包惜弱的腹部已微微隆起，孕态渐显。她穿着宽松的云锦宫装，外罩一件软烟罗薄衫，坐在水榭中，看着池中几尾新进的红鲤争食。阳光透过雕花窗棂，在她身上投下斑驳的光影，面容恬静，仿佛只是个体贴夫君、孕育子嗣的寻常贵妇。
唯有偶尔抬眸时，眼底深处一闪而过的冷光，才泄露出几分真实心绪。
杨铁心死后，王府似乎又恢复了往日的秩序。完颜洪烈忙于朝务和追捕丘处机的后续事宜，对包惜弱愈发体贴入微，对她腹中孩儿的期待也显而易见。完颜康经过那场风波，似乎更加沉稳了些，武功文课皆不曾落下，只是偶尔，包惜弱会捕捉到儿子对着庭院某处出神时，眼中一闪而过的、连他自己或许都未曾察觉的茫然。
至于穆念慈…
包惜弱唇角掠过一丝极淡的弧度。那女孩被安置在最偏僻的院落，由她亲自挑选的、最为严苛冷漠的老嬷嬷“照顾”着。名为养伤静思，实为软禁磋磨。她需要时间，磨掉那身江湖野性，磨去所有不该有的念想，将她打磨成一把完全听话、只为康儿所用的刀。
“王妃，穆姑娘今日抄写的《女诫》送来了。”贴身侍女捧着一叠宣纸，轻声禀报。
包惜弱懒懒地抬了抬眼：“放着吧。”
她随手拿起最上面一张。字迹工整，甚至称得上清秀，笔锋间却仍能看出一丝不易压制的倔强。抄写的内容是“柔顺”、“贞静”、“卑弱”…
包惜弱放下纸，端起手边的安胎药，轻轻吹了吹。药汁温热，带着苦涩的气味。
“她近日如何？”她漫不经心地问。
侍女低声回道：“依旧不肯多言，饭食都用了，让抄写的功课也按时完成。只是…前日世子爷路过那院子，穆姑娘正巧在窗边发呆，见了世子爷，似乎…怔了一下，立刻就把窗户关上了。”
包惜弱喂药的动作微微一顿，眼中冷光乍现，随即又恢复如常。
“知道了。告诉嬷嬷，功课再加一倍。让她好生静心。”
“是。”
侍女退下后，包惜弱缓缓饮尽碗中药汁，苦涩的味道在舌尖蔓延开，她却仿佛毫无所觉。
怔了一下？关窗？
看来，磋磨得还不够。那点不该有的心思，还没彻底碾碎。
正思忖间，完颜洪烈洪亮的声音带着笑意传来：“惜弱！今日感觉如何？朕的小公主可还安分？”
他大步走入水榭，身后跟着完颜康。父子二人皆是一身朝服，显然是刚从宫中回来。
包惜弱立刻敛去所有情绪，脸上绽开温柔欣喜的笑容，由侍女扶着起身：“王爷回来了。孩儿乖得很，倒是蓉儿，方才还来闹着要听故事呢。”
完颜洪烈上前扶住她，目光落在她隆起的小腹上，满是期待：“定是个乖巧的公主，像你。”他又看向完颜康，笑道，“康儿今日在朝会上应对得体，很得父皇赏识！”
完颜康脸上也带着淡淡的笑意，上前行礼：“娘亲。”
“我儿自是出色的。”包惜弱拉着儿子的手，仔细端详他的气色，柔声道，“只是瞧着似有些疲累，可是朝中事务繁琐？”
“并无，孩儿只是昨夜练功晚了些。”完颜康答道，语气平静。
包惜弱点点头，不再多问。她注意到完颜洪烈眉宇间除了喜色，似乎还藏着一丝不易察觉的凝重。
“王爷可是还有心事？”她轻声问，“莫非…丘处机还未…”
完颜洪烈脸上的笑意淡了些，冷哼一声：“那牛鼻子倒是命硬，像是钻地老鼠，再无踪迹。不过料他也成了气候。”他顿了顿，声音压低了些，透出几分真正的烦忧，“是北边。蒙古部落近来异动频频，铁木真吞并了不少小部族，势力膨胀极快。派去的使臣回报，其狼子野心，恐已不甘臣服。”
