马车侧面挂着一盏灯笼。
颜、王二人脸上跃动着昏黄的光线，眼瞳微缩。
满头鹤发的颜与卿皱起一双白眉讶道：
“姑爷连赢八局？”
探子跪在马车帷幕外，语气兴奋：
“正是！第一局是北朝贝勒斟酒。那贝勒爷斟酒过来，姑爷验完没有毒后，端起酒，豪气地一饮而尽！那贝勒当即就输了一千两。”
“姑爷赢了后，让那贝勒继续斟酒……”
探子语气兴奋得像打了胜仗，将姑爷连赢八局的过程统统说了出来。
有几局是姑爷验完毒后，选择喝，有几局是选择不喝。
姑爷都选择对了，因为那鞑子也不敢喝自己斟的酒。
刺事监大太监无须的面上浮现出几分疑惑之色。
不自禁与颜与卿对视了一眼，二人都有些心惊。
方才二人说的话里，虽是猜测，却也默契地有几分提前替姑爷找补的意思。
虽不知姑爷真实用意，不过二人这般一找补，便是姑爷搬起石头砸自己的脚，输了许多银子给那北朝鞑子，
他们也能散布消息，说姑爷是在“教鞑子圣人宽仁大道”，将事情扭转回来，不至于损了姑爷才子的名声。
但万万没想到……姑爷竟还真赢了这么多局？！
王秉皱了皱眉头，想着莫非姑爷有什么办法能瞧出来区别？
不过很快又否定了，如果真有的话，那北朝贝勒绝不至于瞧不出来……
马车内，老锦衣卫和心思玲珑的中年太监各自有些疑惑。
朱翠微面色错愕一下之后，一双眼瞳却微微泛起光芒。
只是心中也在古怪，不知道小郎中是怎么做到的。
不过一想起这人手还伤着，又不禁蹙了蹙眉心，不知道该不该派人叫这人赶紧回家。
……
……
鹤鸣楼内。
弘丰瞪着眼睛盯着方桌上的一盆热水，水面雾气腾腾。
一个细小木架置于热水之中。
木架上搁着一个瓷碗，碗中盛放着一碗刚温好的黄酒。
方桌对面，身穿月色长袍的年轻男子再一次拿出了那根闪着红绿色的琉璃细棒。
琉璃细棒末端，缀着一颗鹌鹑蛋大小的小球。
弘丰丰神俊朗的面容抽动了一下，眼神狠厉。
“再说一次，本贝勒怎会下毒？”
对面的月色长袍却充耳不闻，将那琉璃棒插入水雾之中，探入那碗酒之中。
不出三息时间，他拿出琉璃棒瞧了一眼，笑说：“果然无毒。”
随即，他瞧了一眼弘丰，眼神变幻两息，嗯了一声，探手端出黄酒，喉头滚动，将一杯黄酒一饮而尽。
“嘶！”周遭霎时响起一片吸气声！
弘丰也面色一变，咬了咬牙。
眼神变换数下之后，从怀中一掏，取出一张恒源庄的银票拍在了桌面上。
这时，外头传来一阵唱名声。
“……杨府杨固杨老爷……会试高中第四！”
鹤鸣楼内，一楼二楼霎时间响起惊呼声阵阵。
“第四？”
“杨固？第四？”
“去年的解元公啊！诶呦，你瞧……躺在那儿呢……”
“啧啧啧，好好的会试第四……被鞑子给毁了……”
“可不是，不知道还活没活着……”
大堂一侧，白鹿书院学子们听见杨师兄会试高中第四，脸上个个又悲愤又高兴。
“来！这儿领赏！”
钱黄当即站了起来，招呼报喜人来领赏。
用井水冲洗了半天杨师兄的下半张脸，也给杨师兄肚子里也灌了不少井水，以保住灼烧的喉咙后，大夫给杨师兄上了药，此时已经痛昏过去了。
“命保住了，还能不能说话就不知道了。”
大夫摇着头，抚须叹道。
李宴亭等人眼眶泛红，心中痛惜。
公孙蘅更是自责得面色煞白，蹲在杨师兄身边不知所措。
李宴亭脱下长袍盖在了杨固身上，杨家人在来接杨固的路上，他语气清朗，安慰公孙道：
“师姐切莫自责，罪在陆璟，此人恶毒心狠，对杨师兄下此辣手，想以此来震慑我大梁举子。他自作自受，如今可比杨师兄惨多了。”
公孙吸了下鼻子，抬起袖子抹了抹眼睛。
这时。
外头一阵涌动，又掀起一阵唱名声！
“恭喜李府李宴亭李老爷……蟾宫折桂……公侯万代……会试高中第三名！”
数个报喜人涌了进来，拉长着声音高声大喊道。
一听到李宴亭会试高中第三，钱黄、闵歧、庆祖德数人均对其投去羡慕的神色，连连恭贺。
尤其是今科白鹿书院其他参加会试的举人，心中一时五味杂陈。
虽说还有第二名和会元没有公布出来，但众人自然心知，自己今科……怕是落榜无疑了。
只是好歹已经是举人，勉强算是能当官了，倒是没有那般不甘心。
心中的怨气总是要比久试不第的秀才少上许多。
公孙蘅也很为这个年纪比她大、入门却比她晚的师弟高兴，忙挤出笑容，恭贺了一句：
“恭喜李师弟啦！”
李宴亭表情也错愕起来，他方才虽一直在照顾杨师兄，耳中却也在留神唱名。
听见今科只录六十二个时，心中有些沉。
后面一个个名次唱名出来，既没有他的，也没有钱黄这几位师兄的，一颗心早就沉到了谷底。
又正值宁魔头……唔……宁姐夫……正在与那北朝贝勒赌酒，他的心神便都挪到了那边。
只是不曾想……自己竟然会高中会试第三名！
陡然之间，李宴亭已经有些讷讷说不出话了。
这时，其他众人知道他竟然是今科会试第三的李老爷后，已经纷纷涌了上来，脸上各自堆起笑容，齐齐恭贺。
有作揖通报姓名的，有问媒的，有递名帖的，一声声“李老爷”、“李贡士”、“李贤弟”叫得他脑袋有些轰隆。
一时之间，他喉咙有些发干，什么也不想干，只想疾步奔到宁府外，从肺腑里吐出一口气，然后扯着嗓子，朝高墙里面那位名叫青嬛的未婚妻大声喊道：
“喂！青嬛姑娘！——你夫君李宴亭——中进士啦！……”
……
之前鹤鸣楼围观的学子中，只零零散散中了四五位进士。
眼下竟然同时中了第三名和第四名，众人的目光和注意力一下子就被吸引过去了，楼内议论声恭贺声纷纷，无人不想跟会试前三结交一二。
大堂中央方桌前。
宁南亦扭过头，瞧见李家村读书种子高中会试第三，被人簇拥成了一团，心里也不禁替他高兴了一下，嘴角一咧，嘿了两声。
但直到现在，他还是没听见自己的名字，心下又不由有些沉。
上了药被纱布裹起来的右手有些麻木，手指颤了颤，默默吸了口气。
突然，他眉头一挑，想到先得把眼下的事办完……反正至少中了举人，总也能勉强当个官了吧？
这般一想，便敛去思绪，回过头朝对面的肥羊笑道：
“哟，怎么？七公子还赌不赌啦？还不去斟酒？”