里帮忙干活，一样给他开工钱。要是满仓回去了那几天豆腐忙不出来，你大弟弟二弟能帮忙，我也一样开工钱。家里剩下你们女人老人娃娃，我实在不放心。”
王一梅一听，眼睛亮了：“能成！咋不能成！三柱这一个月卖豆腐，挣了三四百文了，家里高兴得跟过年似的。要是能再多挣一份工钱，他肯定愿意干。”她顿了顿，又说，“那明天三柱来了，我跟他说。”
丁冬九点了点头，又转向满仓：“满仓，等满银回来，你们兄弟俩一起回一趟赵家洼，看看家里盖房子的事。这是大事，三兄弟要张罗一下摊子，有个声势。”
满仓在豆腐坊里应了一声：“好嘞舅！”
第二天一早，马德胜就赶着驴车来了。他确实是个经管牲口的好手，白耳朵驴被他伺候得毛色光亮，干干净净，精神头十足。丁冬九把豆腐、腐乳、下货和肴肉装上车，又带了几坛子豆腐乳，坐着驴车先去了县城。豆腐乳还有给白河镇带的呢
有了驴车，送货比以前快了不知道多少。以前挑着担子走，一个时辰才能到，如今半个时辰就到了县城。丁冬九坐在车辕上，看着路两边飞速后退的田野，心里盘算着——有了这驴车，一天能跑好几个地方，效率翻了好几倍。
送完县城的货，结了账，丁冬九让马德胜赶着驴车，直接往白河镇的方向走。路上遇到两个赶路的行人，站在路边招手想搭车。丁冬九让马德胜停下来，问了去向，正好顺路，便让他们上了车，一人收了五文钱。那两个人坐在车板上，一路跟丁冬九聊着天，倒也不寂寞。
到了白河镇，丁冬九跳下车，对马德胜说：“四姐夫，你回去的路上，要是再碰到顺路的人，就捎上，收几个钱，算是你的外快。不过别拉重货，伤了驴不值得。这驴金贵，你经管好就行。”
马德胜听了，憨厚地笑了一下，点了点头。他是个不爱说话的人，可心里什么都明白。丁冬九把驴交给他经管，工钱照开，还让他用驴车捎脚挣外快，这是把他当自己人。他赶着驴车往回走的时候，心里是热乎的。
丁冬九背着背篓，往西街口走去。一路上他心里有些忐忑——自己离开了好几天，铺子里不知道成什么样子了。满银一个人，又要做豆腐，又要卖豆腐，又要给郭家送货，又要应付零散的客人，送货那天豆腐估计做不及，怕是忙得脚不沾地。他心里苦笑了一声——自己这是抓了一头，撂了一头，顾得了这边，顾不了那边。
可等他走到丁记豆腐门口的时候，他愣住了。
铺子门开着，门口的架板上摆着一板豆腐，白白嫩嫩的，码得整整齐齐。旁边还摆着几摞压好的豆干，用干净的湿布盖着。满银正站在柜台后面，给一个妇人称豆干，动作熟练，嘴里还说着：“大娘，您拿好，慢走。”那妇人接过豆干，付了钱，笑呵呵地走了。
丁冬九站在门口，看了好一会儿，确认自己没有看错——铺子井然有序，满银虽然瘦了一些，可精神头不错，完全没有他想象中的那种手忙脚乱、焦头烂额的样子。
满银一抬头，看见了丁冬九，脸上绽开了一个大大的笑容，露出那颗小虎牙：“舅！你回来了！”
他放下手里的东西，从柜台后面跑出来，迫不及待地问：“舅，我二哥的亲事成了没？我爹娘咋样？他们穿新衣服没有？家里是不是要盖房子了？”
丁冬九被他连珠炮似的问题问得笑了起来，一一回答了：“成了，庚帖都换了。你爹娘高兴得很，穿上新衣裳，体面得很。我说是满银买的布，你娘说我三娃长大了，家里要盖房子了，等你回去帮忙呢。”