蒙古！
包惜弱的心猛地一沉。终于…还是来了。比她预想的，似乎还要快一些。
她面上露出恰到好处的担忧：“竟已如此严重？那皇上和王爷…”
“父皇年事已高，近来又沉湎酒色，对北边之事…”完颜洪烈语气中带着一丝恨铁不成钢的烦躁，“朝中那些武将，多年安逸，也早没了血性！只会一味强调宋国乃心腹之患，主张先南后北！”
完颜康此时开口道：“父王，儿臣以为，蒙古铁骑骁勇，来去如风，若其真有大志，必是我大金心腹之患，不可不防。南朝积弱，虽需图谋，但北疆若失，则门户洞开，后果不堪设想。”
包惜弱心中微动。康儿能有此见地，不枉她这些年潜移默化的引导。
完颜洪烈赞赏地看了儿子一眼：“康儿所见，与为父不谋而合！只是如今朝中…唉！”他重重叹了口气，“若要整顿北防，需钱粮，需精兵，更需朝野上下一心！难啊！”
包惜弱沉默片刻，柔声道：“王爷所虑极是。然事有轻重缓急。北疆安危关乎国本，王爷既已看到隐患，便当早做绸缪。即便不能立刻大动干戈，也可先暗中筹措粮草，选派得力干将前往北地镇守，加固关隘，广布耳目。有些事，未必要大张旗鼓，悄然布局，方能应对不时之需。”
她的话，句句说在完颜洪烈的心坎上。他眼中一亮，握住包惜弱的手：“惜弱所言甚是！悄然布局…好一个悄然布局！本王这就去安排！”
他雷厉风行，当即就要去书房召见心腹。
“王爷且慢。”包惜弱叫住他，从侍女手中接过一个食盒，“这是妾身让小厨房炖的参汤，王爷和康儿都用一些再去忙吧。朝事再重，也不及身体要紧。”
温热的参汤，恰到好处的关怀，让完颜洪烈心中熨帖不已，接过食盒，又叮嘱了包惜弱好生休息，这才带着完颜康离去。
水榭中又恢复了宁静。
包惜弱脸上的温柔渐渐褪去，她缓缓走到栏杆边，望着池中悠然自得的锦鲤，目光却已穿透庭院，投向了北方那片广袤而危险的草原。
铁木真…蒙古铁骑…
她知道那将是怎样一股毁灭性的力量。完颜洪烈即便有所警惕，想要对抗这股即将席卷天下的洪流，又谈何容易？大金国内部早已腐朽，奢靡成风，党争不断…
她轻轻抚摸着腹部。
她的计划，必须加快了。
首先，是穆念慈。
当夜，包惜弱便去了那处偏僻小院。
院内只点着一盏孤灯，光线昏暗。穆念慈正坐在灯下抄写，身影单薄，听到脚步声，她抬起头。
数月囚禁般的日子，让她清瘦了不少，原本明亮倔强的眼睛像是蒙上了一层灰翳，只剩下麻木的沉寂。但在看到包惜弱的瞬间，那沉寂深处，还是难以抑制地翻涌起一丝复杂的情绪——恐惧、恨意、以及一丝连她自己都无法解释的、源自那夜王妃“温情”的迷茫。
她放下笔，站起身，垂下眼，依着嬷嬷教的规矩，僵硬地行礼：“王妃。”
包惜弱挥退看守的嬷嬷，独自走进屋里。目光扫过桌上厚厚一沓抄写好的《女诫》、《内训》，语气平和：“这些日子，可想明白了？”
穆念慈身体微微一颤，双手下意识地握紧，指甲掐进掌心，声音低哑：“民女…不知王妃要民女想明白什么。”
“想明白你的身份，你的处境，和你…唯一的路。”包惜弱走到她面前，指尖抬起她的下巴，迫使她看着自己。
