机会来得比她预想的更快。
十月初三，白鹿原上的祠堂要举行一年一度的秋祭。
按照规矩，族中男子都要去祠堂参加祭祀，白嘉轩作为族长自然要领祭，白孝文作为长子也必须到场。
白赵氏和仙草要留在祠堂外帮忙准备祭祀用的供品和宴席，整个白家大院在祭祀当天会空下来大半。
这是一个绝佳的机会。
秋祭当天一早，白孝文换上了他那身最好的长衫，临出门前还特意在田小娥面前转了一圈，问她好不好看。
田小娥笑着帮他理了理衣领，柔声说好看，孝文穿什么都好看，就像哄孩子一样。
白孝文心满意足地走了，走到院门口又折回来，凑到她耳边小声说今晚回来想吃她做的红烧肉。
田小娥笑着应了，心里想的是——等你回来的时候，鹿子霖大概已经成了废人了。
送走白孝文之后，她没有立刻行动，而是照常做完了早上的家务，给白赵氏端了药，帮仙草喂了鸡，一副勤快贤惠的小媳妇模样。等白赵氏和仙草也出门去了祠堂那边，整个白家大院终于安静下来，只剩下后院几个做杂活的老妈子在廊下打盹。
她这才换了一身不显眼的深色衣裳，把麻醉丹、龟息香浓缩液和催情香揣在怀里，悄无声息地从后门溜了出去。
鹿子霖的家在白鹿原的另一头，是一座三进的青砖大院，门楣上挂着“鹿宅”两个大字的匾额，比白家的宅子气派得多。田小娥上辈子来过这里太多次了，被鹿子霖叫来的、被逼着来的、为了求他帮忙自己主动来的——她对这座宅子的每一条路、每一道门都了如指掌。
她知道鹿子霖今天也会去祠堂。他是乡约，祭祀这种事少不了他。但他的老婆和两个儿子也会去，家里只剩下几个下人看门。这正是她下手的最好时机。
她没有走正门，而是绕到了鹿宅后面的一棵老槐树下。那棵树挨着鹿宅的后院墙，枝丫粗壮，伸进了墙内。上辈子有一次鹿子霖半夜三更把她从后门叫进来，走的就是这条路。她把裙摆撩起来扎在腰间，手脚并用地爬上树干，借着枝丫的弹力翻过了院墙，悄无声息地落进了后院。
鹿宅的后院种着几株石榴树和一些低矮的灌木，秋日的枯枝败叶铺了一地。她蹲在灌木丛后面等了一会儿，确认没有人发现，才猫着腰朝鹿子霖的卧房摸去。
路上碰见一个端着盆的下人从廊下经过，她闪身躲进墙角的阴影里，屏住呼吸一动不动，等脚步声远了才继续往前。
鹿子霖的卧房在东厢房的第三间，她记得很清楚。
门没锁，她轻轻推开一条缝侧身挤了进去，反手把门关上。
卧房里弥漫着一股淡淡的酒味和烟味，炕上的被褥凌乱地堆着，桌上搁着一壶凉茶和几个酒杯。
鹿子霖的老婆显然刚走没多久，炕沿上还搭着一件没来得及收起来的夹袄。
田小娥没有浪费时间。她从怀里摸出那一小截催情香，掰下一小段，塞进鹿子霖炕头的香炉里，用火折子点燃。
一股淡淡的腥臊味在空气中扩散开来，她立刻屏住呼吸，又从怀里摸出麻醉丹，掰了半颗碾成粉末，撒进桌上的茶壶里，轻轻晃了晃让粉末溶化。
做完这一切，她悄无声息地退出了卧房，原路翻墙离开了鹿宅。整个过程不到半盏茶的功夫，没有惊动任何人。
她回到白家的时候，后院的老妈子还在廊下打盹，连姿势都没换过。她换回日常的衣裳，把深色衣裳塞进炕洞的夹层里，然后若无其事地去灶房开始准备晚上的红烧肉。
五花肉切成方块，冷水下锅焯去血沫，捞出来沥干。
锅里放油烧热，下冰糖炒出糖色，肉块入锅翻炒上色，再加酱油、料酒、八角、桂皮，倒入开水没过肉块，大火烧开转小火慢炖。
她做这些事的时候手上动作行云流水，脸上神情平静如水，仿佛今天只是一个再普通不过的日子。
等到太阳偏西的时候，祠堂那边的祭祀也差不多结束了。
白孝文最先跑回来，一进院子就闻到了红烧肉的香味，兴冲冲地钻进灶房，从背后一把抱住田小娥的腰，下巴搁在她肩窝里，像个要糖吃的孩子。
“娘子，肉好了没？”
田小娥用锅铲轻轻拍了一下他的手背，嗔道：“先去洗手，马上就好。”
白孝文嘿嘿笑着松了手，去井边洗手去了。田小娥看着他的背影，嘴角的笑意渐渐淡了下去。
红烧肉端上桌的时候，天已经擦黑了。白嘉轩和白赵氏、仙草也陆续回来，一家人围坐在桌边吃饭。白赵氏一边吃肉一边夸孙媳妇手艺好，仙草也跟着夸了两句，白嘉轩闷头吃了三块肉，难得地没有说任何挑剔的话，算是默认了好吃。
白孝文得意扬扬地给他娘和奶奶添饭夹菜，好像这肉是他做的一样。
