他面前是满案的纸，背后是满长安的事。
旁边坐着杜如晦——做什么都慢，断什么都快。
一谋一断，是贞观的两条胳膊。
后来断的那条没了。
第一节房谋——日理万机的宰相
贞观元年开春，房玄龄拜了中书令。
中书令管什么？说起来只有四个字——“总揽百揆”。可落到案头上，是每天从早到晚堆着的纸。各州来的奏报，各部呈的请示，将相们的陈请，御史的弹劾，东宫的仪注，西域的来文——一条一条，全往他案上送。送来的纸，有的写满了字，有的只写了几行，有的是空白的。空白的那些最难处理，是下面拿不准主意，踢上来的。
房玄龄每天卯时进政事堂，天没亮就到了。他进门头一件事，不是喝茶，是看案上积了多少。有一日他数了数，一夜之间，新来了四十七件。
他坐下来，拿朱笔在每件纸头上画圈——看过的画一个圈，要回的画两个圈，要面奏的画三个圈。画圈的时候，他看一眼标题，就知道大致是什么事。哪一件急，哪一件缓，哪一件可以搁两天，心里已经有了谱。四十七件纸，画完圈，天已大亮。他站起来，活动了一下腰。腰不好了，从年轻时随军落下的毛病，坐久了就疼。他扭了扭，骨头咔地响了一声，自己笑了——从前在马背上，一天跑百里也不觉得累。如今坐在案前，比骑马还累。
政事堂的属官们陆续到了。他们进来，看见房公已经在案前坐了一个时辰，案上的纸少了一摞，手边的茶却一口没动。属官们不敢多话，各归各座，开始干活。政事堂里安静下来，只听见纸页翻动的声音和笔尖划过纸面的沙沙声。
正活动着，戴胄来了。
戴胄是大理少卿，管刑狱的，为人最是一板一眼，眼里揉不得沙子。他抱着一摞案卷，进门不寒暄，往案上一放：“房公，有三件案子，大理寺判了，刑部也复核了。可有一件，臣不敢擅决。”
房玄龄问：“哪一件？”
戴胄翻出一张卷子：“洛阳有个粮仓的老吏，管库时库中少了三百石粮。不是他偷的——查实是前两任的亏空，交接时就没对上。可按律，管库失了库物，当值者当论罪。这老吏接手才三个月，拿他问罪，他冤；不问罪，律法上说不下去。”
房玄龄沉吟了一阵。这种案子，说大不大，说小不小，可处置一个，天下千百个管库的都看着。他提笔在卷子上写了几行字，大意是：追究前任之罪，现任交接不明，亦有失察之责，减一等论。写完搁笔，问：“这么批，行不行？”
戴胄看了，摇头：“房公，律上没有‘减一等’这条。失库物就是失库物，不分前任后任。”
房玄龄道：“律是死的，人是活的。这老吏接手三个月，拿他顶两任的亏空，他冤死也认了。天下的管吏谁还敢接交代？”
戴胄寸步不让：“房公，正因如此，才要论罪。不论罪，管吏便以为交代不清也无妨，将来更没人当回事。”
两个人，一个说活，一个说死，声音都高了。政事堂里其他官员，偷偷看了一眼，不敢吭声。
房玄龄最后说：“这件案子，我面奏陛下。你先搁着。”
戴胄抱着卷子走了。房玄龄坐回案前，案上还有四十六件纸等着他。
到了午后，又来了一批。各州送来的奏报，光河北道就有八件——有的报蝗，有的报户口流散，有的报州县官缺。房玄龄一件一件看，看到幽州的奏报，停住了。幽州刺史说：今年户口比去年少了一千二百户。不是死了，是跑了。跑到哪儿去了？不知道。
房玄龄在这件奏报上画了三个圈——要面奏。
当天傍晚，他抱着四十七件纸进了内殿。世民等着他，看了那摞纸，说：“又是这么多？”
房玄龄道：“臣已处理了三十九件，还有八件，请陛下定夺。”
世民接过来，一件一件看。看到幽州户口那件，皱了皱眉。看到粮仓案，沉吟了一阵，说：“戴胄说的是律法，你说的是人情。这事，照律来——但不只论老吏，把前两任追出来，一起论。”
房玄龄应了。他心里暗暗佩服——陛下断事，比杜如晦还快。可转念一想，杜如晦也是这样：三言两语，把乱麻割开。
他告退出来，回政事堂。天已经黑了。堂里点了灯，灯火照在案上那摞没处理完的纸上。他又坐下来，拿起下一件。
灯烧到半截，灯芯结了个灯花，啪地响了一声。他抬头看了看灯，忽然想起从前在秦王府的时候，灯下是地图，是军令，是杜如晦坐在对面，一杯茶喝到凉了也不换。
如今灯下是满案的纸。
他低下头，继续看。
这一年的政事堂，还办了一件大事——并省州县。隋末大乱以来，各州各县设得满天飞，有的一个郡只管两三个县，官比民多。世民下令裁并，把四百余州并为三百余州，实际裁掉的冗官冗县，数以百计。这件差事，是房玄龄领着头办的。他带着属官们，把各州户口、田亩、税收一笔一笔地核，核完了列单子，哪些并、哪些撤、哪些留，单子上写得清清楚楚。改了三个月，改出一本新的州县名册。