灯光下，包惜弱的容颜依旧美得惊心动魄，眼神却像深不见底的寒潭，冰冷刺骨。
“你父亲杨铁心，勾结全真教逆匪，夜闯王府，行刺世子，罪证确凿，已伏诛。你乃逆犯之女，本该一同问斩。是本宫念你年幼，或许受人蒙蔽，才求王爷留你一命。”她的话语缓慢而清晰，每一个字都像锤子砸在穆念慈心上。
穆念慈脸色惨白，身体剧烈颤抖起来，牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。父亲惨死的画面，王爷那句“尸首喂狗”，如同梦魇日夜折磨着她。
“你不信？”包惜弱松开手，从袖中取出一件东西，丢在她面前。
那是一只再普通不过的、男人用的旧汗巾，边缘绣着一个模糊的“杨”字，上面沾着早已干涸发黑的、可疑的血渍。
穆念慈一眼就认出，那是父亲贴身之物！她猛地扑过去，抓起汗巾，紧紧攥在手里，泪水终于决堤而出，却死死咬着唇，不肯哭出声。
“王府侍卫从他身上找到的。”包惜弱的声音没有任何波澜，“现在，你可信了？”
穆念慈蜷缩在地上，肩膀剧烈耸动，无声地痛哭。最后一丝自欺欺人的幻想，彻底破灭。
包惜冷眼看着她崩溃，直到哭声渐歇，才缓缓开口：“本宫可以给你一条生路。甚至，可以给你一个报仇的机会。”
穆念慈猛地抬头，泪眼模糊地看着她，眼中充满了难以置信。
“恨吗？”包惜弱俯视着她，如同俯视一只蝼蚁，“恨那些蛊惑你父亲、致使他走上绝路的人吗？恨那些见死不救、甚至落井下石的所谓‘同道’吗？比如…丘处机？”
穆念慈的眼中瞬间迸射出强烈的恨意！是的！恨！若不是丘处机一直怂恿爹来中都，来王府，爹怎么会死？！爹死后，他又在哪里？！他跑了！他丢下爹跑了！
包惜弱精准地捕捉到了她眼中的恨火，继续蛊惑道：“留在王府，效忠世子。世子宽厚，将来必不会亏待于你。而你，也能借助王府的力量，找到那些害死你父亲的余孽…为你父亲，报仇雪恨。”
她将“报仇”两个字，咬得极重。
穆念慈怔怔地听着，混乱的思绪被这极具诱惑力的话语冲击得更加混乱。效忠…仇人？报仇…借助仇人的力量？
可是…除了这样，她一个孤女，又能做什么？像无头苍蝇一样去找不知道藏在哪里的丘处机吗？
活下去…报仇…
这两个念头如同野草，在她荒芜绝望的心底疯狂滋生。
包惜弱看着她眼中激烈的挣扎，知道火候已到。她不再多言，转身离去。
走到门口时，她停下脚步，淡淡丢下一句：“好好想想。想通了，就让嬷嬷来告诉我。这是你…唯一的选择。”
门被轻轻合上。
屋内，穆念慈瘫软在地，手中紧紧攥着那条染血的汗巾，脸上泪水纵横，眼底是破碎的绝望和新生的、扭曲的恨意。
屋外，包惜弱仰头望了一眼被乌云渐渐遮住的月色，嘴角弯起一个冰冷的、满意的弧度。
一把淬炼的刀，即将成型。
而她下一步要做的，是为她的康儿，也为她未出世的孩子，在那即将到来的、席卷天下的风暴中，寻一个真正的，万全的退路。
大理…
她的目光，仿佛已穿越千山万水，投向了南方那片四季如春、偏安一隅的土地。
秋意渐深，庭院中的枫叶红得灼眼，如同泼洒开的鲜血。包惜弱的产期日益临近，腹部高高隆起，行动间已见不便，但她的眼神却愈发清明锐利，仿佛一切皆在掌控。
穆念慈果然“想通”了。