满银听了，高兴得在原地转了一个圈，又跑回柜台后面，嘴里念叨着：“成了，成了，我二哥的亲事成了……”
丁冬九在铺子里转了一圈，检查了一下豆腐和豆干的质量，又看了看账本，心里暗暗吃惊——这几天的账炭笔划道道，记得清清楚楚，每天的出货量和收入都列得明明白白的。他放下账本，看着满银，问了一句：“你这几天，一个人撑下来的？”
满银有些得意地挺了挺胸脯，可随即又有些不好意思地挠了挠头：“也不全是一个人……舅，我跟你说个事。我收了帮手。”
他压低声音，把这几天的经历说了一遍。
那天他去街头买馒头，看见馒头铺子门口蹲着一个半大的孩子，瘦得像根柴火棍，头发乱蓬蓬的，穿着一件破破烂烂的衣裳，蹲在地上，眼巴巴地看着他手里刚买的馒头，直咽口水。满银被他看得有些不自在，就问了一句：“你咋不去干活挣饭吃？”
那孩子缩了缩脖子，小声说：“有时候有活儿，有时候没有。”
旁边卖馒头的大叔插了一句嘴：“白河镇靠着云岩寺，寺里常有人布施，所以这镇上的乞丐比别处都多。有庙会能吃饱，没有那么多人就都挨饿，这娃是常年在街上混的，饿不死，也吃不饱。”
满银看了看手里那几个馒头，又看了看那孩子瘦得凹下去的脸颊，心里一软，掰了半个馒头递给他。那孩子接过去，狼吞虎咽地吃了，噎得直翻白眼。
满银正要走，那孩子忽然跟了上来，问了一句：“你要人干活不？我不要工钱，给口饭吃就行。”
满银正累得腰都直不起来，一个人又要做不及豆腐，恨不得把自己掰成两半用。他看了看那孩子——虽然瘦，可看着还算机灵，眼睛里有活泛劲儿。他犹豫了一下，问：“你愿不愿意干活？”
那孩子用力点了点头。
满银就把他领回了铺子，让他洗了手脸，又给了他一点吃的。那孩子确实有眼色，不用吩咐太多，看见水缸空了就去提水，看见柴火少了就去抱柴，烧火，添豆子，看见磨盘停了就过来帮忙推磨。虽然力气不大，可手脚勤快有眼色，满银一下子就借上力了。
满银说完，眼巴巴地看着丁冬九，等着舅舅表扬他。
丁冬九听完，没有立刻说话。他坐在柜台后面的凳子上，沉默了一会儿。
他心里翻涌着各种念头。作为一个来自现代的人，他第一时间想到的是——这孩子有没有病？会不会传染给满银？街坊邻居会不会嫌弃铺子里用了一个乞丐？最让他担心的，是安全问题。满银一个人在白河镇，人生地不熟，这孩子是本地人，知道这里的每一条街每一条巷子，可他们对这孩子的底细一无所知。万一这孩子心怀不轨，半夜把满银暗算了，把铺子搬空了，他们连哭都找不到地方。更可怕的是，如果有人收买了这孩子，在豆腐或者豆干里动点手脚，那丁记豆腐的名声就全毁了。
他越想越后怕，后背出了一层冷汗。
满银看着丁冬九的脸色越来越凝重，心里也开始发虚了。他小心翼翼地叫了一声：“舅……”
丁冬九抬起头来，看着满银那张还带着少年天真的脸，心里叹了口气。他想了想，说：“你会想办法把产量做出来，这是好事。可你有没有想过——”
他压低了声音：“你知不知道他身上有没有带病？旁人要是知道咱们用一个乞丐做豆腐，会不会嫌弃？这些且不说，最要紧的是——你自己一个人在这儿，他是本地人，知道你的底细，你不知道他的底细。万一他起了坏心，半夜把你怎么样了，舅舅都不知道。咱们做的是吃食生意，要是有人收买了他，往豆腐里放点什么东西，咱们这铺子就全完了。”
