残剑照出的火纹，和甲炉炉灰一模一样。
焦黑。
赤黄。
像被硬生生催出来的假火。
郑直盯着那口磨号旧炉。
炉壁里的纹路一层压一层。
有些旧得发暗。
有些却新得刺眼。
齐墨把残剑往上抬了半寸。
赤光从炉腹滑到炉腰，焦赤火纹也跟着往上浮。
“正常筑基丹，不该有这种灰。”
郑直问：“正常该是什么样？”
“温白。”
齐墨指向旁边一口废炉。
“筑基丹主火要稳，辅火要绵，灰色该白中带暖。像烧过米纸，不像烧过骨头。”
她又点了点眼前旧炉。
“这种焦赤，说明外火催得太猛。”
“外火？”
“给人看的火。”
齐墨说话很直接。
“丹纹漂亮，丹香足，外行一闻一看，会觉得火候十成。”
郑直立刻接上。
“内火呢？”
“虚。”
齐墨道：“药性没被慢火压进去，只是在丹壳外面走了一圈。丹纹会很好看，丹香也会冲，可入口之后药力散得快，还会乱窜。”
郑直笑了。
笑意很冷。
他当时吞下那枚筑基丹，就是这种感觉。
香是香。
猛也是真猛。
可药力不往丹田走，像一窝被火赶疯的虫，哪里有旧伤就往哪里钻。
“火候造假。”
他吐出四个字。
齐墨看他。
“你们丹房有这个说法？”
“没有。”
“那你怎么知道？”
“我吃过。”
齐墨沉默。
郑直把甲炉炉灰重新包好。
“丹房对外说十成筑基丹，丹纹漂亮，丹香够足。实际上外火够，内火虚，稳灵草还少三成。这样的丹，给炼气弟子吃，会怎么样？”
齐墨道：“运气好，药力白费。运气差，经脉被冲坏。”
“杂役试丹呢？”
“杂役？”
齐墨皱眉。
“杂役没有护脉符，灵根也弱。”
她停了一下。
“会死。”
郑直点头。
“两年前就死过一个。”
废炉房里又静了。
这一次，齐墨没再问“你怎么知道”。
她只是握紧残剑。
赤纹照在她指节上，映得那些细小伤口一片红。
郑直走向下一口废炉。
“继续。”
齐墨举剑。
第二口磨号炉，炉腹内侧浮出同样的焦赤黄斑。
第三口，也是。
不过第三口更浅，像是被洗过。
郑直蹲下，看炉脚。
编号被磨得很干净。
但越干净，越不正常。
废炉房的东西没人疼。
炉脚上有灰、有锈、有裂痕，才合理。
这几口炉的编号处却比其他地方新。
像一张老脸上硬抠掉了名字。
“三口。”
郑直低声道。
“不是一次失误。”
齐墨道：“至少三批。”
“三批假丹？”
“三批火候造假。”
郑直抬头：“区别大吗？”
“大。”
齐墨解释：“同一种火纹，不一定炼同一种丹。但同一种造假手法，说明背后是固定流程。”
郑直听懂了。
如果只有一炉假丹，丹房可以说许炉生失手。
如果是三口旧炉都有同源造假火纹，那就不是失手。
是流程。
有人长期用这种火法，把低料丹炼出高阶卖相，再混进正炉名义里发给弟子。
好看。
好闻。
好收灵石。
不好活。
郑直摸了摸左手旧烫痕。
那处烫痕又在发热。
不是丹毒。
是怒火。
门外忽然传来脚步声。
齐墨反应极快，残剑一翻，赤纹收进裂缝。
郑直也把甲炉炉灰塞回怀里，一脚踢过旁边灰桶，挡住刚照过的炉脚。
脚步声停在废炉房门外。
有人压低声音。
“就是这儿？”
另一个声音道：“管事说最里面，磨了号的那几口。”
郑直和齐墨对视一眼。
丹房的人。
来得很快。
门锁响了一下。
没打开。
外面的人显然没有钥匙。
