裴琰要收邓艾为徒这件事，到底还是成了一块烫手的山芋，摆到了中军帐的案头。
"……就是这么回事。"荀彧把昨日经过一五一十禀完，轻叹一声，"裴公子收徒之意极坚，还说要亲自给邓艾讲他那些''后世学问''。臣实在拿不定主意，只得回来请丞相定夺。"
曹操靠在案后，捏着眉心，只觉得一个头两个大。
不答应吧，裴琰那头眼巴巴盼着，万一惹他生疑，之前小半个月的戏全都白演；答应吧，邓艾人就在许都大营里，是许褚、贾诩以朝廷名义明公正道征辟来的，满心以为自己投的是曹丞相。
这师徒俩一个以为自己在江夏刘营，一个以为自己在许都曹营，真要是当面对质起来，那场面，曹操想想都觉得脑仁疼。
"一个裴公子还不够，如今又添一个邓艾。"他没好气地哼了一声，"本相这丞相府，如今倒成了唱大戏的瓦舍，天天排练，日日开场。"
帐中立着的贾诩却忽然眼皮一垂，慢条斯理地开了口。
"丞相，臣倒以为，此事非但不是祸，反倒是个送上门的良机。"
"哦？"曹操抬眼，"文和有何高见，说来听听。"
"咱们不妨把心一横，既然已经骗了一位裴公子，何妨再多骗一个邓艾。"贾诩不慌不忙，把那条毒计一层层摊开，"咱们营中，不正好有一位现成的''刘皇叔''么？丞相只管扮上，去见邓艾母子，明明白白告诉他们：先前那场''朝廷征辟''，从头到尾都是假的。什么虎贲军、什么朝廷使者，都是我刘备的人假扮的；之所以出此下策、顶着曹丞相的名义去汝南寻人，实在是因为士载藏身曹军地盘，不如此，便不能把他安然接出来。"
"这么一说，邓艾便会以为，自己从头到尾投的都是刘备军。"贾诩顿了顿，眸中精光一闪，"而后，再顺理成章让他拜在裴公子门下。有邓艾这么个大活人，日日在他跟前走动，跟他一样''身陷刘营''、一样管丞相叫''主公''、一样管曹营叫''曹贼''，有这么一个活见证在，裴公子对自己身处刘营一事，岂不就更是深信不疑、再无半分疑心了？"
曹操却越听眼睛越亮，可转念之间，他又缓缓靠了回去，捋着颌下那撮特意剪短的胡须，眉头重新皱起。
"不过……本相还有一层顾虑。"他沉吟道，"邓艾这孩子，可是本相亲耳考过的，一肚子真才实学，是块难得的将种。他若只是远远拜师、走个过场也就罢了，可裴琰是什么人？上知两千年、一肚子''大道理''的人物。这师徒俩朝夕相处，日夜熏陶，万一邓艾叫他耳濡目染，真的心向——"
"汉室"两个字已经冲到了嘴边，曹操的目光，却在这一瞬，鬼使神差地扫过了帐中垂手而立的荀彧。
他猛地想起来，这位荀令君，可是满朝文武里头，心向汉室心最热的那一个。
到了嘴边的话，硬生生拐了个弯。
"——真的心向刘备那一边，认贼作父、死心塌地，咱们费这么大劲把他从汝南刨出来，岂不是白白替刘备养了一员大将，平白丢了个天大的人才？"
贾诩何等通透，立刻接上，补上了最狠的一环。
"丞相所虑极是。只是这一点，臣也早有计较。"他声音压得更低，"邓艾的寡母，如今可还在咱们营中，好吃好喝地供养着。丞相忘了徐元直之事了？徐庶何等人物，本在刘备帐下效命，可程昱先生一封伪书、把徐母接来许都，他还不是乖乖辞别刘备、千里来投？孝，是这些读书人的命门。只要邓母在咱们手里一日，邓艾便是真叫裴公子说动了心，等将来真相大白，他敢反、能反、舍得反么？为了他娘，他也只能乖乖为丞相所用。"
"人质在手，人心，便也在手。"贾诩轻轻吐出他的毒计。
荀彧终于忍不住了，上前一步，眉头紧锁："丞相，此事……只怕不妥。邓艾是来投效的人才，他母亲更是无辜的乡野老妇。拿人家的生身母亲做质子，胁迫一个十二岁的孩子为我所用，传扬出去，于丞相的声名，怕是有损。依臣之见，厚待其母、以诚感之，未必不能收其心，又何必行此下策。"