通过老嬷嬷递来的话，言辞恭顺，只求活命，愿效犬马之劳。包惜弱并未立刻见她，只让人传话，让她继续“静心养性”，抄写的功课却从《女诫》换成了王府的规矩礼仪，以及一些粗浅的、看似强身健体实则暗藏控制法门的吐纳口诀。
磨刀，需耐心。尤其是这把可能伤己的刀，更要磨得彻底，将刀柄牢牢握在自己手中。
这日午后，完颜洪烈难得清闲，陪着包惜弱在暖阁中说话。完颜蓉趴在软榻边，好奇地摸着母亲圆滚滚的肚子，叽叽喳喳地问着小妹妹什么时候出来。
完颜洪烈看着娇妻幼女，心中满是温情，笑道：“惜弱，你说这孩子，是像你多些，还是像本王多些？”
包惜弱柔婉一笑，指尖轻抚腹部：“妾身倒盼着她像蓉儿这般活泼可爱就好。王爷雄才大略，这杀伐决断的性子，还是留给康儿去承继吧。”
提到完颜康，完颜洪烈脸上笑意更浓：“康儿近日越发进益了。父皇有意让他去军中历练一番，本王觉得是个好主意。男儿志在四方，总困在中都，见识终究有限。”
包惜弱心中猛地一紧！军中历练？如今北疆局势暗流汹涌，岂是历练的好去处？
她面上却不露分毫，反而赞同地点点头：“王爷说的是。只是…如今北边似乎不太平，听闻蒙古部落近来很不安分？妾身一介妇人，本不该妄议这些，只是想到康儿要去那般凶险的地方，心里总是…”她适时地流露出担忧的神色，轻轻靠进完颜洪烈怀中。
完颜洪烈搂住她，安抚道：“放心，朕岂会让康儿去前线冒险？只是去燕京大营，离边境尚远，安全无虞。让他熟悉军务，掌些兵权，也是好事。”
燕京…虽非最前线，但若蒙古真的大举南下，亦非安全之所。
包惜弱心念电转，声音放得更柔，带着一丝不易察觉的引导：“王爷深谋远虑，是妾身多虑了。只是…听闻那蒙古铁骑来去如风，最擅长途奔袭，攻坚掠地。燕京虽是大城，终究是军镇，若真有万一…王爷，是否也该为我们母子，尤其是蓉儿和这未出世的孩子，考虑一条…更安稳的退路？譬如…南方？听闻大理山明水秀，气候温润，段氏偏安一隅，最是安宁不过…”
她抬起眼，眸光水润，满是依赖与信任，仿佛只是一个深爱子女、寻求丈夫庇护的小女人：“妾身并非畏战，只是想着，若真有什么风吹草动，王爷在前方纵横捭阖，我们母子在后方安妥，岂不更能让王爷无后顾之忧？”
完颜洪烈微微一怔，旋即大笑起来，轻轻刮了下她的鼻子：“本王的惜弱何时也变得如此胆小了？区区蒙古蛮子，何足道哉！我大金铁骑天下无敌，他们若敢来犯，定叫他们有来无回！”
他志得意满，全然未将北方威胁真正放在眼里：“至于大理…弹丸之地，气候湿热，哪有中都繁华舒适？你安心待产，待朕他日扫平南北，让你做这天下最尊贵的女人！”
包惜弱的心，一点点沉了下去。
他果然…听不进去。
根植于骨子里的傲慢和对南朝财富的贪婪，蒙蔽了他的眼睛，让他低估了那股来自草原的、足以摧毁一切的野蛮力量。
她不再多言，只是依偎着他，脸上带着顺从温婉的笑容，眼底却已结满冰霜。
劝不动了。
既然如此…那她就只能为自己和孩子们，准备第二条路了。
几日后，包惜弱以“为未出世孩儿祈福”为由，向完颜洪烈讨了个恩典，欲在中都城外香火最盛的护国寺举行为期三日的斋醮法会，并布施贫苦。完颜洪烈自然无有不允，还特意加派了护卫。