这次的任务目标是解救舍尔将军，对华将军而言，他心底里其实十分不愿接下此事，却又实在身不由己。
华将军身为东营基地名义上的最高统帅，实际行使权力时却处处掣肘：一来舍尔将军在基地的威望无人能及，他目前不过是临时代行职权，偏偏他在政见制定与基地事务处置上风格偏激，甚至藏着独断专行的私心，基地里的人大多并不真心服他；二来东营地下城此前遭GX8叛乱冲击，如今已是一片混乱，华将军被这些烂事搅得焦头烂额，却完全没有舍尔将军那样拿捏分寸、从容化解危机的能力。
总的来说，华将军的领导才能远不如舍尔将军出众。
华将军对这次解救舍尔将军的行动却信心十足——这份底气来自他此前一个谋划清晰、一直令他颇为得意的布局：他早已在西营基地安插了内线，这些内线正是像苏可那样被西营收编的GX8型机器人。这一小部分GX8型战士始终坚定地认为，人类最终必然还是地球文明的主宰。
针对这次任务，东营基地制定的方案是：先用运输机将队员秘密空投到西营地下城外围几十公里外的密集山地区域，之后由宙带领全队徒步潜入西营辖区，再由宇末等候苏可发来联络信号，与她碰面后靠她带领潜入西营内部展开后续行动。
宇末和苏可之间只有唯一的联络方式：在数公里范围内通过脑电波交互传递信息。普通人类根本不具备远距离收发脑电波的能力，但机器人不同，它们体内内置了专属通讯设备，不仅可以远距离收发适配人脑的脑波频率实现通讯，还拥有像人类指纹一样独一无二的专属波段，信息绝不会泄露给任何第三方。
两架GX8型护航无人机护送着运输机，将宙等十名队员送到距离西营不远的空域，宇末一眼望见下方一处隐蔽山谷，当即决定在此处跳伞空降。十个人匆匆依次跃出机舱，落地汇合后立刻找了山谷深处的隐蔽处躲了起来。
这边东营的机群刚一靠近，西营的侦测系统就已经捕捉到了三架来犯战机的踪迹，地面阵地当即升起六门激光火炮，二话不说就展开了猛烈射击。东营的两架GX8护航战机只能护着运输机边打边撤，可运输机目标太过醒目，最终还是被炮火击中坠毁，两架护航战机见状也只能各自寻路仓皇逃离。
另一边宇末一行人顺利躲过了西营敌机的搜索，躲进了一处山丘的天然洞穴里。这处洞穴是两座小山丘相互倚靠挤压形成的巨大夹缝，看样子形成时间并不久。他们能顺利避开搜索，也是因为这一带类似的洞穴数量极多，不但洞体深邃，分布也极为密集，敌机根本不可能逐一排查。
等到西营的敌机彻底结束上空盘旋、搜索撤离之后，宇末才带着队员们朝着西营的方向继续行进。
一行人穿着笨重的防护服，跋涉在荒芜的地表上。这是宙生平第一次踏出地下城，在外部地面行走：脚下的浮尘足足有一米多厚，几乎没过腰际，与其说是在行走，不如说是在沙尘里艰难“游移”。再加上地表极强的狂风阻力，宇末每一步都走得十分吃力，此刻才终于明白当初训练营里要求他们负重跑训的缘由。
防护服虽然自带助力行走的机械结构，但在这般极端恶劣的环境里能起到的作用十分有限，至少也能勉强托住他们，不至于让整个人深陷浮尘里彻底动弹不得。
不知道走了多久，也辨不清确切的行进距离，直到宇末手腕上的息屏定位器亮起提示：西营已经近在眼前，只剩五百米距离。
