牛棚里的沈建国和王秀芬最近的日子很说煎熬……
开春翻地的活儿最累人，沈建国和王秀芬这样的“改造分子”更是被分到最硬最难啃的地块。
一天下来，沈建国觉得自己的腰都快断了，手上旧茧叠新茧，血泡破了又起，掌心没有一块好肉。
王秀芬更惨，她自从跟着沈建国去到津市，就再也没干过这么重的活了，这几天手上磨得血肉模糊，晚上疼得睡不着，躺在炕上偷偷抹眼泪。
可最折磨人的不是身体上的累，是心里那点希望彻底破灭后的绝望。
图纸没了！
叶小小亲口说的，上交国家了。
那天沈建国失魂落魄地回到牛棚，王秀芬一看他脸色就知道不对劲。
追问之下，沈建国把叶小小的话复述了一遍，王秀芬当时就瘫坐在了地上。
“上交了？她怎么能……怎么能上交？”
王秀芬嘴唇哆嗦着，眼神空洞。
“那是咱们回城的希望啊……”
沈建国没说话，只是蹲在门口。
希望？
是啊！他们就指望着拿到图纸后，周志远能把他们弄回城呢，这下好了，一点念想都没了。
夜里，牛棚里黑得伸手不见五指。外头传来几声狗吠，远远的，更显得这里死寂。
王秀芬翻来覆去睡不着，炕上的稻草被碾压地窸窸窣窣响。
“建国，”她忽然开口，声音在黑暗里显得格外凄凉。
“你说……叶小小那死丫头，是不是故意的？”
沈建国没吭声。
“她肯定是故意的！”
王秀芬的声音尖利起来。
“白眼狼！我虽然不是她亲妈，但好歹养了她那么些年，没功劳也有苦劳！就算她不管我，也还说得过去。
可是，你可是她亲爹呀，她竟然也能这么对你，她怎么就能这么狠心？”
沈建国听着，心里也很不是滋味，只有他自己知道……
亲爹？
这两个字是多么讽刺！
“你别说了。”他闷声道。
“我凭什么不说？”王秀芬坐了起来，黑暗中能听见她因气愤而变粗重的喘息声。
“这些年我在家伺候她吃穿，就算不是亲妈，也没亏待过她吧？她倒好，长大了翅膀硬了，转头就把咱们弄到这鬼地方来！”
她越说越激动：
“还有你！你是她亲爹！血脉相连的亲爹！她怎么就下得去手？
工作给你弄没了，房子给你弄没了，现在把咱们发配到这穷乡僻壤，住牛棚，干苦力！
这是要逼死咱们啊！”
沈建国闭着眼睛，内心在强忍着愤怒。
王秀芬说的这些，他何尝没想过？
可他能说什么？说叶小小不是他亲生的？说当年他跟叶岚那场交易？
他不能！
那是他最后的遮羞布！掀开了，他在自己媳妇面前也就没脸了。
“她跟她妈一个德行！”王秀芬还在骂。
“叶岚那个贱人，活着的时候就瞧不起我，死了还阴魂不散！留下个死丫头，专门来祸害咱们！”
“够了！”沈建国猛地坐起来，低吼道，“人都死了，你积点口德！”
“我积口德？”王秀芬冷笑。
“她们母女把咱害成这样，我还不能骂两句？沈建国，你怂不怂？被自己闺女整成这样，屁都不敢放一个！”
沈建国脸色铁青。
黑暗中，他看不清王秀芬的脸，但能想象出她那张因为怨恨而扭曲的面孔。
曾几何时，这个女人也是温婉的。在津市时，会把家里收拾得干干净净，会轻声细语地跟他说话。
是从什么时候开始变的？
自从他们夫妻俩被下放后，王秀芬就多了太多的抱怨，太多的咒骂。
沈建国有一种无力感，重新躺下，背对着王秀芬说，“睡吧，明天还得上工。”
王秀芬又骂了几句，见他不应，也悻悻躺下了。
可两人谁都睡不着。
第二天上工，沈建国和王秀芬被分到最远的那片坡地。地硬，石块多，一锄头下去震得虎口发麻。
