翌日， 郑窈正与玳瑁玩抛绣球，琼芳调侃她，这是为日后绣球招亲练习手感， 待到时：“专挑俊的砸。”
郑窈被她装模做样的动作逗得噗乐。
“姐姐比我年长。要招亲， 也是姐姐先。”她道，“到时候我在楼下替姐姐相看着，看看哪个最俊！”
琼芳拿水撩她， 她蹬蹬从水边跑开。
女孩子们活泼热闹爱玩，竹林都多了几分人气儿， 不再死气沉沉了。
还记得刚接触的时候，郑姑娘是个多么小心翼翼的性子啊！
飞光拿眼睛看世子，世子没发话， 等两人闹够了，郑姑娘脸蛋红扑扑地站在远处，福上一礼：“表兄， 失礼了。”
世子道：“过来。”
他也不让飞光动手，亲自斟上茶，看郑姑娘咕咚灌了两大盏，倒第三盏的时候， 对方速度终于慢下来了，却还是没什么淑女的意味。
飞光只是心疼这茶叶。
外头卖十金一两呢！
偏世子不觉得有什么，待她气息顺过劲儿了，方缓缓道：“不应以貌取人，唯有人品……”
偷听女孩儿说话！
郑窈并膝坐拢，到底心里还有几分羞涩。
她是做梦也没想到，有一天会和谢攸这样面对面坐着，谈论议亲对象的标准！
旁的就算了吧， 这谈婚论嫁，郑窈捂嘴一乐，他哪里来的经验传授她呢？
谢攸“耳提面命”了一番，关于人不可貌相的种种，难得说这么长一段话，喉咙略觉干渴。
一抬眼，一双清亮带笑的眼眸只看着他，不做声。
谢攸：“……”
算了。
心里存着太多事，便会被这些杂念干扰，若是能这样无忧无虑下去，也是一种很好的生活。
谢攸想。
有什么事，他又不是不能管。
他忽地问：“昨日怎样？”
郑窈笑笑：“特别特别好。”
怎么个好法？
郑窈道：“特别好看。水榭旁种满了桃花，滢滢穿了一身粉裙，桃花仙子似的，好看死了。”
谢攸当然不是想听这个。
她自己又接着往下说了：“酒菜也很丰盛，我们去观礼，还认识了江家姑娘。”
谢攸点点头，道：“听说屏风倒了，可有人受伤？”
“没有。”郑窈不疑有他，交代道，“只是把人都吓了一跳，在江家几位郎君面前打过招呼就没事了。”
谢攸再点点头，漫不经心地淡淡提起：“江十一郎可有来？坊间说他美姿仪，你对他印象如何？”
郑窈：“谁？”
没装糊涂，她是真的迷糊了一下，才想起这人后来好像端着酒盏过来招呼了。
只是她当时想着怎么不动声色把酒渡给谢渺，没注意听。
美姿仪……郑窈禁不住问：“他生得很好看吗？”
谢攸反问：“不好看吗？”
郑窈眨了眨眼。
好像，谢渺是夸他，俊美不输谢二郎来着。
可郑窈时常面对的是谁啊。
吃惯山珍海味的人，再去吃家常清蔬，由奢入俭难好不好。
“什么？”芝兰玉树的青年抬眸看来。
郑窈又眨了眨眼。
她竟不留神把心里话秃噜出来了。
郑窈抿着唇瓣不敢承认。
谢攸却听得十分清楚，每一处咬字。
昨日里如针尖麦芒扎在胸口的不悦，忽而释然。他又问了一遍：“你对他印象如何？”
郑窈踌躇了一下。
只是谢滢不在，这里更没有什么外人，她便如实说：“不是很好。”
谢攸挑挑眉。
“因为三娘？”他问。
他倒是什么都清楚，省了郑窈多费口舌。再一个，自己说来未免有自恋之嫌。郑窈点点头，又补充：“我不喜欢他的眼神……”
人是有直觉的，一个人对你是否尊重，第一眼神情就能辨别大概。
那位江十一郎的眼神，和林瑜，和孟家表兄，好像。
这份直白，令谢攸唇角微微勾了勾，亦十分直白地道：“无妨，你以后也用不着见他。”
郑窈：“咦？他不会去花朝宴么？”
谢攸微微一顿。
他经年不去这种无聊的宴席，险些忘了。他问郑窈：“都准备妥当了？”
托谢韵的福，郑窈凑出来了一身相当妥当的行头。
谢攸道：“去也无妨，宴上宾客众多，男女应当并不同席。”
郑窈心想，那可说不定。
谢攸毕竟好几年没去过，据谢渺说，去年就是在一个园子里。
谢渺以前参加这种，都是去当过客陪衬的，今年恰到适婚之龄，白侧妃可来劲了，将毕生经验，传授给女儿。
郑窈也沾光，蹭到了“课”。