就在这时，脚下的地面突然隐隐震颤起来，地底传来“轰隆隆”的闷响，动静越来越剧烈。没过片刻，原本灰蒙蒙的天空反倒渐渐变得澄澈透亮，刹那间，密密麻麻的冰雹从天而降，紧接着更大块的冰岩裹挟着冰粒狠狠砸落下来。
他们都很清楚，这是这个星球的黑夜要降临的征兆。
宇末和队友们默契地找了一片开阔平整的区域，背靠背围坐成一圈，各自开启了防护服上的离子屏蔽罩，免得被冰雹和冰岩砸伤甚至砸死。他们不敢贸然钻进附近的山洞，也不敢靠到陡峭的山体旁躲避——在这末日般的环境里，天崩地裂、山塌地陷随时都可能发生，贸然躲进这些地方，极有可能被坍塌的山体挤压进去，或是直接坠入地层深处再也出不来。①
数片离子波屏蔽罩拼接成一道巨大的半圆弧反斥磁场罩，严严实实地盖在众人头顶。砸落下来的冰雹与冰岩擦着磁场边缘滑向四周，“嘭嚓”作响地砸在脚边地面，不过半个时辰，堆起的冰坨便将他们整个人裹在里面，隆起一座小小的冰丘。
气温越降越低，他们被层层叠叠的冰苞围在中间，很快便冻得僵成一团没法动弹，整座隆起的冰丘裹着点灰褐色的底色，表面结着亮闪闪的冰壳。倒也算因祸得福：西营的巡逻机更难发现他们了——放眼望去，这片冰川大地上到处都是一模一样、被冰壳封冻的小丘，根本分辨不出异样。
他们保持着静坐的姿势，手脚丝毫动不了，好在防护服内的恒温系统持续供给热量，循环装置也不断释放干爽氧气，待在里面并不会有憋闷或冻僵的不适感。
夜格外沉寂，地面却亮得反常。冰川山峦处处浮着冷光，深不见底的黑丝绒般的太空里星光褶褶，透过蒙着薄雾的冰晶层，宙能看见天际漫着绮丽幻彩的各色极光，漫天流星拖着光尾划出弧形，纷纷往大地倾泻而下。头顶的月亮大得夸张，圆得像一面直径十几米的巨大凸镜悬在半空，把酷寒刺眼的皑皑白光铺在厚而起伏的冰晶层上，那冷亮的光又折成细碎的锃亮光斑，在冰原上跳荡流转……这里的夜晚竟比白天还要明亮，是一种泛着褐调、沉到骨子里的深邃亮意。
望着这奇景，宇末不知不觉昏昏沉沉睡了过去。
队友间自有默契，没人开启防护服的通讯设备说话。到了末世时代，人类早已变得寡言少语：所有人都只专注于必须完成的任务，对无关的事一概提不起兴趣，那些无足轻重的闲聊，在他们看来全是多余的废话。
正如尤里曾经说的，现在的人类都变得冷酷淡漠，近乎冷血，再也没有多余的精力做无意义的情感交流。几百年来，人类在扬长避短的思维导向下完成了一**进化，彻底摒弃了所有“无用”的事物，连文明的价值取向也随之变成了这样。后来宇末偶尔会想，这或许是高度文明发展下的一种退化——人类正在一点点丢失生而为人本该有的温度。
所有人都在静默里耐心等候着地面再度传来“轰隆隆”的响动，只有等白天太阳升起来，裹着他们的冰丘表层冰晶快速消融，他们恢复行动能力，才能动身前往西营营救舍尔将军。
除此之外，他们也暗自庆幸：希望等会儿地球再度“躁动”时，千万别赶上附近山崩地裂，一行人掉进地缝里被直接埋住。
总算熬完了一整夜，他们运气不错，全程没被后续的地动山摇波及、也没被埋进地底，僵了半宿的四肢终于重新恢复了知觉。没过多久，宇末忽然心念一动，靠着脑电波感知到了苏可那股熟悉的“气息”信号。
