铂赛尔的惊天一掌惊呆了自己人, 也惊呆了“敌人”。
梅莉女士看看面前的年轻骑士，又看看自己的儿媳，木杖中流动的火光慢慢熄灭。
“又是你认识的人？”
就算是奥菲娜, 也被铂赛尔刚刚的举动惊了下。
回过神后对婆婆微微颔首：“是过去的熟人……”
“老阿鲁基缇夫人，小阿鲁基缇夫人！”弗朗茨有些激动地跑上前, “好久不见！”
奥菲娜也有些惊讶：“你是……亚当的副官？”
说罢, 又看向沉默站在一旁的骑士：“你怎么会跟铂赛尔在一起？亚当呢？”
弗朗茨还不知道该从哪说起, 卢克也带着哭哭啼啼的米娅跑过来。
小姑娘明显是被吓坏了，即使与梅莉女士还算不上很熟，但身体还是不由自主地想要寻找安慰。
表现的形式便是一头栽进梅莉的怀里, 又是哇哇一阵哭。
“……对不起……”卢克见两位女士齐齐看向自己并露出惊讶的表情, 只羞愧地低下头，不断重复着道歉的话，“对不起……都是我的错……”
“不……不是卢克的错……”
扑在梅莉怀里的女孩抬起头，鼻涕和眼泪流了满脸：“都是我……我没有听婆婆的话……”
两个孩子的加入让整个场面变得更加混乱。
人们七嘴八舌的声音吵得梅莉女士脑壳痛，忍不住用木杖敲了下地面：“都给我闭嘴！！”
“嗡嗡”的声音终于停下来，米娅在她怀里打了个嗝。
“看来大家都有很多话要说，不如坐下来好好谈谈。”
铂赛尔先是对自己的副官低声说了些什么，看着他拖走昏迷的蓝袍修士，这才对几人做出邀请的手势：“我也有很多疑问, 希望能得到解答。”
***
几人依次走进小屋, 走在最后面的弗朗茨负责关上门。
奥菲娜顺着窗口往外看了眼，发现守在屋外的骑兵还在，但距离较远, 前门和后门分别有两位看上去职位更高的骑兵看守。
“那是我的副官。有我在, 你不用担心他们会泄露任何消息。”
其他人还在互相警惕时, 铂赛尔已经率先入座。
“从听说亚当用一把赝品打败洛迦开始我就在猜测, 是不是当时你就在附近……”他瞥了眼奥菲娜腰后露出的刀柄，双腿习惯性地交叠，“现在也不用怀疑了，是你当年逃走时拿走了圣剑阿尼摩丝。”
刚关上门的弗朗茨差点被翘起的地板绊了一跤。
所以他之所以没追究自己，是因为已经猜到八九不离十了吗？！
奥菲娜先帮婆婆拖开椅子，见两个小孩都不肯靠近铂赛尔，只得把另一边的椅子搬到梅莉女士身后，这才让两个小家伙入座。
“我很抱歉，但当时的情况很糟糕，没有给我太多的思考时间。”奥菲娜干脆把厨刀抽出来，放到桌面上，“手里只有这一把武器，我只能用它突围。”
“不要误会，我没有责怪你的意思。”
铂赛尔看着躺在桌上的厨刀，眉头皱紧又松开：“其实被你拿走，它能发挥出的价值要比躺在宝物库多很多。”
弗朗茨：…………
莫名其妙地，他突然想起小阿鲁基缇夫人用这把刀刨鱼的英姿……
嗯，布兰克里夫大人说的“价值”应该不是这个吧？
见奥菲娜有些意外地看过来，铂赛尔也没隐瞒，直接把最大的一个消息抛了出来：“一只魔物破坏了王都中央高塔上的「铜钟」，导致‘剧毒魔女’混进了王廷。国王陛下和大主教冕下不幸遇难，现在已经回归真神的怀抱。”
奥菲娜显然没想到这个，整个人直接呆住。
梅莉女士则是露出若有所思的神情，从行李里翻出两个水滴状的金属。
“我们在库尔斯顿杀死了一只水怪，从它的肚子里得到了这个。”
双方快速交换了一下信息，总算把之前没有搞懂的情况串联起来了。
“原来是从王都下水道爬上来的……真不错。”铂赛尔冷笑一声，朝弗朗茨一招手，“立刻把这个情报发回王都。”
弗朗茨正要应声出门，又被梅莉女士叫住：“顺便去烧点水泡茶，我一上午都没喝水。”
卢克抱着米娅，在旁边小声提醒道：“那个……家里的茶壶坏了，还没来得及买新的……”
梅莉女士皱了下眉，但很快又把这个简单的问题抛给弗朗茨，指向操作台上的苹果：“那就随便煮点东西，正好我还有点饿。”
如果是别的副官，这时候可能会生气。
但弗朗茨在塞勒梅尔就有过被老太太支使来支使去的经历，此时也只是叹口气，便去搬柴火了。
短暂的交流结束后，室内的几人陷入短暂的沉默。