第一天，白侧妃教她们如何辨别合适议亲的对象。
首先，徒有其表的必须剔去。
好多世家如今只剩个空架子，为了维持明面上的排场，关起门来过得紧巴巴。还有一些官员，为了自己的仕途，让家中女眷生活清贫。
这一类人，光打听在外的名声，也就能打听出来。白侧妃还让人整理了名册子，将姓氏郡望官职一一列在上面。
郑窈谢渺咂舌。
白侧妃得意，又教，再将家风不正、风流浪荡的剔去……
若说这些，虽听着有些头晕，郑窈尚可以平心静气去消化。到第二天，忽就隐秘了起来。
白侧妃拉好小窗帘，将门板关得死死的，遣散一干女使仆妇，一副神秘兮兮的做派。
她道：“咳，今天教点不可说的。”
白侧妃教她们该怎么向看中的郎君释放信息。
自然不是眉目传情、鱼雁传书这等有失体统，不被礼教提倡的做派，而是有方法、有技巧的，可以在即便对方无意的情况下，也能够保持得体退场，不失颜面。
这却对于脸皮比纸薄的姑娘家来说，实在难以接受。
一夕间，话本子里美好的两情缱绻都成了废纸。原来一场看似风雅的宫宴背后，藏了这样多的算计。
郑窈其实茫然。
何至于此？
第三天，郑窈对孟夏道：“我不想去（花朝宴）了。”
孟夏一顿，问：“为什么？”
郑窈垂着头，闷闷不说话。
孟夏没责备她，只是叹了口气：“好日子过久了，觉得这些事俗气了吧？”
傻孩子还不如她爹，郑棠哪怕是一心扎在盐井和民生上，也知道为自己谋得利益最大化，不丢人。
她无语：“你以为你白姨特意说这些，是为了谁？”
郑窈微怔。
白侧妃身居高位多年，早便不是市井里演艺谋生的那个琵琶女了，郑窈从一开始见她，浑身上下都透着端庄矜持，雍容气度。
是以郑窈一开始才会暗暗羡慕她们。而她放下身段告诉郑窈这些，又让人觉得割裂。
其实谢渺有王府的出身，保底再差也不会差到哪去，想在这个保底之上觅得一位更好的选择，用上一些小小手段便足矣。
其他的，是为了她。
为了她郑窈。
看似她是蹭听的，实际上，这一番苦心孤诣的教学，全盘都是为了她策划。
为了她的自尊心，而装作是为了谢渺。
郑窈揉揉眉心。
竟是自己清高了。
她不必再为琐事烦困，仿佛活成了深闺里的仙子。
可是仙子不食人间烟火，她终究还是要为了自己跟阿娘，谋一谋，算一算的。
她没再说不去的话，就算不赞同那样的做派，也都捺下不提。
但她不知道，她这几天从白侧妃那儿回来的表现，俱都被灵雨看在眼里。
小丫鬟实际是鸣玉的远房堂妹，是因为郑窈才被调来葫芦小院。鸣玉嘱咐她，平日没什么事不必汇报，但在郑窈碰见棘手的事情时，需得及时告诉自己。
灵雨不知道参加一个花朝宴有什么可棘手的，但郑姑娘瞧着心情没前几天好了，总归是有问题的吧？
她悄摸出溜，趁着夜色，寻到了鸣玉。
鸣玉嘉赏她机灵，打发她回去葫芦小院，想着明日就是花朝宴了，看一眼谢攸的寝屋……灯是亮的。
鸣玉敲敲小屋门，里面传来平静的一声：“进。”
这么晚，谢攸已经沐浴洗漱，换上寝衣准备入睡了。躺在榻上，将睡未睡间，似乎听见有人提到“郑姑娘”。这个名字在这个时辰出现，太突兀了。
谢攸拨亮床头的灯火，坐起了身。
果不其然，过不多久，鸣玉敲门：“世子，郑姑娘身边的灵雨来了。”
郑窈花了两天才明白白侧妃的苦心，谢攸却对这样的手段十分熟悉，一时内心颇为无语。
白侧妃做错了吗？她也是出于好心，并且得到了郑窈的亲生母亲，孟夏的认可。任是谢攸不赞同，也不能置喙一个字。
他只是在此时发觉秦王妃说的对。
任自己如何有心有力去管郑窈的事，她身后却始终有两个比他更名正言顺的长辈。
谢攸神色渐淡。他望着幽幽的烛火，改变了主意。
“明日给我备车。”在鸣玉再一次愕然的目光中，他道，“去与皇祖母说一声。”
次日，轮到郑窈和谢家姐妹看着出现面前的谢攸，愕然了。
谢攸并不参加这等无聊的宴会，只是杜太后时常差人来探听谢攸的情况，为慰老人家关念之情，他决定进宫，陪伴杜太后身侧。
