赵珩瞪了沈玉竹一眼。
偏凌姨娘小嘴还叭叭个不停道：“妹妹若是没有银子，去我那儿拿些先用着也成，当了簪子可叫爷何等伤心。”
“谁同你说的？”沈玉竹娇笑着：“看来同你说嘴的人，这信源不大准啊。”
在凌姨娘的目光中，她从妆奁里掏出那支金簪子。
看着凌姨娘还要张口辩，沈玉竹索性便都展示了个干净。
饶是个傻子，也知道她是叫人当枪使了，凌姨娘这般聪慧又岂会不知。
“爷，我刚想起，院中似还有事，我……我先走了。”凌姨娘是有些惧怕赵珩的，尤其是赵珩那双眸子瞪着人，总是令人心生寒意。
赵珩语气陡然阴鸷：“不是要看吗？看啊。”
凌姨娘吓得腿窝子一软，扑通一声跌倒在地，眼神畏畏缩缩道：“爷，我看仔细了，我这便去寻金匠打个簪子。”
赵珩语气不悦，低声斥了句：“滚。”
沈玉竹那日同雨露领月银回来时，便瞧见了门外有人偷听。
遂令雨露那么正大光明地走一遭。明晃晃去了当铺自是当了东西，不过不是什么要紧玩意，便是一支素雅的银簪，做个样子蒙骗人罢了。
偏杨氏她们都信了。
“把你家夫人的炼丹炉搬出去。”赵珩朝外喊了一声。
雨露，痕月手脚麻利，慌忙将炭盆端了出去。
屋内白烟在折腾之中也散了大半。
见沈玉竹到现在都不张口，赵珩不由讥笑一声，一把将她裹在怀中，声音冷硬道：“明明有银骨炭，偏还要同本王做样子。怎么想让本王疼你？”
沈玉竹由得赵珩调弄。男人手上轻薄的粗茧划动她腰上的软肉，蹭得她痒痒的。
沈玉竹朱唇轻启，叹道：“哪有做样子。”
“明明有银骨炭，把屋里熏得乱糟糟的。”赵珩磨着牙，语气不耐。
“一个月时间还长，总得省着用不是。”沈玉竹知道赵珩是看见了新鲜炭灰，也不辩解推了推赵珩胸膛，略带委屈道：“外院什么样子爷又不是没瞧见，怎算妾身做样子。”
赵珩还要说话，便被沈玉竹捂住了嘴：“外院这些婆子我也指使不动，爷，我能亲去买几个可心儿的吗？”
男人锐利如鹰。
好啊，沈玉竹原来纵着她们胡闹，打的是这主意。
赵珩的手渐往下移，灼热的气浪烫女人头顶：“让本王高兴高兴，你要的都能准允。”
沈玉竹脸颊红透，促声回道：“爷，惯会戏弄人。”
赵珩翻回女人柳腰，不抵胸中翻腾浴火，狠狠吻了上去。
待看她唇瓣艳红，这才极不情愿地松了口，在她耳边低吻轻语：“稍后武成给你送钱来，去找稳当的牙婆买，别叫人给骗了。”
这倒是让沈玉竹惊诧了，说两万两银子花完了，他竟是分毫不问花在了何处。
“爷。陛下急召您进宫。”武成在门口低低提醒了几句。
赵珩这才在她额头印下深吻，匆匆离去。
凌姨娘被斥责的消息传到杨氏的耳朵里。
自然，秦婆子被赵珩赏了十杖的消息自然也叫沈玉竹得知。
后院之中竟然诡异地平静起来。
虽内院没再做乱子，前朝却不大太平了。
一入勤政殿，便见跪了几个人。
秦平桓见赵珩来了，声调低沉，却透着势不可当的凌厉：“好一个征虏大将军，我竟然不知你既有这种本事，还能卖官做保。”
赵珩眉头微皱：“陛下所言，臣不大明白。”
“贤婿。贤婿，你得救我啊。”宁学翔微微抬头，身子颤得不成样子：“我也是吃醉酒了，才说了有门路能让我贤婿行个方便，却未真的想收了他们的银子啊。”
宁学翔不敢抬头。
待宁良英从头到尾说了一遍，他这才捋清楚原委。
原是宁学翔城中狎妓，付不起银子这才吹了这牛皮。
若是往日耍嘴也就过去了，可偏偏陛下的大太监就在此处，都听在耳朵里，这怎能不让陛下心生厌恶。
“狎妓，狎妓”赵珩脑中念了两遍，便知道是宁学翔也是中了圈套。