铂赛尔放在膝盖上的手指动了动，话题突然转向另一个方向：“听弗朗茨对你的称呼，你结婚了？”
奥菲娜刚从国王已死的冲击中回过神，听到他的问句也只条件反射地点点头：“嗯。”
就像看到她穿着裙子出现后，便快速接受“奥菲纽斯是女人”的设定。现在听到她已婚的消息，铂赛尔也只是很平淡地点点头，视线转向一旁的老妇：“那这位……”
奥菲娜这才想起他们说了半天都没给双方做介绍：“这位是我丈夫的母亲，老阿鲁基缇夫人。”
又对梅莉女士介绍道：“这是铂赛尔，和亚当一样，是我在王国军中的好友。”
梅莉女士：“哦，就是那个大块头让你小心的人。”
奥菲娜：“……您当时听见了啊……”
“那个大块头的嗓门不小，我耳朵又没聋。”梅莉女士矜持地整理了下鬓发，“听说，还是唯一一个猜对你逃跑方向的人……”
她突然嗤笑一声，非常不友善地瞥了对面的男人一眼：“……又有什么用？如果不是这次我们主动出现，他再找十年也不一定能找到。”
铂赛尔感受到老人的敌意，却只是淡淡垂下眼：“如果是有‘魔女’的庇护，我找不到她的行踪也很正常。”
砰————！
木杖的底端敲击上地面，梅莉女士看向男人的眼神已经变得十分危险。
“我想，我刚刚的举动已经表明了我的立场。对这位小姐之前遭受到的冒犯，我也感到很抱歉。”
铂赛尔先是对米娅微微颔首，视线再次落到老妇身上。
他放下交叠的双腿，脊背挺直，坐姿变得正经很多：“但如果传闻是真的，‘魔女’的血真能治愈一切疾病，我确实有一事相求。”
他简要说明王都现在的状况，解释道：“外城居民的石化还不算太严重，但如果真如那头驴所说，石化的部分会随着时间蔓延到全身，那事情就严重太多了……”
多奴姆当时下毒的路线很随机，又经过两天的发酵，等铂赛尔意识到始作俑者并实施抓捕时已经有很多人中毒。
如果石毒会扩散，铂赛尔能想到的、最直接的方法就是截肢。
可健壮的成年人都未必能接受截肢，老人和孩子就更危险了……这是他无论如何也不想看到的一幕。
随着他的叙述，梅莉女士的表情也渐渐平和下来，甚至开始帮他一起分析。
“你一直追着那头驴到这里，其实也并不是想立刻杀死它吧？”梅莉靠回椅背，“你想拷问出真正的解药？”
铂赛尔点头：“拷问最基本的一点就是要先耗光它的精神，在它即将崩溃的时候才能得到实话。否则只会重走大主教的覆辙。”
梅莉女士看他的神色变得有些复杂，但到底没有隐瞒。
“你的想法没有错，那只驴应该也没有说谎。这种类型的魔物，一般解药都在自己身上。”梅莉思考片刻，分析道，“既然不是血液，那也应该是其他□□。不是眼泪就是汗液，等你抓住它后再抓几只老鼠实验一下就知道了。”
铂赛尔闻言，脊背更挺直了一点：“可它被一团影子带走了，那应该是魔王乌洛提的手下之一……”
“那不是正好？我的儿子也被他抓走了，这就是我和奥菲娜会出现在这里的原因。”
梅莉摸摸身边女孩的头，偏头看向骑士：“我可以帮你抓住那只驴，但你必须向我发誓，你和你的手下绝不能把这孩子的秘密说出去，否则……”
她手中的木杖发出威慑性的红光，老妇的双眼紧紧盯住男人：“你们承担不起向我说谎的代价。”
铂赛尔没有因为她的威胁而移开视线，沉默几息后再次开口。
“传说，‘炎之魔女’被勇者格雷戈里砍下了脑袋，但谁也没见过她的尸体……”
他顿了顿，再次看向桌对面的老妇：“您就是那位火烧旧王都的‘炎之魔女’——梅莉安捷拉吗？”
梅莉嗤笑一声：“我以为你用箭矢射穿我的火焰时就猜到了。”
“猜测只是猜测，不是事实。”
得到早已想到的答案，黑发骑士的身体却变得十分僵硬。
“这也许很冒犯，但我一直有一个疑问，希望您能解答。”
奥菲娜大概猜到他的问题，立刻蹙眉警告：“铂赛尔！”
“我想知道，您当年火烧旧王都的原因。”
男人的声音里没有丝毫遮掩和妥协，目的明明白白写在那双眼睛里：“我想知道，您为什么几乎杀光了王族却在最后停手，留下了活口，还在这里建立了魔王城……”
“铂赛尔！！”
奥菲娜站起身，厉声打断他的话：“够了，不要再说下去了！”
“我没有别的意思，我只是不能理解这样的‘复仇’。”
