三座擂台呈品字形排开，擂台四角各插一杆青玄宗旗帜，山风吹过，猎猎作响。内门弟子数十人分列两侧，加上各峰观礼的外门弟子和杂役，场边围了里三层外三层。高台上坐着几位执法堂长老和各峰首座，李清玄也在其中，面无表情地俯瞰全场。
今天是万年仙境名额的内部选拔。
十席。数十人争。
万年仙境百年一开，里面的机缘足以让一个炼气期弟子脱胎换骨。各峰都憋了劲想把自己的人塞进去，但规矩摆在台面上——各峰提名，擂台上见真章。
林砚站在候场区，活动了一下手腕。他今天没带爆丹——李清玄的命令，也是他自己的判断。爆丹威力虽大，但灵力消耗剧烈，万一在仙境中需要连续作战，不能把命押在一锤子买卖上。他今天的依仗是符和丹的组合：一沓精心绘制的各式符箓，腰间挂着三个小瓷瓶，分别装着聚气丹、净灵丹和回血丹。
“第一场，林砚对周远山。“
唱名声落，对面跳上一个瘦削青年，背上斜插一柄长剑，修为炼气五层。他上台后不多话，拔剑便刺，剑势走的是轻灵一路，剑尖颤出三朵剑花，分取林砚肩、胸、腹三处。
林砚没有退。
他左手一翻，一张净煞符已夹在指间。灵力灌入，符纸无火自燃，淡金色的光纹在他指尖炸开——他不退反进，迎着剑花将符纸拍向周远山面门。
这一下近乎无赖。净煞符专破邪气，对正道修士的灵力没有直接伤害，但贴脸炸开的金光足以晃瞎任何人的眼睛。周远山本能地偏头闭眼，剑势顿了一瞬。
就这一瞬，林砚已经侧身滑到他左侧，右手并指如剑，点在他握剑的手腕上。
“嗯？“周远山吃了一惊，手腕发麻，长剑险些脱手。他急忙后退三步，拉开距离，重新举剑，眼神里多了几分凝重。
林砚也不追，就站在原地，从腰间摸出一颗聚气丹丢进嘴里。丹药是他自己改良过的方子，药性比坊市卖的温和三成，回灵却快了近一倍，最适合这种缠斗间的调息。
丹力化开，刚才那一扑一灌符消耗的灵力回了三成。周远山的眼神变了变——他没想到对方打着打着居然还能吃药回灵，这仗没法按常理算。
周远山回过神来，心中恼怒，剑势一变，改刺为削，连绵七剑织成一片剑网罩向林砚。林砚左躲右闪，偶尔贴一张符，要么挡一下剑锋，要么逼周远山变招。他不与对方硬拼灵力，只是不断消耗——你出剑要灵力，我贴符也要灵力，但我有丹药回灵，你没有。
这是灵豆在开局报过一次周远山的灵力波动特征之后，林砚自己定下的战术。灵豆之后便沉默了，像是在刻意把战场交还给林砚自己。
【灵力波动：锋锐型，续航偏弱，持续输出约四十息后衰减明显。】
四十息。林砚记住了这个数字。
三十息后，周远山的剑势果然慢了下来。他的灵力本就不以深厚见长，连番抢攻之下气息已乱，额角渗出细汗。林砚等的就是这个时机——他猛地踏前一步，三张净煞符同时拍出，金光在周远山面前连成一片。周远山横剑格挡，但林砚的真正杀招在脚下：他不知何时已经绕到了对方身后，一掌按在周远山后心，灵力透体而入，震散了对方仅剩的护体灵力。
“承让。“
周远山单膝跪地，长剑拄地，喘了两口气，抬头看了林砚一眼，没说什么，默默下台。
林砚回到候场区，又吞了一颗聚气丹，闭眼调息。
第二场来得快。对手是个叫孙瑶的女弟子，擅长使远程法器，一上台就祭出三枚连环飞刃，带着锐啸在林砚周身盘旋。飞刃在空中划出三道银弧，配合默契，一看就下过多年苦功。