王秀芬干了一会儿就撑不住了，拄着锄头喘粗气。抬头看看日头，才上午，离歇晌还早。
“建国，咱家宝珠……也不知道来看看咱们。”她看了下周围没人，才小声说。
沈建国没接话，继续翻地。
“这孩子也是命苦。”王秀芬自顾自说着。
“刚结婚就碰上这种事，庄家倒了，她又离婚了。一个离过婚的女人，在这乡下，以后日子怎么过呀？”
沈建国动作顿了顿。
“她自己选的路，自己受着。”沈建国闷声道。
王秀芬顿时不乐意了！
“你这话说的！她一个姑娘家，懂什么？当初嫁给庄晓晨，还不是图个好前程？谁知道庄家那么不顶事，说倒就倒？”
她越说越委屈：
“咱们现在这样，也帮不上她。她一个人，没个依靠，万一被人欺负……”
“她欺负别人还差不多。”沈建国打断她。
王秀芬噎住了。
这话她还真没法反驳。
沈宝珠什么性子，她这当妈的最清楚。从小到大，只有她占别人便宜的份，哪有别人欺负她的？
可那是她闺女，她能怎么说？
就听沈建国说，“你也不用总想着她。咱俩在这受苦，她倒好，自己在村里吃香喝辣的，也不知道送点东西来。”
这话戳到了王秀芬的痛处。
当然，同样是沈建国的痛处！
叶小小不认他，他认了。毕竟他也没尽过当爹的责任。
可沈宝珠呢？这些年他在她身上花的钱、费的心，难道少了？现在他落难了，她连面都不露。
都是没良心的！
沈建国狠狠一锄头下去，土块飞溅。
此刻的叶小小，正在把神识锁定在知青院的沈宝珠身上。
沈宝珠正在院子里晾衣服，阳光照在她脸上，能看出气色不错，比前几天好了不少。
叶小小心里冷笑。
黑旗修士的“引气诀”，表面是提升体能，实则是饮鸩止渴。
沈宝珠现在只觉得精神好、力气大，却不知道自己在一步步走向深渊。
走到门口，看到正在院里练拳的林悦，很是认真，额头上都沁出细密的汗珠。
叶小小看着，心里稍安。
林悦这丫头，虽然心思单纯，但肯下功夫。这套步法才练了几天，已经有模有样了。
至于沈建国和王秀芬……
叶小小想了想，分出一缕极细的神识，飘向他们干活的山坡。
神识刚靠近，就听见传来的咒骂声。
叶小小收回神识。
不用再听了。
那两个人，已经不值得她浪费精力。
图纸的事摊牌后，沈建国最后的念想断了。他现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。
王秀芬更不用说，除了咒骂，也做不了什么了。
就让他们在绝望里慢慢熬吧。
熬到认命，熬到死心。
或者，熬到自取灭亡。
真正的威胁，在别处。
叶小小重新坐回炕上，闭上眼睛。
这次，她把所有神识都收了回来，凝聚成一股，沉入丹田。
她要抓紧一切时间修炼。
炼气九层到十层，是一道坎。跨过去了，实力会有质的飞跃。
到时候，无论是黑旗邪修，还是沈宝珠背后的系统，她都有把握应对。
灵力在经脉里缓缓流动，像温润的溪水，冲刷着每一处窍穴。
时间一点一点过去。
窗外的日头当空，院子里林悦停了下来，开始准备午饭。
炊烟袅袅升起。
叶小小睁开眼睛，吐出一口浊气。
炼气九层中期。
进度比预想的快。
照这个速度，不用一个月，她就能尝试冲击十层。
她下炕，推门走出去。
林悦正在厨房里忙活，听见动静探出头：
“小小你醒啦？饭马上就好！”
“我来帮你。”叶小小走到井边，打水洗手。