几人立刻快步摸到西营外围的空旷地带，伏在一处小土丘后，悄悄往西营核心区域张望。
就见西营的地面缓缓向两侧分开，露出一个方正的入口，蒙着灰霾的尘雾里，走出一个宇末格外熟悉的身影——对方正朝着他们的方向抬手挥动，示意几人过去。②
宇末和队友们列成一字阵型，一边全神贯注地警戒四周，一边快步向前移动，很快就到了苏可面前。这一刻宇末的心脏被汹涌的思念攥得发紧，激动得几乎要跳出胸腔，他喘着粗重的兴奋气息，声音都带着不易察觉的颤意：“苏可，你还好吗？”
此刻苏可背对着众人，只轻轻应了一声“嗯”，情绪淡得没什么波澜，完全不似宇末这般翻涌澎湃。一行人踏入西营防御门内的甲板，厚重的防御门便在身后自动闭合。宇末早就按捺不住，一把摘下头罩，伸出右手想去扳苏可的肩，想让她转过来好好看看自己。
苏可应声转了过来，宇末刚要俯身吻她，目光扫到她的脸时却猛地僵住——苏可脸上那层仿真的人类美肤已经被完全移除，露出来的是一张泛着冷光、线条生硬的铁甲面孔，说不出的怪异突兀。
“天、天呐，苏可，你怎么变成了这个样子……”宇末像被惊雷劈中，恍恍惚惚地失声道。
苏可眼部的精密机械部件微微动了动，整张铁甲脸僵冷得没有半分活气，本该模拟表情的零件几乎纹丝不动，只听她语气平淡地解释：“是G将军下的命令，西营所有机器人战士都摘除了仿真人皮。”
宇末搭在她肩头上的手清清楚楚触到了铁甲彻骨的凉意，从前她和人类一般能自动调节的温软体温，此刻半点也找不到了。
苏可轻轻把他的手从肩上挪开，迎着宇末满是疑惑的目光，眼瞳里幽幽闪过一丝幽蓝色的光。那眼神沉得像望不到底的深潭，裹着层层叠叠猜不透的情绪，她没再多说，慢慢转过身朝着梯口的方向走去。
宇末站在原地迟疑着，甚至忍不住怀疑面前这个铁甲人到底是不是自己认识的那个苏可。他抬眼望向梯口往下延伸的宽大电梯，灰扑扑的灯光把通道衬得幽晦阴森，莫名透着股寒意，他的脚下意识就钉在了原地。
“快，跟我去救舍尔将军。”苏可的催促声这时传来。
宇末心头的警铃瞬间大作，他立刻攥紧右拳给身后的队友打出手势示意止步，生怕苏可把一行人带进早就布好的陷阱里。
气氛骤然绷紧，队友们立刻齐刷刷举起步激光枪警戒，连呼吸都下意识放得极轻。
没想到苏可见状忽然“扑哧”一声笑了出来，那笑意软乎乎的，和从前一模一样甜得发烫，她语气柔得能化开冰：“小宇，你连我都不信了？我可是你的女人，你觉得我会害你吗？”
旁边的尤里也凑过来小声碰了碰他的胳膊：“008，连你自家女人都不信？我觉得她不会坑咱们。”
这熟悉的甜笑撞进眼里，宇末心头所有的疑虑一下子散得干干净净——他和苏可相伴二十多个年头，这份刻在骨子里的温柔是陪着他从小到大的，尤其是那句独属于他的“小宇”，更是从孩提时苏可就一直这么叫他，世上再没有第二个人会这样称呼自己。从前每次听见这三个字，他都能实打实接住她漫出来的疼爱，她怎么可能背叛自己？宇末心里最后一点戒意彻底消弭，再没有半分怀疑。
他对着苏可郑重地点了点头，这一个动作里盛着毫无保留的全然信任。苏可见状也弯了弯嘴角，哪怕这张铁甲脸做出笑意的模样实在算不上好看，可在宇末眼里，晃来晃去全是她从前那副柔媚动人的娇俏模样。