"文若啊文若。"曹操摆了摆手，语气里带着几分恨铁不成钢，"你哪儿都好，就是这心肠，太软了些。成大业者，岂能被''德行''两个字捆住手脚？妇人之仁，要不得，要不得啊。"
他站起身，拍了拍荀彧的臂膀："你呀，就该多跟程仲德、贾文和他们学学。该狠的时候，何曾有过半分拖泥带水？这世上的事，从来不是问该不该，而是问成不成。只要能成大业，怎么做，便怎么对。这件事，就依文和的计策办，不必再议了。"
"……臣，遵命。"荀彧默然片刻，终究还是躬身应下。
一旁的贾诩垂着眼，面上恭恭敬敬，心里却不无委屈地嘀咕：丞相这话是怎么说的，合着在您眼里，我跟程昱，就是俩没德行的人了？我们那叫审时度势、通达权变，好不好。
过了半天，大营深处一座收拾得干干净净的小帐里，却是另一番光景。
邓艾的寡母邓氏，正就着窗缝里透进来的光，一针一线给儿子缝补那件换下来的旧短褐。
邓艾则盘膝坐在一旁，捧着一卷《左传》看得入神。
"阿田。"邓氏停下针，眼眶有些发热，"咱们家，是邓氏一族出了五服的旁支。你爹走得早，撇下咱们孤儿寡母，族里那些有头有脸的，哪一个正眼瞧过咱们？你去族学窗外听书，叫人撵了多少回；娘给人浆洗衣裳，手指头泡得全是口子，换来的半袋粮还要被人克扣。这些白眼，娘都记着，可娘从来没在你面前掉过泪——娘是怕你认命。"
"咱们人穷，志不能短。你是高密侯的后人，身上流着云台首功的血。如今你才十二，便得了朝中贵人赏识，被朝廷征辟，这是咱们家几辈子修来的荣耀，你爹在九泉之下也能闭眼了。"她理了理儿子的头发，"娘盼着你好好当差、好好长进，有朝一日也像先祖高密侯辅佐光武那样，位列三公，看族里那些人，还敢不敢小瞧咱们。"
"娘。"邓艾眼圈红了，重重点头，磕磕绊绊却字字千钧，"孩儿以后、以后……绝不会再让你吃、吃半分苦了。"
"好。"邓氏笑着抹了抹眼角。
她正要再说什么，帐外，忽然传来由远及近的脚步声。
而此刻的帐外，曹操背着手站在僻静处，手里捏着半个拳头大、紫皮白心的圆疙瘩，满脸一言难尽。
"丞相，就是此物。"贾诩忍着笑，又递过来一个，"此乃前朝博望侯张骞凿空西域之后，自葱岭以西带回中原的''胡葱''（洋葱）。这东西汁水辛辣冲鼻，切开了往眼皮底下一凑，任你是铁打的汉子，眼泪也得当场下来。"
曹操将信将疑，把那胡葱一切两半，凑到眼皮底下轻轻一熏——
"嘶——"
一股钻心的辛辣直冲双目，他堂堂统御百万雄兵的曹丞相，当场被熏得涕泗横流，半天睁不开眼。
"咳咳……好、好厉害的胡葱！成了，文若，走，随我进去。"
一旁摇着羽扇的荀彧忍着笑应了一声。
两人一前一后，挑帘进帐。
帐中的邓艾母子慌忙起身。当先一个矮个子之人，眼眶通红、泪痕未干，一脸悲天悯人；身后一个白衣文士，羽扇纶巾，飘然有出尘之态。
母子二人对视一眼，都不知来者何人。
曹操清了清嗓子，把那串早已烂熟于心的头衔，一字一顿、庄重无比地报了出来。
"老夫人，士载，二位受惊了。某乃汉左将军宜城亭侯领豫州牧、皇叔刘备刘玄德是也。"
"在、在下诸葛孔明。"
荀彧跟着一揖，不紧不慢地把那套说辞娓娓道来。
"我来将此事解释明白，我军中近日得了一位奇人，点出士载乃当世罕见的良将之材，主公求贤若渴，这才命张翼德将军，与主公麾下一名属吏，诈称朝廷遣使征辟，北上到汝南寻到了二位。实在是汝南尚在曹军治下，不如此便不能将二位安然接出，万不得已才行此下策，连二位都一并瞒过。"
他又是一揖，语气诚恳至极："这里根本不是什么许都，而是我家主公屯驻的江夏大营。二位一路所见的曹军旗号、朝廷仪仗，乃至那日远远望见的城郭，皆是为掩人耳目做的戏。如今二位既已平安入营，主公与亮，特来赔罪。"
这番话如同平地惊雷，炸得邓艾母子愣在当场。