“可你是在揭另一个人的伤疤。”奥菲娜冷冷道，“求知欲不是伤害别人的借口，既然知道这是冒犯就不要问出来！”
骑士似乎是被她的话震住。嘴唇动了动，下一秒又像蚌壳般闭紧。
没有再逼问，却也没有道歉的意思，只用那双漆黑的眼睛看向斜对面的老妇。
“呵呵……仔细看看，你确实与那个人有点像。”
两个年轻人因她发生争执，梅莉女士反而笑了起来，饶有兴致地朝铂赛尔扬扬下巴：“你是他的亲戚？侄子？不，按照年纪来说，是侄孙？”
“…………”
“在旧王都的大火中，您放过了我的祖父和父亲。”铂赛尔不在绕圈子，“父亲说，祖父直到临终前也没想明白这件事……既然您还活着，我便想向您求得一个真相。”
梅莉女士的眼神随着他的叙述涣散了一瞬，但也只是一瞬，很快便回过神。
“没什么特别的原因……你的父亲和祖父运气够好而已。”
见铂赛尔满脸写着不信，她又嗤笑了一声：“怎么？运气也是很重要的东西。他们运气够好，及时唤醒了我的理智，否则你也不会坐在这里惹我生气！”
铂赛尔不吭声了，只是谁都能看出他对这个答案并不满意。
梅莉欣赏了一阵他憋屈的表情，终于大发慈悲地再度开口了。
“这可不是说给你听的，而是给你们，不省心的小鬼们！”她在米娅和卢克的脑袋上一人扇了一巴掌，“听完后涨涨教训，不要把别人说过的话当耳旁风！”
米娅的眼睛还红肿着，急忙抱住老人的手臂，哑声道：“不会了……我以后都听婆婆的话……”
梅莉到底没能狠心真打他们一顿，看着两双可怜兮兮的狗狗眼，只轻轻叹口气。
“该从什么地方讲起呢……”
***
与此同时，皮菲库洛镇的大圣堂中，一个苍老的身影直直跪在神像前，一遍又一遍地念诵着什么。
一名穿着绿袍的年轻修士看不过眼，趁旁人都不在，加快脚步走到老修士的身边。
“地上太凉，您先起来吧。”他小声劝道，“马奎斯修士不在这里，您也不用一直跪在这里……”
手刚搭上老修士的肩膀，那人便像是失去最后的一点支撑，如烂泥般直接瘫倒在地。
“鲁、鲁特修士？鲁特修士！！”
年轻修士见状慌了，手刚碰到老人的身体就感觉不妙。
太凉了……简直比地砖还要冷……
他不敢耽误，把人抱回寝室后又托同伴去请镇上唯一的一名药剂师。
“不要……麻烦了…………”
穿着破烂灰袍的老修士抓住他的手臂，用沙哑的声音说道：“不要在我身上浪费药材……我已经……我已经活得够久了……”
“您在说什么啊！”年轻修士焦急地握住他的手，“您再撑一撑，裘达尔医师很快就回来……”
年老的修士缓缓摇头。
他的眼睛只能睁开一个缝，被握住的手也无法抑制地颤抖。
“我知道……我已经不行了……”他对面前的年轻人说道，“希尔修士，这是我最后的请求……能请您聆听……我的忏悔吗？”
年轻修士的眼中有悲哀一闪而过，却只能松开老人的手，在胸前画出一个祈祷的手势后双手置于膝上，身板笔挺地坐好。
“我会聆听您的忏悔，雷蒙·鲁特修士。”他双目微垂，做出神职人员该有的姿态，“请您放心，您的遗言只会通过我传达给真神，不会让第三个人知道……”
“不……让别人知道也没关系……我早该说出来…………”
那双浑浊的眼睛里泛出泪光，老人不由掩面哭泣起来：“希尔修士，我把这个故事告诉你，可你要答应我，如果要说出去就要完完整整地说出去，不要删减其中的内容，不要让旁人曲解它……”
年轻修士还没做过太多临终祈祷，遇到这样的突发事件只会连声应是，尽快让老人的情绪稳定下来。
“我刚加入大圣堂时，比你还要小一点……”
“我很小就成了孤儿，失去父母的我幸运地被本地的大圣堂收养。直到成年，我成功通过考核，成为一名见习修士，并被分在莱威尔城中的分殿见习。”
年迈的修士慢慢讲述着自己的过去：“莱威尔城你知道吗？离这里不算远。那时候皮菲库洛还不叫皮菲库洛，也没有设立大圣堂的分殿……所以我们这些见习修士每个月的月初都会跑到附近的村镇，组织当地人做月祷仪式。我被分配到的地点就是这里……”
“我当时并不喜欢这个工作……虽然这个小镇也不算太糟糕，但到底没有莱威尔城繁华。镇上的人也时常会因为我的年纪轻视我，实在不算是什么好差事……”
“可谁能想到，就是那样普通的小镇……让我认