一切都跟平常一样。
直到第二天一早，消息炸开了。
鹿子霖出事了。
天还没亮的时候，鹿家一个下人去给鹿子霖送洗脸水，推开卧房的门一看，吓得连盆都摔了。鹿子霖躺在炕上昏迷不醒，两条腿以一种不可思议的角度扭曲着，骨头碎得不成样子。炕上全是血，血已经干了，变成暗褐色，在褥子上结成硬邦邦的痂块。最惨不忍睹的是他的胯下——一片血肉模糊，像是被什么东西活生生撕扯啃咬过。
鹿家人慌了神，连忙套车把鹿子霖往镇上医馆送。
一路颠簸过去，鹿子霖半路上醒过来一回，杀猪一样嚎了几声又昏死过去。
医馆的大夫检查完之后脸色都变了，说他两条腿的膝盖骨被钝器击碎，碎得很彻底，就算接好了也站不起来了。
至于那处被咬烂的地方，已经没法修复了，只能止血保命。
消息传回白鹿原的时候，整个原上都炸了锅。有人说鹿子霖是得罪了哪路仇家，有人在半夜里翻进他屋里下了毒手。
有人说是山上下来的土匪干的，还有人说得更玄乎，说是他糟蹋过的哪个女人的男人来报仇了。
最邪门的是鹿子霖自己的说法。他苏醒之后断断续续地描述，说那天晚上他喝多了酒，迷迷糊糊躺在炕上，忽然闯进来好几条野狗，红着眼睛往他身上扑。
他挣扎着想跑，两条腿使不上劲，那些畜生叼着他的腿就往地上摔，摔碎了骨头还不松口。最后是一条最大的黑狗扑上来，一口咬住了他的裆部。说到这里的时候鹿子霖浑身发抖，脸色白得跟死人一样。
可鹿家上下左邻右舍前前后后都查遍了，没有一个人看见野狗。院子里的狗都好好地拴着，院墙上也没有被动物扒过的痕迹。更蹊跷的是，鹿家的门窗都是完好的，没有被撬的痕迹，也没有被撞开的痕迹。他老婆就睡在隔壁屋，一晚上什么都没听见，第二天早上起来才发现男人出了事。
这事越传越邪乎。有人说鹿子霖是被狐仙缠上了，有人说是他做了太多亏心事遭了报应。原上那些被他欺负过的女人私下里暗暗拍手称快，但没有一个人敢在明面上说。
白嘉轩听说这件事之后，眉头皱得能夹死苍蝇。他是族长，原上出了这种事他有责任查个水落石出。他带着几个人去鹿家看了看，又把鹿子霖的老婆叫来问话，问了半天什么线索都没问出来。鹿子霖的老婆哭得一把鼻涕一把泪，一口咬定那天晚上什么动静都没听到，直到第二天早上才发现男人出了事。
白嘉轩从鹿家出来的时候，在大门口碰见了田小娥。她端着一个食盒，说是奉了白赵氏的吩咐来给鹿家送些吃食表示慰问。她站在门口，低眉顺眼，语气温婉得体，跟白嘉轩打招呼的时候脸上带着恰到好处的同情和惋惜。
“鹿乡约遭了这么大的罪，真是天有不测风云。”她轻声说。
白嘉轩看了她一眼，点了一下头，径自走了。
他走出几步之后，不知道为什么又回头看了一眼。田小娥已经端着食盒进了鹿家大门，背影端端正正，走路不紧不慢，裙摆微微摆动，看起来跟任何一个贤惠的小媳妇没有半点区别。
白嘉轩收回目光，继续往前走。他心里隐隐约约觉得有什么地方不对劲，但又说不上来。他这辈子不信鬼神不信邪，只信规矩和道理。鹿子霖这事怎么看怎么蹊跷，可找不到任何人为的证据，他也没法凭空断案。
他唯一能确定的是，鹿子霖这个人废了。不管是两条腿还是那处要害，都废得彻彻底底。就算他活下来，后半辈子也只能瘫在炕上当个废人。
白鹿原上少了一个祸害。
可他心里头总觉得不踏实，像是什么看不见的东西在原上的空气里悄悄蔓延着。
田小娥送完食盒往回走的时候，秋日的阳光正好打在她脸上。她眯起眼睛看了看天，天很蓝，云很白，风吹在脸上凉丝丝的，是一个难得的好天气。她深吸一口气，只觉得胸腔里那股积攒了两辈子的浊气，终于吐出了一小口。
鹿子霖，这是第一个。
她迈着轻快的步子往白家走去，路过村口大槐树的时候，那条被拴在树下的老黄狗忽然竖起耳朵，冲着她狂吠了几声。狗主人连忙喝住狗，给她赔了个笑脸。田小娥笑了笑说没事，脚步不停，继续往前走。
老黄狗缩在树下，喉咙里发出低沉的呜咽声，尾巴夹得紧紧的，像是看见了什么让它害怕的东西。
田小娥没有回头。
她的袖子里，半截没用完的催情香还裹在油纸里，安安静静地贴着腕间的皮肤。
红烧肉已经凉了，可以回去热一热。孝文还在家里等着，她答应了给他热一碗当宵夜。
日子还长着呢。