名册送进内殿那天，世民翻了翻，说：“从前朕看地图，满眼都是州名，密密麻麻。如今一看，清爽了。”
房玄龄说：“州县少了，官也少了。官少了，俸禄就省了。省下来的钱，够修几个县的渠堰。”
世民点头。他又想起前些日子在弘文馆对着舆图圈了“洛阳”二字，便问：“你说，洛阳那边，各州并省之后，能省多少官？”
房玄龄算了算，报了个数。世民没有再问。他从名册上抬起头，看了房玄龄一眼——这个人的脸，比去年老了一截。眼角的纹深了，鬓角也白了几根。
“你瘦了。”世民说。
房玄龄道：“臣不瘦。是陛下看得仔细了。”
世民没再说什么。他知道房玄龄这个人——夸他两句，他不安；说他累，他不认。这种人，只有拿活去压他，他扛着，扛到什么时候算什么时候。
从那以后，“并省州县”四个字，就成了贞观初年的一桩德政。后世说起来，都记在房玄龄名下。可房玄龄自己知道，这册子上的每一笔，是他和属官们一盏灯一盏灯熬出来的。
他有一回在政事堂里熬到三更，属官们都走了，堂里只剩他一个。灯花又结了，他拿簪子挑了挑，灯亮了一些。他看着灯下的影子——只有一个人的影子，歪歪斜斜地投在墙上。
从前在秦王府，灯下是两个人的影子。杜如晦坐在对面，影子和他的影子在墙上交叉，像两棵树的枝杈搭在一起。如今墙上只剩一个人的影。他看了一阵，低下头，继续写。
第二节杜断——早逝的断臣
杜如晦比房玄龄小六岁，断事却比谁都老。
贞观二年，杜如晦在兵部尚书的任上。兵部事多，可他从不拖。呈上来的件，他看完提笔就批，不批的当场退回，告诉你哪儿不行、回去怎么改。兵部的属官们怕他——不是怕他发火，是怕他那双眼睛。一件文书递上去，他扫一眼，哪里有漏洞，哪里前后矛盾，一眼就看出来。
有一回，一个兵部郎中拟了道调兵文书，把“左屯卫”写成了“右屯卫”。杜如晦看了一眼，把文书扔回去：“右屯卫在陇右，左屯卫在关中。你要把兵从关中调到陇右去？”
郎中脸上没了颜色。
杜如晦又说：“调兵文书，一字之差，到了前线就是两个方向。你写错了，驿卒骑马跑十天到陇右，发现兵在关中。十天的草料，十天的口粮，你赔？”
郎中跪下来认错。杜如晦没再追，摆了摆手：“起来。改了就是。下回再错，自己摘了乌纱去兵部领罚。”郎中爬起来，抱着文书跑出去了。
属官们私下说，杜尚书骂人不带脏字，可比骂人还疼。可也都说，他骂得对。兵部的文书，错一个字就是人命。他骂你一回，你记一辈子。
杜如晦和房玄龄共事久了，两人之间磨出了一套规矩。凡是房玄龄拿不准的事，他就说一句话：“此事非如晦不能决。”杜如晦来了，三言两语定了。定完了，房玄龄再按杜如晦的意思，拟成文书，走规程。
这套规矩，是从秦王府里磨出来的。那年月，房玄龄谋，杜如晦断，合在一起叫“房谋杜断”。可这四个字，说起来轻巧，里头的门道，只有两个人自己明白。
武德年间，秦王府的幕僚被东宫拆得七零八落，房玄龄和杜如晦一度被逐出秦府，不许私谒秦王。后来世民密召二人回府，两人穿着道袍潜入，在灯下定下了玄武门那盘棋。那夜，房玄龄列了上中下三策，条条周全，条条有理。世民看了，犹豫不决。杜如晦只说了四个字：“用上策。”世民问为何。杜如晦说：“中策缓，下策险，只有上策是绝路——不给自己留后路，才走得成。”一锤定音。
从那以后，世民就知道：房玄龄的脑子是磨盘，什么都能碾碎了磨细了；杜如晦的脑子是刀，一落就是两截。两样东西搁在一起，天下的事就都有了着落。
房玄龄的“谋”，是慢功夫。一件事来了，他翻来覆去想，想出三五个法子。每个法子的利弊得失，他列得清清楚楚。可法子多了，反而难选——这个也行，那个也有道理，哪个最好，他吃不准。
杜如晦的“断”，是快刀。他不从头想，只看房玄龄列的那几个法子，扫一遍，问两个问题，然后说一句：“用第三个。”
为什么是第三个？他说得也简单，三五句话，切中要害。房玄龄听了，往往一拍大腿：“正是此理。”
贞观三年，杜如晦拜了尚书右仆射，和房玄龄一个左一个右，并居相位。那年他身体已经不太好——脸色灰败，时常咳嗽。入冬后咳得更厉害了，有时候在政事堂坐着，咳得弯下腰去，半天直不起来。房玄龄劝他回去歇着，他摇头：“事没完，歇不着。”
