乾清宫偏殿，宫灯挂得密不透风，烛火跳得人眼晕。
丝竹声软趴趴飘在殿里，拼了命地凑祥和，可越凑，越显得人心发慌。
崇祯传了口谕，摆家宴，给太子接风。
消息递到各宫，没人真的欢喜。
谁都知道，这位太子爷是带着刀回来的。
逼宫软禁皇帝，殿前斩御史，活埋万余俘虏，哪一件拎出来，都够宫里人抖三抖。
这顿饭，是接风酒，也是鸿门宴。
周皇后到得最早，挨着崇祯坐下。
手里攥着个铜护心镜，镜面磨得发亮，边缘的青绸布被她指尖蹭得起了毛。
两宿没合眼缝出来的东西，针脚都比平时密三倍。
快俩月没见儿子了。
山海关那仗的消息传回来，说他亲登城头，身中数箭不退，她当场就晕了过去。
如今人平安回来了，她心里一半是热的，一半是悬的。
怕就怕父子俩一见面就呛起来。
一个端着皇帝架子，一个握着生杀大权，真闹僵了，谁都收不了场。
田贵妃坐在下首第二位，水袖里藏着个紫檀木盒。
里头是一方端砚，一盒徽墨，娘家花了上千两银子淘来的上品。
她指尖隔着布料反复摩挲盒盖，心里算盘打得噼啪响。
如今这宫里，乃至这天下，说了算的早就不是龙椅上那位了。
她膝下无子，又不算得宠，能攀上太子这根高枝，后半辈子才算有靠。
等会儿瞅准时机递上去，不求能得青眼，好歹混个眼熟。
她飞快瞟了崇祯一眼，又立刻低下头。
心里没半分愧疚——宫里的人，哪个不是踩着高枝走？
袁贵妃缩在最偏的席位，腰杆挺得板正，头却垂得极低。
目光钉在面前的茶盏沿上，连眨眼都放轻了力道。
她不求有功，但求无过。
今晚就当自己是个哑巴，是块木头，别让太子多看一眼，就是万幸。
底下几个选侍、淑女，连大气都不敢喘，互相递个眼色都得飞快，生怕慢了半分，惹上无妄之灾。
满殿人都清楚，今晚真正的主子，还没踏进门。
殿门内侧，定王朱慈炯、永王朱慈炤并排站着，抻着脖子往外瞅。
一个十二，一个九岁，半大的孩子，对这位大哥的心思全拧着——一半是刻进骨子里的怕，一半是压不住的崇拜。
定王怀里塞着本翻烂了的《孙子兵法》，页边卷得像波浪，纸都磨毛了。
他攒了一肚子的话想问：山海关的城墙有多厚？大雪龙骑冲起来是不是地都颤？真的一天就把八旗打崩了？
嘴张了好几次，又紧紧闭上。
他怕。
这位大哥连父皇都敢软禁，杀起人来眼都不眨，哪有闲心听他问东问西。
永王更小，攥着周皇后的衣摆，只露半只眼睛往外瞄。
声音细得像蚊子哼：“二哥，大哥真的斩了镶黄旗的旗主？”
“那还有假？”定王压着嗓子，眼里亮得吓人，“侍卫们都传，大哥把人头挑在槊尖上，绕着山海关巡了一圈！鞑子吓得连城门都不敢出！”
永王打了个哆嗦，往皇后身后又缩了缩，可眼睛还是黏在殿门口，挪不开。
忽然，殿外传来甲叶碰撞的轻响。
不是零星几声，是成片的、整整齐齐的脆响，从宫道那头一路铺过来。
殿里的丝竹声，先一步乱了调子。
弹琴的宫女手一抖，琴弦“嗡”地错了个音，刺耳得很。
乐师脸瞬间白了，手忙脚乱去按弦，越慌越乱，调子歪得没了边。
没人怪他。
因为所有人都听出来了——是锦衣卫。
是太子麾下的锦衣卫。
沈炼的声音从殿阶下传上来，不高，却清清楚楚钻进每个人耳朵里：
“列阵！护卫殿下入殿！”
“喏！”
七八十声齐喝，像一声闷雷砸在偏殿门口。
黑甲锦衣卫沿着汉白玉台阶，一路站到殿门两侧，手按刀柄，脊背挺得笔直，像一堵密不透风的黑墙。
甲叶反光，顺着殿门映进来，在金砖地上投下一片片冷硬的光影。
满殿的温度，仿佛都跟着降了好几度。
这可是乾清宫。
是皇帝的寝宫。
如今里外站的全是太子的人。
崇祯坐在龙椅上，指尖猛地一缩。
一股火气混着屈辱，顺着后脊往上冲。
这是他的紫禁城，这锦衣卫也是他以前的锦衣卫，现在通通都是这个逆子的了。
脚步声响起。
军靴踩在金砖上，笃、笃、笃。
不紧不慢，每一步都像踩在人心尖上。
朱慈烺大步跨进殿门。
玄色常服，没披甲，没佩剑，腰间只悬一块素面墨玉。
衣着素净得很，可那股从尸山血海里滚出来的煞气，裹着寒风就撞了满殿。
烛火被门外的风卷得晃了几晃，满殿人影跟着乱颤，压得人胸口发闷。
沈炼跟到殿门口就停了步，抬手按刀，钉在门侧。
七八十名锦衣卫守在外面，连呼吸都齐整得可怕。