“锁着？”
“戒律堂挂的锁，说郑直那小子在里面。”
“那怎么办？”
“管事说了，不能让他碰那些炉。”
“他一个杂役懂什么炉？”
“你懂？让你来搬就搬。”
郑直眼神冷下来。
许炉生也在补漏洞。
他们不知道残剑已经照出火纹。
但他们知道磨号旧炉不能留。
门外的人又试了试锁。
铜锁撞门，哐啷一声。
齐墨压低声音：“他们进不来。”
郑直道：“现在进不来，不代表一会儿进不来。”
“我可以把他们打出去。”
“然后呢？戒律堂说我们毁坏废炉，丹房说我们偷炉，陆归山正好把复核取消。”
齐墨不说话了。
她不笨。
硬打爽一瞬，证据全没。
郑直走到门边，隔着门问：
“外面哪位？”
门外瞬间安静。
过了两息，一个丹房杂役硬着头皮道：
“废炉房清点。”
“清点什么？”
“管事吩咐，搬几口废炉去后院。”
郑直笑了一声。
“戒律堂刚罚我清点废炉，你们丹房就来搬废炉。要不要我给你们写个交接单？上面写清楚，复核前夜，丹房私搬磨号旧炉。”
外面没声了。
那人显然被“复核前夜”四个字吓住。
郑直继续道：
“你们要搬，我不拦。先去请陆执事开锁，再请戒律堂小吏做见证。顺便把炉号、炉损、入库年月都念一遍。”
门外有人骂了一句。
“少拿戒律堂吓人！”
郑直道：“我不是吓你。”
他抬高声音。
“我是在帮你留命。”
外面又静了。
郑直语气淡下来。
“丹房让你们现在来搬，出了事，罪名不会落在许炉生头上。会落在你们这些动手杂役身上。”
门外呼吸声明显乱了。
底层人最懂底层人的怕。
郑直不用讲大道理。
只要告诉他们，锅会落在谁头上。
片刻后，脚步声退了。
一个声音低低道：“先回去问管事。”
另一个不甘心：“那炉……”
“你想替管事坐罪你搬。”
脚步声很快远去。
齐墨看着郑直。
“你吓人挺熟。”
“我讲事实。”
“事实比吓人好用？”
“对胆小的人，好用。”
郑直转身，重新走到那几口旧炉前。
“快点。他们还会来。”
齐墨不再多话，残剑赤纹再亮。
这一次，她照得更细。
炉脚。
炉腹。
炉底。
每一处都扫过。
第三口旧炉炉底最深处，有一小块黏住的红色东西。
不大。
像半片干掉的纸胶。
齐墨用铁锥轻轻挑出。
红色薄片落在她掌心。
郑直凑近看。
薄片边缘卷曲，中间有一点金粉。
他见过这东西。
外门告示栏旁，小比参赛丹封盒上就贴着这种红签。
每一盒参赛丹，都有红签封口。
上面盖丹房印。
防调包。
防私换。
可现在，半枚红签残胶出现在磨号旧炉炉底。
郑直慢慢抬头。
齐墨也意识到了。
她的声音很轻。
“小比丹？”
郑直接过红签残胶，破铜牌忽然发热。
淡金字迹浮现。
【检测到关联证物：小比红签残胶。】
【与甲炉焦赤灰、磨号旧炉火纹存在待复核关联。】
【证据链扩展中。】
郑直握紧红签。
他原以为丹房造假，是拿假丹坑杂役试药。
现在看来，不只是杂役。
那些准备参加外门小比的弟子，吃的所谓参赛丹，也可能出自同一套火候造假。
门外远处，脚步声又响了。
比刚才更急。
郑直把红签残胶收入破铜牌下。
齐墨低声问：“怎么办？”
郑直看向废炉房门。
“把这半片红签留住。”
“然后？”
“然后让外门弟子知道，他们要吃的参赛丹，可能和这口鬼炉同炉。”