“……继国啊……还挺好听的，但是没有这个家族吧……”
“没听说过。”
“我在这生活了四十年了，这附近没有姓继国的。”
“出去！我说过我不会订报纸！”
“出去出去，不要在这里碍事。”
“完全没印象。”
“不知道。”
“没有这个姓。”
“要不你去别的县打听吧。”
“喂，不要在这里走来走去！这是我们家的底盘，赶紧走开！不走我撵人了！”
“继国啊……没听说过有人姓这个……”
“嗯，听上去很像贵族……”
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一点进展都没有。
继国严胜坐在道路一侧的青石上，长长地舒了一口气。
他穿上神篱小姐赠送的新衣服，告别了惠山和尚，离开那座小小的山寺。并没有立刻启程去寻找那个“能做出栩栩如生的义肢的家族”，而是先走遍醒过来的那座佛塔周围所有的村镇县城，以期能够得到关于继国家族的消息。
“继国”。
这短短二字，有“继承国家”的意味，听起来煊赫非常。说不定是叫得出名号的旧公家、大名或者勋贵华族，再不济是个落拓些的士族，最次最次也有个武士祖先。
他本以为自己很快就能找到线索，寻回家族，然后找到自己的过去。但是在各个村镇市集转了快半个月，得到的全部都是坏消息——当地没有这样的家族。从十岁稚儿到八十老叟，没有一个人听说过这个姓氏。
净浪费时间了。继国严胜有些懊恼地想。
从现在开始要一路向北，去往神篱小姐信中给予他的那个地址，寻找她口中的“山冈家”。两地的路途颇为遥远，过两天说不定会下雪，到时候路会更加难走。要加快速度。
他抬起头，初冬地冷气笼罩山野，蜿蜒的土路被冻得僵硬，道路两旁的芒草已经变成干枯的白色，溪流结了薄冰。道路两旁，一块块=农田整齐地排布着，地里光秃秃的稻茬盖这一层薄霜。
几间小小的茅舍点缀在纵横交错的阡陌间，像一把疏疏落落地散在白玉圆盘上的珍珠。乡间行人寥寥，只偶尔能看见一个头戴斗笠的农人，都是低着头匆匆而过。山野寂寂，唯有风的声音。
日暮已经过去，远方的青山如延延水墨，被一层轻纱般的宿雾笼罩。白桦林的叶子已经落了，只剩条条枝干林立，高高擎举着一片素丽的白色。
月亮已经升起来了。
说来，从他醒来到现在，过去了整整一个月。那天夜晚，他从佛塔中走出来，在那个遍布芦苇的原野，看到的天空也如今天一样，是个满月之夜。
继国严胜站起身，向着深林走去。他的脚步踩着白霜，留下一条蜿蜒的脚印，不一会儿，又被缓缓飘落的细雪掩去。
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这里居然有野蒲公英啊。
灶门炭治郎看着面前的荒丘，心里想着。
明明气温已经低下来了，野菜很难生长，这里却长着簇状的蒲公英，数量还不少。
炭治郎上山砍柴，偶然发现这片小小的荒地，这条路他走过很多次，因为带了高低差，以前都没看到。今天下午温度太低，到处都挂了霜，地上很泥泞，他一个不慎踩空摔了一跤，才终于发现。
他坐起身，伸手摸了摸，蒲公英的植株还鲜嫩着，表面带着白色绒毛，顶端还有未绽放的小小花苞。
自从父亲去世，六太的身体就不太好了，前段时间还感冒，发了一场低烧。现在烧已经退了，但偶尔还会咳嗽。蒲公英有清热解毒的功效，如果摘晒干做成蒲公英茶，给六太喝的话，能让他的身体快点好起来。
摘一些回去吧。
灶门炭治郎摘下围巾，摘下野蒲公英，包好放在怀中，随后撑着背篓起身，可迎接他的确实脚踝处的一阵疼痛，他立刻又坐到地上，脱下靴子和袜子，只见脚踝处肿起一块，皮肤红彤彤的，稍微一动就是一跳一跳地疼。显然是刚才从土坡上摔下来的时候崴到了。
他吸了口气，抓住一把冰冷的雪，用它敷住伤口。冬天太阳落得早，他还身处山间，四下寂静无声，而这样寒冷而黑暗的天气，会让他想起父亲。
炭治郎默默地等待着，周遭一片黑暗，他心中关于父亲的回忆却变得越发明亮且清晰。他想起父亲穿着祈祷用的服装在雪夜下舞蹈，动作沉缓，不疾不徐，那宽大的衣袖随着动作舒展开来，像迎风而起的鸟翅。
对了，在父亲去世前，他还和他一起去猎熊……
就在此时此刻，他的脊背像是被一根寒冷的钢针刺穿，某种代代相传的直觉起了作用。他感觉到不对，从刚刚开始就不对，就算眼下是冬天，平常也能听见一些野兽和鸟的声音，而现在……四周一片死寂，鸦雀无声。