不是曹丞相征辟？那位莽汉"朝廷使者"，竟是张飞张翼德？他们竟不是去许都，而是到了刘玄德的江夏军中？！
邓艾张了张嘴，连他那颗过目成诵的脑袋，都有些转不过来。
到底还是邓氏年长，经的事多。
她先是一惊，可还没等脸上的错愕落定，多年谨小慎微熬出来的本能，已逼着她抬起眼，借着行礼的工夫，把这位"刘使君"仔仔细细打量了一遍。
这一打量，她心里头却"咯噔"一下，悄悄打起了鼓。
当年刘备驻军新野，她一个升斗小民虽近不了身前，却也在夹道相迎的人堆里远远瞻仰过两三回。她记得分明，那位刘使君生得身形修长，一张脸清癯和善，耳朵大，胳膊也长。可眼前这位……个头，似乎矮了那么一截；身量，也似乎富态了那么一圈；至于那眉眼间的气度，更是说不出哪里不对，与记忆里那个影子，怎么都叠不到一处去。
一念及此，邓氏的心跳都快了半拍。
可她转念之间，又亲手把这丝疑云死死按了回去。
罢了，当年不过是隔着人山人海远远瞥过几眼，又隔了这些年兵荒马乱，谁能记得那般真切？再说人都是会老的，刘玄德这些年东奔西逃、鞍马劳顿，熬老了、走了形，清减几分或发福几分，又有什么稀奇？是自己一个乡野妇人，少见多怪了。
更何况，是真是假，当真有那么要紧么？
邓氏的目光不着痕迹地落在身旁的儿子身上，刹那间心下雪亮，再无半分犹豫。
人为刀俎，我为鱼肉，她们母子的身家性命、阿田的锦绣前程，如今都攥在人家手掌心里。
人家说自己是刘备，那他便是刘备；人家要听什么，她便说什么。为了阿田——那样她早早备下、本盼着一辈子都不必动用的"那个东西"，今日，到底还是要拿出来了。
心念电转，不过一瞬。她脸上的错愕，已行云流水般化作了又惊又喜、如沐春风。
"哎呀！原来、原来竟是刘使君！"她一把拉着儿子，竟直直跪了下去，"草民一家在新野时，便早闻使君仁义之名布于四海！使君本是汉室之胄，当年驻扎新野，广施仁义、剿匪安民、秋毫无犯，新野父老哪个不感念使君恩德？草民那时便常对这孩子说，长大了定要投刘使君这样的仁义之主，才算不枉为男儿！"
曹操："……"
只听邓氏话锋一转，语气里立刻添了十足的义愤："至于那曹操，实乃欺君罔上、名为汉相、实为汉贼！他带兵南下，强行勒令新野百姓背井离乡迁往汝南，多少人家破人亡、苦不堪言！草民母子也是被他的兵丁拿刀逼着，才不得不从，心里头，没有一日不盼着王师、盼着使君打回来啊！"
这一番话，吹刘吹得情真意切，贬曹贬得咬牙切齿，转折顺滑、立场鲜明，直如排演过千百遍。
邓艾在旁，虽觉母亲转得快了些，可他自小在新野长大，刘使君的仁名、曹军迁徙的苦楚本就刻在记忆里，此刻听来只觉句句在理，跟着重重点头。
"使君稍候。"邓氏说着，竟起身快步走到那只随身旧木箱前，翻箱倒柜，珍而重之地捧出两双编得整整齐齐的草鞋，双手奉到曹操面前。
"使君您看！"她眼圈一红，声音发颤，"这两双草鞋，还是当年使君在新野时亲手编了、施舍给城中百姓的！草民母子有福，恰好领到两双，这些年颠沛流离，什么都能丢，唯独这两双草鞋，草民拿油布裹了一层又一层，一直贴身珍藏——为的，就是感念使君恩德，盼着有朝一日，能亲手再还给使君，再看使君一眼！"
"刘备"呆呆看着捧到面前的那两双草鞋，整个人都僵在原地，脑子里嗡嗡作响。
这滋味当真是五味杂陈，荒诞得他想笑又笑不出来。
帐帘外头，假装巡逻、实则贴帘偷听的贾诩，把这一幕听得清清楚楚，忍不住倒吸一口凉气。
这老夫人，方才被"朝廷征辟"时，一口一个"为汉室效力、光耀门楣"；如今一听对面是刘备，竟能脸不红心不跳，反手掏出两双珍藏的草鞋，吹刘贬曹，无缝衔接。
若是来的是孙权，她怕不是还能吹捧起孙权来？
"了不得，当真了不得。"
"这邓母，还做了两手准备！"