满银听着听着，脸上的血色一点一点地褪了下去，腿也开始发抖了。他扶着柜台，声音都有些发颤：“舅……我没想那么多……”
丁冬九看着他那个样子，心里又软了下来。他站起身，拍了拍满银的肩膀，语气缓和了一些：“也可能是舅舅想多了。舅舅是从……是从外面见过太多人心险恶的事了。也许这孩子就是个可怜人，没那么多坏心眼。”
满银低着头，不敢看他。
“他啥时候来？”
满银小声说：“后晌来，帮我推磨做豆腐。”
丁冬九点了点头：“行，来了我看看。”
中午，丁冬九煮了一锅糙米饭，又去街上买了一把豆角和二斤肉。他把肉切成薄片，用酱油腌了，和豆角一起炒了，油汪汪的，香气扑鼻。满银这几天也是饥一顿饱一顿的，看见这锅豆角炒肉，眼睛都直了。丁冬九给他盛了满满一大碗，又给自己盛了一碗，两人蹲在灶房门口，呼噜呼噜地吃了起来。满银吃了两大碗，才放下碗，打了个饱嗝。
吃完饭，丁冬九没有歇着，赶紧把豆子捡了一遍，泡上水，豆子续上，盘算着得买豆子了。
后半晌，那个孩子来了。
他提着一只旧木桶——那是早上装豆渣用的，桶已经洗干净了，放在门口。他站在铺子门口，有些犹豫，不敢直接进来。满银看见了他，走出去，低着头把他领到了后院。
丁冬九站在磨坊门口，看着那个孩子。
他比丁冬九想象中瘦小。头发乱蓬蓬的，像一团枯草，脸上和手上倒是洗过的，可脖子和胳膊上还带着一层洗不掉的灰垢。穿着一件破破烂烂的衣裳，上面打满了补丁，针脚歪歪扭扭的，他的脚上一双破布鞋，后跟已经磨没了，鞋帮子也裂开了，两个大脚趾从破洞里露出来，黢黑黢黑的。
丁冬九看着他，问了一句：“你多大了？”
那孩子低着头，声音很小：“十二。”
十二岁，看着却像八九岁的样子，瘦小得让人心疼。丁冬九又问：“你家里还有啥人？”
那孩子犹豫了一下，没有立刻回答。他低着头，两只手绞在一起，过了一会儿才小声说：“有个妹妹……还有奶奶。”
丁冬九没有再问下去，他想了一会儿，说：“带我去看看。”
那孩子抬起头来，有些惊慌地看了他一眼，又低下了头，沉默了一会儿，才转身往外走。丁冬九跟在他后面，两人一前一后，穿过几条巷子，走到了白河镇边缘的一片棚户区。
丁冬九站在那片棚户区前面，心里像是被什么东西狠狠地揪了一下。
这里离云岩寺不过二三里地，站在高处甚至能看到云岩寺的宝塔尖顶。可这片棚户区和那座庄严宏伟的寺庙，仿佛是两个世界。一间间用破木板、烂席片、断砖头搭起来的棚子，歪歪斜斜地挤在一起，有的连门都没有，只挂着一块破布挡风。地上污水横流，空气中弥漫着一股说不清道不明的酸臭味。棚户区里住着各种各样的人——有躺在破席子上咳嗽的老人，有抱着孩子发呆的妇人，有蹲在墙角晒太阳的残疾汉子，还有几个光着屁股的小孩在泥水里追逐打闹。
那孩子领着丁冬九走到最里面的一间棚子前。棚子比旁边的稍微好一点，至少屋顶是完整的，墙壁用泥巴糊过。门口用几块石头垒了一个简易的灶，一个看不出年龄的老太太正蹲在灶前，往灶膛里添柴。锅里炕着几个黑乎乎的饼子——是豆渣和野菜混合的，散发着一股焦糊的气味。一个蓬头垢面的小女孩蹲在旁边，脸黑黑的，看不出模样，正低着头帮老太太往灶膛里塞柴火。
那孩子走过去，拍了拍小女孩的肩膀。小女孩抬起头来，看见哥哥回来了，咧嘴