他经历过这样的夜晚，万物都在恐惧中噤声的、连死寂都完全相同的夜晚，那一天，父亲拿着一把斧头，带他出门，站在他们面前的，是一头将近三米高的巨熊。
熊……
他转过头，看向自己的身后，随着他的动作，一股绝大的恐怖顺着他的脊椎爬了上来，全身上下所有的汗毛都在惊骇中耸起。
不远处，深林的黑暗深处，有两只血红色的眼睛。宛如坟墓前燃起的两簇鬼火，散发着幽幽地光亮。
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全身剧痛。
继国严胜躺在树上，蜷缩着身体。
本来想加快速度，今夜就穿过这片山区，故而没有在山脚下的农民处借宿，可是随着满月升起，他的身体里突然出现了一种尖锐的、炽热的疼痛。
为什么会突然痛起来？
他不知道，他只知道自己像是被抛掷在烈火中，全身上下所有地方，从骨骼、筋肉、四肢、躯干再到内脏无一不痛。
这种疼痛如有实质，像是每一根骨头、每一块肌肉都在被缓慢碾碎，筋络像到了激发极限的弓弦般紧紧绷着，几乎快要断裂，又像是一把把烧红的尖刀在血管中流淌，皮肉都被带着变得滚烫。
呼吸、呼吸……
他死死咬着牙，唇舌干得发裂，每一次吸气都像吞进一口滚烫的烟。可即使这样热，他从头到脚仍然没有一丝汗，冷汗刚渗出来，便被这股焚身的热意烘干。
疼痛到了这种地步，连每一次呼吸都会带来痛苦，他尽力将每一次呼吸放轻，还把吸气和呼气的过程拉得极长，可从他喉咙里吐出的呼吸声，还是像是风吹过朽出窟窿的纸拉门，带着细碎的、呜咽般的鸣音。
不能动。
每一次动作都带来更强的疼痛，哪怕仅仅只是屈起手指。
继国严胜紧紧抱着自己，肌肉不受控制地痉挛，他想呕吐，可喉管的震动反而让他更痛。痛感像海浪般在身体内翻腾，一波接着一波，烧得他意识昏沉，耳畔一阵阵鸣响。
啊……说来，那个时候也一样。
他醒来那天，惠山和尚在荒原上捡到了他。
他对昏迷前发生的事没有印象，只记得自己走着走着，忽然体内升起一股炎热，随后醒来就在寺院里了。
然而按惠山和尚所说，“你发了高烧”。所以当时的昏厥，并不是因为在井里受了凉或者是体力耗尽，而是因为像今天一样。
若说这两者有什么相同，那只能是……月相。
今天和那一天都是满月。
满月……
继国严胜躺在树枝上，随着疼痛加剧，他渐渐失去了思考的能力。四下一片寂静，从丝绒般的夜幕深处，飘起砂砾般的细雪，雪花落在他滚烫的身躯上，却没有带来一丝丝冷意，体里那焚噬一切、无休无止的灼痛依然翻涌不息。
他的意识一阵阵发飘，世间的一切声响都远去了，只剩下真是的疼痛，还沉甸甸地压着他。可就在这时，他听见了一个细微的声音。
那声音很远，大约是个少年的喊声，夹杂着凌乱的脚步。踩在雪地上，带来噗呲噗呲的闷响。
他似乎正在被什么东西追逐，其中一只脚声音的声音不是很实，也许受了伤。然而奇怪的是，这些杂乱的声音里，只有那孩子一个人的脚步声。
遇到危险了吗……但是他目前的状况，连动都不能动，更别提去救了……
可惜了。
声音传来的方向，他不用转头就能看见，只是病痛让他的五感钝化了，他微微眯起眼睛，望向远处，一个巨大的身影正在追逐一个米粒大小的影子。
后面的影子很大，看模样是头巨熊。只是体型庞大无比，像一座移动的小山。它左侧的后腿短一截，应该是受了伤，所以跑得不快，才让备用他追逐的人跑了这么久。
最前面的影子是个孩子。他穿着冬装，外罩一件市松纹羽织。头发是乌黑的，发根呈现出铁锈般的赭红，右侧额头处有一块淡褐色的伤疤，在他的耳畔，有两片东西随着他的动作前后晃动，那是……
……是两片画着太阳的花札耳饰。
看清的一瞬间，继国严胜感觉他全身的血都冷了。
胸腔中的心脏停止跳动，变成一片死亡的寂静，这阵停止漫长得仿佛过去了一百年，又短暂到似乎只过去了一个呼吸。下一刻，心脏所在的地方仿佛有一面巨鼓，现在鼓面被擂响，发出震耳欲聋地“咚”的一声。
“……到……”他深深地、深深地吸了一口气，调整自己的呼吸节奏，大喊道，“到这儿来……快过来！过来！”
他比雪更冷的心忽而涌出了无限的勇气，叫他短暂地无视了疼痛，半撑起身体，从衣襟中拿出神篱小姐送给他的怀剑。他用牙齿咬着木鞘，将短剑拔出来。