这么说倒是说得通。
姑娘们偷眼看兄长，见他也的确一如往昔，并未有什么特别之处，确信无疑。
只有谢渺知道，他在默默地关照某人。去年也没见他对皇祖母的关心有什么反应，所以可不可以理解为，他是为了……
谢渺转眼打量郑窈。今天可是大场面，在这年轻人的盛会上，大家比上元那天还用心，郑窈硬是也被白侧妃身边的女使打扮得粉妆玉琢。
因起了个大早，刚才偷着打了两个哈欠，看上去眼波盈盈，眉目含情。
谢韵、谢滢都各自去找许久未见的好友叙旧了，谢渺咳一声，不动声色地松开她的胳膊，“这样吧，我先去寻一个熟识。”
在这皇家御苑，四处都是陌生的景致，美则美矣，对郑窈来说，却是每条路都长得一样，她得跟紧了人才行。
谢渺建议：“你可以先跟着长兄，你也该去拜见皇祖母的。”
其实如果只是因为王府的缘故混了一张请帖进来，郑窈是可以不用去的。但谢渺说，她先前受了太后的赏赐，今日当面谢恩，才算礼足。
郑窈有点慌。
白侧妃没提前跟她说过这个！
但是看谢攸，对方不置可否，没有反驳谢渺。
谢渺离开了，郑窈只好跟着他。
穿过人潮，桃花夹道，落英缤纷。
待到了太后憩所外，宫人上前相迎，请谢攸进去。
谢攸停了停，侧头对她说了今日以来的第一句话：“在外头等我。”
郑窈忙不迭表示，自己会乖乖站在原地等候。
杜太后宫人扑簌一笑，道：“那倒也不必，姑娘请偏殿坐吧。”
三月春深，偏殿的琉璃窗映着春明池的光景，依稀可以透过垂柳，辨认那些年轻活泼的人影。
郑窈盯着发了两盏茶功夫的呆，宫人前来请她移步。
她此前见过最大的排场，是在秦王妃那。太后的排场比那还要大，身边的女官各都端庄而不刻板，谦逊而不卑微。
郑窈微微垂着眼帘，向太后行礼问安。动作虽有生疏，却也没被怪罪。直到头顶传来太后的声音：“免礼，赐座。”
郑窈才抬起头。
正殿的琉璃窗更透、更大，春光汹涌而入，照彻人面桃花，似乎有春明池的池水反射，波光在她脸上粼粼。
谢攸注视了一瞬，再去看窗外的春水，春水轻轻摇晃。
杜太后似也短短地愣了一瞬。
原本接见郑窈，只是想看看这个勇敢的姑娘长什么样。她在那样危急的情况下保护了谢韵，杜太后对她颇有好感。
只听谢攸刚刚漫不经心地提起，她姓郑，也曾经是官宦千金。
杜太后从她的眉眼，瞬间想起了另一个人。她问：“郑棠是你什么人？”
郑窈微怔。
太后竟还记得她的父亲。
他中进士那年，都是十多年前了。何况他的仕途之路并不顺，从县令贬为县丞，之后便一直在这个位置上，直到三年前去世。
太后竟还记得他。
大概见她愣得有点久，谢攸轻咳了一声，语气淡淡地道：“皇祖母提到此人是谁？”
杜太后道：“是前些年的探花，颇有才学，生得也十分俊朗……嗯，不输你。”
谢攸道：“原来如此。”
谢攸的目光重新落在了郑窈身上。郑窈答道：“是我父亲。”
杜太后：“怪不得，原来你是他女儿，真是像。他如今是在……”
郑窈垂下一点头：“天享十五年冬，父亲巡查盐井，失足落进了废弃的旧盐井中。”
杜太后一愣，回忆了好久，才记起来当年好像确实报上来这件事。
郑棠也算是因公殉职，朝廷一般会给亲眷一笔抚恤，郑家剩下孤儿寡母，应当不愁吃穿，怎么……
提及父亲，这女孩子眼圈红了。杜太后想再问什么，却听孙儿无波的嗓音在身边响起：“凿地植竹，井深能达数十丈，为之卓筒井。*记得当年提出此法的县令戚衮，如今正在京兆府做事？”
杜太后注意力被吸引，转移，没再多问郑窈别的。
郑窈神思恍惚，好像听见了戚县令的名字。
谢攸说，卓筒井是他提出的？
从太后处告退，郑窈站在一棵不远不近的老桃树下，一直等到谢攸出来。
她忙垫上两步：“表兄，刚刚……”
谢攸瞥了她一眼：“回去说。”
因着这一句，郑窈整个花朝宴都心不在焉。只知道摘了花神魁首的是崔十一娘，当朝宰辅的孙女儿。
听说对方与陈留王定亲，六月的婚仪。