他的座位在房玄龄右边，两人中间隔着一张矮案。房玄龄处理文书，处理到一个难决的，搁下笔，偏头看杜如晦一眼。杜如晦往往不用看完，扫两行，就开口了。
有一回，房玄龄把一份各州报上来的丁口簿子递给他——说是有七个州的数字对不上前一年的。杜如晦接过来，翻了三页，指着第三页上的一个数：“这个数，抄错了。去年是三千二，今年写成三万二。多了一个字。”房玄龄拿过来一看，果然。属官们核了半天没看出来的错，杜如晦翻了三页就找出来了。
那年秋天，杜如晦的病重了。
先是不能上朝。后来不能起身。太医说他是早年从军落下的病根，伤了肺。世民知道他身体不好，派御医去看，一天一趟，赐的药材珍馔，流水似的往杜府送。可杜如晦的病，不见好。
世民有一次散了朝，带着两个内侍，亲自去了杜府。
杜如晦躺在榻上，瘦得脱了形，眼窝深陷。看见陛下来了，挣扎着要起身行礼。世民按住他：“躺着，不必动。”他在榻边坐了一阵，问了病情，说了几句宽慰的话。杜如晦谢了恩，又补了一句：“臣无能，拖累了陛下。”
世民说：“你养病。朝堂的事，有房玄龄。”
杜如晦张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道自己的分量——房玄龄谋得周全，可没有他来断，有些事就悬着。可这些话，不必说了。说了也没用。他只是点了点头。
世民坐了一阵，起身要走。走到门口，回头看了一眼。杜如晦还躺在那里，眼睛望着房梁，不知道在想什么。
从杜府出来，世民上了马，在坊门口坐了一阵没走。内侍问他：“陛下，回宫？”世民说：“回。”
可他回过头，又看了一眼杜府的门。门上挂的素帷，在秋风里飘了一下。
杜如晦病重之后，房玄龄每天处理完公务，去杜府探望。他把政事堂里拿不准的事，一件一件说给杜如晦听。杜如晦闭着眼听，听到要紧处，睁开眼，说一句：“这个，照前年的例办。”或者：“这个，不行，换一个法子。”
有一回，房玄龄说了一件棘手的：并省州县之后，有几个被裁的县官，不肯交印，说朝廷不给说法。房玄龄列了三个法子——一是遣人催办，二是行文当地州府强收，三是由御史台派人查办。杜如晦闭着眼想了一阵，说：“用第二个。第一个太慢，第三个太重。行文州府，限期交印，逾期以抗旨论。给个期限，他们自己就交了。”
房玄龄记下了，第二天照办。果然，限期一到，印都交了。
房玄龄把这些话一条一条记下来，第二天带回政事堂，照着办。旁人不知道，还以为房玄龄处理得又快又准，是本事大。只有房玄龄自己知道——那些“又快又准”的决断，有一半是杜如晦躺在病榻上替他做的。
有一回，他带了一壶新茶。杜如晦闻见茶香，笑了一下，说：“好茶。可惜喝不动了。”
又说：“房公，咱们从前在秦王府，灯下论天下事，何等痛快。如今灯还在，我这盏，怕是要灭了。”
房玄龄心里一酸，没有接话。他替杜如晦掖了掖被角，坐了一阵，起身走了。
走到门口，杜如晦忽然叫住了他：“房公。”
房玄龄回头。
杜如晦说：“三路合围的那个事——陛下要打突厥。你回去拟表的时候，把粮草那一条，单独拎出来。魏征盯着粮草是对的，可他不懂军需，你得替他把数核一遍。突厥的马快，咱们的粮道长。粮道一断，李靖就是孤军。这一条，我在朝上没来得及说。”
房玄龄怔了怔。他记得那天的议论，杜如晦只说了三句话就定了案。可这一条——粮道的事——他确实没提。杜如晦在病榻上，想的还是这些。
“我记下了。”房玄龄说。
杜如晦闭上了眼，像是说完了该说的话，终于可以歇了。
走出杜府大门，天已经黑透了。他站在巷口，抬头看了看天。一颗星都没有，阴得严严实实。
第三节四相共议——“如晦在，此事可决”
贞观二年底，朝堂上有一件大事，议而不决。
突厥颉利可汗，自渭水之盟后虽然退了兵，可三年之期将到，颉利根本不守约。他一面养兵，一面侵扰边境——朔州、代州、忻州，都有突厥游骑出没。边报一封接一封地往长安送。世民忍了两年，忍到贞观二年底，下了决心：要打。
可怎么打，朝堂上吵翻了。
一日，世民在政事堂召房玄龄、杜如晦、王珪、魏征议事。戴胄列席，管记录。四个人，四个心思。
房玄龄先开口。他不慌不忙，把一卷舆图摊在案上，说：“臣以为，打突厥，当分三路。中路出马邑，正面迎敌；左路出云中，截其退路；右路联络突厥内部的薛延陀夷男，从背后搅乱。三路合围，颉利可擒。”
他一边说，一边在舆图上指。山