皇城脚下的花楼，若是没有长公主的令，哪个花娘敢去胡乱攀扯贵胄，便是欠了银子也都是留着脸的。
如今闹得不体面。
宁学翔是礼部尚书，偏要在“礼”上让他声名尽丧，这毒辣的手段，想也便知是她做的。
八成也是长公主给宁良英出气。
赵珩遂不往深处辩解，屈身一拜道：“臣在断不会做此事，陛下尽可详查。”
秦平桓等的就是他这句话。
赵珩自然也知道秦平桓的心思，他又笑道：“陛下可将臣暂时圈禁，待事情查清臣下再行练兵之责。”
秦平桓被僵住了，若是圈进处置便是他这新帝薄情寡义，若是不敲打赵珩，他心头又不痛快。
秦平桓转了转眸子，沉沉道：“礼部尚书革职下狱，交由大理寺查办。至于征虏大将军嘛，宁良英与邬蛮瞧着你，我倒甚是放心。”
这话便是明白地告诉了赵珩，邬蛮是嵌在他侯府一根钉子，便是愿意与不愿，都需将她从庄子上调回来。
彼时。
沈玉竹早就拿了赵珩送来的两千两银票，美滋滋地上街买仆从。
两侧糖画摊的蜜香混着布庄的皂角味飘过来，挑着菜筐的农妇与摇着折扇的公子哥擦肩而过，叫卖声、铜铃声裹着热风往人耳朵里钻。
既要让自己院子成了铜墙铁壁，自要有信得过的人手。
有两个要卖进花楼的小丫头，没爹没娘，亦没亲眷身份倒是干净得很，沈玉竹赎了她们二人。
沈玉竹一分都不想多花银子，遂与那牙婆子好一番杀价。
冬日的风凛冽，卷起马车波帘。
但见其中一袭紫色衣袍的女子娇笑着，叽叽喳喳地说个不停。
旁侧坐着的男子不是赵珩又是谁。
女子也瞧见了沈玉竹，故意就往赵珩身边蹭。
“夫人，夫人，那不是邬姨娘，她不是被赶去庄子了。”雨露也瞧见了，双目红红的颇为不忿。
细碎的笑声从帘缝里漏出来，让人听得真切。
“王爷，王爷怎能这样啊……”雨露犹记得那日场景，不由心疼起了自家主子。
沈玉竹倒是浑不在意。
似早就料准了。
待到杀了心满意足的价格回府时。
沈玉竹这才瞧见院内乌泱泱地站满了人。
秦平桓身旁的大太监亲去宣圣旨。
邬蛮不仅回赵王府，还得了县主的嘉奖。
这可谓相当风光。
从这日起，王府里的规矩就变了。
从前姨娘们请安，不过是在正厅两侧分坐，如今邬蛮得了御封，连杨氏见了她，都要让三分。
因得秦平桓的令。
宁良英与邬蛮具在府内。
因得初一、十五的大日子，宁良英要携妾室给杨氏请安。
邬蛮得了封赏，竟一入门便自顾自地坐下。
看着众人，邬蛮眼底的笑意冷了几分：“如今我倒不方便请安了，还请见谅”她抬手摸了摸腰间挂着的烫金印绶荷包，那荷包上“县主”二字晃得人眼晕。
旁人也知道，这是邬蛮送回郊外庄子丢了好大的脸，如今仍是在给自己找面子。
“前日入宫，陛下还说，县主虽为妾室，却也是朝廷认可的命妇，出入需有体面。”宁良英白了一眼，她最烦这等装腔拿调之人。遂又接着道：“整个大顺，也没有第二个妾室县主，你这倒是独一份的恩宠。”
两人斗了几句嘴。
还是杨氏从中调停才止了这纷争。
因得了封赏这样的大好事，邬蛮便一意孤行要在府上办个大席面。
杨氏自是十分愿意的。
原因无他，她儿子赵璋如今还未娶妻，正好借着这冬日宴，相看相看这城中贵女。
赵珩不愿见这些女眷，倒也准了邬蛮的请，他近日便宿在书房，像是在图谋什么大事。
三日后。
赵王府冬日宴如期而至，杨氏将这席面办得是顶漂亮的，四面琉璃窗蒙着厚绒帘，炭盆里金丝炭烧得正旺，满室飘着红梅的暖香。
厅里满是衣香人影。
平章政事家王夫人和兵部侍郎家李夫人碰杯，银盏撞出脆响，鬓边珠花跟着颤。几位妇人带来小姐坐在小席面围坐说话，不时娇笑着羞红了脸。