林砚抬手甩出一张水缚符。
符纸在空中化成一条水绳，灵蛇般缠向最近的一枚飞刃。飞刃被水绳缠住，去势一滞，孙瑶眉头一皱，法诀一变，另外两枚飞刃一左一右夹击而来，角度刁钻。
林砚等的就是这个。
他向后一退，袖中滑出一张替身符——符纸落地，化成一个与他一模一样的人影。两枚飞刃贯穿人影的瞬间，人影碎成一蓬纸屑。而真正的林砚已经借着替身符的掩护贴地突进，右手一扬，第二张水缚符缠上了孙瑶握法器的右手。
水绳收紧，孙瑶手腕一麻，三枚飞刃同时失去操控，叮当落地。
“三招。“看台上有人低声数了一句。
孙瑶看着缠在手腕上的水绳，又看了看已经站在自己面前的林砚，咬了咬唇：“我输了。“
林砚收符退后，不多话。
看台上忽然炸起一声粗豪的大喊：“林砚！你那个水绳子再使一遍让老子看看！“
满场目光齐刷刷看向看台——霸刀门来观礼的席位上，韩厉正站着，满脸兴奋地冲擂台方向嚷嚷。他旁边一个面容刚毅的中年男人面无表情地抬起手，一巴掌拍在他后脑勺上。
“坐下。“
韩厉捂着脑袋悻悻落座，嘴里还嘟囔：“真挺厉害的嘛……“
林砚没忍住，嘴角弯了一下。
半决赛的对手是赵宏。
赵宏上台的时候，林砚注意到他走路的姿势有细微的不对——右侧肩膀比左侧略低，步子落地时右脚比左脚轻半分。葫芦谷那一战，赵宏被妖兽撞断了右肩锁骨，又被碎石砸中后腰，在榻上躺了整整两个月。表面上骨头接好了，灵力运转也恢复如常，但林砚在丹房帮他换过药，知道那道伤深及筋骨，每逢阴雨天气就会酸胀发麻，运力时右肩的灵力通路比左肩窄了将近一成。这种暗伤在低强度比试中看不出来，可一旦倾尽全力，右侧灵力的输出就会慢上半拍——半拍，在炼气期的交手当中已经足够致命。
赵宏没有说话。他只是盯着林砚，眼睛里的恨意像淬了毒的刀子。台下的议论声忽然低了下去，不少人都知道葫芦谷那档子事。有人交头接耳，目光在两人之间来回打量；也有人闭了嘴，抱着胳膊等看好戏。
“开始。“
赵宏拔刀。
这一刀没有任何花哨，就是快、狠、直，刀光匹练般劈向林砚头顶。林砚横臂格挡，一张金甲符贴在小臂上，金光与刀光撞在一起，发出沉闷的金铁交鸣之声。林砚被震退两步，手臂发麻，脚下的青石台面裂开了两道细纹。
炼气六层。比他高了两个小层次。
但就在刀臂相交的那一瞬，林砚捕捉到了一个细节——赵宏劈刀时右肩的肌肉微微缩了一下，不是发力时的紧绷，而是吃痛时的本能收缩。刀势确实猛，可那股猛劲是从腰胯和左臂硬拽上来的，右肩只是被动地跟着走，没有完全吃住力。旧伤还在。
第二刀紧随而至，斜斩腰腹。林砚侧身避开刀锋，刀风割破了他的衣袖，在手臂上留下一道浅浅的血痕。他没有退，反手贴出一张净煞符，赵宏侧身闪过——
往右闪的。
林砚记住了。一个右肩有旧伤的人，本能地会把受伤的一侧藏在远离对手的方向。往右闪，意味着他下意识地想用左侧迎敌，把右肩护在身后。这不是破绽，这是习惯。但习惯在擂台上就是破绽。
台下有弟子看出了门道，低声道：“他老往右边躲……“旁边的人“嘘“了一声，示意他别说话。