因为虚弱，他喊的声音并不大，幸好那个孩子听见了，立刻调转方向，向他所在的地方奔来。
他喘着气，强迫自己理清思绪。
首先是头。
那只追着孩子的……不知道是不是熊，但是踩在雪地上一点声音都没有的玩意，不知道是不是跟那一夜袭击寺庙的蚰蜒是同一种东西，神篱小姐曾经说过，“要杀死鬼，要么砍下它的头，要么让它被阳光照到”。现在离日出还有很长一段时间，只能尝试砍头了。
其次是高度。
他现在所在的这棵树很高，本意是想在这躲避野兽，熬过今晚。那只熊够不到他，他占领了高位，居高临下，是他的优势主场。只要趁着熊跑过的时候跳下去，砍掉它的头……
最后是身体状况。
他的眼球在震颤，热和痛带来强烈的眩晕。视线开始模糊，连近处的事物都无法清晰看见。他只能望着自己的手。左手。握着剑，却依然因为灼痛而痉挛不止，几乎无法紧握。
很糟。看来只能发动一次攻击。机会只有一次。
一次……
能做到吗？
他没有自己的记忆和过去，醒来后浑浑噩噩地过了很长一段时间，从来没想过自己还能握剑，连左手上显而易见的老茧都无视了。是神篱小姐告诉他，他是个武士。
可是这些天，他走过村镇与城市，没有见到一个武士，这个世界已经没有武士了。从明治年间开始施行废刀令，武士这个阶层已然成为了历史的一粒尘埃……在这种时代，这种时代……为什么他会是个武士呢？
他的思绪被一阵越来越响的呼吸声打断了，是那个孩子的喘息声。他跑了很久，已经气喘吁吁，想必过不久体力就会耗尽。那头熊状的东西紧紧跟在他身后，一步步从树下经过，沉重的躯体撞得树上的积雪簌簌飞扬。
此时厚重的云霭忽然散开，露出蓝紫色的、天鹅绒一般的夜幕，绒上落着几颗琐碎的星子，与珍珠般的满月。
继国严胜白桦树上落下，口中呵出一团寒冷的白气。
赶路途中，长发没有束好，发带对着挥斩的力度四散开来，在月色的映照下如熔融的银丝。稀疏的树影映着那张面孔，像宣纸上濡开一层模糊的墨纹。
他掌心处传来一声极轻极轻的破空声，仅响了一声，就隐于夜风深处。
灶门炭治郎的眼前亮起了一道弧光。
那仿佛是月色。是月色落于雪上，雪地又映着月色，两相辉映，让天与地连成一片，仿佛一席柔软的银。
那又仿佛是剑光。武士的手臂在半空中轻轻一划，锋刃毫无阻滞地没入熊的颈间。衣上蛇鳞状的暗纹随着动作流动，仿佛真的变成了一尾紫蛇。
可是这样凌厉危险的剑法，施行时居然是另一个极端，那么沉静且温柔，甚至可以称为美。雪亮的刀仿佛银白的流水，悄无声息地在熊的肌肉和骨骼间淌过，没有遇到一丝阻碍。仅仅一个呼吸，就切断了熊的脖颈，没有发出一丝切断骨头的声音。
硕大的熊头从躯体上脱离，重重滚落在白雪上，温热的鲜血喷涌而出，染开一片深红。
继国严胜落在地上，落在那孩子面前，背对着他。明明身形远比平常人更高，却轻盈如一尾飞鹞。
晚风在此时拂过，吹起砂砾般的细雪。也吹动那深紫色的和服，袖下刀身垂落，仍然没有一滴血。
继国严胜忽然心里一动。
“兄长的梦想，是成为全国最强的武士吗？”身后有人在对他说话，那声音稚嫩，温和，令人怀念，“我也好想变得像兄长那么厉害……”
他回过头去，四周一片雪白，他身后站着的，是一个身穿粗糙如下人般的红色短衫，头发凌乱，前额有着火焰状斑纹的孩子。
那孩子带着两片太阳纹样的花札耳饰，瞳孔清澈、幽邃、深不见底，宛如两眼古泉，表面笼罩着一层朦胧的宿雾。
他望向他，面上仍是笑着的：“那我就，当这个国家第二强的武士好了。”
可是下一刻，那个孩子消失了。四周的雪白全部褪去，他身后只有一个普通的农家小孩。
只有那两片与那孩子完全相同的花札耳饰，在冬风中轻轻摇动。
他伸出手，明明已经记不起对方是谁，也完全没有过去的全部记忆。可他还是不由自主地开口呼唤，想把那个孩子的幻影留住。
他喊道：“缘……”
他猛地倒下去了，那股不久前生出的无名勇气随着那个孩子的身影消失了，他被重重地摔在雪地上，难以忍受的灼痛卷土重来，每一次呼吸都牵扯着脏腑深处，伴随着强烈的眩晕、恶心和痉挛，仿佛有一只手反复搓捏他的胃袋。
他感到喉咙里有什么东西在蠕动，带着强烈的甜味，像一条毒蛇。他一忍再忍，终于无法忍耐，只能张开嘴，呕出一股浓腥的血。
面前的农家孩子刚刚得救，还没来得及开口道谢，就被他的模样吓住了。他乱七八糟地扶住严胜的肩膀，试图将他翻过来，口中喊道：“先