席面好生热闹。宁良玉厌恶着场面拒不参加。这倒让邬蛮成了香饽饽，真把自己当主母了。
邬蛮穿着一身暗红金丝大氅，她生得一副娇俏模样，此刻正把玩着腕间的赤金镯子，端坐在前头的位置等着众人祝贺。
“妹妹，今日宴席上若有旁人给你酒饮，千万莫要饮下去。”姜姨娘瞧着人都在前头热闹，悄悄凑在她身边急切道：“我方才听闻有人要下药害你，且要当心。”
沈玉竹皱了皱眉，仍是一团和气道：“姐姐，消息倒是甚是灵通。”
上次，姜姨娘确实曾同她投诚，可要全然信她，那也不能够。
姜姨娘也不辩，嘱咐了她两句多加注意便兀自往前走。
依着位分，沈玉竹坐在席面最末，挨着小六凌姨娘。
因得“簪子”之事，凌姨娘有些别扭。
半晌，像是做了极强的心理斗争。凌姨娘端了盏姜茶，一手递给沈玉竹一杯，道：“那日是我听信谣言，还望见谅。”
青瓷杯壁凝着水珠，热气裹着辛辣的姜香：“妹妹那院子没了炭火，想来极冷，这姜茶是我亲手煮的，加了红糖和桂圆，暖身子最是合适。喝了便当是原谅我了。”
她将杯子递到沈玉竹面前，眼底藏着几分讨好。
沈玉竹脑中顿时想到假山后那对野鸳鸯的算计，又思及姜姨娘说有人要下药害她。
笑意顿时一僵。
沈玉竹接过杯子，唇瓣佯装贴在杯沿却没喝，她不愿打草惊蛇，仍旧平淡道：“不是什么大事，莫要挂记在心。”
细看杯沿像沾着一点淡黄色的粉末，像是某种药物的碎屑，沈玉竹心头便越发笃定。
凌姨娘似是松了口气。
自己猛灌了几口姜茶，笑脸红扑扑的。
沈玉竹内心惊涛骇浪，万没想到这样如年画娃娃一般的女子，竟会做那等事。
开席时，妇人们仍是畅聊不止。
杨氏是看花了眼，瞧着哪家的女娃子都不错，脸上都带着些喜色。
下人端上热气腾腾的鹿肉锅，姜姨娘亲自照顾着夫人们的用膳，一人一人舀好了汤给人呈了上去。
这算是极丢面子的事情，但姜氏性子软，旁人打趣让她做，她便真的就去。
洁白的汤盛在碗中，上面飘着薄薄的油花，细碎的野菜叶子激出香味。
姜姨娘选了好入口的瘦肉，盛在玉碗里送到沈玉竹面小声道：“鹿肉滋补，尝尝。”
沈玉竹心道，到底这柔弱性子，在王府这等吃人窝里都落不了什么好儿。
“有小厮呢，你亲自忙活什么。”沈玉竹抿了口汤，酥烂的肉在唇齿间化开，果真滋味了得。
姜姨娘笑了笑：“没几桌便盛完了，不打紧的。”
话都这样说了，沈玉竹再说，便自讨没趣了。
宴席过半，邬蛮姨娘刚要提议玩“添彩”游戏，彼时妇人们已饮了些酒，屋内的炭火渐熄，屋内有些凉了。
“添炭。”邬蛮轻唤了一声。
暖阁的门突然被推开，一阵冷风卷着雪沫进来，一个穿着粗布短打的小厮端着沉甸甸的火盆，脚步踉跄地走进来。
那小厮约莫十六七岁，脸色苍白，左手腕上缠着一块脏污的布条，走路时身子微微发抖，像是被冻得厉害，又像是藏着什么慌乱。
“怎么送个火盆也毛手毛脚的？”邬蛮立刻皱起眉低声斥责，目光却若有若无地扫过小厮的手，那火盆边缘的铁耳滚烫，小厮却只用指尖捏着，指节泛白，显然是被烫得受不住。
又走了两步，便见那小厮忽地身子一颤，像是被人绊了一脚，手里握着的炭盆便向眼前飞去。
她面前正对着的便是沈玉竹。
这数十枚炭块轻则便是毁容，重则便是烧成火人。
沈微婉吓的瞳孔骤然缩成针尖儿，忙要往后退。
那小厮也一咕噜摔在地上，一阵风掀起他额前的碎发，露出眉骨下方一道浅褐色的疤痕，那疤痕形状像片小柳叶。
一股莫名寒意骤然涌上心头。这疤痕与她失散幼弟阿湘的疤痕，一模一样！