第三刀。赵宏双手握刀，自上而下力劈，这一刀倾尽全力，刀身上甚至泛起了淡淡的灵力光纹，显然是压箱底的杀招。林砚没有硬接，他向前踏了一步，踏入刀光之内——最危险的地方也是刀势最老的地方。赵宏双手握刀全力下劈，右肩旧伤在这种极限发力下终于露出了缝隙：灵力从丹田运至右臂时，在肩井穴处卡了不到一息的十分之一。对林砚来说，这十分之一息就是一道敞开的门。他的左手已经扣住了一张金刃符，但没有扔出去，而是将灵力极度压缩，凝成一线，指尖金光一闪。
他点在赵宏的右肩上。
位置精准得像用尺量过——正是葫芦谷旧伤所在。
赵宏闷哼一声，右臂的灵力像被扎破的气球般泄了。握刀的手脱力，长刀当啷落地，在青石台上弹了两下，滚到擂台边缘。
擂台上安静了一瞬。台下前排的弟子齐刷刷站了起来，有人倒吸一口凉气，更多的人张着嘴没发出声。三招。从拔刀到刀落，不过三招。
林砚收符退后两步，没有追击。
赵宏站在原地，右臂垂着，左手攥成拳头，指节发白。他的肩膀在抖，不是因为疼——金刃符只是点散了他右臂的灵力，没有伤经脉。
他在抖，是因为他拼了命地修炼，拼了命地养伤，拼了命地想要在今天证明自己。闭关时多少次灵力逆行痛得满地打滚，他都忍了。他甚至偷偷服了一枚透支元气的禁药，就为了在台上多撑几招。可三招。只要三招。林砚甚至比他低了两个小层次，从头到尾没有用过一颗爆丹。
他慢慢地跪了下去。
不是认输的姿态，是腿软了。
“我……“赵宏的声音沙哑，“我明明已经……“
他没有说完。他低着头，肩膀一抽一抽的，喉咙里发出像困兽一样的呜咽声。
林砚看着他，没有说话。他想说点什么，但又觉得说什么都像是居高临下的怜悯。最终他只是转过身，走下了擂台。身后传来赵宏被同门搀扶下去的脚步声，拖沓而沉重。台下的议论声像潮水一样重新涌了起来，有人在说林砚的符法刁钻，有人在叹赵宏的旧伤误事，零零碎碎的句子被山风吹散。
决赛之前有半个时辰的休息。
林砚盘膝坐在候场区，调息恢复灵力。丹力在经脉中运转，连日积攒的灵力在某个节点忽然一滞，然后像冲破了一道无形的堤坝——经脉骤然拓宽，灵力奔涌，在丹田中汇成一个更凝练的气旋。
灵豆的声音在识海中响起，平淡得像在说今天天气不错：
【炼气五层，稳固中。】
没有花哨的升级播报，没有多余的庆贺。林砚长出一口气，睁开眼。
决赛的对手是个炼气五层巅峰的内门师兄，姓方，使一杆铁枪，实力不弱。两人缠斗了二十余招，铁枪的攻势刚猛凌厉，但林砚刚突破，灵力正盛，以水缚符缠住枪头，再以净煞符逼对方变招，打得极其耐心。方师兄久攻不下，灵力消耗过半，终于主动收枪认负。
十席名单出炉，林砚名列其中。
比武结束是在傍晚。夕阳把演武场的青石地面染成暗红色，人群三三两两地散去，议论声随风飘远。林砚和几个相熟的同门简单吃了些东西，回到工坊时天色已经全黑。
他刚推开门，灵豆的声音就响了起来，比平时低了半度：
“有人来过。“
林砚脚步一顿。他没有开灯，先快速扫视了一圈屋内——门窗没有撬动的痕迹，丹炉、药材架、符箓匣都在原位，看起来和他离开时一模一样。
“东西没丢。“灵豆说，“但你的草图被动过了。“
林砚走到桌前，指尖在桌面上轻轻抹过。桌上摊着他手绘的仙境路线草图，纸面看起来和平时无异。但他盯着看了几息，就发现了问题——纸页右下角的折痕方向不对。他习惯把草图对折后收在抽屉里，折痕应该是从左上到右下的对角线。现在那条折痕还在，但多了一道更浅的、从右上到左下的折痕。
有人把图纸展开看过，重新折的时候折反了方向。
“能比对灵力残留吗？“
“正在扫描。“灵豆停顿了两秒。林砚闭上眼睛，感知中灵豆的探测范围像一圈无形的涟漪从工坊中心向四周铺开，扫过桌面、抽屉、窗台、门框，将每一丝附着在物件表面的灵力微粒都纳入比对。这种级别的残留感知在一个月前还做不到——灵豆的感知维度扩展之后，它能分辨的灵力颗粒细了不止一个量级，就像肉眼突然能看见空气中的微尘。“桌面上有一丝残留灵力。不属于青玄宗任何已知弟子的灵力谱——阴冷，细密，像蛇爬过的痕迹。残留很弱，若不是我近一个月感知维度扩展，根本捕捉不到。“
“能追踪去向吗？“
“残留太淡了，出了工坊就被夜风散尽。“灵豆顿了顿，“但它经过的路线有迹可循——从窗台进入，在桌前停留，离开时走的门。窗台外的泥地上应该有脚印，但今晚露水重，说不定已经被抹掉了。“
林砚拿起草图对着灯光照了照，纸面上确实没有其他异常。他沉默了几息，将草图仔细折好收入怀中，转身出门，直奔执法堂。
李清玄还没休息。听完林砚的禀报，他脸色不变，只说了一句“跟我来“，便提灯出了门。执法堂的弟子连夜出动，按灵豆描述的灵力特征排查内门所有人员。灯球火把在夜色中排成一条长龙，把内门西侧照得通明。
查到周福的时候，已经是后半夜。
周福是负责打扫内门西侧的杂役弟子，五十来岁，瘦得像根柴火棍，平时沉默寡言，见了谁都低着头让路，没人注意过他。执法堂的弟子推开他柴房的门时，一股混合着霉味和劣质薰香的气息扑面而来。柴房狭**仄，土墙泥地，角落里堆着半垛劈好的柴火，草铺旁搁着一只豁了口的陶碗和一双磨平了底的布鞋。周福躺在草铺上，嘴角含笑，面色潮红，像是做了一个无比香甜的梦。
他已经死了。
李清玄蹲下身，两指搭在周福的腕脉上，片刻后收回手。他的目光在周福脸上停留了几息，又掀开死者的眼皮看了看瞳仁，最后将周福的衣领微微拉开，借着灯笼的光查看颈侧——那里有一个极淡的灰黑色印记，像是被什么细小的东西叮过。
“合欢宗的''销金窟''手法。“他站起身，声音很沉，“中术者有问必答，问完之后心脉自断，无药可解。“
“多久了？“林砚问。
“不超过四个时辰。“李清玄的目光扫过柴房，落在墙角那只陶碗上。碗底残着一小汪褐色液体，他用指尖沾了一点，凑到鼻端闻了闻，眉头微微蹙起，“安神汤。下药的人让他喝了安神汤，再施术。他到死都以为自己在做美梦。“
林砚看着周福那张带着笑意的脸，胃里一阵翻涌。一个在宗门里扫了几十年地的杂役，大概到死都不知道自己为什么会死。
林砚的第一反应是柳媚儿。
但这个念头只持续了一瞬就被他自己掐灭了。柳媚儿的媚术他在丹房亲身领教过——那是明着来的勾引，像一团明火，烧得人脸红心跳，却不藏着掖着。而“销金窟“是阴毒路数，像暗处的一条蛇，咬了你你都不知道。
何况柳媚儿没有动机。合欢宗想要仙境情报，大可以直接来找他，凭柳媚儿的本事，色诱他本人比杀一个杂役弟子有效得多。杀一个无足轻重的杂役，既得不到情报，还会暴露合欢宗的手法，蠢到家了。
“不是柳媚儿。“林砚说。
李清玄看了他一眼，点了点头：“有人在嫁祸合